Да Цянь, город Цзиньлин.
Вечер шестнадцатого дня восьмой луны, три стражи часа Сюй (20:00).
Резкий осенний ветер гулял среди непроглядной тьмы.
А Шэнь Фу тем временем прижался спиной к стене у небольшого проема и тяжело, со свистом, отдувался.
Несмотря на прохладную погоду, по его пухлым щекам обильно катился пот.
Впрочем, на этом заплывшем жиром лице отчетливо играла улыбка.
Его побери, когда вчера вечером он обнаружил, что главное помещение в его усадьбе перевернуто вверх дном, Шэнь Фу едва не лишился чувств от страха.
К счастью, та вещица, что он тайком от хозяев скопировал для себя, пропала.
И всё же даже при этом Шэнь Фу прекрасно понимал: он засветился.
Потерянные серебряные монеты – сущие пустяки.
Но если бы пропала *она*, и об этом стало бы известно, его голову не сносить, будь у него хоть сотня шеей – клан Шэнь пустил бы его в расход.
При этой мысленно промелькнувшей догадке Шэнь Фу позволил себе перевести дух.
Эту усадьбу он купил втайне, оформив на имя уже покойного слуги из поместья Шэнь.
Кроме него самого, об этом убежище не знал даже его родной сын, Шэнь Буфань.
Шэнь Фу отлично усвоил мудрость о хитром кролике, роющем три норы.
Изначально он приобрел этот дом лишь на самый крайний случай, но кто бы мог подумать, что он действительно пригодится.
Мысленно вернувшись к этому, Шэнь Фу шагнул вперед и проверил оставшуюся часть своего скромного состояния, которую осмелился перевезти сюда на нанятой под вечер телеге.
По идее, раз в его прежнем доме уже побывали воры, ради собственной безопасности ему не стоило больше тревожить оставшуюся там поклажу, но Шэнь Фу было слишком жалко расставаться с нажитым!
Ведь это были крохи, которые он с жадностью копил долгих двадцать с лишним лет, служа в клане Шэнь!
В будущем все эти деньги должны были послужить основой для укрепления плоти и крови Буфаня, для его продвижения по пути боевых искусств!
Вот только жаль, что накануне проклятый воришка уволок немалую часть!
Стоило подумать об этом, как в памяти Шэнь Фу вновь всплыло лицо того паренька по фамилии Чэнь, которого он видел днем.
У него упорно не покидало ощущение, что этот сопляк самым прямым образом замешан в случившемся!
Сам он выдающимися талантами к боевым искусствам не обладал, но раз уж смог выслужиться в доме Шэнь – угождая и нынешнему господину клана, и покойному старому хозяину, – пройдя путь от простого чернорабочего до управляющего, чьему слову слепо верили хозяева, у него определенно имелись свои сильные стороны.
Сильная сторона первая заключалась в умении вовремя менять курс в зависимости от ветра, искусно лавировать и ни во что не ставить собственную гордость.
Второй же, и самой важной чертой, была его феноменальная память! Стоило ему хоть раз увидеть человека, как внешность, особые приметы, комплекцию и даже голос он уже почти не забывал!
Именно поэтому, преследуя ночного грабителя, он с первого же взгляда на со спины бегущую фигуру поймал себя на мысли, что она ему смутно знакома.
Но ночь была слишком темной, да и вор облачился в ночное одеяние, так что опознать его толком не удавалось. Однако в тот миг, когда негодяй, пытаясь оторваться от Ван Чжо из Банды Гремучей Змеи, швырнул прочь ключ и невольно подал голос, в голове Шэнь Фу и забрезжила догадка.
Пусть голос был намеренно приглушен, и до конца уверенности Шэнь Фу не испытывал, он все же привык доверять своему внутреннему чутью. В конце концов, его глаза и уши не раз выручали его за минувшие годы.
Именно поэтому ранним утром он и отправился в ту лавку, чтобы лично разыскать мальчишку.
Стоило вспомнить об этом, как Шэнь Фу снова почувствовал легкое замешательство.
Верно. Если поначалу он был почти уверен в своей догадке, то стоило ему взглянуть на сопливого паренька вживую, как все умозаключения рухнули.
Причина крылась на поверхности: ту самую изначальную хрупкость в парне спрятать было невозможно. И пусть сейчас он выглядел куда крепче, чем в те дни, когда только переступил порог поместья Шэнь, он никак не мог уйти от Ван Чжо целым и невредимым, верно?
Кто такой Ван Чжо? Каратель-блюститель Банды Гремучей Змеи, пускай в масштабах всего цзянху – всего лишь безвестная пешка, но в самом Цзиньлине – вполне себе грозный мастер стадии Закалки Кожи.
Минувшей ночью скорость этого налетчика явно указывала на настоящего адепта боевых искусств, который, пожалуй, лишь совсем чуть-чуть уступал самому Ван Чжо.
Как мог этот молокосос, чья физическая сила и скорость реакции уступали даже его собственной, выскользнуть из лап Ван Чжо?
Однако в то же время Шэнь Фу не смел относиться к парню легкомысленно. Иначе с чего бы этот парень всего за каких-то два-три дня сумел расположить к себе Лекаря Цао и, судя по всему, уже официально стал его учеником, ступив на этот путь?
Потому-то, не имея стопроцентных доказательств, Шэнь Фу действительно не решался расправиться с пареньком.
А что до того, не притворялся ли юнец в его присутствии... в этом вопросе Шэнь Фу полагался на свой опыт.
Причина проста: он атаковал без предупреждения.
Обычный практик в подобной ситуации среагировал бы мгновенно – отпрыгнул в сторону или даже перешел в контратаку.
Это естественная защитная реакция человека, владеющего силой. А уж молодой парень, переполненный юношеской отвагой и горячей кровью, тем более.
Однако во время проверки юнец не шелохнулся и рухнул вместе с ним самым натуральным образом.
Мог ли шестнадцати- или семнадцатилетний подросток обладать столь глубоким коварством? Обладать столь изощренной хитростью?
Честно говоря, Шэнь Фу в это верилось с трудом.
Так кто же, черт побери, этот проклятый вор?
Размышления эти неожиданно принесли странное облегчение – усталость будто немного отступила.
Он вытер пот со лба, расстегнул верхнюю пуговицу не по размеру широкой маскировочной одежды, дважды плюнул на ладони и, собравшись с силами, вновь подступился к огромному деревянному ящику. С натугой поволочив его в глубь комнаты, он сбросил ношу только тогда, когда пот снова заструился градом.
Оглядев тесную комнатушку, состоявшую всего из одной жилой залы, Шэнь Фу наконец не выдержал и выругался:
─ Будь проклят этот поганый вор! Попадись ты только моему господину в руки, окажись в моих лапах – я устрою тебе такую жизнь, что позавидуешь смерти!
И впрямь: если бы не этот ублюдок, стал бы он перебираться в такую дыру, где даже некому подать стакан воды?
Он – гордый управляющий клана Шэнь, перед которым даже советник городского главы трепещет и ведет себя предельно вежливо.
Он представляет лицо самого клана Шэнь!
С какой стати ему терпеть подобные унижения?
Перетаскивая ящики туда-сюда, он продолжал изрыгать проклятия.
Казалось, это пустословие придавало ему недостающих силенок.
Однако он не заметил главного: пока он ходил туда-сюда, перетаскивая ношу из двора в дом, темная человеческая фигура бесшумно примостилась у стены, полностью контролируя каждый его шаг и внимательно прислушиваясь к злобной ругани.
─ Фу... чтоб тебя... Ладно, покончу со всем этим – и сразу отправлюсь в «Цуэйвэйлоу», пусть Сяоцуй меня ублажит. Совсем старик измотался! – бормотал он.
Как только последний ящик был затащен в дом и обессиленный Шэнь Фу прислонился спиной к глиняной стене, та самая тень бесшумно выросла рядом с ним и холодно бросила:
─ Тц, а управляющий Шэнь и впрямь крепок задним умом!
Шэнь Фу, точно испуганный жирный кот, резко обернулся...
[В эту пору, когда луна шестнадцатого дня кажется круче пятничной, тяжелые тучи невесть откуда заволокли ночное светило, некогда сиявшее подобно нефритовому диску.]
[Оставив землю во власти непроглядной, густой темноты.]
[Ночь выдалась темной, а осенний ветер – пронзительно-холодным.]

Комментарии

Загрузка...