─ Управляющий Ван, чего это вы на ночь глядя решили сами пожаловать?
─ Хе-хе, разве ж можно устоять перед ароматным вином клана Шэнь? Боялся, как бы управляющий Шэнь не забыл о нашем уговоре!
[Вслед за шагующими звуками прозвучали две сменяющие друг друга реплики.]
[Один голос принадлежал самому Шэнь Фу, а второй оказался незнакомым.]
[Судя по тону, говорил мужчина средних лет.]
[Шаги приближались, и вскоре у самых ворот хлопнул тяжелый засов.]
[После чего в темноте показались две фигуры, шагающие бок о бок.]
[В бледном лунном свете ты разглядел приближающихся людей.]
[Зазвучал вкрадчивый, угодливый голос Шэнь Фу, в котором, впрочем, сквозило легкое раздражение:]
─ Что за глупости говорит управляющий Ван? Мы с Бандой Гремучей Змеи сотрудничаем не первый день, неужто главарь Лю до сих пор мне не доверяет?
[Банда Гремучей Змеи? Услышав это название, ты слегка вздрогнул, вспомнив недавние рассказы Цао Цина о силах, правящих в Цзиньлине.]
[Хотя все официальные речные пути в Цзиньлине контролировались Обществом Золотого Дракона, а за многими предприятиями стояли клан Шэнь и городская управа, существовали и иные группировки.]
[Банда Гремучей Змеи являлась одной из самых крупных.]
[Правда, их главная база располагалась в Северном районе, который Общество Золотого Дракона и клан Шэнь презрительно обходили стороной. Кто бы мог подумать, что у Шэнь Фу хватит наглости тайком связаться с этими бандитами?]
[Помимо удивления, твое сердце наполняло лишь чувство глубокого облегчения: к счастью, жадность не затмила тебе разум, иначе в той внутренней комнате ты ни за что бы не услышал их приближение!]
[Запрись они в доме – смерть была бы неизбежна!]
[Пока ты размышлял об этом, диалог продолжался:]
─ Разумеется, нет! Просто дело особой важности, и главарь Лю никак не ожидал, что у управляющего Шэня хватит столько решимости и смелости!
[В голосе незнакомца слышалась насмешка и примесь изумления:]
─ Целый склад на тысячу цзиней очищенного железа стоимостью в десятки тысяч лянов! От такой пробоины даже клан Шэнь пошатнется. А управляющий Шэнь взял да и отдал ключи от того склада нашей Банде Гремучей Змеи!
[Шэнь Фу тяжело фыркнул в ответ:]
─ Хм! Я горбатился на клан Шэнь большую часть жизни! Они позволили мне носить фамилию Шэнь, но разве хоть раз относились как к родному? Если нет – почему мне не передали боевые искусства? Почему Шэнь Буфан не обучается в боевом зале клана? В конечном счете, они просто перестраховываются против меня! С какой стати мне хранить им слепую верность?
[Стоило ему умолкнуть, как упомянутый управляющий Ван из Банды Гремучей Змеи расхохотался:]
─ Ха-ха-ха, это точно! Клан Шэнь – сплошная община кровных родственников, а наш главарь Лю ценит людей по талантам! Каждому толковому человеку у нас не скупятся передать боевое мастерство!
[Тут управляющий Ван словно что-то вспомнил:]
─ Кстати, как там у управляющего Шэня продвигается освоение «Ладони жалящего змеиного языка»?
[Голос Шэнь Фу слегка упал и помрачнел:]
─ Видимо, у меня и вправду нет к этому склонности, никак не могу переступить порог...
─ Кхм... Ничего страшного, управляющий Шэнь. Года ваши уже миновали золотую пору для тренировок... Впрочем, не переживайте: Шэнь Буфан вступил в нашу Банду Гремучей Змеи, главарь Лю принял его в ученики, и парень уже начал закалку тела. Со временем он обязательно пойдет далеко!
[Слушая их разговор, ты полностью сложил мозаику их секретов в единую картину.]
[И через щель в зарослях кустарника, где ты прятался, боковым зрением заметил, как оба визитвера направляются прямо к главному залу.]
[Не раздумывая ни секунды, ты рванул с места и бросился к выходу из двора.]
[В тот же миг изнутри главного зала долетел яростный рёв: ─ Кто здесь?!]
[Ты буквально физически ощутил кипящую злобу хозяина голоса.]
[Мгновением позже плотно закрытая дверь распахнулась настежь.]
[В лунном свете оцепеневшее от гнева лицо среднего возраста успело заметить твою упровляющуюся через забор спину.]
─ Вор! Куда бежишь?!
[Его рык раскатился по двору громовым ударом тигра и леопарда!]
[Ты знал, что раскрыт. Не оборачиваясь ни на мгновение, ты несёшься на всех парах к выходу на улицу!]
[Дыхание Чэнь Сюаня на миг сбилось от напряжения, а затем на экране перед ним с безумной, невиданной прежде со времен погружения в Удао скоростью одна за другой замелькали строки текста:]
[Ты никогда не вступаешь в бой неподготовленным!]
[Пусть перед выходом ты и надеялся, что удача не отвернутся, но когда покупал лунные пряники и мясо у реки Циньхуай, всё же заранее изучил местность и оценил пути отхода.]
[Хоть ты и не задерживался там долго, чтобы не привлекать внимания, план на случай непредвиденных обстоятельств давно зрел в твоей голове!]
[До реки Циньхуай отсюда всего около ста шагов.]
[Стоит нырнуть в её воды – и тебя не сыщет сам Небесный Владыка!]
[Твои ноги движутся с беспрецедентной быстротой.]
[Однако, к твоему ужасу, даже не оглядываясь, ты слышишь, как за спиной нарастает свист ветра!]
[Этот самый управляющий Ван из Банды Гремучей Змеи – исключительно сильный мастер этапа Закалки Тела.]
[Выжав из себя все соки, ты всё же бросаешь короткий взгляд назад.]
[Видишь: тело Вана извивается подобно ползущей гадюке, и двигается он с жутковатой, змеиной грацией, на добрые две доли опережая твою прокачанную до предела ловкость.]
[А следом за ним семенит вдогонку запыхавшийся Шэнь Фу:]
─ Паршивец, сдайся на милость победителя, верни украденное, и я сохраню тебе жизнь!
[Верить подобной болтовне ты, разумеется, не собирался. Ты сразу понял: этот головорез не просто закаленный боец, он еще и владеет легкой поступью!]
[Если бежать так и дальше, то до спасительных ста шагов ты не дотянешь – тебя настигнут меньше чем за три вдоха.]
[При твоих вбуханных в ловкость очках ты отлично знал: стоить им догнать тебя, и смерть неминуема!]
[«Проклятье!» – мысленно выругался ты на чем свет стоит.]
[В этот смертельный момент ты решаешь...]
[1. Упасть на колени и взмолиться о пощаде: «Пощади, дедушка, внучек больше не будет!»]
[2. Продолжать бежать.]
[3. Развернуться и принять бой.]
[4. Отвлечь врага: швырнуть в него предметом из инвентаря.]
[Сделайте выбор за пять секунд! Иначе сработает вариант 2 по умолчанию.]
[Чэнь Сюань не стал терять времени на раздумья. Он сразу взглянул на доступные опции и молниеносно сделал выбор:]
[Все твои очки характеристик вложены в ловкость, так что даже применение иголок Весеннего Ветерка не нанесет управляющему Вану ни малейшего вреда.]
[Однако их недавний диалог подсказал тебе, что именно является их главной целью!]
[И ты тотчас же вытащил из мешка ключ, который Шэнь Фу прятал с таким трепетом, и метнул его прямо в лицо настигающему тебя бандиту.]
─ То, что вы искали!
[Ключ сверкнул в лунном свете.]
[Управляющий Ван на секунду растерялся и инстинктивно попытался увернуться, но, сообразив, что именно летит в него, на лету перехватил предмет.]
[Удостоверившись в находке, этот тип не замедлил бег, а с удвоенной яростью бросился следом.]
[К счастью, даже пара выигранных мгновений дала тебе то, что нужно.]
[Сотня шагов для твоей прокачанной до 8 единиц ловкости – всего лишь десяток с небольшим мгновений!]
[Река Циньхуай уже близко.]
[Наконец, не колеблясь ни секунды, у самого берега ты совершил мощный прыжок и рыбкой рухнул в темноту воды.]
[На берегу остались лишь ошеломленно замерший управляющий Ван, решивший не испытывать судьбу в речной пучине, и тяжело отдувающийся подоспевший Шэнь Фу.]
[Тебе некогда было переводить дух: скользнув в чёрную толщу воды подобно проворному угрю, ты в мгновение ока скрылся в глубине и растворился без следа...]

Комментарии

Загрузка...