[Солнце клонилось к закату, когда ты, наконец, быстрым шагом вернулся в небольшую аптеку – твой общий с Цао Цином дом.]
[Цао Цин сидел за прилавком и бросил на тебя косой взгляд:]
─ ─ Пацан, на могилах так долго свечи жгут?
[Ты ничуть не испугался, приподнял матерчатый свёрток и рыбёшку в обрывках бумаги да с добродушной улыбкой произвел заготовленную речь (выбор реплики):]
─ Сегодня же Праздник середины осени, а наставник – мой единственный близкий человек. Вот я и решил купить две баклажки вина, немного тушёного мяса с жареной курицей, да ещё парочку рыб выловить, чтобы наставник вечерком отведал моего кулинарного мастерства.
[При этих словах недовольство в глазах Цао Цина рассеялось, уступив место мягкой улыбке.]
[Системное уведомление: Расположение Цао Цина к вам +4, текущее расположение: 77 («Душа в душу»)]
─ Паршивец, сколько у тебя там серебра осталось? В будущем постижение «Столба Высохшего Древа Шэнь-нуна» потребует немалых трат! Когда закончатся деньги на修炼, не вздумай тащиться ко мне за монетами!
[Ты понял, что его слова расходятся с мыслями, но не стал ничего расталковывать.]
[Каким бы суровым и мрачным ни казался Цао Цин раньше, к тебе он относился со всей искренностью.]
[Хмыкнув, ты забрал только что пойманного в воде крупного карпа и отправился на кухню.]
[Однако нельзя не признать: твои кулинарные таланты выглядели поистине жутко.]
[Не успело пройти и мгновения, как раздался яростный вопль: ─ Мелкий паршивец, ты что, собрался кухню спалить?!]
[Разъярённый Цао Цин влетел внутрь и, глядя на твоё перемазанное сажей лицо, не знал, то ли ему злиться, то ли смеяться: ─ Мать твою, алхимия и стряпня строятся на одних и тех же принципах жара и пропорций! Как вышло, что при твоих чудовищных способностях к пилюлям ты оказался таким бездарем в готовке? Проваливай, дай сюда руки!]
[Тебе уже доводилось пробовать стряпню и рыбный суп Цао Цина, а потому, услышав брань, ты ничуть не рассердился и с кротким видом отошёл в сторонку.]
[Разведя огонь под котлом, Цао Цин всё сделал в одно мгновение, и вскоре густой аромат большой кастрюли с ухой и горячего белого риса пробудил в тебе зверский аппетит.]
[Системное уведомление: Вы освоили бытовой навык: Кулинария, текущий уровень: 1-й уровень, 1% («Первые шаги»).]
[Когда небо окончательно погрузилось во тьму и на краю горизонта взошла невероятно круглая луна, на небольшом дворе уже стоял ломившийся от яств стол.]
[Помимо рыбного супа, Цао Цин состряпал два блюда из тушёной зелени, дополнив их купленными тобой курицей и мясом, а также двумя сосудами неизведанного тобою, но припасенного впрок «Чжуецин».]
[Это был самый богатый ужин за всё время твоего пребывания в этом мире.]
[При лунном свете ты набросился на еду с жадностью голодного призрака, в мгновение ока сметая всё подряд.]
[Цао Цин не обращал на это внимания – лишь изредка пробовал ещё тёплый лунный пряник да время от времени прикладывался к горлышку с «Чжуецин».]
─ Глупый мальчишка, старик шутки не шутит. В предстоящие дни нельзя так разбрасываться деньгами. Береги их, лучше подкопи на лекарственные травы! Путь боевых искусств требует колоссальных расходов: травы, пилюли, оружие – всё стоит денег...
[То ли Цао Цин немного захмелел, то ли под этим лунным светом впервые стряхнул с лица ледяную маску, но он мягко и назидательно обратился к тебе.]
[Однако за прошедшие полмесяца ты изучил Цао Цина достаточно глубоко и знал, что подобное хмельное состояние нисколько не затмевало его разум.]
[Ты решил испытать удачу:]
─ Наставник, что с вами случилось?
[(Вариант 1: Прямой вопрос.)]
[Цао Цин бросил на тебя косой взгляд и лишь после этого вымолвил:]
─ Скоро я уйду.
─ Уйдете? Куда? Ведь ночь на дворе... – твои глаза округлились.
[На сей раз ты не играл роль – твоё изумление было неподдельным.]
[Цао Цин, похоже, остался доволен твоей реакцией, с улыбкой отмахнувшись:]
─ Не навсегда же ухожу! А день на дворе или ночь – какая разница для таких, как мы? К тому же тут лучше не затягивать.
Через три месяца состоится Великое состязание Сотни Челнов банды Цаобан! Множество мастеров боевых искусств со всего Цзянху стянутся в Линьань. На этот раз, раздобыв благодаря клану Шэнь Пурпурный кровяной плод, я намерен попытать счастья с таким сокровищем земного ранга, как «Пилюля Пурпурного Дракона, Заменяющая Кровь». И раз уж столько людей из боевых кругов спешат в Линьань...
Слышал я, некий Цзинь Ваньлян, «тысячетоварный странствующий торговец» из Банды Соли, уже прибыл туда. Под личиной соляного купца перед началом состязания он развернет торговлю редкими редкостями для зевак из Цзянху. Быть может, у Цзинь Ваньляня отыщется «Трава драконьей чешуи» – важнейший ингредиент для пилюли помимо Пурпурного кровяной плода, да и прочее найдется. Вот я и отправлюсь в Линьань, глядишь, удастся собрать всё необходимое для «Пилюли Пурпурного Дракона, Заменяющая Кровь».
[Ты слегка остолбенел и невольно осведомился:]
─ Тогда... сколько примерно просуществует в отлучке наставник?
[Цао Цин покачал головой:]
─ В лучшем случае дней десять, в худшем – двадцать. В городе Цзиньлин тоже хватает аптек, но компоненты для «Пилюли Пурпурного Дракона, Заменяющая Кровь» – сплошь драгоценности природы, добыть их все сразу – задача не из легких.
[Придумав нечто важное, ты поспешно заговорил:]
─ Наставник, могу я поехать с вами в Линьань? Я тоже хочу посмотреть... ─ (Вариант 2)
[Цао Цин безжалостно оборвал твои чаяния:]
─ Сиди смирно в Цзиньлине и нос не высовывай. Нынче в Линьане царит полнейшая смута. Хотя истинные грандмастеры и гиганты боевых искусств ещё не прибыли, там уже смертельно опасно.
[Ты втянул голову в плечи и, разглядев железобетонную решимость в словах Цао Цина, больше не стал докучать уговорами.]
[Да и ввязываться в эту заварушку прямо сейчас совсем не вязалось с твоим характером: отсиживаться в тишине и качаться – вот единственный верный путь!]
[Ты больше не отговаривал его: этот лунный вечер праздника середины осени обернулся днём временной разлуки с наставником, которого ты обрел едва ли пару дней назад.]
[Наевшись досыта, подними луну в зенит.]
[Под покровом ночи Цао Цин извлек откуда-то заранее заготовленный дорожный узелок:]
─ Короче говоря, парень, тренируйся в Цзиньлине как следует. Я замолвлю словечко перед кланом Шэнь. Можешь попробовать поварить базовые целебные пилюли вроде «Пилюли Омоложения», считай это тренировкой на будущее.
Так что не запускай медицину и алхимию в моё отсутствие. Вернусь – проверю твои успехи. Если из-за лени запустишь дело, я с тебя шкуру спущу, паршивец.
[С этими словами, заметив твой решительный кивок, Цао Цин достал из пазухи увесистый кисет и протянул его тебе:]
─ Держи. Здесь десять лянов золота, в обменной конторе их можно выручить примерно за двести лянов серебра – как раз хватит на закупку трав на ближайшее время. И всё же повторю: трать с умом...
[Цао Цин не стал дожидаться твоего ответа – едва смолкли его слова, как фигура наставника словно растворилась в ночной тьме, бесследно исчезнув среди улиц Цзиньлина.]
[Проводив взглядом удаляющийся силуэт Цао Цина, ты с беспомощной улыбкой покачал головой, бросил взгляд на желтеющие золотые слитки в кисете, почесал зубы и усмехнулся:]
─ Эх, наставник, наставник... До чего же ты низко ценишь своего ученика! Разве истинный главный герой, бродящий по Цзянху, хоть когда-нибудь зависел от презренного металла?
[С этими мыслями ты отогнал грусть от расставания с Цао Цином. Дождавшись, когда остатки хмеля полностью выветрятся, ты облачился в заранее заготовленные ночные одежды.]
[В Праздник середины осени гулянья в усадьбе клана Шэнь затянутся далеко за полночь, а Шэнь Фу, будучи управляющим, обязан неотлучно прислуживать хозяевам.]
[Яркая луна сияет в небесах, и этой ночью тебе суждено сорвать этот неправедный куш...]

Комментарии

Загрузка...