Башня Осколков Звезд!
Название звучало внушительно и пафосно, но если называть вещи своими именами, перед нами представала обыкновенная кузница с оружейной лавкой.
Разумеется, крупнейшая оружейная лавка всего Цзиньлина.
Будучи главным местным гегемоном, клан Шэнь не только держал под контролем речные пути всего округа Данъян через Общество Золотого Дракона, но и фактически единолично правил в самом Цзиньлине!
Естественно, что и коммерческим делам Шэней не было равных во всей округе.
Это с легкостью доказывала та же Башня Осколков Звезд.
Цзиньлин, будучи важнейшей транспортной артерией и ключевым узлом, связывающим внутренние регионы, кишел бесчисленными странниками цзянху, так что спрос на замену оружия никогда не иссякал.
Даже глубокой ночью перед входом в Башню Осколков Звезд ярко горели огни.
В империи Да Цянь не существовало комендантского часа, а в этом мире цзянху любые запреты были пустым звуком – они не могли удержать ни бродячих воителей, ни тем более закаленных мастеров боевых искусств; справиться с этим под силу было лишь бойцам еще большей мощи!
И в этот самый момент во внутреннем дворе Башни Осколков Звезд истинная хозяйка этого оружейного дела восседала, скрестив ноги, на каменной площадке беседки.
Несмотря на то, что на дворе уже стояла предрассветная осенняя прохлада, она по-прежнему была облачена лишь в одно тонкое платье.
Это была не кто иная, как Бай Чжиюнь.
Лицо ее казалось безмятежным, но тот, кто знал ее близко, легко разглядел бы лютую ярость на самом дне ее глаз!
«Проклятый старый хрен! Пурпурный кровяной плод, столетний дикий женьшень, жемчужина сияющей луны... Столько сокровищ – и все ради того, чтобы сварить паршивую Малую Пилюлю Истока для этого никчемного ничтожества?
Достанься они мне, я бы давно пробила ступень „Концентрации Ци“! Со временем непременно перешагнула бы рубеж Проведения Каналов, открыв сотню точек по всему телу! Глядишь, в будущем появилась бы даже призрачная надежда заглянуть за порог „Сяньтянь“! И этот чертов старик... Я десяток лет хранила вдовство в клане Шэнь! Пахала и в доме, и на людях – коли нет заслуг, так были тяжкие труды! И правда, все норовил держать ухо востро и опасаться меня!»
Она кипела от злости. Разумеется, она категорически не одобряла вчерашнее решение клана бросить все семейные ресурсы на то, чтобы заставить Цао Цина сварить «Малую Пилюлю Истока» для Шэнь Цю.
Ее некогда потрясающе красивое лицо сейчас слегка перекосилось, а окружающая внутренняя ци забурлила!
За шестой ступенью закалки тела следовал постнебесный уровень. На пике телесной оболочки воины обретали способность зарождать силу внутри собственного тела; сам же постнебесный этап делился на три ступени: «Проявление усилия», «Трансформация мощи» и «Концентрация Ци». Достигнув последней, мастер получал возможность направлять внутреннюю ци по телу, многократно усиливая разрушительную мощь боевых искусств, что делало его безусловным авторитетом в цзянху!
Будь она чуть моложе, вполне могла бы претендовать на высокие места в Списке Людей!
Бай Чжиюнь же, разменявшая лишь четвертый десяток, находилась на пике второй ступени – «внутренней силы», и, как она справедливо полагала, имела все шансы прорвать предел меридианов.
А прорыв этот в целом Цзиньлине на памяти людей совершил лишь глава клана Шэнь – Шэнь Гуаньнань.
Именно поэтому обида Бай Чжиюнь имела под собой самые веские основания.
Глубоко вздохнув, она позволила незримому потоку усилия пронестись по телу, одновременно изрыгнув проклятие:
«Хм! Неужели эта старуха думает, что без клана Шэнь я не смогу накопить внутреннюю ци и сгустить её?»
С этими словами она смежила веки. При каждом вдохе и выдохе тишина ночного двора начинала вибрировать от невидимых потоков воздуха.
События доказали, что самоуверенность Бай Чжиюнь не была беспочвенной – она действительно подошла вплотную к заветной черте.
Накопленная внутренняя сила отличалась колоссальной плотностью: стоило лишь чуть-чуть подтолкнуть ее, как она естественным образом перетекла бы в состояние концентрации ци!
Именно поэтому, даже закрыв глаза, она ощущала легкий подъем – трансформация энергии протекала на редкость гладко!
Однако эта радость длилась всего мгновение – и испарилась без следа!
Красивое лицо вновь исказилось, но на сей раз причиной стала жгучая боль, пронзившая все тело!
Послушная доселе внутренняя ци и та ее часть, что уже начала сгущаться, в одно мгновение превратились в безумную бурю.
В голове Бай Чжиюнь тут же всплыло страшное слово:
«Искажение ци»!
И это, разумеется, было далеко не шуткой!
Впрочем, дурочкой Бай Чжиюнь не назовешь: культивируемая ею техника под названием «Искусство Управления Ци Трех Начал» использовала три начала – Небо, Землю и Человека – для приведения в движение внутренней энергии.
Подобные сбои дыхания случались у нее и раньше, причем довольно регулярно.
Именно поэтому при ней всегда имелась «Пилюля Успокоения Ци», предназначенная именно для усмирения таких скачков нестабильности.
Однако сегодняшний случай выдался особенным.
Из-за душевного раздражения и недавнего омовения она забыла прихватить заветный пузырек с собой, оставив его в спальне. Хуже того, по мере полного выхода ци из-под контроля ее тело полностью утратило способность двигаться, и она не могла даже издать ни звука!
Если дело пойдет так и дальше, то о благополучном прорыве нечего и мечтать – выжить бы!
Но беда в том, что, направляясь в Башню Осколков Звезд, она никого не предупредила – уходила в сердцах, кому же теперь жаловаться?
И вот в этот самый критический момент, когда казалось, что надежды больше нет, тишину этого уединенного дворика, куда, по ее мнению, никто и никогда не должен был заглядывать, нарушил скрип отворенной двери – кто-то тяжело и торопливо вбежал внутрь.
Бай Чжиюнь судорожно вскинула голову, и в ее затуманенных отчаянием глазах вновь забрезчил огонек надежды!
Еще больше ее поразило то, что ворвавшимся человеком оказался вовсе не кто иной, как тот самый чертовски привлекательный молодой лекарь, к которому она питала столь сильную симпатию...
То есть нет – в данный момент он казался ей не просто лекарем, а посланным с небес спасителем.
...
[Глядя на застывшую в полной неподвижности Бай Чжиюнь с мертвенно-бледным лицом и бешено мечущимися внутри потоками энергии, вы наконец всё сообразили.]
[Наконец-то вы успели!]
[Мысленно перебирая в памяти весь этот путь, вы невольно облегченно выдохнули.]
[Сначала удалось одурачить Цао Цина с помощью «Трактата Цинцин», затем – используя жетоны Цао Цина и клана Шэнь – проскользнуть через уже запертые городские ворота Цзиньлина.]
[А после, вложив все очки характеристик в параметр ловкости, вы вихрем ворвались в Башню Осколков Звезд и успели в самый последний миг!]
[─ Третья госпожа, третья госпожа! Что с вами? Как вы здесь оказались?]
[─ Госпожа, у вас дурной вид... Вы не можете говорить? Раз так, прошу простить мне мою дерзость!]
[Сделав вид, будто ничего не понимаете, вы забросили женщину вопросами, а затем прямо на месте ухватили ее за белоснежное запястье и в следующий миг «изобразили крайний ужас»:]
[─ Третья госпожа, ваше дыхание сбито... неужели это... искажение ци?! Но у меня с собой нет Пилюли Успокоения Ци... Как же так...]
[Зрачки Бай Чжиюнь дико завращались, словно она пыталась передать что-то взглядом, однако в этот момент вы с еще большим испугом затараторили:]
[─ Третья госпожа, вы человек предусмотрительный; раз уж у вас был риск получить искажение ци, у вас наверняка припрятана пилюля на такой случай. Раз так – простите великодушно...]
[Докончив фразу, вы протянули руку и, под испуганным взглядом женщины, начали шарить по ее одеждам.]
[Ощущая тепло вашей ладони, Бай Чжиюнь испытывала смешанные чувства сомнения, но заметив, что в вашем выражении лица нет и тени похоти, она успокоилась и принялась отчаянно подавать знаки...]
[Тут вас наконец «озарило»:]
[─ Вы хотите сказать, что Пилюля Успокоения Ци не здесь, а в спальне?]
[С этими словами вы стремглав метнулись в покои и, едва окинув взглядом складки длинного платья у деревянной бадьи для купания, действительно нащупали фарфоровый пузырек. Сдернув крышку, вы обнаружили ту самую «Пилюлю Успокоения Ци» из «Разъяснения Ста Пилюль», которую вручили вам ранее.]
[Вы сломя голову вернулись во двор и протянули одну таблетку Бай Чжиюнь...]
[Вскоре внутренняя энергия Бай Чжиюнь начала постепенно возвращаться в мирное русло...]

Комментарии

Загрузка...