[Вы стоите перед боковой дверью особняка клана Шэнь, волоча за собой уставшее и изнуренное тело.]
[Пусть это всего лишь служебный вход, но возвышающиеся алые ворота и грозные каменные львы по обе стороны от них ярко свидетельствуют о былом величии этого влиятельного цзиньлинского семейства.]
[Вы достаете ту самую «медную монету с выбитым на ней иероглифом Шэнь» и протягиваете ее ошеломленному привратнику.]
[Лицо привратника неуловимо меняется; не смея выказывать пренебрежения, он велит вам подождать снаружи, а сам стремглав бросается внутрь.]
Чэнь Сюань смотрит на всплывающую на экране подсказку и тяжело, с облегчением выдыхает.
Пронесло!
Какую бы пользу ни сулил этот так называемый «дар клана Шэнь», по крайней мере, первую тихую гавань после прохождения деревни новичков он сейчас нащупал. Его выносливость не просто на пределе – из-за сильного голода у него уже начинает падать жизненная сила.
С таким хилым здоровьем и думать нечего о том, чтобы отправляться на поиски загадочного Зала Ваньли при Обществе Золотого Дракона.
Не прошло и много времени, как текст на экране снова зашевелился:
[Вскоре в сопровождении целой ватаги слуг появляется управляющий внешним двором клана Шэнь – с редкими усиками-мотыльками на лице и в длинном шелковом халате.]
[Он с ног до головы осыпает вас оценивающим взглядом; заметив насквозь промокшую одежду и крайнюю степень изможденности, управляющий слегка хмурится, но ради той самой медной монеты все же процеживает сквозь зубы:]
[─ Раз уж у тебя на руках вещица самого покойного старейшины, клану Шэнь не пристало нарушать данные некогда обещания. Но дармоедов в нашем поместье не держат, так что сперва покажи, на что ты способен.]
[Вам выпало распределение на службу во внешнем дворе клана Шэнь. Пожалуйста, выберите одно из следующих ремесел:]
[Вариант 1: Охрана внешнего двора (Требования: Сила ≥ 5, Ловкость ≥ 4, владение любым базовым боевым искусством низшего звена. Жалованье: 2 ляна серебра в месяц, дозволяется изучение приемов клана Шэнь низшей категории).]
[Вариант 2: Чернорабочий для ношения воды и рубки дров (Требования: Сила ≥ 4, Телосложение ≥ 3. Жалованье: 5 цяней серебра в месяц, трехразовое питание).]
[Вариант 3: Расыльный мальчишка (Требования: Ловкость ≥ 3. Жалованье: 3 цяня серебра в месяц, двухразовое питание).]
[Вариант 4: Ученик счетовода (Требования: Восприятие > 3, владение мирским навыком «Арифметика». Жалованье: 8 цяней серебра в месяц, полное содержание).]
«......»
Чэнь Сюань оглядывает пестрящий требованиями экран, и толика робкой надежды в его душе мгновенно падает на самое дно.
Какого черта, они это всерьез?!
Про охрану и говорить нечего – даже для того, чтобы занять самую ничтожную должность водоноса, требуются аж 4 единицы Силы!
Каковы же его собственные показатели на текущий момент?
Если бы не нефритовая подвеска тайного происхождения, за счет которой все его характеристики равны нулю, он бы, пожалуй, и из того заброшенного храма не выбрался, свалившись замертво прямо по дороге.
[Вы молчите добрую половину дня, вглядываясь в предложенные ремесла, и с горечью осознаете, что вам не по зубам ни единое из них.]
[В этот самый миг ваша хилая и никчемная конституция обнажается во всей красе.]
[Видя, что вы долго не отвечаете, управляющий, по всей видимости, раскусил ваше незавидное положение, и в его взгляде на смену показной деловитости приходит неприкрытое презрение и брезгливость.]
[─ Ничего тяжелее пушинки поднять не можешь! Ни сил для поручений, ни ума для счета – и на кой черт ты такой нужен?!]
[Управляющий холодно фыркает, а тон его, еще недавно казавшийся терпимым, становится предельно раздраженным:]
[─ Раз уж предъявил верительную бирку старейшины, я-то думал, объявился какой молодой талант, а оказался никчемный отброс, для которого даже побираться – непосильный труд! Впрочем, слово клана Шэнь весит тысячу лянов золотом; раз уж пообещали накормить тебя досыта, выгонять на улицу не стану.]
[Поразмыслив немного, он бросает на вас странный взгляд и, махнув рукой, изрекает:]
[─ Как раз у лекаря Цао во внутренних покоях не хватает мальчишки на побегушках. С твоим хилым телосложением только там и сгодится ковыряться. Ступай!]
[Вас определяют пилюльником в «Алхимическую лабораторию лекаря Цао».]
[Вы получаете комплект одежды разнорабочего и два паровых пампуха-маньтоу.]
Увидев, что ему перепала еда, Чэнь Сюань чувствует, как на сердце немного отлегло.
Однако не успевает он перевести дыхание, как следующее же описание обстановки на экране заставляет его сердце подскочить прямо к горлу.
[Вы замечаете, что при упоминании имени «лекаря Цао» лица стоявших вокруг зевак – слуг и стражников – вмиг меняются.]
[Взгляды, которыми они провожают вас, мгновенно трансформируются из равнодушно-пренебрежительных в самую искреннюю, нескрываемую жалость и сочувствие.]
[Словно... они смотрят на покойника.]
Брови Чэнь Сюаня сурово сдвигаются к переносице.
Дело нечисто!
Обстановка слишком подозрительная! Подобные описания в играх всегда служат предвестником смертельной опасности!
[Вы следуете за служанкой, вызвавшийся показать дорогу вглубь усадьбы, и тихонько расспрашиваете ее о прошлом лекаря Цао.]
[Служанка бросает на вас косой взгляд и, помедлив, понижает голос до шепота:]
[─ Лекарь Цао – гость нашего клана Шэнь и довольно известный в окрестностях Цзиньлина мастер целебного дела.]
[─ Вот только нравом он отличается прескверным, а методы его донельзя жестоки! Ступай туда осторожно и смотри не вздумай перечить старику.]
[Тут служанка опечаленно смотрит на ваше молодое лицо и со вздохом добавляет:]
[─ В помощники к нему обычно отправляют либо проштрафившихся слуг, либо таких вот бедняков без роду и племени вроде тебя. Из тех, кто туда попадает, редкий выживает дольше трех месяцев, а самые несчастные гибнут при загадочных обстоятельствах уже через пару дней.]
[─ Поговаривают меж собой люди, будто лекарь Цао вовсе не лекарствами занимается, а ставит опыты на живых людях и практикует какую-то черную магию! Так что... молитесь богам, молодой человек!]
«Черт!»
Глядя на светящиеся строчки, Чэнь Сюань не удерживается и громко выругивается посреди тишины общежития.
И это они называют «даром клана Шэнь»?! Да это же чистейшая «похоронная грамота клана Шэнь»!
Он-то рассчитывал, прибившись к влиятельному клану, спокойно перекантоваться и неторопливо развивать персонажа в роли тихого рыболова, а угодил прямо в логово демона!
Чэнь Сюаня снедает глухая досада – ему до зарезу хочется развернуться и бежать из особняка Шэнь куда глаза глядят.
Но он косится на собственные жалкие показатели выносливости и плачевные характеристики.
Бежать? Куда бежать? Мало того что из хорошо охраняемой усадьбы Шэнь живым не выбраться, так даже если удастся ускользнуть – с его-то нынешним состоянием он либо сдохнет в пригородных пустошах Цзиньлина, либо, чудом добравшись до городских стен, столкнется с ситуацией ничуть не лучше прежней.
[Одержимый тревожным предчувствием, вы доходите до самого уединенного двора в дальнем углу усадьбы.]
[Ещё на подходе к нему в нос ударяет густой, едкий запах лекарственных травок с примесью горечи.]
[Пересилив себя, вы переступаете порог.]
[В полумраке алхимической комнаты вы наконец встречаетесь взглядом с тем самым пресловутым «лекарем Цао».]
[Перед вами предстает сгорбленный, сухой как щепка старик в просторных серо-черных одеждах, словно растворяющийся в окружающей тени.]
[Его иссохшее лицо отливает нездоровым синевато-серым оттенком.]
[Он исподлобья омертвелым взором изучает вашу фигуру.]
[─ Новичок?]
[Голос лекаря Цао звучит хрипло и неприятно, напоминая карканье ночной птицы.]
[Подавляя подступающий к горлу холодок, вы киваете в знак согласия.]
[В этот момент вы обращаете внимание и на остальных обитателей алхимической лаборатории.]
[Это пятеро таких же оборванцев в робах разнорабочих, как и вы – ваши будущие «коллеги» по несчастью.]
[Они механически обмахивают круглые печи веялами либо перетирают в ступках коренья.]
[Однако лица их белее бумаги, под глазами залегли черные круги, а тела покачиваются от малейшего дуновения ветра. Каждого из них венчает зловещая аура неминуемой смерти.]
Чэнь Сюань сидит перед монитором, чувствуя, как ладони покрываются липким потною.
Если не найти способ переломить ситуацию, этот его аварийный персонаж вряд ли дотянет даже до «испытания происхождением», намеченного на будущий месяц, и превратится в очередной труп, который вывезут из этой мрачной богадельни на сожжение!
Однако панике Чэнь Сюань не поддается.
Напротив, в эту секунду его взгляд обретает поразительную остроту, а нахлынувшее напряжение позволяет мыслить предельно четко.
Поистине, на краю пропасти всегда таятся величайшие возможности.
[Лекарь Цао внимательно смотрит на вас, и во взгляде его сменяют друг друга равнодушие и легкое изумление:]
[─ Ишь ты, сколько лет брожу по江湖, а все одно поражаюсь: надо же какому хилому сопляку уродиться, да еще и до сих пор не окочуриться...]
Читая крупные иероглифы на мониторе, Чэнь Сюань делает глубокий вдох и без малейших колебаний тыкает пальцем в правую сторону экрана.
[Вы активируете способность судьбы: Изменение судьбы!]
[Где-то на грани миров в глубине ваших зрачков вновь вспыхивает призрачный тускло-золотой огонек. Нити времени и причинно-следственные связи проступают перед глазами с ясностью распутываемого кокона.]
[Вы начинаете изучать всевозможные скрытые события, связанные с персонажем «лекарь Цао», а также условия их активации...]

Комментарии

Загрузка...