5 мая, стартовый комплекс на мысе Канаверал, Флорида. NASA готовилось к выполнению своей первой пилотируемой космической миссии — запуску капсулы «Свобода-7».
Для Америки это был знаменательный момент в истории космонавтики.
Хотя они отстали от Советского Союза на один шаг, быть вторыми в мире — тоже честь.
Однако накануне запуска неожиданное решение директора NASA Джеймса Уэбба полностью изменило ход истории.
— Прошу прощения, меня гложет тревога. За последние годы NASA потерпело слишком много неудач, и я боюсь, что этот запуск тоже провалится. Раньше взрывались только ракеты, но сейчас на борту человек. Из соображений безопасности я предлагаю заменить астронавта на обезьяну, — сказал Джеймс Уэбб.
Уэбб нахмурился, всем своим видом показывая, что это обдуманное решение.
Присутствующие руководители NASA переглянулись. Завтра запуск, а он говорит о замене на обезьяну?
Гагарин уже месяц как побывал в космосе. Разве они не спешат?
Разве им не нужен успешный пилотируемый полёт, чтобы поднять боевой дух?
И главное — где за один день взять обезьяну?
На мысе Канаверал, во Флориде, в этой глуши, нет ни одного зоопарка.
Мнения на совещании не просто расходились — никто не поддержал Уэбба.
Все настаивали на запуске по плану, утверждая, что задержка навредит международному престижу Америки, и считали опасения Уэбба совершенно беспочвенными.
В этот момент в комнате раздался голос Кеннеди по телефону:
— Я полностью поддерживаю решение Джеймса Уэбба. Окончательное слово за ним.
Когда Уэбб попросил военных вкатить в конференц-зал клетку с обезьяной, всем стало ясно, что он всё спланировал заранее.
Все знали, что в NASA сменился директор и из Белого дома назначили специального помощника по космическим вопросам — жди кадровых перестановок.
Но прошло уже два месяца, а Уэбб и Линь Жань не предпринимали никаких действий.
Все думали, что Вашингтон доволен работой NASA. Но оказалось, что они ждали этого момента.
Внутреннее напряжение нарастало: а вдруг запуск действительно провалится? Это будет унизительным ударом по их репутации.
Огромная система управления рисками NASA оказалась бессильна перед интуицией Джеймса Уэбба.
Новость быстро разлетелась по всему NASA, ошеломив всех, особенно Шепарда.
Алан Шепард, готовившийся стать первым астронавтом, прошёл месяцы суровой подготовки, полный надежд и гордости.
Однако за несколько часов до старта его вызвали в кабинет Уэбба. Тот с серьёзным видом объяснил:
— Алан, я знаю, тебе трудно это принять, но в ракете есть потенциальные риски. Я не могу позволить нашему астронавту рисковать. Мы решили использовать обезьяну для проверки безопасности.
Шепард уже слышал об этом, но услышать лично от Уэбба — было совсем другим.
Он никак не мог понять внезапного решения Уэбба.
Чувство чести и миссии не позволяли ему смириться.
Его мечта — стать первым американцем в космосе — казалась украденной какой-то обезьяной.
Сдерживая эмоции, он спокойно ответил:
— Директор, я уверен, что смогу выполнить задачу. Я готов.
Но Уэбб твёрдо стоял на своём: на этот раз нужно действовать осторожно; если запуск с обезьяной пройдёт успешно, Шепард скоро получит свой шанс.
Выйдя из кабинета, Шепард вернулся в свою комнату. Внутри бушевали эмоции — гнев, разочарование, даже унижение.
В день запуска на мыс Канаверал съехались представители всех крупных СМИ, включая европейские газеты.
Утром все уже слышали о внезапном решении NASA. Когда началась пресс-конференция перед запуском, зал взорвался вопросами и возмущением.
Уэбб объяснил на пресс-конференции:
— Мы должны убедиться в безопасности ракеты. Это ответственность перед будущими миссиями. Запуск с обезьяной предоставит нам важные данные.
В этот момент выступил Линь Жань. На столе стоял прозрачный стеклянный ящик. Он достал из внутреннего кармана пиджака запечатанный конверт:
— Дамы и господа, я хочу, чтобы вы стали свидетелями того, как я опускаю это письмо в прозрачный ящик.
В этом письме объясняется причина, по которой мы заменили астронавта на обезьяну.
После завершения запуска мы вместе вскроем это письмо.
С этими словами он опустил конверт в ящик. В зале поднялся ещё больший шум.
Присутствующие были опытными журналистами, но такого они ещё не видели.
Инженеры NASA тоже нервничали — они не понимали, что за игру затеяли новый директор и специальный помощник.
Весь день на стартовой площадке царило напряжение, смешанное с тревогой и странной атмосферой.
Шепард стоял в зоне наблюдения, глядя на ракету «Редстоун» с обезьяной на борту.
Он надеялся, что запуск пройдёт успешно, чтобы доказать безопасность ракеты и получить свой шанс. Но в глубине души чувствовал, что что-то не так.
В 9:34 ракета зажглась, оглушительный гром разнёсся по округе. Она успешно достигла высоты 187 километров, но затем автоматическая система управления дала сбой.
Всего через 2 минуты 15 секунд полёта по заданной траектории корабль начал неконтролируемый крен влево.
— Плохо! Корабль кренится влево, скорость крена около 1 градуса в секунду. ASCS не может это исправить!
— Скорость крена растёт.
— Скорость достигла 10 градусов в секунду. ASCS полностью вышла из-под контроля!
— Должно быть, отказал какой-то компонент системы управления!
— Всё!
Центр управления погрузился в хаос. В прямом эфире они видели, как «Свобода-7» теряет управление, а при входе в атмосферу сгорает и разрушается.
Если корабль не сохраняет правильную ориентацию при входе в атмосферу, тепловой щит не может защитить его, и он сгорает или разваливается от высокой температуры.
В центре управления Роберт Гилрут был в шоке.
Корабль действительно потерпел крушение.
Услышав новость, Джеймс Уэбб громко объявил:
— Только что из центра управления NASA поступило сообщение: запуск «Свободы-7» провалился, корабль сгорел при возвращении в атмосферу.
Вскоре вы сможете найти фотографии его разрушения у энтузиастов космоса или дождаться официальных снимков NASA.
Уэбб продолжил:
— Наша своевременная предусмотрительность предотвратила катастрофу и спасла жизнь астронавта.
Теперь профессор Линь расскажет вам обо всех обстоятельствах этого события, и настало время вскрыть наше письмо.

Комментарии

Загрузка...