Цинь Ян прикинул в уме:
— Думаю, за месяц справлюсь.
— Чего?! — Вскрикнул Ян на том конце, явно не веря своим ушам. — Твои железки настолько крутые? Реально так быстро?
— Я уже наметил фронт работ. Твоё дело – просто принять результат.
— Слушай, есть еще один нюанс, — голос Яна стал серьезнее. — Объект крупный, это тебе не канаву прорыть. Сразу деньги не отдадут.
— В смысле? — Сердце Цинь Яна екнуло.
— Сначала приемка, акты, подписи... Бюрократия. У меня самого таких деньжищ на руках нет, чтобы тебе авансом выдать.
— И сколько ждать? — Спросил он, чувствуя, как надежда ускользает.
— Ну, закладывай месяц.
Задержки выплат – вечное проклятие строителей. Но если не взяться за этот заказ, денег не будет вовсе.
Поколебавшись, Цинь Ян упавшим голосом ответил:
— Ладно, я понял.
Обменявшись еще парой фраз, он положил трубку. Выкуп системы управления снова повис в воздухе.
— Где наша не пропадала...
Погоревав минуту, он принялся рыться в груде хлама и извлек на свет железную лопату.
— Опять ты мне послужишь, старая подруга. Прошлый раз принесла тридцать тысяч, в этот раз принесешь полмиллиона, — он легонько щелкнул по лезвию.
— Лопата из кристалла переменной плотности. Режет металл как масло, сокрушитель гор, инструмент обогащения.
Захватив лопату, он вышел к зеву пещеры и посмотрел на склон напротив.
По прямой там был всего километр, но из-за глубоких ущелий и круч путь в обход занял бы полдня в лучшем случае.
— Сделаю-ка я себе «метлу» и просто перелечу, — решил он после недолгих раздумий.
Сопла из кристаллов готовы, энергии в избытке – пора осваивать небо.
Сопла КПД выдавали запредельные температуры, так что требовалась серьезная термоизоляция. Лучшим материалом для этого был тот же кристалл переменной плотности, но в концентрации 20%.
Тончайшего слоя хватало, чтобы отсечь сто тысяч градусов. Весь внутренний корпус его подлодки был покрыт таким слоем – иначе при скоростном полете или случайном сближении с Солнцем корабль превратился бы в духовку.
Повозившись, он подготовил раствор и нанес низкоконцентрированные кристаллы на трубки. Переднюю часть сопла он снабдил широким раструбом-воздухозаборником.
Воздух, попадая в раскаленное до бела нутро трубы, мгновенно расширялся в десятки тысяч раз и вырывался с другой стороны, создавая бешеную тягу.
Контроллер он собрал на базе резисторов из кристаллов разной чистоты: от 100% до 30%. Получилось десять ступеней мощности: регулируя силу тока, можно было менять температуру сопла, а значит – и скорость.
На входе стояла заслонка, поворотом которой тоже можно было усмирять ретивый агрегат.
Цинь Ян оседлал железную трубу, готовясь к испытаниям. Для первого раза он, на всякий случай, обвязался страховочным тросом.
Короткое нажатие на пуск – и нижнее сопло отозвалось пронзительным, режущим уши воем. Труба плавно оторвалась от земли и зависла в воздухе.
Мощный поток газа бил в землю, разметая траву у входа в бешеный пляс. Песок и камни летели во все стороны. По ложбине покатилась волна нестерпимого жара.
Резкий, свистящий рев сверхзвукового выхлопа эхом разнесся по долине.
— Черт! — Цинь Ян в испуге вырубил ток. Труба мягко опустилась на камни.
— Слишком шумно. Каждое мое появление будет пугать всех в округе до чертиков. Если кто-нибудь настучит властям – пиши пропало.
Вздохнув, он затащил трубу обратно в пещеру.
В это же время у подножия противоположного склона две молодые девушки вздрогнули от внезапного резкого свиста.
Одеты они были в типовую форму геологов: защитные куртки, широкополые шляпы, за спиной – походные рюкзаки, в руках – геологические молотки.
— Что это было? — Девушки замерли, испуганно глядя в сторону, откуда донесся звук.
— Стихло, — сказала та, что повыше, отбрасывая осколок камня с отбитым углом.
Постоянные экспедиции наложили отпечаток на её лицо – оно было тронуто загаром, но кожа на шее, скрытая от солнца, оставалась алебастрово-белой. Черты лица были тонкими, а фигура – подтянутой и спортивной; она была по-настоящему красива.
— Напугало-то как... Что за звук странный? — Отозвалась вторая, ростом пониже и тоже изрядно загорелая.
— Похоже на выброс газа под высоким давлением, — предположила высокая.
— Вроде со стороны той станции мониторинга пещер донеслось, — добавила та, что пониже.
— Странная контора. Что это за станция такая? — Высокая нахмурилась. — Глухомань несусветная, одни ворота стоят. Причем ворота – какой-то кустарный самопал. Ни дороги к ним, ни тропинки, всё бурьяном заросло.
— Если бы мы позавчера случайно на них не наткнулись, никто бы и не узнал, что там кто-то сидит.
— Да ладно тебе, наверняка очередная бюджетная дыра. Денег не выделяют, вот и латают там всё из последних сил, дожидаясь пенсии. Мой одноклассник вчера звонил, говорит, в его Имперском научно-исследовательском институте молний та же история: на весь НИИ два директора-академика, которые выживают только за счет огорода.
— Ой, смотри, тут отметка, — высокая девушка заметила на склоне в траве вычищенный пятачок. На скале под ним был аккуратно начерчен круг известью.
Младшая лишь пожала плечами – понятия не имею, мол, и всё равно.
Девушки продолжили свой путь и вскоре вышли к небольшому ручью. Скинув рюкзаки, они поставили палатку и достали котелок, решив сварить лапшу.
— Сначала заточу кашу, а то помру с голоду.
Она успела съесть лишь половину банки, как вдруг – у-у-ух!
С противоположного склона снова донесся гул сжатого воздуха, на этот раз не такой визгливый, более глухой.
— Снова от той станции! — И Бай-и вскочила, всматриваясь в гору.
Рев приближался. Казалось, нечто невидимое несется прямо на них.
Девушки в ужасе переглянулись, не сводя глаз с направления шума.
На склоне поднялся вихрь: пыль, песок и мелкие камни взлетали в воздух. Деревца гнулись к земле, будто под ударами ураганного ветра.
Но у ручья заросли были густыми, и рассмотреть, что именно стало причиной этого хаоса, было невозможно.
— Реактивный самолет на сверхмалой высоте? — Ахнули они. Будучи докторами наук, они первым же делом попытались найти рациональное объяснение.
Внезапно гул оборвался.
Девушки стояли, вытаращив глаза друг на друга.
— Кажется, оно село прямо там, у круга, — Чи Цзюань указала пальцем в сторону отметки.
— Пошли глянем! — Высокая первой бросилась вперед.
— И Бай-и, подожди меня! — Крикнула Чи Цзюань и припустила следом.
Через десять минут бега они достигли намеченного известью круга.
Там стоял человек. Молодой парень лет двадцати с небольшим, одет просто, даже бедно, и выглядел каким-то худосочным, будто недоедал.
Он стоял у самого круга и, согнувшись, деловито собирал дикую зелень.
Рядом с ним на траве лежала железная лопата и какая-то массивная железная труба.
А еще там красовалось нечто, напоминающее металлический меха из научно-фантастических фильмов. Сделано оно было топорно, но силуэт угадывался безошибочно.
Услышав шаги, парень обернулся. В руках он сжимал пучок трав.
— О... — вырвалось у него.
Все трое замерли в немой сцене.
У юноши были на удивление ясные глаза и доброжелательное выражение лица.
Увидев нежданных гостий, он на мгновение опешил, но тут же широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами:
— Приветствую.
— Здравствуйте, — вежливо ответила И Бай-и. — Вы что здесь делаете?
— А вы, я так погляжу, геологи-разведчики? — Цинь Ян продолжал приветливо улыбаться.
— Как вы узнали? — Удивилась Чи Цзюань. — Мы аспирантки из Имперского геологического университета.

Комментарии

Загрузка...