— Грох! Грох! — Рокотало над горой Лэйгун.
Раскаты грома сотрясали воздух над Имперской ключевой лабораторией энергетики – Имперским научно-исследовательским институтом молний.
В конференц-зале раздался взволнованный голос:
— В этой вспышке энергии минимум на миллион киловатт-часов!
Стоило ему договорить, как небо вновь расколола молния. Грохот был такой силы, что ветхие деревянные рамы в зале за дребезжали, не умолкая.
— А в этой – не меньше пятисот тысяч. Хватит, чтобы целый поселок месяц жил со светом! — Продолжал голос. — Не сомневайтесь, молнии таят в себе невообразимую, колоссальную мощь. Некоторые народные ученые-энтузиасты мечтают собрать все молнии в небе, но при нынешнем уровне технологий путь к обузданию этой энергии кажется бесконечным. Поиски человечества в этой области порой внушают истинное отчаяние.
Административный корпус института примостился на склоне горы; во внутреннем дворике даже зеленели грядки с овощами.
На втором этаже, в изъеденном временем конференц-зале, сидели четверо. В центре – двое мужчин средних лет в весьма скромной одежде. Напротив них – двое молодых людей, юноша и девушка лет двадцати семи – двадцати восьми, по виду типичные студенты.
— Приветствуем докторантов специальности «атмосферное электричество» Университета Тяньхоу на стажировке в нашем Имперском институте молний! — Произнес один из мужчин, и на его лице промелькнула слабая улыбка. — Надо же, прошло двадцать лет, и к нам наконец-то кто-то приехал.
Гора Лэйгун возвышалась на тысячу восемьсот метров над уровнем моря. Более ста дней в году ее вершина была окутана облаками и туманом, а гром и молнии здесь не стихали почти никогда – отсюда и название «Гора Грома». На самом пике высились десять стометровых громоотводов – исполинских стальных игл. Издалека они походили на вонзенные в вершину мечи, острия которых пронзали Небесный Свод.
— На Лэйгуне нет ничего, кроме молний, грома да бесконечных дождей, — заговорил мужчина лет пятидесяти. За стеклами очков сквозила беспомощность и легкое смущение. — Я директор этого института, и по иронии судьбы моя фамилия – Лэй. А это Ли, мой заместитель. На данный момент весь штат нашего государственного НИИ состоит из нас двоих.
Лица молодых ученых вытянулись от изумления:
— А?
Целая государственная лаборатория, авторитетнейшее учреждение в мировой электрофизике, база для докторантуры – и всё это два старика?
Едва он закончил фразу, как снаружи вновь ударило. Молния вспыхнула так близко, что в ушах нестерпимо зазвенело. Старое окно не выдержало: стекло с жалобным звоном лопнуло, осыпав пол осколками.
— В этой было не меньше миллиона киловатт, — с тоской произнес господин директор Лэй, глядя на битое стекло. Он снова указал на бушующее небо:
— Прямо сейчас суммарная энергия всех молний над горой Лэйгун эквивалентна годовой выработке электростанции «Три ущелья».
В мутных глазах директора Лэя на миг промелькнула былая стать профессора, стоило зайти речи о предмете его страсти. Он с силой ударил по столу, отчего тот жалобно скрипнул, угрожая развалиться:
— Если бы мы научились консервировать этот заряд, энергетический вопрос человечества был бы закрыт навсегда!
— Тридцать лет назад в мире вспыхнул бум исследований по использованию атмосферного электричества, тогда-то и основали наш институт на горе Лэйгун, — продолжил он, и взгляд его потускнел, наполнившись глубокой печалью. — Но итог многолетней работы неутешителен: в ближайшие сто лет человечеству не совершить прорыв в технологиях сбора молний. Нет надежды, нет результатов – и государственные дотации сокращаются с каждым годом. Раньше здесь трудилось больше сотни ученых, но потом кто-то перевелся, кто-то ушел в бизнес... Наше дело увяло. Вывеска «Докторантура» всё еще висит, но за десять лет к нам не пришел ни один человек.
— Теперь основная деятельность института – огородничество, — сухо добавил заместитель Ли. Для профессора и научного руководителя это превращение в фермера, казалось, стало делом привычным и естественным.
— Мы с Лао Ли как раз обсуждали на днях, не расширить ли нам курятник, – добавил директор Лэй.
Внезапно студент-докторант указал в окно:
— Господин директор, там кто-то стучит в дверь.
Снаружи, под проливным дождем, стоял молодой человек, плотно закутанный в дождевик. Он припарковал свой электроскутер у главных ворот института. Его силуэт казался бесконечно одиноким в серой кисее ливня. Очередная вспышка на мгновение выхватила его фигуру из темноты. Из-за пелены дождя лица было не разобрать; казалось, в ворота стучится само вековое одиночество.
Студентка из любопытства тоже подошла к окну. Она замерла, приоткрыв рот:
— Этот человек...
— Ты его знаешь? — Спросил ее сокурсник.
Она тихо пробормотала:
— Тебе не кажется, что от одного взгляда на него возникает какое-то странное чувство?
— Одиночество, – ответил парень.
— Точно. Первое впечатление – будто это какая-то заблудшая, одинокая звезда, – подтвердила девушка.
Заместитель Ли подошел к окну и бросил взгляд вниз:
— Опять эти самородки-изобретатели со своими фантазиями. Каждый год кто-нибудь прибегает сюда, пытается тайком использовать наши громоотводы, чтобы собрать энергию. Итог всегда один: раз в пару лет кого-нибудь из них убивает током.
— Заряжать что-то от молнии? Неужели есть настолько глупые люди? — Поразился студент.
— Не недооценивайте отвагу народных ученых. Они ради своей идеи на смерть пойдут, глазом не моргнув. В прошлом году один такой безумец притащил аккумулятор от скутера подзарядиться. В итоге ни аккумулятора, ни человека так и не нашли...
Директор Лэй, приглядевшись к гостю, вдруг просиял:
— Лао Ли, это же Цинь Ян! Славный, вежливый малый. Скорее, открывай! Он опять приехал заряжаться.
Ли замялся:
— Лао Лэй, ну как же так...
— Эх, — тяжело вздохнул директор. — Финансирование на нуле. Возьмем с него немного денег – хоть швабры новые купим, да веники. Да и твой фонарик для обхода территории давно пора сменить. Где еще средства брать?
Заместитель Ли помрачнел, покачал головой и вышел встречать гостя. Директор Лэй высунулся в окно и крикнул:
— Дружище Цинь, подожди немного! Ли сейчас откроет!
Человек под дождем махнул рукой. Новая вспышка осветила его лицо. Совсем молодой парень, лет двадцати четырех – двадцати пяти, весь в воде. Дождь не мог скрыть его привлекательности; он лишь слегка прищурился. В глубине его темных глаз читалась какая-то непоколебимая решимость, закаленная в уединении.
— Его зовут Цинь Ян, — с довольной улыбкой пояснил директор Лэй. — Среди всех этих любителей он – самый порядочный. Другие через забор на поле громоотводов лезут, а Цинь Ян всегда честно заходит через ворота. За последние полгода он уже в третий раз здесь. Живучий парень, до сих пор не испепелило.
Вскоре Ли ввел молодого человека в зал. На плечах у того висел туго набитый черный рюкзак. Парень промок до нитки, был худощав, но глаза его сияли так ярко, будто в них отражалась вся Галактика.
— Директор Лэй, я снова к вам, — Цинь Ян улыбнулся так открыто и искренне, что Ло Гао и его спутница невольно вздрогнули. В этой улыбке чувствовалась какая-то непоколебимая вера.
Директор Лэй шагнул навстречу, крепко потряс его руку и расхохотался:
— Мы всегда рады поддержать энтузиастов народной науки! Как говорится, истинные мастера – в народе. Кто знает, Сяо Цинь, может, ты и есть тот самый гений, а? Ха-ха!

Комментарии

Загрузка...