Будучи истинным сыном Земли, Чэнь Юй не мог оставаться безучастным свидетелем медленного угасания человечества. Теперь его единственной и непоколебимой опорой был инопланетный корабль, скрывающий в своих недрах колоссальную библиотеку технологий, способных переписать законы физики.
— Капитан, если ваше сердце так болит за судьбу этого вида, рассмотрите вариант переселения на Марс, — бесстрастно предложило Интеллект-ядро. — Его орбита пролегает значительно дальше от Солнца, что позволит отсрочить неизбежный финал примерно на триста лет.
Чэнь Юй нахмурился, и на его лбу пролегла глубокая складка. Даже при самом оптимистичном сценарии эвакуировать всё население планеты на безжизненный Марс казалось задачей за гранью возможного.
— Ядро, неужели нет иного пути? В старой доброй фантастике я не раз видел Сферу Дайсона. Огромная конструкция, обволакивающая звезду, поглощающая её ярость и превращающая её в чистую энергию, попутно защищая миры от радиации!
— Я не перестаю восхищаться широтой человеческого воображения, — в голосе ИИ проскользнули нотки едва уловимой иронии. — Подобная технология действительно существует, однако для возведения Сферы Дайсона, способной полностью изолировать Солнце, потребовались бы материалы массой с Юпитер. Подобное строительство под силу лишь цивилизациям третьего уровня и выше. Земляне же в их нынешнем состоянии едва ли способны построить даже приличный орбитальный лифт.
Чэнь Юй тяжело вздохнул и поник, словно проколотый мяч, из которого стремительно выходил воздух.
— И на какой же ступени этой лестницы стоим мы?
— Согласно универсальной шкале космической иерархии, Земля едва доползла до отметки 0,6. Ваша раса освоила примитивное сжигание ископаемых останков, только-только прикоснулась к тайнам ядерного синтеза и делает робкие шаги по окрестностям собственной звездной системы.
— А те, кто создал «Линкор номер один»? — Чэнь Юй с надеждой поднял глаза. — Каков их уровень?
— Мои создатели — это вершина галактической эволюции, седьмой уровень. Они стоят на пороге тех запредельных сфер, где обитают сущности восьмидесятого или девяностого уровней, способные вплетать причинно-следственные связи в ткань реальности по своему усмотрению.
Голос Интеллект-ядра стал тише, приобретая почти благоговейный оттенок:
— Даже в моих архивах нет четкого определения для тех, кто достиг таких высот. Боги? Возможно. Говорят, они способны вскрывать многомерные вселенные, словно спелые плоды, путешествовать по рекам времени и менять константы бытия одним лишь усилием воли.
— Цивилизация седьмого уровня — это уже абсолютный пик в видимой Вселенной. О тех, кто выше, можно рассуждать лишь как о мифах. Существуют ли они в действительности — тайна, покрытая мраком.
— А я тебе скажу: эти «боги» наверняка реальны, — Чэнь Юй нервно усмехнулся, потирая плечи. — Просто мы для них — как муравьи под увеличительным стеклом. Мы их не замечаем, а они, возможно, прямо сейчас наблюдают за нами своим немигающим, вечным взором.
Он невольно бросил взгляд на свинцовое, тяжелое небо Венеры, и по его спине пробежал леденящий холодок. А что, если вся Вселенная — это лишь крохотная клетка в теле одного из таких существ?
Чэнь Юй тряхнул головой, прогоняя навязчивый морок. Сейчас было не время для метафизических изысканий — на кону стояло выживание вида. Вернувшись на борт «Линкора номер один», он погрузился в тяжелые думы. Каждое мгновение пути к Земле он перебирал варианты, но мысль о прямом противостоянии Солнцу вытягивала из него все силы. Тридцать лет — в масштабах космоса это лишь краткий миг, искра, гаснущая в темноте. Ситуация балансировала на острие бритвы.
Благодаря нанороботам «Ами», неустанно трудившимся в его кровотоке, Чэнь Юй забыл о старости. Его клетки регенерировали быстрее, чем успевали разрушаться. Но перспектива остаться единственным живым человеком в мертвой системе пугала его больше, чем сама смерть.
— Ядро, я твердо намерен спасти человечество. Дай мне рабочий алгоритм.
— Капитан, у меня есть одно предложение, которое может вам понравиться.
— Не томи, выкладывай!
— Вы, кажется, совсем забыли о главном козыре. Отремонтируйте варп-двигатель «Линкора номер один» и отправляйтесь на поиски экипажа с моей родной планеты. С их технологическим могуществом спасение вашей горстки соплеменников станет для них не сложнее утренней прогулки.
Чэнь Юй прищурился, обдумывая масштаб задачи. Ремонт варп-двигателя — это не замена масла в старом седане. На Земле попросту не существовало необходимых изотопов, а их синтез требовал энергии, сопоставимой с мощностью целой звезды. Механизм, способный пронзать пространство-время, не починишь «на коленке» при помощи синей изоленты и энтузиазма.
— Ладно, Ядро. Здесь спешка — плохой союзник. Пока что нам это не по зубам.
«Линкор номер один» бесшумно опустился в знакомый кратер на обратной стороне Луны. Перебравшись в посадочный челнок, Чэнь Юй взял курс на Землю. Когда он переступил порог своего дома, за окнами уже занимался рассвет. После биологического усиления его организм стал невероятно выносливым: бессонная ночь, проведенная в глубинах космоса, никак не отразилась на его состоянии — он был бодр и полон решимости.
Тем временем под покровом ночи специальный борт, вылетевший из Штатов, пересекал границу Янься. На его борту находились элитные оперативники американской разведки. Одновременно с этим в разных уголках страны «спящие» агенты получили зашифрованные инструкции. Эти люди годами мимикрировали под местное население: днем они были уважаемыми профессорами, скромными клерками или словоохотливыми таксистами. Но под маской добропорядочных граждан Янься скрывались преданные слуги Вашингтона. Их лица были восточными, но сердца давно принадлежали чужой державе.
Приказ был предельно ясен: оказать максимальное содействие прибывшей группе. Цель — любой ценой выкрасть прототип летающего автомобиля «Космических технологий» и всю сопутствующую документацию.
Чэнь Юй, еще не знающий о готовящейся диверсии, продолжал готовиться к худшему. Листая голографические страницы инопланетной библиотеки, он наткнулся на чертежи автономной колониальной базы. Изучив спецификации, он почувствовал, как в груди разгорается огонек надежды: такая крепость, вгрызшаяся глубоко в земную кору, могла выдержать и солнечные вспышки, и жесткое излучение. Строительство требовало астрономических сумм и не могло вместить всех, но в душе Чэнь Юя оформилась четкая цель — спасти как можно больше своих соотечественников. Он не чувствовал вины за то, что не пекся о судьбе иностранцев: в конце концов, своя рубашка ближе к телу, а чужаки всегда останутся чужаками.
Времени было достаточно, но для реализации проекта такого масштаба требовалась абсолютная власть и концентрация всех мировых ресурсов. Первый шаг стал очевиден: Чэнь Юю нужно было взять планету под свой контроль. Стать тенью, направляющей движение капиталов и правительств. Иначе бюрократия и амбиции сверхдержав похоронят проект под грудой согласований. Проще самому стать верховным арбитром Земли.
С «Линкором номер один» за спиной и технологиями, опережающими время на тысячелетия, это было лишь вопросом его личного желания.
Вечером того же дня в международном аэропорту Цзянчэна приземлился рейс из Америки. Трое неприметных мужчин в туристической одежде спокойно прошли паспортный контроль. Их визы были безупречны — обычный недельный тур. У выхода их уже ждало такси. Водитель, коренной житель Янься, лишь едва заметно кивнул, встретившись взглядом с пассажирами. Троица без лишних слов погрузилась в салон, и машина растворилась в вечернем потоке, направляясь к отелю. Охота началась.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...