Только что накопленный фимиам вмиг уменьшился на двести очков.
Глядя на ужавшийся баланс, Лю Ваньсэнь снова почувствовал, как что-то сдавило грудь.
Бедность.
Даже не бедность, а сплошная нищета…
Снова наступило утро. Лю Ваньсэнь открыл глаза, выходя из состояния культивации.
Духовная ци в комнате медленно рассеялась, и его взору предстали два деревянных тазика, стоящих перед ним.
Слева и справа от кровати, сидя, замерли леопардиха и леопардёнок.
Мать держала в пасти один тазик.
Леопардёнок – второй, поменьше.
Четыре глаза были устремлены на Лю Ваньсэня с выражением величайшего ожидания.
С тех пор как они проглотили пилюлю просветления, они стали заметно сообразительнее.
Слишком сложные фразы им всё ещё не понять.
Но такие простые команды, как «есть», «спать», «возвращаться», «гулять», они теперь улавливали безошибочно.
Более того, они теперь даже знают, где лежат их миски.
Пришло время еды – и никаких напоминаний не нужно: сами тащат тазики к кровати.
─ Да вы просто леопарды-обжоры!
─ Только и знаете, что жрать!
Лю Ваньсэнь потрепал обе головы и поднялся с кровати.
─ Пошли.
─ Забыли, что нужно делать перед едой?
Оба леопарда опешили, но быстро подхватили тазики и поплелись за ним.
У умывальника Лю Ваньсэнь достал зубные щётки, приготовленные специально для них.
Первое время леопардиха с детёнышем на дух не переносили эту процедуру.
Особенно леопардёнок: стоило ему увидеть щётку, как он начинал нарезать круги по двору.
Теперь же, привыкнув, они относятся к чистке зубов как к игре.
Мать послушно открывала пасть, а леопардёнок лапами ловил пену, размазывая её по всей морде.
В храме из-за этого стало заметно шумнее.
Дни шли своим чередом.
В городке у подножия горы развесили красные фонари, лавки ломились от новогодних припасов.
Прохожие тащили мясо, сладости, обновки; то тут, то там слышался визг гоняющихся друг за другом детей.
Чем ближе праздник, тем пустыннее становилось в горах.
Уже несколько дней подряд в храм Цинфэн не ступала нога паломника.
Стоя на высоком участке горной тропы, Лю Ваньсэнь видел вдалеке шумную жизнь городка.
Обернувшись на ветхие ворота храма, он ощущал, как ветер, гуляющий по двору, подчёркивает эту пустоту.
Он и так любил оживление, а тут все готовятся встречать праздник в кругу семьи, он же заперт в этом храме – поневоле позавидуешь.
Похоже, этот Новый год ему придётся встречать только с двумя леопардами.
За воротами храма, у обрыва, лежал огромный валун.
Лю Ваньсэнь уселся на него, притянув к себе леопардиху.
─ Похоже, этот Новый год мне придётся встречать только с вами, мать и дитя.
Бормотал он, поглаживая леопардиху за ушами.
─ Мяу, ─ тихо отозвалась та.
Она подняла голову и пару раз ткнулась мордой в грудь хозяина.
Должно быть, пилюля просветления подействовала: она будто почувствовала, что Лю Ваньсэнь не в духе, и ласково потёрлась о него.
Позади из ворот храма, наевшись, выбежал леопардёнок.
С круглым, раздутым животом он вприпрыжку направился к ним.
Заметив мать и Лю Ваньсэня на валуне, он прибавил шагу.
Но валун был для него слишком высок. Обойдя его вокруг, леопардёнок попытался вскарабкаться, цепляясь лапами.
Объевшись, он дважды подпрыгнул и оба раза не смог запрыгнуть.
─ Ууу… ─ малыш заскулил, заметавшись внизу.
Лю Ваньсэнь, усмехнувшись, спрыгнул с валуна.
Через мгновение он уже сидел на прежнем месте, держа на руках леопардёнка.
─ Мяу-мяу! ─ леопардёнок наконец остался доволен.
Он свернулся калачиком на руках у Лю Ваньсэня, положив голову на переднюю лапу матери, и затих.
Лю Ваньсэнь взвесил его на руке.
─ Ты никак опять потолстел?
Раньше леопардёнок был худым, рёбра проступали под шкурой.
Теперь же, каждый день получая говядину и духовный рис, да ещё впитывая ци от хозяина, он округлился.
Мать тоже не отставала: талия заметно расширилась, свирепый вид горного хищника сменился на куда более умильный.
В то же самое время у подножия горы Цинхуэй.
Более десяти молодых мужчин и женщин собрались у начала тропы.
Впереди всех стояла молодая женщина.
На ней было длинное чёрное пальто, длинные волосы убраны в пучок на затылке и заколоты деревянной шпилькой. В её облике сквозила решительность.
Женщина склонила голову, пересчитывая людей.
Двенадцать.
Вместе с собой – всего тринадцать.
Это первая официальная встреча после выпуска.
Вчера вечером в чате все были такими активными, она думала, что придёт как минимум половина группы.
А сегодня – кто внезапно переработал, кто приболел, у кого семейные дела. Отговорок – вагон и маленькая тележка.
Из более чем тридцати человек пришла лишь треть.
Женщина тихо покачала головой, но никого винить не стала.
Во взрослой жизни у каждого свои заботы.
Уже хорошо, что нашлось время выбраться перед самым праздником.
─ Итак, раз уж вы все предложили сходить в храм Цинфэн, давайте прямо сейчас туда и поднимемся, ─ она хлопнула в ладоши, привлекая внимание.
─ В обед – общий ужин.
─ Я заказала кабинет в ресторане «Тяньвайтянь», так что потом все сразу туда.
─ Староста ведёт!
─ А я как раз хотел посмотреть, что это за храм Цинфэн такой загадочный.
─ Да у меня уже несколько человек о нём говорят, уши вянут.
─ Ты же раньше сутками по клубам пропадал? С каких пор тебя на даосские храмы потянуло?
─ Поднимемся и узнаем. Может, там и впрямь старый наставник живёт.
─ А может, и настоятель какой-нибудь Ван.
Все оживлённо загалдели, народу заметно взбодрился.
─ Храм на середине горы.
─ Правда, дорога туда не очень.
С этими словами женщина указала рукой вперёд.
Неподалёку начиналась ухабистая тропа, поднимающаяся вверх; в самом узком месте по ней могли пройти только двое в ряд.
Поправив вещи, компания гуськом двинулась вверх по тропе.
Пройдя немного, одна бойкая девушка пристроилась рядом с женщиной-старостой.
─ Староста.
─ Что? ─ та повернула голову.
─ Хочу спросить кое-что.
─ Ну? ─ девушка, сияя улыбкой, приблизилась и понизила голос.
─ Я слышала, что Лю Ваньсэнь родом из Цзянчжоу.
─ Ты место встречи выбрала в Цзянчжоу случайно не из-за него?
Женщина на миг споткнулась на ровном месте.
─ Глупости не говори, ─ отрезала она.
─ Место выбирали все вместе. При чём тут он?
Бросив эту фразу, она ускорила шаг и ушла в начало колонны.
Вид у неё был такой, будто она отчаянно пытается отмахнуться от подозрений, что само по себе выглядело неестественно.
Бойкая девушка поджала губы.
Выбрать местом встречи Цзянчжоу, а потом даже сообщение отдельно не написать – ну и дурочка.
Не уметь использовать такой отличный шанс – не удивительно, что она за все годы учёбы так и не смогла заполучить Лю Ваньсэня.
В храме на горе внезапно раздался сигнал системы.
─ Динь!
─ Обнаружены тринадцать паломников, поднимающихся к храму. Просьба хозяину подготовиться к приёму.
Глаза Лю Ваньсэня вспыхнули.
Сколько?
Тринадцать!
По десять очков с каждого – это сто тридцать!
Что сегодня за день такой?
В храм Цинфэн обычно и один-то паломник заглянет – уже праздник. Откуда сразу тринадцать?
Впрочем, кто бы ни пришёл – неважно, лишь бы фимиам капал. Лю Ваньсэнь уже достаточно натерпелся от бедности.
С трудом накопил три с лишним сотни, купил две пилюли для леопардов – и сразу минус двести.
Копил-копил, и в один миг снова гол как сокол.
Так что сейчас идут в гору не паломники.
А тринадцать ходячих мешочков с монетами!
─ Сейчас сюда придёт много народу.
─ Только не напугайте их, понятно?
Лю Ваньсэнь потрепал леопардиху по голове.
─ Мяу, ─ лениво отозвалась та, давая понять, что услышала.
Леопардёнок всё ещё спал на руках у хозяина.
Время от времени он чмокал во сне, животик мерно вздымался – не иначе, опять что-то вкусное снится.
Лю Ваньсэнь, прижимая его к себе, прождал на валуне около получаса.
Наконец снизу по склону донеслись обрывки разговоров.

Комментарии

Загрузка...