Холодный взгляд мужчины скользнул по его длинным волосам. Его бездонные глаза и резкий контур челюсти производили впечатление. Голубые глаза, полузакрытые длинными, опущенными ресницами, смотрели с тоской. Его черты и фигура, больше не напоминавшие юношу, напомнили Лее о том, сколько лет уже прошло.
Странный, но знакомый, прекрасный мужчина. Лия смотрела на него с полузабытым выражением лица.
Кай Енох Геркесия.
Сегодня её давний возлюбленный и жених вернулся из трёхлетней войны, и прежде чем Лия успела порадоваться его безопасному возвращению, ей пришлось столкнуться с невероятной реальностью.
«Я действительно обручен с этой женщиной?» — проговорил Кай, прерывая гнетущую тишину сухим голосом. В этот момент на Лии застыл взгляд, которого она никогда не видела прежде.
Лия, открыв рот в недоумении, пробормотала с бледным лицом:
«Как... так?»
Кай, казалось, не помнил Лию. За три года, пока она ждала его, она даже не могла предположить, что окажется в такой ситуации. Лия не могла ничего сказать, не веря и не понимая происходящего, и вместо неё заговорил помощник Кая, Виктор, стоявший немного в стороне.
«Господин...вы действительно ничего не помните?» — спросил он.
Ситуация была неловкой и для других присутствующих, включая заместителя и военных врачей, потому что до этого момента у Кая не было никаких проблем с памятью.
«Сколько раз мне говорить, что я ничего не помню?» — снова отозвался Кай, нахмурив брови. Его глаза, направленные на Лию, были холодны, как у незнакомца.
Виктор, подавляя вздох, посмотрел на них. Опять воцарилась тишина, в которой никто не осмеливался заговорить. Первым рискнул высказаться военный врач, который внимательно следил за ситуацией.
«Я думаю, что нападение месяц назад могло стать причиной...»
Месяц назад, возвращаясь с войны, у Кая случилась небольшой случай. В старом замке, где он остановился, на него напали несколько ассасинов, подстрекаемых кем-то, посреди ночи. Кай, проснувшись, справился со всеми нападающими, но один из них в последнем отчаянии провёл клинком по его руке.
Проблема заключалась в том, что лезвие было отравлено.
«Но разве вы не обработали рану сразу же? Господин также проснулся без серьёзных повреждений.» — вставил Виктор нетерпеливо.
«Это правда, но последствия отравления, это не всё, что вы видите перед собой...» — ответил военный врач.
Это означало, что с телом Кая могло быть что-то не так, о чём никто не подозревал. Например, он мог потерять часть своей памяти.
«Как это произошло?» — спросил Виктор, взглянув на своего господина, который опирался на стену. Кай наблюдал за происходящим с выражением, показывающим, насколько абсурдной он считает всю эту ситуацию.
Он не мог поверить. Он не мог поверить, что потерял память. И знал, что обручен с принцессой Айнела.
Лея, его невеста, была принцессой королевства Айнел и заложницей, переданной Империи после того, как Королевство сдалось много лет назад. Принц Империи и принцесса из страны, которая когда-то была врагом.
Он не знал, каким образом они связаны, но Виктор знал, что его господин был глубоко влюблён в неё. Он даже получил разрешение на помолвку от Императора, несмотря на сильное противостояние со стороны имперской семьи.
«Я не знаю, в какую чёртову ситуацию я попал.» — пробормотал Кай с полуоткрытыми веками, как будто смеясь. Его лоб нахмурился, и он не собирался скрывать своего недовольства.
Лия не могла поверить своим глазам. Она никогда не видела его таким. Держа дыхание и не произнося ни слова, она медленно схватилась за край своего платья дрожащими руками.
«...Кай.»
Когда она, наконец, открыла рот, на её лице читались слёзы, которые она с трудом сдерживала.
Кай в прошлом обязательно бы встал и утешил её. Но сейчас он просто смотрел, что она собирается сказать, слегка приоткрыв глаза.
«Это кольцо...Ты не помнишь?» — спросила Лия, протянув свою дрожащую руку к нему. Кольцо на её безымянном пальце привлекло его внимание.
«Ты дал его мне. Перед отъездом.»
Её голос дрожал, когда она произносила каждое слово. Лунная ночь перед тем, как Кай уехал на войну. Для Лии та ночь три года назад была всё ещё такой яркой и запоминающейся. В тот день Кай обнял Лию, которая плакала из-за их разлуки, и нежно прошептал.
[Не плачь, Лия. Я обязательно вернусь живым. — тихо сказал он, глядя ей в глаза с непривычной тревогой. Легко сжав её руку, он протянул ей кольцо.]
Кольцо было серебристо-белым, а в центре сиял фиолетовый алмаз. Оно сочетало в себе цвета её аметистовых глаз и серебристых волос.
[Когда я вернусь, давай поженимся.]
Вспоминая его ясный голос, Лия прикусила губу, чтобы не расплакаться.
Сжав сердце, она подняла голову, но Кай, уставившись на кольцо, только тихо спросил:
«Ты хочешь сказать, что я сделал тебе предложение?»
Лия без выражения посмотрела на него и с трудом кивнула. Улыбка Кая чуть дрогнула, когда он встретил её взгляд.
«Как мне в это поверить?» — спросил он, холодно смотря на неё.
От его ледяного взгляда и ещё более холодного голоса, Лии стало не по себе.
Это кольцо подтверждало тот день. Её ясные воспоминания были доказательством того, что произошло.
Но в этот момент Лия точно знала: мужчина с таким холодным лицом не поверит ни одному её слову.
Пока её кончики пальцев дрожали от навалившейся реальности, Кай выпрямил спину, отстраняясь от стены.
Разница в уровне их взглядов стала ещё заметнее. Он уверенно прошёл мимо Лии, которая смущённо стояла на месте.
«Виктор, выведи эту женщину. И не впускай никого некоторое время.» — отдал он низкий приказ, открывая широкое окно. Его прямая спина казалась безжалостной.
Казалось, что его потерянные воспоминания и женщина, называющая себя его невестой, были ему безразличны.
Лия, оглядываясь на него, слегка задрожала.
[Люди когда-то говорили, что Кай чем-то одержим. Говорили, что принцесса Айнел могла использовать магию, чтобы заворожить его.]
[Иначе, как бы он, принц, мог взять в заложницы невесту из враждебной страны?]
Её сердце каждый раз сжималось, когда она слышала такие слова, но тем не менее она могла утешать себя. [Это не колдовство и не хитрость завоевали его сердце.]
Но теперь она не могла быть в этом уверена. Этот мужчина перед ней казался таким незнакомым.
«Леди Лия.» — осторожно подошёл к ней Виктор, дрожа. Он выполнял приказ своего господина.
Задержав дыхание, Лия не могла ничего сделать, кроме как тяжело пойти дальше. Тем не менее, её взгляд едва отрывался от Кая.
Когда она, наконец, вышла с трудом, Виктор закрыл дверь и убрал руку.
«Я понимаю, что вы, должно быть, были озадачены и удивлены, но...во-первых, думаю, нам стоит немного больше понаблюдать за ситуацией.»
«...»
«Как вы уже слышали, последствия случая иногда проявляются позже. Со временем воспоминания могут вернуться, так что не стоит слишком волноваться...»
Лия, едва воспринимая слова Виктора, беспомощно опустила веки.
[Вернутся ли его воспоминания с течением времени? А что, если они не вернутся...?]
За последние три года без Кая она не раз испытывала слабость и ломалась. Но всё же ей удавалось вновь собрать себя благодаря его обещанию вернуться.
Однако, после долгого ожидания, он вернулся невредимым и...не помнил Лию. Более того, он отрицал само её существование. Как она могла легко принять такую реальность?
«Вы не представляете, как сильно Его Высочество ценил леди Лию. Он обязательно вернётся в себя. Обязательно.»
Лия медленно закрыла и вновь открыла пульсирующие от боли глаза, едва заметно кивнув.
Только она помнила всё.
Она знала Кая.
[Не думай ни о чём другом. Просто думай о том, чего ты хочешь. — сказал он ей в день, когда сделал предложение.]
В тот день, когда она получила предложение, мужчина прошептал Лии, которая колебалась с ответом. Вспоминая этот нежный голос, буря в её сердце немного утихла.
[Да, всё будет хорошо.]
С отчаянием Лия медленно вдохнула.
Однако слабые надежды не всегда могли победить тяжёлые предчувствия.
* * *
Спустя несколько дней после возвращения Императорской Армии, Императорский дворец был полон шумных празднований. Торжества продолжались за южной границей, где три поколения назад Герсейская Империя была покорена.
Кай, заслуживший похвалы за завоевание новых территорий и подчинение их Империи, готовился стать следующим наследником престола.
Всё шло гладко. Лишь Лия ждала его, терпеливо перенося эти кровавые годы.
Вечером, спустя всего 15 дней, Кай внезапно вызвал Лию к себе во дворец.
Лия, находившаяся в спальне и погружённая в свои мысли, услышала известие от слуги и, полная надежды, поспешила к Императорскому дворцу.
«Один месяц.»
Но когда она наконец оказалась в его кабинете, Кай, сидевший за столом, лишь равнодушно произнёс:
«Давай продолжим помолвку ещё на месяц.»
После трёх лет ожидания она услышала это жестокое заявление о расставании.
Кай, не обратив внимания на её реакцию, продолжил переворачивать бумаги, даже не пытаясь выслушать её. Лия с трудом дышала, глядя на этого бесчувственного человека, которого когда-то знала.
[Тот Кай не был так жесток.]
Лия, закрыв глаза из-за затуманенного взгляда, медленно приподняла веки. Она сделала шаг вперёд.
«Кай...»
Кай, до этого сосредоточенный на документах, наконец поднял глаза. Едва их взгляды встретились, нахлынули эмоции, и Лия прикусила губу.
«Подумай ещё немного.»
Её дрожащий взгляд опустился на его руку, сжимающую бумаги.
«Мы были вместе так долго, что наверняка...где-то остались воспоминания обо мне.»
Она продолжила, нежно касаясь ожога на своей руке.
«Вспомни меня. Позволь мне помочь тебе.»
Проглотив подступающее отчаяние, Лия прошептала с решимостью в глазах. Кай, взглянув на неё с лёгкой задумчивостью, замолчал на мгновение.
Его прямые брови нахмурились, словно он что-то обдумывал, но вскоре лицо вернуло прежнее выражение. Он лениво наклонил голову, безразлично глядя на Лию.
«А зачем мне тебя вспоминать?»
Голос, проникший в её уши, был чужим.
Таким чужим, что словно кинжал вновь пронзил её израненное сердце.
«Если бы ты действительно была важна для меня, я бы не забыл тебя. Разве не так?»
Ответа не последовало. Она просто не знала, что сказать.
Лия лишь смотрела на этого бездушного человека перед собой. И в какой-то момент её взгляд вновь затуманился.
Расплывчатый образ Кая накладывался на лицо мужчины, который когда-то шептал ей слова любви.
А ещё чуть дальше, на лицо мальчика, чьё поведение, хотя и было сдержанным, всегда несло в себе теплоту.
Тёплые воспоминания вновь поднялись в её памяти, и слёзы сами собой навернулись на глаза.
Медленно опустив голову, Лия погрузилась в череду воспоминаний из прошлого, одно за другим.
Королевство Айнел и Империя Геркесей.
Когда-то эти страны были союзниками, долгие годы поддерживали дружеские отношения, и даже шли разговоры о династическом браке.
Первый конфликт между ними возник из-за жадности Короля Айнела к торговле.
В то время Айнел стремительно развивался как центр морской торговли.
Король Айнела ограничил торговлю с соседними странами, вводя чрезмерно высокие пошлины. То же самое он сделал и с Империей.
Было несколько протестов и переговоров, но компромисса между Империей и Королевством достичь не удалось. Неудивительно, что дружеские отношения вскоре испортились.
Незначительный конфликт быстро перерос в войну.
Война длилась долго. За пять лет вражды и ненависти обе страны понесли немалые потери, как большие, так и малые.
Первым сдаться решило Королевство Айнел.
Несмотря на свою значимость, Королевство не могло противостоять Империи, считавшейся самой могущественной на континенте.
Они были вынуждены передать Империи не только множество полезных товаров, но и торговые привилегии.
И в качестве ещё одного доказательства капитуляции они договорились отдать единственную принцессу Королевства Империи в заложники.
«Лия Айнел. Не забывай о своём долге принцессы.»
Король Айнел холодно смотрел на девушку, преклонившую колени возле трона.
Лии Айнел в том году исполнилось пятнадцать, и она уже выросла в красавицу, чью привлекательность никто не мог отрицать.
Её бело-серебристые волосы, унаследованные от скромной матери, придавали ей загадочный облик, а аметистовые глаза служили доказательством её королевской крови, несмотря на то, что она была лишь наполовину королевской крови.
Её необычайно изящная внешность только усиливала ненависть со стороны остальных членов Королевской семьи.
«Ты должна быть Королевской особой, выросшей под защитой и в окружении любви. Ты понимаешь, о чём я говорю?»
Король произнёс это без малейшего сомнения, словно никогда не задумывался о том, что Лию он никогда не считал своей дочерью и не относился к ней как к своему ребёнку.
Статус заложника, которого отправляли в Империю, подразумевал, что это должен быть член Королевской семьи или важный министр сильного Королевства, способного на равных вести переговоры с Империей.
Но Лия Айнел не принадлежала ни к одной из этих категорий.
Она была ошибкой, пятном на репутации Короля, незаконнорождённой дочерью, появившейся на свет от случайной связи с женщиной низкого происхождения.
Лия, носившая все эти клейма, была позором Королевской семьи. Вместо защиты и любви она неизменно получала лишь холодное обращение.
Король знал, что Королева давно строила козни против Лии и жестоко с ней обращалась, но он всегда закрывал на это глаза, словно это была его попытка искупить вину за предательство Королевы и скрыть свои ошибки.
С того дня, как Лия родилась, она была оставлена на произвол судьбы. И только сегодня Король впервые признал её как свою дочь, лишь в качестве козла отпущения, чтобы спасти тех детей, которых он действительно любил.
«Отправление через неделю. Будь готова.»
Это было всё, чем Король ободрил свою дочь, которой предстояло долгие годы жить в чужой стране без всяких гарантий.
Ровно через неделю после этого Лия внезапно села в карету, направляющуюся в Империю. Никто не пришёл её проводить.
Ни те немногие люди, которых она знала, ни её пышная Королевская семья не удостоили её даже прощальным взглядом.
И всё же Лия смотрела в окно, словно кого-то ожидала. Но в тот самый момент, когда карета тронулась, она окончательно отпустила все привязанности.
Родина предала Лию.
Карета долго мчалась вперёд, пока её сердце не погрузилось в трясину, из которой уже не было выхода.
Это случилось в один из летних дней, когда она наконец прибыла в нежеланное место.
* * *
«Смотрите. Эта девушка, принцесса Айнела, и с ней ничего не случится, даже если её разорвут на части.»
Даже в Империи, жизнь Лии не сильно отличалась.
Имперцы презирали и отвергали Лию из Айнела. Наверное, это было вполне естественно.
Королевство Айнел, которое долгое время было источником проблем для Империи, воспринималось её народом как враг.
Лия, происходившая из этого самого Айнела, не могла не стать для них колючкой в глазу.
Зная, как её будут воспринимать, её отец, должно быть, решил отправить её в качестве заложницы, даже не потрудившись позаботиться о ней. Он не мог позволить своим другим детям подвергаться подобному унижению.
Лия всегда была в безопасности, считаясь грешницей. Ребёнок, ставший преступником лишь из-за своего рождения, теперь должна была вынести ненависть целой Империи.
И в тот день она особенно остро ощутила унижение.
«Эта заложница не знает стыда, не так ли? Разве она не понимает, что она из Айнела? Смотрит с такой уверенностью.»
Это был летний вечер, когда проходил банкет. Особенно удивляло то, что Лия была допущена на это мероприятие.
Недоброжелательные взгляды не оставляли её ни на минуту.
«Бесстыдство. Не существует. Она, похоже, считает себя Королевской особой здесь. По поводу заложницы из Королевства, которое бездумно проиграло...»
Эти слова, полные злобы, без колебаний были брошены молодой Лии.
Даже если такое отношение было знакомо, оно всегда оставляло след, и маленькой девушке было трудно это вынести.
«Если её унизить как следует, она больше никогда не появится?»
Женщина, которая подошла к ней, совершенно точно не ошиблась, когда пролила бокал с вином на Лию.
Лия даже не успела удивиться произошедшему и замерла на месте. Красное вино, разлившееся из бокала, испачкало её платье и капало на белый мраморный пол.
«О, Боже...Вы вся в вине! Что мне теперь с вами делать?»
Когда Лия посмотрела на неё, женщина, как бы извиняясь, бросила ей платок.
В тот момент, когда цветной платок коснулся Лии и упал на пол, раздался общий смех. Подняв голову, Лия увидела смеющиеся лица вокруг себя.
Глаза людей, прикрывающих рты веерами и смеющихся, были полны знакомого презрения.
[Черт возьми, как грязно! Я же говорил тебе не смотреть!]
В их смеющихся лицах Лия узнавала своих сводных братьев, которые каждый день издевались над ней в Королевстве. Каждый раз, встречая Лию глазами, принцы сыпали на неё оскорбления и воспринимали как болезнь, которая может их заразить.
Они считали, что дочь проститутки родилась с грязной кровью. На самом деле, у Лии не было никакой болезни, но для них это не имело значения. Они просто презирали её настолько, что готовы были утверждать такое абсурдное обвинение.
Вспоминая свои кошмарные переживания, Лия запнулась, её дыхание перехватило. Белоснежная и растерянная, она стремительно пробежала через зал. В голове только одна мысль, выбраться оттуда, как в молодости, когда она убегала от братьев, которые били и пинали её.
Она в панике вылетела за дверь, избегая людей, врезавшихся в её плечо. Лия даже не могла представить, как глупо она выглядела в этот момент.
Покинув зал банкета, она бросилась в бегство, стараясь уйти как можно дальше. Когда она подвернула лодыжку и упала лицом в траву, её взор упал на широкое озеро.
Это было наконец-то уединённое место. Когда прохладный ночной воздух наполнил её лёгкие, Лия облегчённо села на траву.
«...»
Лия вытерла засохшее вино с щёк тыльной стороной руки и посмотрела вдаль. Луна, взошедшая в начале вечера, была такой же красивой, как и в ночное время. Лунный свет играл на поверхности воды, создавая волшебные отражения.
Лия небрежно уселась на аккуратно подстриженной траве. Она долго смотрела на озеро, словно находилась в трансе. Затем медленно поджала колени и спрятала в них лицо.
Звук волн, накатывающихся на берег, напоминал колыбельную. Закрыв глаза, она почувствовала, что постепенно засыпает.
Хотя понимала, что не должна спать, ей не хотелось просыпаться. В таком состоянии она мечтала полностью отделиться от этого мира.
Когда над головой Лии оказалась длинная тень, она даже не заметила, как прошло время.
«Принцесса.»
Когда послышался низкий голос, Лия вздрогнула и подняла голову. Перед ней стоял мальчик.
«Ты что, замёрзнуть решила?»
Спокойным, но чётким голосом произнёс он, обращаясь к Лии. У него были чёрные волосы, небрежно падающие на прямой лоб. Под ним, густые брови, затенённые глаза и острый нос, словно вылепленный из мрамора.
Это был красивый мальчик, хотя на его лице всё ещё читались черты юности.
Только когда он сделал шаг ближе, Лия пришла в себя.
«Ах...!»
Внезапный страх заставил её вскочить на ноги. Лия отступила назад, заподозрив, что он пришёл снова над ней поиздеваться, но мальчик не обратил на это внимания и просто опустил взгляд.
«Надень.»
Вдруг он протянул Лии свой пиджак.
Лия, готовая бежать, лишь растерянно смотрела на мальчика. Это было настолько странно.
В разгаре недоумения мальчик шагнул вперёд.
Он накинул пиджак на плечи Лии, которая была в замешательстве, и отступил, как будто именно с этой целью и пришёл.
«...»
Лия посмотрела на пиджак, который не подходил ей по размеру, и медленно подняла голову. Мальчик не отводил взгляда.
Его отношение было совершенно иным по сравнению с другими имперцами, которые с неприятным выражением лица и цоканием языком встречали её. У мальчика с безразличным лицом не было знакомой враждебности или презрения. Он казался странным и незнакомым.
В тот момент они смотрели друг на друга, не закрывая глаз. Их взгляды сталкивались долго; не было бы удивительно подумать, что время остановилось, если бы не ночной ветер с другой стороны озера, нежно касавшийся её волос.
Долгий зрительный контакт прервался, когда зрачки мальчика начали слегка дрожать. Тот, кто отвернулся первым, повернулся и задал спокойный вопрос:
«Ты не знатная гостья, но и не грешница.»
Глаза Лии слегка поджались от удивления. Это было странно; она никогда не слышала ничего подобного.
Лия всегда считала себя грешницей.
Только потому, что она родилась.
Только потому, что существовала.
Поскольку все относились к ней именно так, она сама невольно стала смотреть на себя свысока, живя с мыслью, что является ребёнком, которому не следовало бы родиться.
Но мальчик беззаботно произнёс то, что разрушило эту установку.
«Тебе не нужно терпеть грубость людей.»
Он наклонил голову и снова уставился на Лию. Даже в темноте его яркие голубые глаза напоминали ей озеро, на которое она смотрела лишь мгновение назад.
[Неужели поэтому?]
Лия почувствовала, как будто это сон с открытыми глазами.

Комментарии

Загрузка...