Как и ожидалось, главный герой ответил отказом.
– Я сегодня планирую быть несколько занят и утомлён.
– И что это за замшелая ложь? Врал бы хоть с каплей старания.
– Но мы договорились сходить к небольшому озеру. Боюсь, я правда вымотаюсь.
Его реакцию вполне можно было понять.
«Небось считает меня последней линией обороны».
Как уже не раз наглядно демонстрировалось, выживший ветеран Изнанки «Ли Джэхон» нёс тяжёлое бремя ответственности перед группой. И в рамках выстроенного образа подохнуть в одиночку, даже не передав все ценнейшие крупицы опыта, сочли бы верхом бестактности.
А значит, это была своего рода искусственная привязка. Человек, не успевший завершить дела, вряд ли так просто полезет в петлю, и Чон Инхо ни за что не позволит ему расслабиться настолько, чтобы тот со спокойной душой ушёл на тот свет.
– … А на озерцо зачем? За водой собрались?
– И за ней тоже… К тому же мы в прошлый раз оставили там верши. Хочу проверить улов.
– Неплохо.
– Да. Здешние, кажется, даже не догадывались, что там водится рыба.
– Надо же.
«И с чего бы им не знать?»
Ли Джэхон попытался вспомнить события оригинального романа, но тут же выбросил эту мысль из головы. Даже если в первоисточнике директор Чхве Джонман и сигал в озеро, в нынешних изменившихся обстоятельствах он вряд ли повторит подобное. А ведь прыгни он туда – сразу бы смекнул, что в воде плещется рыба.
Потерев губы, он небрежно бросил:
– Раз уж идёте, бери побольше народу. Рыба рыбой, но там ведь ещё и ягоды росли.
– Ещё мы планируем осмотреть статую, о которой говорил доктор.
– Тогда и его прихватите. Со зрением у него вроде всё в порядке, но глаз просто так цвет не меняет.
На самом деле догадаться было несложно.
«Судя по всему, он видит картины из прошлой временной ветки».
Пока доктор заикнулся лишь о гибели Ли Джэхона, но Ха Сонъюн в принципе был человеком, редко выставлявшим нутро напоказ. Что именно попадает в поле его зрения, оставалось загадкой, однако он однозначно мог заглядывать в события до регрессии.
Впрочем, поднимать эту тему прямо сейчас не имело смысла.
– … Ладно.
– ……
– Сильно, должно быть, вымотаешься?
На этот вопрос главный герой натянул безупречную, словно по линеечке выверенную улыбку:
– Да.
– Тогда так и поступим.
Джэхон не стал цепляться к его словам.
В конце концов, «Ли Джэхон» вовсе не собирался накладывать на себя руки. Просто испарилась слепая уверенность в собственном выживании – обычный эмоциональный спад, не более того. Ничего из ряда вон, так к чему драматизировать?
Оклемается. Возьмёт себя в руки. Сколько раз уже накатывало – и ничего, каждый раз выкарабкивался, вот и теперь обойдётся. Незачем хватать за руку человека, который сам говорит об усталости, и впихивать в него гору ценных сведений.
– Ступай осторожно, помощник Чон.
И всё же разве смерть – это то, чем ты волен распоряжаться сам?
– … Слушаюсь.
– Не загоняй себя слишком сильно.
К сожалению, «Ли Джэхон» так и не успеет передать всё, что знает. Как и большинство ушедших в небытие.
Ведь идеальной смерти попросту не существует.
-✕-✕-✕-
Во главе отряда к озеру, как и ожидалось, встал детектив Хон Гёнджун.
– Рассчитываю на этот раз унести как можно больше.
Врождённая ли то была черта или привычка, отточенная в суровых реалиях Изнанки, но Хон Гёнджун любил раздавать роли и держать людей под контролем.
Конечно, слово «любил» не совсем вязалось с его сухой строгостью, но иначе и не скажешь. К тому же единственный соображающий главный герой и доктор наотрез открещивались от роли лидера, так что вести группу за собой волей-неволей приходилось сыщику.
– Ёну-сси, сможете остаться в лагере?
– … Как и в прошлый раз, охранять периметр? Поняла вас.
Патрульная осталась на месте. Будучи профессионально обученным полицейским, как и детектив, она взяла на себя защиту немощных и малоподвижных. В романе её участь была примерно такой же.
Ну а среди тех, кто оставался на месте…
– Счастливо сходить.
Ли Джэхон, чей вид не оставлял сомнений: перед вами тяжёлый больной.
– Возвращайтесь целыми и невредимыми!
Пожарный Хан Доюн с тяжело повреждённой ногой.
– Смотрите там, без травм. Старухе не под силу за всеми ухаживать.
Пожилая госпожа Джин Даллэ.
– Может, нам всё-таки пойти с ними?..
– Сиди смирно. Попрёмся мы – только под ногами путаться будем.
Брат с сестрой, старшеклассники.
– ……
– … Доброй дороги.
Тронувшаяся умом воспитательница Ли Юнбёль и её воспитанница, малышка Чан Соа.
Разумеется, оставить столь беспомощную компанию на попечение одной лишь патрульной было неразумно, поэтому в беседке вызвались остаться студент Вивиан и директор Чхве Джонман. А вот дирижёр Ким Гиджон, позеленевший от ужаса при виде трупа, неожиданно быстро взял себя в руки и прибился к собирателям.
– Берегите себя, дядя.
– … Ну… постараюсь.
На прощание Сон Инмёна Ли Джэхон лишь кисло скривился. В ушах это прозвучало форменным предупреждением об убийстве и оставило мерзкий осадок. «Надо бы прикончить этого ублюдка раньше, чем он вздумает прирезать меня».
Впрочем, кислое выражение лица появилось не у одного Ли Джэхона.
– … Инмён, ты чего это? С каких пор ты стал нормальным пацаном, справляющимся о чужом здоровье?
– Чего опять взъелась-то?
– Это ты хернёй страдаешь. Сто лет ты этого мужика знаешь, чтобы раскланиваться?
Подруга Сон Инмёна, Со Джанхва, скривилась так, будто заглотнула лимон, а парень лишь хохотнул и по-свойски закинул ей руку на плечо:
– Бля, ревнуешь, что ли?
– Щас стошнит, псина сутулая.
– Вчера скучно было, вот и потрепались чутка. Чё такого?
– Ну так и говори нормально, чё выпендриваешься.
В итоге увесистая ладонь Джанхва с размаху опустилась на спину этого мусора раз пять или шесть, отчего с лица Сон Инмёна мигом слетела ухмылка. Заголосив во всю глотку и прикидываясь умирающим, он поплёлся следом, утягиваемый за шкирку железной хваткой подруги.
И перед тем как скрыться с глаз:
– ……
Со Джанхва бросила на Ли Джэхона короткий, озадаченно-нахмуренный взгляд.
– … О как.
По этой гримасе Ли Джэхон смог кое-что подметить.
«Кажись, почуяла неладное».
Непосвящённый списал бы это на банальную ревность подруги или личную неприязнь, но Ли Джэхон по прошлой жизни знал, насколько запутаны отношения Со Джанхва и Сон Инмёна. Никакими милыми или безобидными чувствами там и не пахло.
Скорее это походило на глухую тревогу человека, зажатого аккурат между жертвой и палачом.
– ……
Похоже на инстинктивную осторожность того, кто сам не понимая как оказался в друзьях у серийного маньяка.
«… Жаль девку».
Вот из такого цыплёнка получился бы отменный полицейский.
Увидев столь многообещающий росток, Джэхон ощутил, как внутри зашевелилась похороненная было жадность до толковых кадров. Главный герой-то вырос над собой скорее по необходимости, чем по призванию, а вот Со Джанхва на службе в полиции показала бы себя во всей красе. Потенциал у неё был налицо.
Но что тут попишешь? Цыплёнок уже связался с гнилым мусором, и Со Джанхва понятия не имела, что Сон Инмён – душегуб. Она нутром чуяла неладное, но продолжала дружить лишь потому, что свято дорожила этой привязанностью.
Добрый ребёнок.
– ……
– Эм, Ли Джэхон-сси. Может, вам лучше присесть?
– … Хорошо.
Вот только первыми ломаются именно добрые люди.
«Одни убытки от этой доброты».
Тут уж ничего не поделаешь: добряк распахивает душу настежь, но большинство вокруг вовсе не такие, и дело неизменно кончается предательством. А когда мелкие предательства день за днём копятся без единого звука, человек ломается в одночасье.
Патрульная Ким Ёну принадлежала к той же породе.
– Бабушка Даллэ говорит, что вам стало гораздо лучше… Но мне кажется, двигаться вам пока рановато. Простите, если лезу не в своё дело.
– Да что вы. Спасибо за заботу.
И всё-таки: «бабушка Даллэ».
«Смотрю, они уже спелись».
Настоящее имя – Джин Даллэ. Обладательница железного рассудка, позволяющего безошибочно нащупывать безопасную черту и прогуливаться по Изнанке как по бульвару, она питала слабость ко всему чистому и беззащитному. Пусть даже любовь её была легковесной, готовой развеяться от первого порыва ветра.
И больше всего из присутствующих старуха опекала патрульную Ким Ёну и маленькую Чан Соа.
– ……
Поймав тревожный взгляд девушки, направленный за пределы беседки, он спросил:
– … Вас что-то тревожит?
– А, ой…
Патрульная, не умевшая скрывать эмоций иначе как напуская на себя казённо-суровый вид, похоже, и сама это понимала и слегка стушевалась. В глазах мелькнула робкая вина: полицейский обязан внушать гражданам спокойствие, а она сеет лишнюю панику.
– Да просто… переживаю, как бы поблизости не объявились твари.
И всё же её открытый ответ доказывал: «Ли Джэхон» успел стать для неё надёжной опорой. Уж бог весть, с чего она вдруг почувствовала рядом с ним такую защиту.
Рассуждая об этом, Ли Джэхон тоже бросил взор за пределы беседки:
– Вроде никакого шума не слыхать. Монстры не крадутся.
– Наверное, сама себя накручиваю. Мы ведь так и не поняли, откуда взялась та собакоподобная тварь в прошлый раз…
– Вот как.
Проведя ладонью по губам, он как бы между делом бросил:
– Был бы хоть нож под рукой, дышалось бы спокойнее.
– А, это точно… Пригодился бы. Не только против монстров, но и в быту без него как без рук.
– Понятно. И всё же отрадно видеть, как вы печётесь о нас. Прямо от сердца отлегло.
– Правда?..
Вообще-то такая бдительность была сейчас как нельзя кстати.
«Сейчас и впрямь может полыхнуть в любую секунду».
В Изнанке сила рассудка способна обретать плоть, и чья-то гибель может вызвать тектонический сдвиг. Сам Ли Джэхон едва не сорвался с катушек, так что начни монстры сбегаться на труп сопляка – удивляться бы не пришлось.
И всё же он не стал отговаривать людей от похода к озеру: во-первых, лень; во-вторых, главный герой ни за что не сдохнет; в-третьих, на остальных ему было глубоко плевать. Ну и в-четвёртых, пополнить запасы жратвы действительно не помешало бы.
– ……
«Кстати, тинной твари в последнее время не видать».
«Где её черти носят?»
Если тварь так и не объявится, он уже подумывал станцевать с этим отбросом вальс прямо на берегу тинного озера, но куда лучше было бы засечь её до столь безумного шага. Терпеть перед носом маньяка у Ли Джэхона уже не хватало никаких нервов.
Проводив взглядом патрульную Ким Ёну, вышедшую из беседки проверить окрестности, он повернул голову, ощутив на себе чей-то украдчивый взор.
– ……
– ……
И встретился глазами с желторотым птенцом.
– … Привет?..
От неловкого приветствия Ли Джэхона личико малышки Чан Соа мгновенно озарилось радостью:
– Здравствуйте!..
– … Ага.
По совести говоря, больше всего ему хотелось завернуть это личико обратно и велеть смотреть в другую сторону.
В прошлой жизни Ли Джэхон был семейным человеком и поднял троих детей, но малышню терпеть не мог, а в нынешней жизни и вовсе оставался холостяком, чей опыт общения с детьми сводился к невоспитанным племяшам, вечно тянувшим его за одежду.
И безо всяких заумных оправданий: он просто не переваривал детей. И нянчиться с ними ненавидел лютой ненавистью.
Но здесь, по крайней мере, не было того тошнотворного отвращения, которое накатывало при виде главного героя.
– ……
– Скучно?
– Да!..
В конце концов Ли Джэхон подозвал девочку к себе.
«Блядь, вот поэтому нельзя давать слабину и потакать привычкам».
Видать, из-за вечной возни с этими птенцами няньканье въелось в подкорку. Спрятаться от взгляда, в котором крупными буквами читалось: «Поиграй со мной!», не было никакой возможности, так что Ли Джэхон осторожно похлопал малышку ладонями по пухлым щёчкам:
– И во что бы хотелось поиграть нашему маленькому другу Чан Соа?
– А с чего это я вам друг?
– И как же тогда дяде тебя называть?
– Соа! Зовите Соа. Мама с папой меня только так зовут!
– Хорошо, Соа.
На самом деле занять ребёнка такого возраста не так уж трудно. Вот если бы её распирало от бешеных ужимок и прыжков – тогда вешайся, а здесь хватало просто искренней беседы, чтобы дитя осталось довольно.
И за этой сценой оставшиеся взрослые наблюдали с умилёнными лицами.
– … Вы чего уставились?
– Да ничё, продолжай, продолжай, сынок.
– ……
Тяжела ты, собачья жизнь.

Комментарии

Загрузка...