– ... Э...
В этот миг связные мысли напрочь вылетели из головы.
Дыхание перехватило, словно кто-то сдавил горло, а голосовые связки онемели, не давая вымолвить ни слова. Пальцы, сжимавшие нагревшийся в руке разводной ключ, ослабли и мелко задрожали в суставах.
Он ощутил первобытный ужас перед стоящим напротив существом.
– ... Начальник Ли, – выдавил Чон Инхо.
От этого жалкого, дрожащего голоса собеседник лишь медленно моргнул.
– Одному... слишком... опасно.
– ...
– Нам нужно идти вместе...
– ...
– ...
Слова больше не шли.
«... Одному опасно?»
Чон Инхо даже не понимал, имеет ли эта фраза хоть какой-то смысл.
Ведь по правде говоря... разве этот человек не опаснее любой твари во всём парке? Не является ли он существом, не заслуживающим защиты – точно таким же, каких Чон Инхо видел в прошлом цикле? Разве он сам не монстр?
Этот молчаливый встречный взор казался одновременно и давяще-тяжёлым, и бессмысленно-пустым, почти невесомым. Его противоречивый взгляд, не моргая, буравил Чон Инхо. От этих круглых, остекленевших глаз его прошибла неведомая тревога.
Поза, в которой он застыл, этот размытый взгляд. Глаза, склонённая набок голова, сочащаяся с него кровь. Вытянувшийся перед стеной огня и собственной гигантской тенью под залитым тушью небом силуэт... Во всём этом сквозило столь чудовищное несоответствие, что назвать его человеком язык не поворачивался.
– ...
И всё же...
... Чон Инхо ненавидел проигрывать.
Превозмогая ступор, он силой разжал челюсти:
– ... Вы должны идти с нами.
– ...
– Похоже, здешних тварей вы перебили, но это лишь часть стаи. Остальные наверняка бросились в погоню за сбежавшими. Если вы останетесь здесь один, будут проблемы.
Голос звучал не слишком убедительно, но куда увереннее, чем секундой ранее. Пусть и сквозь зубы, но он хотя бы не смолк на полуслове, как полный идиот.
– Я без понятия, что с вами стряслось и какая муха вас укусила, раз вы продолжаете вести себя подобным образом, но...
Догадки у него имелись, но он изо всех сил старался говорить как ни в чём не бывало:
– Придите уже в себя, начальник Ли.
– ...
– Мы тоже хотим просто по-человечески переживать за вас.
Он считал, что они заслужили хотя бы это право.
– ... Переживать, значит, – проронил Ли Джэхон.
Услышав слова Чон Инхо, Ли Джэхон медленно моргнул.
В его глазах, уставившихся на парня с искренним недоумением, на долю секунды вспыхнул огонёк жизни, но тут же погас, сменившись мертвенным холодом. Чон Инхо затаил дыхание от этой мгновенной аномальной перемены, а Ли Джэхон лишь лениво закатил глаза.
Наконец это существо разомкнуло губы:
– ... Чон Инхо-сси.
– ... Да.
– С чего ты разозлился?
– ...
– Я всего лишь спросил...
– Начальник Ли.
– А... ладно, пусть будет по-вашему. По рукам.
Резко скачущий тон и бегающие, словно стеклянные шарики, зрачки.
Ли Джэхон вмиг переменился в лице и заговорил так, будто ничего не произошло:
– Я не сошёл с ума.
– Что-то не похоже.
– Я вполне вменяем. Серьёзно, у меня почти ничего не болит.
– Чушь собачья. Вы только что харкнули лужей крови и еле на ноги встали!
– Это просто от переутомления, извини.
– Ответьте нормально!
– Да правду говорю! Очухался я, очухался. В общем, нам ведь надо догнать остальных, так?
Он протянул факел, зажатый в руке:
– Смастерил на жире, который натёк с рыбы. Штука полезная, забирай, зам Чон.
– ... Начальник Ли.
– Только вот мне придётся идти помедленнее. Давно не двигался, тело ломит, да и крови многовато вытекло... Ступай вперёд, а я подтянусь следом. Идёт?
– Начальник Ли.
– Всё равно в таком виде я буду вам только обузой...
– Начальник Ли, да выслушайте же меня!
– ...
– В чём вообще дело?!
Этот вопрос жёг его изнутри с самого начала.
– Зачем вы это делаете?
Что за чертовщина происходит, раз всё докатилось до подобного?
Будь Ли Джэхон в порядке, ничего этого не случилось бы. Иными словами, он был глубоко не в себе, из-за чего между спутниками раскололась едва наметившаяся трещина. Чон Инхо даже не знал наверняка, куда и как они убежали и что теперь делать дальше. И вся эта чехарда началась ровно с того момента, как начальника Ли утащил монстр из тины.
Но Ли Джэхон не принадлежал к той породе людей, что делятся своими проблемами. Он не доверял никому и вообще не считал окружающих за людей.
Тинная тварь явно сотворила с ним нечто чудовищное, раз он дошёл до такой ручки.
Должно быть, он сам постепенно превращается в монстра.
– Сейчас... вы ведь...
Чон Инхо – да и вся группа – не знали ровным счётом ничего.
Потому что он ничего не говорил.
– Вы ведь делаете это, потому что боитесь окончательно потерять рассудок, так?
– ...
– Боитесь, что пойдёте с нами и подвергнете всех опасности? Не верите сами себе, да?!
– Я всегда верю себе, – спокойно возразил Ли Джэхон.
– А в этом мире вообще есть хоть один человек, которому вы верите?!
– ...
Ли Джэхон промолчал, и этого было более чем достаточно. Чон Инхо без труда распознал скрытое в тишине согласие.
– Почему вы такой?
Но понять его он всё равно не мог.
– Как вообще... почему всё к этому пришло?
– ...
– Что с вами произошло?
– Ничего не произошло.
– Почему вы не можете рассказать нам?.. Разве нам нельзя довериться? Где у вас болит, что вызывает подозрения, что нам нужно делать?..
– Это слишком утомительно.
– Вы ведь можете просто сказать!
Поверх незаживших шрамов страха закипела праведная ярость.
– Неужели это настолько трудно?!
Те, кто собрался вокруг, не были законченными мерзавцами.
Самые обыкновенные люди. Не святые, но и не злодеи – простые граждане, которые в прежнем мире без сучка и задоринки жили обычной жизнью. Они умели быть благодарными тем, кто протянул руку помощи, и искренне сострадали чужой боли.
Но Ли Джэхон всегда взваливал всё исключительно на свои плечи. Поначалу спутникам это казалось удобным, и они даже радовались, что он встал во главе отряда, но теперь это перешло всякие границы. Односторонняя жертвенность всегда калечит и самого мученика, и тех, кто рядом с ним.
Ли Джэхон утверждал, что преследует лишь эффективность, а спутники в ответ задыхались от чувства вины. Растущие долги и благодеяния порождали непосильный груз обязательств. Кто в здравом уме сможет с чистым сердцем принять жертву, о которой никто не просил?
Они тоже могли заботиться, сопереживать и подставить плечо.
– Видимо, простая просьба сказать, когда вам больно, оказалась для вас непосильной задачей, – процедил Чон Инхо.
Стоило ему лишь открыть рот.
– Слова о том, чтобы вы перестали калечиться... вы их так и не поняли, верно?
Лучше бы он прямо сказал, что ему больно и тяжело.
Или хотя бы вёл себя как прежде, неся откровенную дурь. Падал бы на землю от малейшей царапины, визжал, притворялся и шумно требовал своего.
Это было бы в сто раз лучше. По крайней мере, тот «начальник Ли» не вешал на них этот удушающий, слепой долг.
Глядя, как собеседник молча моргает, Чон Инхо почувствовал, как внутри всё переворачивается:
– Спрашиваете, зачем я пришёл?! Да потому что переживал за вас!
– ...
– Побоялся, что вы сдохнете здесь в одиночестве, и никто даже не узнает! Прибежал, думая, что вас разорвут монстры, а труп сгорит дотла, и мы больше никогда о вас не услышим!
– ... Вот как, – бесстрастно отозвался Ли Джэхон.
– Пожалуйста... прекратите уже так внезапно...
Силы покинули руки и ноги Чон Инхо.
– ... Пожалуйста, начальник Ли, не умирайте.
В ушах Чон Инхо до сих пор звенел звук бьющегося стекла.
С этим ничего нельзя было поделать. Перед его глазами уже умирал растерзанный человек; Чон Инхо вернулся во времени назад, не понимая ни причин, ни сути происходящего; а теперь спасённый им человек снова упорно лезет в петлю. Носить в себе тайну, которую ты не способен объяснить даже самому себе, – невыносимая мука для любого смертного.
Ни одна живая душа не помнила кошмаров прошлого цикла. Он самовольно спас того, кто должен был умереть, и в итоге новая смерть подступила вплотную. Неизведанные события надвигались лавиной. Чон Инхо чувствовал себя стоящим на одной ноге на вершине песчаного замка, слепленного морской водой: тот вот-вот либо рухнет под собственной тяжестью и погребёт его заживо, либо высохнет на ветру и рассыплется в прах.
Это время, в котором день твоей бойни уже назначен без твоего ведома, порождало леденящий, непрекращающийся ужас.
Да.
Он признавал это.
«Мне страшно».
Смерть, с которой он столкнулся в прошлом цикле, навсегда отпечаталась в его сознании первобытным страхом.
Сначала специалист Кан, затем стажёр Но Ёнсок, чьё тело неестественно впечаталось в древесный ствол. Смерть начальника Ли сразу следом и всё то безумие, через которое он продирался после... Для Чон Инхо, сохранившего эти воспоминания, пережитое было за гранью человеческого ужаса.
Но если Кан Мина и Но Ёнсок хотя бы умели беречь себя и тряслись за свои шкуры, то стоящий перед ним псих не был способен даже на это. Именно поэтому Чон Инхо и примчался сюда сломя голову.
Инстинктивно он выплеснул ярость, чтобы заглушить страх:
– Вы сейчас... не в себе. Вы творите это дерьмо только потому, что у вас крыша поехала!
– ...
– Раньше вы хотя бы пытались казаться человеком, а сейчас почти превратились в монстра. Уже не разобрать, кто из вас чудовище. Впрочем, психи редко выглядят как нормальные люди.
– Грубовато сказано, – обронил Ли Джэхон.
– Знаете что? Вы – самый конченый сумасшедший из всех, кого я встречал в своей жизни!
Поскольку злость всегда была лучшим средством заглушить страх, Чон Инхо наконец выплеснул наружу вопрос, терзавший его всё это время:
– ... Вы вообще хоть когда-нибудь видели в нас людей?
И Ли Джэхон ответил:
– С чего бы вдруг.
– ...
– Как бы я мог?
-✕-✕-✕-
«Неси хоть чушь, да знай меру».
Этот мир был романом.
Здесь был протагонист, стоявший в центре мироздания; были статисты, погибавшие в самом начале ради развития сюжета; и был третьесортный злодей, созданный лишь для того, чтобы доставить читателю минутное удовлетворение своей смертью.
Ли Джэхон и без того привык воспринимать людей исключительно как инструменты и расходный материал. В его прошлой жизни подобный цинизм никого не удивлял, да и в нынешней Ли Джэхон не отличался кротким нравом. Пусть он и не был отпетым подонком вселенского масштаба, но обыкновенным мерзавцем, каких пруд пруди на каждом шагу, он являлся вполне.
Ни до пробуждения памяти, ни после. Ли Джэхон никогда не был протагонистом и даже не мог стать полноправным жителем этого мира.
«Так с какой стати мне видеть в вас людей?»
– ... Тогда и я спрошу кое-что, – заговорил Ли Джэхон.
Он нарочно вызвал в себе зависть.
Слегка нахмурил брови, чуть приподнял уголки губ в усмешке и скривил лицо. Для Ли Джэхона зависть была понятием абсолютно логичным и обоснованным, так что изобразить её не составило труда.
Главное – не переигрывать, действовать предельно тонко.
– А вы... сами-то видели во мне человека?
– ... О чём вы...
– Я ведь всегда был для вас лишь помехой.
– ...
– Тупым, раздражающим, картонным...
Эдаким нарисованным человечком.
«Начальник Ли Джэхон» существовал исключительно ради главного героя.
Мои решения всегда были ошибочными, а твои – пусть порой и неверными, но искренними. Я – идиот, ты – гений. И даже моя смерть служила лишь дешёвым аттракционом: от Ли Джэхона в этом мире не должно было остаться ни следа, ни малейшего смысла.
Он не винил окружающих за такое отношение. В конце концов, всю эту дичь наворотил прежний Ли Джэхон, и подобное презрение было абсолютно заслуженным возмездием. Ли Джэхона просто забавляла комичность текущего момента.
Так как же я могу считать вас такими же людьми, как я?
– Чон Инхо-сси, мне правда любопытно.
– ...
– Неужели я казался тебе человеком?
«Я ведь всегда был злодеем».
– Разве я хоть раз был частью вашей настоящей жизни?
«Ведь ты – протагонист».
Кровь главного героя бесценна, а кровь злодея не заслуживает даже следа на земле. Любая пролитая им капля стирается в пыль, как песчинка в пустыне.
– Вот видишь... Я тот, кому положено калечиться и подыхать, Чон Инхо-сси.
– ... Да разве...
– Потому что в этом нет абсолютно никакого смысла.
Впрочем, Ли Джэхон прекрасно умел смиряться и отступать. Он знал, как отпускать то, чем никогда не сможет обладать.
– ... Даже если я сдохну, вы все забудете обо мне в мгновение ока.
Ни один читатель не станет помнить о таком злодее.
Если мне суждено остаться забытым злодеем, принёсшим сиюминутное удовлетворение, а вам – купаться в любви этого мира и тех, кто за его пределами, пусть будет так. Я согласен стать пустым местом, исчезнувшим без следа.
Зато взамен я заберу всё богатство и процветание, о котором вы даже мечтать не смеете.
– Так что подобные мелочи я возьму на себя.
– ... Перестаньте, – глухо попросил Чон Инхо.
– У меня есть силы справиться с этим, а вы слишком слабы. И если кому-то и суждено сдохнуть и раствориться в небытии, то лучше пустить в расход меня первым. Это называется эффективностью. И именно так поступают взрослые.
– Хватит, – прошипел Чон Инхо.
– Тебе незачем переживать, Чон Инхо-сси.
Ли Джэхон легко усмехнулся, смахивая с лица следы показного смирения:
– Я не собираюсь умирать.
– С ума сойти можно...
– Буду жить для вас, пока смогу.
– Я вовсе не это имел в виду!
– Ведь вы стоите того, чтобы жить.
Им нужно было выжить и стать сильнее. Чтобы однажды они смогли защитить и вытащить самого Ли Джэхона. Эта группа определённо стоила того, чтобы её беречь.
«Всё равно я даже сдохнуть не могу».
Чон Инхо, помнящий прошлый цикл, вряд ли догадывался об этом, но Ли Джэхон знал: он в любом случае воскреснет. А раз умереть окончательно ему не дадут, следовало выжать из этой ситуации максимум выгоды.
Так что никаких проблем не было. Пусть протагонист и эти тепличные цыплята вызывали у него глухую зависть, по сравнению с ними Ли Джэхон был умудрённым жизнью взрослым. Ему было слишком много лет, чтобы кататься по полу в истерике, завидуя игрушкам десятилетних детей.
Если всё пройдёт гладко, Ли Джэхон займёт максимально удобную позицию, разберётся с мучившими его кошмарами и сможет двигать сюжет этого мира дальше.
Весь мир лежал на его театральных подмостках, и преград для него не существовало.
– Разумеется, я немного не в себе...
Ведь я – актёр.
– ...но в этом нет абсолютно никакой проблемы.
А ты – всего лишь реквизит на моей сцене.
На этот раз они сполна насладятся безупречным спектаклем.
– Даже если кажется, будто стряслась беда – это не так. Даже если кажется, что мне адски больно и я на волосок от гибели – это не так. Ты просто не в курсе, но я беру на себя ровно столько, сколько способен вынести.
– ...
– Так что сиди тихо и заботься о собственной шкуре, а с остальным я разберусь сам... Мне бы очень хотелось, чтобы ты наконец это усвоил.
– ... Ха.
– Я всегда выжимаю максимум ради наивысшей эффективности.
На это протагонист прорычал:
– ... Да пошли бы вы просто на хер и сдохли уже.
И Ли Джэхон ответил:
– Если потребуется.

Комментарии

Загрузка...