Четыре великих мастера из числа подручных Ваньянь Хунле были людьми, гремевшими на весь Цзянху. Боевые навыки Го Цзина и Му Няньцы в сравнении с ними совершенно ничего не стоили. Даос Ван обладал высочайшим мастерством, но, к сожалению, его старые раны еще не зажили, и из десяти частей своей силы в данный момент он мог высвободить лишь пять.
Троица вступила в бой, однако ситуация на поле по-прежнему оставалась неравной. Против объединенных усилий четырех мастеров поражение было лишь вопросом времени, и как только они проиграли бы, Ваньянь Хунле оставалось бы только силой вернуть Бао Сижо в Княжеский особняк.
Ши Вэй сделал несколько шагов вперед и помог Му И подняться на ноги. Тот выплюнул сгусток крови, вытер рот, с ненавистью посмотрел на Ваньянь Хунле и, упершись ногами в землю, уже собирался подняться, чтобы снова ринуться в гущу схватки.
— Эй, дядюшка Му, силы слишком неравны, нам их не одолеть. Лучше пойти на хитрость.
— На хитрость?
— Верно. Поглядите: Ваньянь Хунле так дорожит своей княгиней. Давайте просто притворимся, что берем ее в заложницы, вынудим его сообразоваться с этим и сбежим из города.
— Хм! — с презрением фыркнул Му И. — Настоящий мужчина, ростом в семь чи, разве может похищать жен и дочерей и прибегать к столь низости?
С этими словами Му И резким движением вскочил на ноги, схватил стоявшее рядом длинное копьё и немедленно бросился в бой.
— Тьфу ты! — Ши Вэй остолбенел, бросил взгляд на стоявшую неподалеку Бао Сижо, которая с тревожным сердцем следила за битвой, и пробормотал себе под нос: — Она твоя жена, а не моя. Раз ты не хочешь ее похищать, я сделаю это сам.
Ши Вэй вытащил длинный меч, быстрым шагом подошел к Бао Сижо и понизил голос:
— Матушка Бао, если вы хотите спасти их и выбраться наружу, подыграйте мне!
Бао Сижо растерялась и еще не успела сообразить, в чем дело, как клинок Ши Вэя уже приставили к ее горлу. После этого Ши Вэй зычно крикнул на все поле боя:
— Стойте! Не то я убью ее!
Му И оглянулся, увидев эту сцену, и его глаза налились кровью: — Ты как смеешь...
Как бы ни бушевал Му И, но, заметив, что Бао Сижо захвачена в заложницы, Ваньянь Хунле тут же приказал четырем мастерам прекратить бой.
— Если ты посмеешь хоть на волос ранить Сижо, этот князь непременно нарубит тебя на фарш!
— Ха-ха-ха! — Ши Вэй громко рассмеялся, уставился на Ваньянь Хунле и с издевкой произнес: — Ваше Высочество может не беспокоиться: техника владения мечом у меня, Лю Сяобу, славится своей быстротой, беспощадностью и точностью. Стоит вам согласиться на мои условия, как я не трону не то что единого волоска — даже четверти волоса не поврежу.
— Каковы требования, говори! — лицо Ваньянь Хунле сейчас было настолько мрачным, что с него вот-вот готовые были закапать капли воды. Глядя на Ши Вэя, он процедил сквозь зубы:
— Подготовьте мне карету и четырех отборных скакунов. Как только вы позволите мне покинуть город, я, естественно, не причиню вреда княгине, а иначе...
Ваньянь Хунле нахмурился, а затем гневно отдал приказ:
— Эй, люди, живо приготовьте карету!
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Спустя время, за которое сгорает палочка благовоний, повозка и четыре отборных скакуна были полностью готовы. Ши Вэй, удерживая Бао Сижо в заложницах, забрался внутрь, остальные тоже вскочили на коней и под пристальными взглядами Ваньянь Хунле и остальных стремительно помчались в сторону городских ворот.
Отъехав от городских ворот на десять ли в безопасное место, Му И ударом копья смахнул правившего каретой воина, отдернул полог и вытащил Бао Сижо наружу.
Ши Вэй зевнул, вылез следом, потянулся и окинул взглядом выражения лиц окружающих: кроме Хуан Жун, все они, казалось, были настроены не слишком дружелюбно.
— Эй, чего вы так на меня пятитесь? Это ведь я вас спас... Да, захват заложников — дело, пожалуй, не самое благородное, но это единственный способ безопасно выбраться из города...
— Брат Ши, хоть оно и так, но тебе всё же не следовало... — Го Цзин почесал затылок, желая отчитать Ши Вэя за пару проступков, однако, подумав, так и не смог подобрать подходящих слов.
Ван Чуи легко вздохнул, обвел взглядом присутствующих и намеренно сменил тему:
— Друзья мои, уже поздно, давайте сначала найдем место, где можно остановиться на ночлег!
...
— Рун'эр, неужели ты считаешь меня таким бессовестным? — Ши Вэй намеренно отстал от всех и тихо спросил шедшую рядом Хуан Жун.
— Ты же и так бессовестный! — легко усмехнулась Хуан Жун.
— Ох, разве с тобой можно вести приятную беседу?
— Но вообще-то, Рун'эр находит это очень забавным. Тот самый Го Цзин неожиданно превратился в женщину, а даос Ван стал оборванным дядькой... хи-хи...
Ши Вэй потерял дар речи, бросил на Хуан Жун укоризненный взгляд и мысленно подумал: неужели ты думаешь, что я сам этого хотел? Если бы я загримировал Го Цзина под красавчика, а ты бы в него влюбилась — что тогда делать?
Ладно, раз уж он бессовестный, пусть будет так. Быть красивым и при этом бесстыдным — тоже в своем роде выдающееся достоинство.
Они нашли крестьянский дом и передохнули там до ночи. На следующее утро переодетые герои вновь вернулись к своему обычному облику.
Го Цзин остался тем же грубым парнем из степей, даос Ван по-прежнему выглядел истинным небожителем, Му Няньцы из маленькой нищенки превратилась в писаную красавицу, а Ши Вэй сбрил усы, но вот беда — волосы ему остригли, так что теперь у него осталась лишь короткая стрижка, из-за чего он слегка смахивал на буддийского монаха.
Ши Вэй от греха подальше раздобыл ученическую шапку конфуцианца и надел ее; в сочетании с зеленым халатом он стал больше похож на книжника.
Хуан Жун переоделась в белые одежды, и в сравнении с вчерашним ярко-красным платьем от нее веяло еще большей легкостью и неземной благодатью.
Как только путники собрались разойтись в разные стороны, в тишине внезапно раздался топот копыт. Всего за несколько мгновений их окружил целый отряд воинов Великой Цзинь, во главе которых ехали все те же Ваньянь Хунле и Ян Кан.
Ши Вэй остолбенел: черт побери, опять! Ты что, специально заставляешь меня снова брать заложников?
Но не успела эта мысль оформиться в его голове, как Му И прижал Бао Сижо к груди, оттесняя Ши Вэя в сторону и напрочь лишая того любой возможности.
Ши Вэй скривил губы и подумал про себя: дядюшка Му, а ты ведь настоящий фанатичный защитник своей жены.
Ваньянь Хунле подъехал к ним, сначала окинул взглядом Му И и Бао Сижо, а затем его взгляд остановился на Ши Вэе.
— Цзэн Сяосянь, вчера этот князь еще находил твой голос знакомым. А ведь тот самый Лю Сяобу и правда оказался ты.
Цзэн Сяосянь? Хуан Жун, Го Цзин и остальные в недоумении переглянулись, переводя взгляд то на Ши Вэя, то на Ваньянь Хунле.
Какая же запутанная и щекотливая история скрывалась за всем этим?
— Ха-ха! — виновато усмехнулся Ши Вэй. — Ваше Высочество, рад видеть, что вы в добром здравии...
Взгляд Ваньянь Хунле стал пронзительным, он с упреком спросил:
— Цзэн Сяосянь, этот князь никогда не обращался с тобой пренебрежительно. Зачем же ты сбежал из особняка? Пошел против моей воли?
— Я... — Ши Вэй потер нос. Под перекрестными взглядами недоверия со стороны Го Цзина и остальных он мысленно решился и рубанул с плеча: — Честно говоря, политика Царства Цзинь прогнила насквозь, император лишен добродетели, приближенные бездарны, а армия развращена и распущена. Если так пойдет и дальше, государство неминуемо погибнет. Оставаясь в Царстве Цзинь, я не видел никакого будущего, вот и ушел!
Лицо Ваньянь Хунле мгновенно почернело.
— Пусть даже у тебя выдающийся талант государственного масштаба, но раз ты позволяешь себе столь неуважительные речи и не желаешь служить Великой Цзинь, сегодня этот князь не сможет оставить тебя в живых!
— Слушать приказ: казнить Цзэн Сяосяня!
— Есть!
Вжик-вжик-вжик! Клинки, копья, мечи и алебарды разом устремились на Ши Вэя, и от их мертвенно-холодного блеска рябило в глазах.
Ши Вэй прикрылся рукавом от холодного сияния и сбавил тон:
— Ваше Высочество, давайте всё же обсудим это миром, убийство ведь противозаконно...
Не успел он договорить, как Ваньянь Хунле отдал новый приказ:
— За исключением княгини, всех остальных предать смерти, живыми не оставлять!
Стоило прозвучать этому приказу, как окружающие солдаты и четыре великих мастера единым потоком ринулись на Ши Вэя и его спутников.
При этом Лян Цзывэн целенаправленно выбрал своей целью Го Цзина.
— Мальчишка, в тот день ты пробрался в Княжеский особняк и убил моего бесценного ядовитого змея! Сегодня я выпью твою кровь до последней капли...
Го Цзин совершенно не понимал, о чем толкует Лян Цзывэн, но, видя, что противник уже перешел к нападению, ему не оставалось ничего иного, кроме как отражать удары изо всех сил.
— А вот и Кэ Чжэньэ! Цзиньские разбойники, посмейте только тронуть моего ученика!
Громкий окрик расколол воздух, и слева неожиданно выскочили шестеро человек — это были Шесть Героев Цзяннаня, наставники Го Цзина.
На этом сюрпризы не закончились: справа от них выпорхнули двое даосов. Один из них оказался тем самым Ма Юем, что накануне заманивал в ловушку воинов Цзинь, а второй был одет точно так же, и, судя по возрасту, приходился ему собратом по ордену из Семи Мастеров Цюаньчжэня.
Ма Юй приземлился рядом с Ши Вэем, с улыбкой посмотрел на него и произнес:
— Младший брат сказал сущую правду: Царство Цзинь уже дышит на ладан и рано или поздно падет!

Комментарии

Загрузка...