Малое Испытание Пика Пурпурного Грома «Громовой Удар Девяти Бедствий».
Хуан Дан выдержал шесть ударов громовой молнии!
Происходя из рода прославленных полководцев Царства Диюань, он не отличался исполинским ростом, но обладал широкой спиной и крепкими плечами, отчего стоял непоколебимо, напоминая обтесанную ветрами и дождями железную стелу. Когда сверху обрушился громовой разряд, его тело обуглилось, зубы скрипели от напряжения, но он так и не рухнул.
Малое Испытание Вздымающихся Облаков «Массив Хаотичных Мелодий».
В пространстве разом зазвучала сотня хаотичных мелодий: плач смешивался с хохотом, бой барабанов – с перезвоном колоколов, смущая разум и раскаляя кровь.
На арену вышел Гу Тинлань с цитрой в руках.
Он был бедным цитристом из низов, одетым в скромные чистые одежды, с мягким выражением лица и тонкими мозолями на кончиках пальцев от многолетней игры на струнах.
На мгновение закрыв глаза, Гу Тинлань тронул одну струну.
Цзын.
Звук цитры, словно прохладный родник, упавший на камни, мгновенно вычленил из сотни хаотичных звуков самую тонкую брешь. Стоило струне легонько коснуться этой бреши, как весь массив Хаотичных Мелодий, подобно перетянутому полотну, расползлся по шву.
Успех.
Малое Испытание Вздымающихся Облаков «Сто Ран в Едином Котле».
На площадке тут же материализовалась сотня раненых теней из облаков: у кого-то были переломаны сухожилия, кто-то истекал кровью, кто-то отравлен, а чей-то разум сотрясался от ментального удара.
Мэй Чжаосюэ потратила всего три вдоха и тут же принялась за дело.
Происходя из побочной ветви медицинского клана северных земель, она облачилась в бледно-голубые медицинские одежды, а в волосах у нее торчала лишь одна огромная серебряная игла.
Она опустила три иглы: первой зафиксировала жизненную силу самого тяжелого, второй – стабилизировала распространение ран, а третьей, задействовав целебную мощь легкораненых, на время облегчила дыхание тяжелобольных.
Продолжая ставить иглы, спустя мгновение она вырвала первенство!
Малое Испытание Вздымающихся Облаков «Девять Партий В Хаосе».
Пэй Усуань намеренно проиграл две партии.
— Трудности только подогревают интерес.
Спустя мгновение:
— Ах, снова первое место. И эта шахматная партия наскучила.
Малое Испытание Вздымающихся Облаков «Светильники Снов, Озаряющие Тени».
Ло Мяньхуа легко сдула пламя одного светильника.
Будучи свободной культиваторшей, она носила мягкие, подобные туману платья, а в ее взгляде всегда таилась дремота.
На арене сны наслаивались один на другой, и многие, чем сильнее сопротивлялись, тем глубже увязали. Ло Мяньхуа же породила во сне три теневых воплощения, перевернув сновидения вспять, отчего у зрителей отвисли челюсти.
Малое Испытание Вздымающихся Облаков «Ущерб Сотни Орудий».
На арене выставили сотню поврежденных магических артефактов, потребовав от культиваторов молниеносно опознать и починить их.
Вэй Цинчэн вышел из простой ремесленной мастерской, и во время испытания на его рукавах еще белели крошечные дырочки от старых искр пламени.
— Подумать только, победа досталась этому парню! — тут же заприметили многие.
Мастера Зала Артефактов поспешили к нему:
— Эй, парень, не хочешь присоединиться к Залу Артефактов?
Малое Испытание Зала Талисманов «Тысяча Талисманов – Одна Ошибка».
У Лю Цзяньвэй была точеная фигура, необычайно яркие глаза, а в руке она неизменно сжимала короткую нефритовую кисть.
Тысяча талисманов развернулась одновременно, их узоры вихрем метались, словно хлопья снега. Бросив лишь один взгляд, она опустила кончик кисти в правый нижний угол триста семьдесят девятой бумажки.
Тот талисман издал тихий щелчок, и она выудила единственную оплошность, затаившуюся среди мириадов знаков.
Первое место!
Малое Испытание Пика Десяти Тысяч Зверей «Испуг Сотни Зверей в Лагере».
У Чжаое стоял посреди взбешенной стаи зверей.
В его жилах текла кровь получеловека-полузверя: зрачки слегка сузились, за ушами проступала мелкая черная чешуя, а аура была молчаливой. Звери перепугались не на шутку, оглашая окрестности ревом, отчего многие мастера зверей вынужденно пятились назад.
У Чжаое же опустился на колено и придавил ладонью землю.
Техника Укрощения Зверей – Умиротворение Сердца Единым Дыханием!
Его дыхание замедлилось, и дыхание сотни зверей следом понемногу перестроилось в такт. Первым успокоился облачный леопард, за ним – рогатый оленек, железноперый сокол, зеленоспинный волк... Не прошло и половины палочки благовоний, как лагерь диких зверей из неистовства погрузился в безмятежность.
Бесчисленные взоры устремились на него в изумлении.
Малое Испытание Вздымающихся Облаков «Гармония Инь и Ян».
На арене бушевали багровое пламя и ледяной родник. Обычные культиваторы во время испытания едва успевали сделать шаг, как обе силы разрывали их ци в клочья.
Се Ханьчу лишь молча застыл с закрытыми глазами, и из глубин его костного мозга потек холодок, на самой коже превращавшийся в нежную утреннюю дымку.
Природный дар – Сияние Ледяного Костного Мозга!
Холод, таящий тепло; инь, вмещающая ян.
Алое пламя и ледяной родник одновременно затихли подле него, точно две не поделившие добычу звериные пасти, привязанные невидимым поводом.
Эффект превзошел все ожидания!
Малое Испытание Вздымающихся Облаков «Летящий Меч Спрашивает Радугу».
Явление Нин Чжо вызвало бурю в толпе.
— Нин Чжо тоже пришел?
— Разве он не мастер механизмов?
— Он еще и мечом владеет?
— Чего он только не умеет? Печь Южного Пламени починил, путь ян, алхимия, формации, механизмы... Теперь вот заявился на испытание меча, в общем-то неудивительно.
— Одно дело учиться мечу, и совсем другое – занимать призовые места в мечевом испытании.
— Справедливо, но когда речь заходит о Нин Чжо, правила писаны не для него.
Платформа Испытания Меча парила в воздухе, окруженная двенадцатью серебристо-белыми колоннами. На них от основания до вершины красовались следы от клинков – каждый оставлен выдающимися мастерами меча прошлых лет.
В центре платформы висела прозрачная мечевая завеса, за которой скрывались четыре испытания.
Первое – ци меча.
Второе – сияние меча.
Третье – мощь меча.
Четвертое – воля меча.
Каждое движение Нин Чжо привлекало бесчисленные взгляды.
Когда он ступил на платформу, лицо его оставалось спокойным и ничуть не выдавало волнения. В конце концов, он пришел сюда лишь освежить навыки.
Первое испытание, ци меча – рассечение облачной нити.
На платформе поднялось сто восемь белых облачных нитей, каждая тоньше волоса, но донельзя прочная. Испытуемый должен был направить меч, чтобы рассечь нити ци меча, не повредив при этом колокольчики позади них.
Нин Чжо задействовал белоснежный фарфоровый меч.
Второе испытание, сияние меча – пронзание радужных зеркал.
В воздухе висело двенадцать облачных зеркал, каждое пропускало лишь определенный вид сияния меча. Мутное сияние зеркало попросту отбросило бы назад.
Нин Чжо воспользовался Мечом Семи Радуг Механизмов.
Третье испытание, мощь меча – удержание одной пяди.
В центре платформы очертился серебряный круг. Испытуемый вставал в него, отражая летящие со всех сторон облачные мечи. Стоило вылететь за пределы круга – и испытание провалено.
Нин Чжо применил Линейку Сломленного Лезвия.
Четвертое испытание, воля меча – отражение теней сердца.
Облачная дымка над платформой рассеялась, явив три фигуры.
Первая – облаченный в латы мастер меча, источавший кровожадную ауру.
Вторая – облаченный в белое мечник с холодным взглядом.
Третья не имела лица, и над ней парил лишь один-единственный меч.
Испытуемому следовало сокрушить тени силой воли меча.
Если воля окажется недостаточно чистой, тени подавят разум: в лучшем случае отделаешься болью в море сознания, в худшем – рухнешь без чувств прямо на месте.
Нин Чжо пустил в ход Алый Пернатый Меч.
Один из старейшин нарочно прибыл, чтобы лично огласить результаты:
— Нин Чжо, первое место.
Когда Нин Чжо покидал платформу, бесчисленные взоры продолжали следовать за ним.
У подножия Пика Утверждения Истины завывал свирепый ветер.
Девять тысяч девятьсот девяносто девять ступеней из черного камня тянулись от самого подножия в самую глубь океана облаков. Каменные ступени были шероховатыми, края неровными, и от шагов по ним подошвы ощущали трение мелкой крошки.
На Площади Без Возврата у вершины горы толпы культиваторов Секты Десяти Тысяч Явлений уже вовсю занимались подготовкой площадки.
Три стороны черной каменной площади обрывались пропастью, ветер непрерывными валами катился из облачного моря, трепля одежды собравшихся. Колокол Истинных Слов по-прежнему покоился на низкой каменной базе у края обрыва. Этот матовый черный железный колокол не отбрасывал бликов – приземистый, деформированный, он хранил безмолвие застывшей ночи.
Он не произносил ни слова.
И все же каждый, кто проходил мимо, невольно понижал голос.
Практики Зала Внутренних Дел притащили сюда массивные столбы из вороненой меди. На их поверхности были вырезаны тончайшие узоры десяти тысяч явлений, и при соприкосновении с землей они издавали глухой стук.
Адепты Зала Формаций укладывали плитку с талисманами: стоило им вплавиться в черный камень, как во все стороны побежали тонкие серебряные нити.
За проверку Колокола Истинных Слов отвечали люди из Зала Кары Зла.
Это был важнейший этап середины Собрания Летящих Облаков: все культиваторы, обладавшие именными бирками нынешнего созыва, обязаны пройти проверку информации под Колоколом Истинных Слов.
Деревянные, каменные, медные, железные, серебряные, золотые и нефритовые таблички – каждый ранг отражал степень признания, которую Секта Десяти Тысяч Явлений выражала настоящему и будущему конкретного мастера.
Низшие бирки фиксировали лишь имя, клан, родную провинцию либо учение, уровень культивации и главный киноварный очаг.
Чем выше ранг, тем шире перечень: ремесла бессмертных, границы постижений, боевые приемы, артефакты, табу, возраст, биологический возраст костей, состояние продолжительности жизни, природный дар, склонность к Дао и даже послужной список, достижения, личный вклад.
На этом этапе Секта Десяти Тысяч Явлений задействовала куда более суровые методы обнаружения.
Ложь, маскировка, чужие имена, сокрытия – всё выплывет наружу!
Молодой адепт Зала Формаций тащил столб из вороненой меди, вспотев от напряжения. Сбросив ношу, он перевел дух и, взглянув на черный колокол у обрыва, пробормотал:
— Завтрашний день сорвет покровы со многих тайн.
Старший по возрасту практик Зала Внутренних Дел с квадратным лицом и короткими усами присел на корточки, проверяя руны на плитке. Проведя пальцем по серебряной нити, он даже не поднял головы:
— Каждое Собрание Летящих Облаков выдается шумным: гениев пропасть, а мути предостаточно. Не проверишь – и поди пойми, где правда, а где обман?
Молодой ученик Зала Формаций усмехнулся:
— А по-твоему, кто самый ослепительный гений среди новичков в этот раз?
Стоило ему задать вопрос, как несколько суетившихся поблизости адептов тотчас навострили уши.
Практик с квадратным лицом хмыкнул:
— Тут толком и не скажешь. Ситу Син из суперклана, фундамент прочный, нрав устойчивый. Чжу Фэньсян сильна в искусстве божеств, способна призывать немало духов, вес её велик. Пи Фуцзе хоть и отдает демонизмом, но тройное перерождение и впрямь на редкость живуче.
Вставила слово женщина-адепт, таскавшая ящики с талисманами:
— Ао Цайтин тоже впечатляет. Дочь лесных бродяг, не изучала высшую магию громов, но умеет направлять ци и повелевать бурями. Да и Хуан Дан в последнее время выступает изрядно, поговаривают, он выдерживает три удара грома так, что аж дух захватывает.
— В последние пару дней выскочило немало новых лиц. Говорят, одна девчонка из клана духов приглялась верхушке Зала Управления Войсками.
— Но если спросить меня, сильнейшим без сомнений окажется Нин Чжо!
Все умолкли, никто не возразил.
— Раз уж зашла речь о Нин Чжо... — женщина с ящиками прервала шаг, лицо ее приняло странное выражение. — Разве его табличка не самого низкого ранга?
— И то верно, – квадратное лицо прихлопнуло последнюю плитку, серебряная нить вспыхнула с хлопком. — Главные мысли парня давно не крутятся вокруг Малых Испытаний.
Толпа на мгновение затихла.
Многие из них повидали на своем веку немало Собраний Летящих Облаков и сходились во мнении, что такие фигуры, как Нин Чжо, рождаются редко и ценятся на вес золота.
Ветер дул из-за обрыва, перекатывая облачные волны.
Колокол Истинных Слов безмолвно стоял там, поглощая черным телом последние лучи заката.
Молодой адепт Зала Формаций задрал голову к строящемуся на Площади Без Возврата массиву и проговорил:
— Завтрашняя публичная проверка, будет на что посмотреть.
Практик с квадратным лицом поднялся, смахнув с ладоней черную каменную пыль, и посмотрел на дальнее море облаков:
— Собрание Летящих Облаков перевалило за треть, и всё самое интересное только начинается.
Больше никто не проронил ни звука.
Лишь завывал над Площадью Без Возврата ветер, раскачивая полотнища вновь воздвигнутых знамен массивов.
Тени знамен метались по черному камню, точно бесчисленные еще не сорванные имена, ожидающие завтрашнего рассвета.
>

Комментарии

Загрузка...