На лице Чуньянцзы проступила задумчивость:
— Янская Рыба ранее пострадала от Крюка Одной Нити, Осеняющего Небеса, и ей самой требуется отдых. Теперь же, когда Алтарь Возвышения Облаков, Запирающий Ян и Поддерживающий Солнце поврежден, условия для взращивания Янской Рыбы тоже сильно испортились. Если это место удастся починить пораньше, то и Янскую Рыбу, естественно, можно будет одолжить тебе пораньше.
Нин Чжо горько улыбнулся:
— Чтобы восстановить столь благословенную землю фэншуй, нужны глубочайшие познания в искусстве фэншуй и совершенствования. У младшего в этом деле руки связаны.
Чуньянцзы мягко произнес:
— Твои познания в путях формаций весьма обширны, к тому же у тебя есть основы пяти стихий и янского пути, так что тебе вполне по силам постичь то, что требуется для восстановления Алтаря Возвышения Облаков, Запирающего Ян и Поддерживающего Солнце. К тому же починка этого места требует в первую очередь вложения ресурсов, а вовсе не упора на искусство фэншуй.
Смысл был изложен предельно ясно.
Чуньянцзы открыто подбивал Нин Чжо раскошелиться на ресурсы!
Тот вздохнул, и в его голосе послышалась доля усталости:
— Ради прочности фундамента Секты Южного Пламени я уже задействовал многолетние накопления Дворца Чистой Ян. Досталось нам это место ценой неимоверных усилий. Если не восстановить его в кратчайшие сроки, будет поистине жаль.
Нин Чжо про себя принялся крыть собеседника последними словами: «Старый лис!»
«Если бы я не знал, что это твоя возможность прорыва в Стадию Зарождения Души, я бы и вправду растрогался от твоих речей».
Однако внешне он мгновенно посерьезнел:
— Вклад старшего в Секту Южного Пламени младший видит от начала и до конца. Все вложенные средства обязательно пойдут в счет долга, я не позволю старшему нести жертвы впустую!
Чуньянцзы мысленно скривил губы.
Он изначально был уверен, что Нин Чжо не станет отнекиваться от этого долга.
Ему было нужно, чтобы Нин Чжо выложил звонкую монету и понес реальные ресурсные затраты ради восстановления благословенной земли!
Нин Чжо же эту удочку заглатывать не спешил.
Помолчав немного, они переглянулись и улыбнулись друг другу.
Один улыбался тепло и доброжелательно.
Другой – почтительно.
Светильники с солнечными кристаллами заливали комнату мягким, уютным светом, лучи падали на их лица, вокругцарило благолепие, а атмосфера была самой что ни на есть мирной.
Нин Чжо произнес:
— У меня есть еще одна добрая весть, которой я хотел бы поделиться со старшим.
Чуньянцзы посмотрел на него:
— О?
— На этот раз глава зала Те Куан внес поистине колоссальный вклад в ремонт Печи Южного Пламени, заслужив целых двадцать процентов. Однако сам он не намерен вмешиваться в дела Секты Южного Пламени, а поручит управление доверенному лицу. Если судить по нынешним расчетам долгов, его заслуги всё равно не дотягивают до вклада старшего.
Нин Чжо сложил руки в поклоне:
— А значит, старший по-прежнему остается верховным главой Секты Южного Пламени.
Чуньянцзы усмехнулся и отмахнулся:
— Меня мало интересуют эти пустые титулы. Управлять Сектой Южного Пламени – сплошная головная боль, дел невпроворот, мне это только в тягость. Если найдется способный человек, я с радостью уступлю ему место.
Нин Чжо тут же изобразил глубочайшее почтение:
— Младший преклоняется перед широтой души старшего.
Про себя же подумал: «Ври больше. Да в это даже мертвец не поверит!»
Они перебросились еще пара дежурными фразами, после чего Нин Чжо первым поднялся и откланялся:
— Не буду задерживать старшего, вам нужно залечивать раны. Все в Секте Южного Пламени ждут вашего скорейшего выздоровления и возвращения к рулю!
Чуньянцзы кивнул:
— Ступай. И сам подготовься как следует. С Тремя Храбрецами Врат Смерти шутки плохи.
— Младший понимает.
Нин Чжо вышел из приемной.
Как только створки двери сошлись, улыбка с лица Чуньянцзы мгновенно исчезла.
Окинув спинку кресла тяжелым вздохом, он откинулся назад. Старые раны в груди вновь заныли холодом, а повреждение подземных жил Алтаря Возвышения Облаков, Запирающего Ян и Поддерживающего Солнце жгло сердце занозой.
«К счастью, удалось пустить пыль в глаза Нин Чжо».
«Главная тайна сохранена».
«Алтарь Возвышения Облаков, Запирающий Ян и Поддерживающий Солнце в конце концов достался мне. Мясо всё еще в котле, осталось лишь хорошенько проварить его».
При этой мысле взгляд Чуньянцзы вновь помрачнел.
Тань Чжу!
И этот загадочный практик земного пути.
«Столь прекрасная ситуация пошла прахом исключительно по вине этих двоих!» Чуньянцзы был готов содрать с них кожу и выпить кровь. Что же до Нин Чжо...
Чуньянцзы не винил его – напротив, ему приходилось полагаться на юношу в удержании позиций Секты Южного Пламени.
«А мне нужно восстанавливать силы, и чем раньше исцелятся раны, тем лучше!»
Многие вещи не стоило выносить на суд людской. После беседы между Нин Чжо и Чуньянцзы ни один не получил Янскую Рыбу, но и Чуньянцзы не добился от Нин Чжо вливания ресурсов.
Зато он оказал Нин Чжо молчаливую поддержку, и тот, получив её, тут же развязал себе руки.
Юноша направился в другую приемную.
Эта зала была просторнее предыдущей и располагалась на среднем облачном уступе Алтаря Возвышения Облаков, Запирающего Ян и Поддерживающего Солнце. Снаружи можно было наблюдать за клубящимися внизу облачными массами; утренний свет пробивался сквозь них, падая на красно-золотые каменные ступени так, будто на них насыпали тонкий слой золотого песка.
Нин Чжо не стал садиться на второстепенное место – он уверенно прошел к главному и легко опустился на сиденье, расправив полы одеяния.
Он созвал всех и объявил, что по поручению Чуньянцзы временно берет на себя управление внутренними делами секты.
Кто-то из собравшихся лишь молча хмыкнул – они ожидали этого с самого начала. Другие же отправили Чуньянцзы мысленные весточки и получили подтверждение.
Вернувшись с восстановленной Печью Южного Пламени, Нин Чжо плавно сместил Чуньянцзы и заполучил реальную власть.
— Раз большая формация уже сомкнулась, с последующей зачисткой можно не спешить – будем действовать неторопливо, шаг за шагом.
— Главная задача на текущий момент – распахнуть врата настежь и принять свежую кровь!
Глядя на собравшихся, Нин Чжо незамедлительно огласил новые меры.
Первым в ряды новобранцев влился Золотой Странник.
Сегодня он сменил одежды на чистый халат с золотыми узорами, а в его бледно-золотых глазах убавилось прежней спеси и прибавилось сложной, мрачной усталости.
Его пояс пустовал – привычного послушного артефакта при нём не было. После трех поражений от рук Нин Чжо его острый пыл оказался сломлен, и теперь он походил на вложенный в ножны золотой клинок.
Войдя в залу, он остановился.
Помимо восседающего на главном месте Нин Чжо, в помещении находились и другие практики.
Кто-то пришел поглазеть на зрелище, у кого-то были сложные взгляды, а несколько человек шушукались через тайную передачу духовной воли, вовсю обсуждая Золотого Странника.
Почувствовав эти взгляды на себе, Золотой Странник едва заметно сглотнул.
Сказать, что ему было неловко, значило соврать.
Когда-то он выступал от лица всех сил Пика Плывущих Облаков, но в итоге трижды проиграл Нин Чжо и вдобавок публично сдался. Теперь же официальное вступление в Секту Южного Пламени означало, что от прежней гордости не осталось и следа.
Однако он прекрасно понимал: лучшего выбора у него всё равно не осталось. Раз уж он публично сдался, эту дорогу придется пройти до конца.
Нин Чжо посмотрел на него и слегка улыбнулся:
— Старший товарищ Золотой Странник, ты всё обдумал?
Золотой Странник глубоко вздохнул, сложил руки в приветствии и произвел:
— Я желаю вступить в Секту Южного Пламени!
По залу тут же пронесся шепоток.
— А Золотой Странник и правда вступил.
— Бились насмерть, а теперь тоже стали своими.
— Молодой господин Нин Чжо мало того что сбил его с ног, так еще и прибрал к рукам. Вот это методы, хм.
Нин Чжо кивнул:
— Секта Южного Пламени только зарождается, правила пока просты. Раз уж Золотой Странник вступил в секту сегодня, отныне он делит с нами все права, почести и позор, идя рука об руку. Будут заслуги – запишем на ваш счет. Будут проступки – ответите по всей строгости. Свидетелями тому все присутствующие.
Церемония вышла предельно простой, даже неказистой.
Никаких высоких алтарей, ни музыки, ни громоздких договоров. Только Нин Чжо во главе, новоприбывшие практики да полный зал свидетелей.
Прямо и эффективно!
Затем настала очередь Старца Чу, Гунсунь Яня и Госпожи Свисающих Нитей.
Старец Чу шагал впереди всех.
На нём было надето темное одеяние, лицо исчертили глубокие следы многолетней копоти от печей, а в уголках глаз залегли тяжелые складки морщин.
Гунсунь Янь следовал за ним по пятам.
Этот человек изначально числился гостем-старейшиной у семьи Линь, но Нин Чжо увел его прямо из-под носа у Линь Цзинлуна. При входе в залу на лице Линь Цзинлуна проступило нечитаемое выражение.
Госпожа Свисающих Нитей замыкала шествие.
Грациозная фигура, облаченная в темно-лиловое платье с узорами в виде паутины, подол которого многослойными волнами расстилался в тени. Но в глубине её глаз прятались осторожность, страх и капля досады.
В конце концов, она была мастером демонического пути.
Попав в руки Нин Чжо, она оказалась заперта, и с помощью расставленных повсюду пространственных нитей-драконов её воля была полностью подавлена.
Теперь она испытывала к Нин Чжо двоякие чувства: страх пополам с восхищением.
Страх перед этим юношей, с виду мягким, но на деле обладающим страшнейшими методами. Страх перед его паутиной влиятельных связей: при уровне развития лишь на среднем этапе Стадии Основания он ухитрялся помыкать практиками Стадии Зарождения Души и вертеть целыми силами.
К тому же адепты демонического пути извечно питали слабость к сильным мира сего.
Госпожа Свисающих Нитей прекрасно понимала: Нин Чжо – именно такое надежное дерево, к тому же с туманным будущим, и это дерево будет разрастаться всё шире.
В обычных обстоятельствах дойти до уровня Ситу Сина, Чжу Фэньсяня или Бан Цзи для одаренных практикующих уже означало достичь вершины. Но взгляните на Нин Чжо: едва дотянув до Малого Испытания Вздымающихся Облаков, он уже сколотил вокруг себя толпу подручных, основал Секту Южного Пламени и отхватил лакомый кусок на Пике Плывущих Облаков.
Подобный талант баламутить воду на всех предыдущих Собраниях Летящих Облаков встречался крайне редко.
Прежде Госпожа Свисающих Нитей люто ненавидела Нин Чжо за то, что он взял ее в плен, и жаждала вырваться на свободу. Но, прознав о его деяниях, она сменила гнев на милость.
Войдя в залу, она бросила взгляд на Ту Юаньцзы, сидевшего среди прочих. Многие сошлись на том, что этот тип – не более чем личный телохранитель из клана Нин.
Нин Чжо посмотрел на троицу:
— Старец Чу, Гунсунь Янь, Госпожа Свисающих Нитей – отныне вы члены Секты Южного Пламени.
Старец Чу тут же согнулся в поклоне, проскрипев хриплым голосом:
— Старик готов служить молодому господину и Секте Южного Пламени.
Гунсунь Янь тут же последовал его примеру:
— Гунсунь Янь вступает в Секту Южного Пламени. Прикажет молодой господин – расшибусь в лепёшку.
Госпожа Свисающих Нитей потупилась:
— Нижайшая слуга вступает в Секту Южного Пламени и будет повиноваться приказам молодого господина.
В зале вновь зашептались, обмениваясь духовными посланиями.
Очевидно, что Нин Чжо целенаправленно расставлял повсюду своих людей.
Кто-то вполголоса рассуждал о кадрах Нин Чжо: с каких это пор обычные практики берут с собой в странствия личных поваров? В купе с Ту Юаньцзы это лишь сильнее укрепляло мнение о благородном происхождении Нин Чжо.
Другие, более сообразительные, улавливали всю тонкость этого шага, особенно учитывая, что Чуньянцзы отлёживался после тяжелых ран и устранился от мирских забот.
Снаружи в залу заглянул один из адептов и доложил:
— Молодой господин, снаружи просится на прием еще один человек. Говорит, что желает вступить в Секту Южного Пламени.
— О? — брови Нин Чжо чуть качнулись.
Многие в зале тут же уставились на вход.
Сегодня Нин Чжо только что объявил о широком наборе новичков, и народ повалил один за другим. Но все понимали: эти люди либо являлись старыми сподвижниками Нин Чжо, либо переметнулись после поражения, имея на то веские причины. Появление же еще одного просителя, судя по всему, не входило в изначальные планы, что не могло не разжечь всеобщее любопытство.
Нин Чжо кивнул:
— Пусть войдет.
Вскоре в приемную шагнул молодой мужчина.
На нём был надет просторный светло-серый халат из недорогой ткани. По краю воротника вилась тонкая бледно-голубая нить, напоминающая первый ледок на зимнем озере.
Лицо его казалось высеченным из холодного фарфора, кожа отличалась почти трупной бледностью, глазницы слегка запали, нос был прямым, а губы – бесцветными. На мочке уха виднелось крошечное синеватое морозное пятнышко, будто в плоть вонзилась льдинка.
Руки его покоились в широких рукавах, шаги были легкими и бесшумными.
При его появлении в зале не возникло удушающей ауры, но присутствующие всё равно ощутили легкое веяние холода. Холод этот не колол кости, напротив – от него вейнуло безмятежностью утренней изморози.
Теплый свет светильников с солнечными кристаллами падал на него, но казалось, будто морозное дыхание гостя истончило этот свет наполовину.
>
Фу.

Комментарии

Загрузка...