Этот испуг Чуньянцзы был поистине грандиозным.
Прежняя невозмутимая манера держаться рассыпалась, словно разбитая невидимым молотом.
Он торопливо протянул руку и взял приложенное к пилюле послание.
Тонкий листок бумаги легонько зашуршал у него меж пальцев.
Бросив духовный взор, Чуньянцзы прочел содержимое, влетевшее в его разум единым мигом.
В письме Нин Чжо изъяснялся со всей искренностью: сначала поблагодарил за дарованное Дворцом Чистой Ян наследие, а после – за одолженную для охраны путей пилюлю. А следом признался, что, застряв в Малом Испытании Вздымающихся Облаков и испытывая тревогу из-за уговора с Тремя Храбрецами Врат Смерти, он в порыве усердия поглотил слишком много истинного смысла из Пилюли Патриарха Чистой Ян.
Слишком много.
— Слишком много?!
Эти три слова вонзились в глаза Чуньянцзы подобно трем раскаленным железным гвоздям, глубоко вбитым в его сердце.
Сердце сжалось от невыносимой боли.
И этот проклятый наглец бросил их так легко – «слишком много»!
Одной рукой зажав Пилюлю Патриарха Чистой Ян, а другой скомкав письмо, Чуньянцзы часто задышал под ало-золотой рясой.
— Пилюли Патриарха Чистой Ян больше нет.
— Вот так взяла и пропала...
Одалживая пилюлю, Чуньянцзы перебирал в уме множество исходов.
Он думал, что Нин Чжо возьмет лишь крупицу истинного смысла и попусту растратит шанс.
Он думал, что Нин Чжо увлечется учением Ян, получит пользу, и тогда уговорить его примкнуть к роду Чистой Ян станет куда проще.
Но он никак не ожидал, что Пилюлю Патриарха Чистой Ян вычистят до самого дна!
В этот миг по его спине пробежал холодок.
— Как Нин Чжо смог усвоить столько лекарственной силы за столь короткий срок?
— Даже если у него отменная янская одаренность, даже если он до сих пор чист и полон изначального ян, такого быть не должно.
Шок сменился еще более глубоким недоумением.
Стоявший рядом верный подчиненный заметил перемену в лице хозяина: «Глава пика, неужто этот ничтожный завалил поручение?»
Чуньянцзы молчал, погруженный в тягостное раздумье.
Подчиненный внутренне удивился: он много лет служил Чуньянцзы и редко видел того в столь растерянном состоянии.
Опомнившись от окрика, Чуньянцзы взглянул на подчиненного, а затем незаметно бросил взгляд на Чжао Ванъяна.
— Вы оба пока ступайте. Чжао Ванъян, о твоем вступлении в сечь я уже знаю. Скоро с тобой свяжутся.
Чжао Ванъян поспешно поклонился, голос его звучал значительно тише прежнего:
— Младший удаляется.
Он шагал ходко.
Очевидно, что-то пошло не так, да к тому же масштабно, раз сам Чуньянцзы не мог сдержать эмоций.
В таких обстоятельствах Чжао Ванъян не смел задерживаться.
Смываемся, скорее смываемся.
Подчиненный тоже удалился, оставив Чуньянцзы в одиночестве за плотно закрытыми дверями.
Тот вновь погрузил духовное зрение внутрь.
На сей раз еще тщательнее.
Его ци в виде золотых нитей струйками вбуривалась в оболочку пилюли, медленно скользя вдоль узоров.
Стенки пилюли были целы, внешняя оболочка не пострадала, а послевкусие патриархов всё еще таилось в глубине кожицы пилюли. Оставленная стараниями прежних глав секи аура никуда не делась.
Это была она, самая настоящая Пилюля Патриарха Чистой Ян.
Чуньянцзы закрыл глаза.
Жестокая реальность отвесила ему звонкую оплеуху!
В пустой комнате его грудь тяжело вздымалась – гнев растревожил незажившие раны, и в горле поднялся сладковатый привкус крови.
Чуньянцзы с силой сглотнул ее.
По правде говоря, под даосской рясой все еще тупо ныли раны от шести дней и ночей ожесточенной сечи. Раны от техники Жертвоприношения Семи Стягов Угасающего Тела были на редкость скверными, как и шрамы, оставленные Крюком Одной Нити, Осеняющим Небеса.
Внешне Чуньянцзы казался на пике мощи, но внутри его резервы были истощены до предела.
— Самый глупый поступок за десять лет.
Чуньянцзы вдруг тихонько усмехнулся, и в этом смехе не было ни капли радости. — Самое глупое, что я совершил за это десятилетие, – отдал пилюлю патриарха прямо в руки Нин Чжо!
Попробуй Нин Чжо лишь слегка пригубить лакомство, Чуньянцзы смог бы сыграть на этой крохе сладости и в будущем держать того на крючке.
Но истинный смысл в пилюле испарился начисто.
— Худший сценарий заключается в том, что Нин Чжо и впрямь полностью усвоил лекарственную силу. А раз так, прямо сейчас он должен быть мастером пути Ян.
Мастер пути Ян.
При одном упоминании этих четырех слов в мыслях Чуньянцзы пальцы невольно задрожали.
Он тут же вспомнил про Алтарь Возвышения Облаков, Запирающий Ян и Поддерживающий Солнце.
Стоит Нин Чжо стать мастером пути Ян, да прибавить к этому его багаж в алхимии, огне и пяти элементах, как при осмотре алтаря на месте он запросто раскусит правду и поймет, что тот предназначен для прорыва Чуньянцзы к стадии Хуахуа.
Последний слой бумажной перегородки будет пробит!
— Как только Нин Чжо поймет в чем дело, я окажусь в глухой обороне.
— Мне нужно... стерпеть!
Самое ценное наследственное сокровище Дворца Чистой Ян можно сказать пропало. Все сливки достались Нин Чжо!
— Следует отправить людей следить за Залом Артефактов. Починка Печи Южного Пламени дала мне немного времени. По крайней мере, сейчас Нин Чжо связан по рукам и ногам и не придет проводить личные изыскания.
— Значит, нужно торопиться.
— Пока он не вернулся, немедленно возвести защитную формацию. И прикрыть все с ее помощью!
Изначально Чуньянцзы планировал действовать не торопясь, но теперь он принял твердое решение: пусть даже придется истощить запасы Дворца Чистой Ян, но защитную формацию нужно выстроить в кратчайшие сроки и по высшему разряду!
Глубины Зала Артефактов.
Земляной огонь кипел подобно морю.
Будучи одной из шестнадцати обителей Секты Десяти Тысяч Явлений, Зал Артефактов никогда не любил излишнюю роскошь. Бесчисленные горные недра были выдолблены под печи, черные железные туннели переплетались лабиринтами, а стены пестрели темными следами тысячелетней копоти.
Чем глубже они спускались, тем тяжелее становился воздух, а от трещин в каменном полу непрерывно веяло жаром.
Когда Нин Чжо вошел внутрь следом за Те Куаном, дежурившие у проходов практики то и дело бросали на них взгляды.
Большинство из них обнажали торсы, на поясах висели молоты, плечи были широкими, а кожа от жара печей приобрела медно-красный оттенок. Завидев Те Куана, они тут же склонялись в поклонах. При виде Нин Чжо в их взглядах проступало куда больше любопытства и уважения.
Те Куан шел впереди, мощный и крепкий, словно железная башня, ступая тяжело и уверенно.
Нин Чжо следовал за ним, подол его Одеяния Великих Механических Звуков покачивался от горячего ветра. Сохраняя невозмутимость, он осматривался по сторонам.
Они шагнули в один из туннелей.
По обеим его сторонам уже вовсю пылали шесть вспомогательных печей. Каждая превосходила ростом обычного человека, а на их пузатых стенках красовались различные огненные узоры: где облачные, где чешуйчатые, где пернатые, а где и похожие на переплетенные корни древних дерев.
Нин Чжо мгновенно сообразил, что они идут по линии формации.
Эта гигантская печная формация должна была иметь форму сферы, занимая колоссальное пространство внутри горы.
Шагавший впереди Те Куан слегка замедлил шаг.
Перед ним находилась комната земного огня.
Те Куан бросил на Нин Чжо косой взгляд:
— Мы на месте.
С этими словами он толкнул каменную дверь.
В то же мгновение в лицо ударила мощная волна жара.
Перед ними открылся огромный круглый зал.
Его пол состоял из девяти концентрических кругов: по самому внешнему кругу змейились тридцать шесть огненных каналов, и шесть вспомогативных печей из коридора наверняка питали один из них.
Средний ярус служил местом для мастеров формаций, наблюдавших за печами. Девять мастеров расположились каждый на своем участке, перед ними парили христаллические диски печей, в которых непрерывно меняли цвет языки пламени, облачные пары, лекарственная ци и ядовитые испарения.
На самом же внутреннем ярусе возвышалась утопленная в землю черно-железная круглая платформа.
В центре этой платформы уже стояла Печь Южного Пламени.
Ради этой починки Те Куан проявил предельную осторожность и заблаговременно одолжил Печь Южного Пламени у Нин Чжо.
Нин Чжо не опасался подвоха: во-первых, глава Зала Артефактов не стал бы компрометировать себя ради духовного сокровища, это того не стоило. Во-вторых, между Нин Чжо и духом артефакта Чжуцюэ была проложена неразрывная нить навыка Жизнь на Волоске.
Корпус Печи Южного Пламени был восстановлен уже на восемь десятых, и на темно-красных стенках переливался теплый глянец. Присмотревшись, можно было заметить следы починки из самых разных источников: тут серебрилась прожилка духовной ци, словно звездная река, там клубился чисто-янский туман цвета алого золота, где-то проступали золотые драконьи узоры, а в ином месте смутно угадывались очищенные следы кровавых душ.
На дне печи едва виднелся семицветный свет, а внутри пузатого котла клубился густой и мягкий аромат лекарств.
Те Куан вместе с Нин Чжо вдвоем подошли к самому внутреннему кругу и спрыгнули на черную железную платформу.
Нин Чжо шагнул вперед, легко коснулся пальцами стенки печи и на глазах у Те Куана применил технику соединения с духом, «успокаивая» дух артефакта Чжуцюэ.
Под управлением Нин Чжо Чжуцюэ тут же послушно продемонстрировала, что ее утешили и она расслабилась.
Стоявший рядом Те Куан впитывал эту картину всеми глазами.
В душе его шевельнулось восхищение: «Одного этого фокуса с духом достаточно, чтобы Нин Чжо стал моим дорогим гостем. Если впредь с Печью Южного Пламени приключится нечто подобное, стоит позвать Нин Чжо успокоить дух – и сложность ремонта упадет неизмеримо».
Вслух же Те Куан произнес:
— Хороша печь, да и основа что надо, но без толкового обращения она так и останется кашей.
Нин Чжо прервал «успокоение» и сложил руки:
— Именно поэтому мы и попросили мастера Те возглавить процесс.
Те Куан громко рассмеялся и без лишних слов взмахнул рукой:
— Запустить внешнюю формацию!
Грохот.
За пределами каменного зала разом зазвучали десятки вспомогательных печей. Алый свет заструился по огненным каналам, словно тридцать шесть языков пламени, вползая по полу в главный зал.
Девять мастеров формаций сложили печати, кристаллические диски закружились в воздухе, и от краев черной железной платформы вспыхнули многослойные узоры формации.
Те Куан вновь хлопнул по браслету для хранения.
Одно за другим сокровища падали по периметру платформы.
Три цзиня алого костного мозга небесной печи, цветом напоминавшего сгустившуюся кровь сердцевины котла, при падении издали глухой стук.
Девять лян пернатой медно-фениксовой бронзы: на поверхности слитков природным образом проступали узоры птичьих перьев, а в отсветах огня казалось, будто внутри них шевелятся алые птичьи крылья.
Ящик песчинок фиксирования духов Сюань-яо: песчинки были черны, как ночь, но каждая содержала точку тончайшего золота, контрастно и ярко сверкающего в темноте.
Семь бутылей жидкого земного огня девяти превращений: в каждой бутыли жидкость делилась на девять слоев, переливаясь от темно-красного до ало-золотого, и хотя жар был скрыт внутри, от него ярче вспыхивали окружающие каналы.
Двенадцать кристаллов зародыша огня древесной материи: полупрозрачные кристаллы, внутри которых словно свернулись крошечные зародыши пламени.
Затем Те Куан извлек три куда более диковинных предмета.
Первым был комок мягкой, белой с красноватым отливом облачной костной мозговой субстанции, покоившийся в глазурной чаше. Он легко вздымался, напоминая кусок теплого облака, только что сорванного с утренней зари. Приблизив его, Нин Чжо услышал тончайшее щебетание – казалось, эта штука от природы создана для гнездования пернатой живности.
Вторым шел мешочек песчинок, источающих пламя алых перьев. Мелкие, как пыльца, песчинки походили на обломки алых птичьих перьев. В них не было буйного жара, напротив, от них веяло созиданием, словно ростки пламени пробивались из влажной почвы ранней весной.
Третьим оказались три обрубка корня красного тункового дерева. Корни росли наоборот, напоминая птичьи лапы, а на их кончиках вилась алая дымка. На вид они принадлежали к древесной стихии, но таили внутри мягчайший огненный узор, полный скрытой жизненной силы.
У Нин Чжо едва заметно дернулись веки.
Все три предмета являлись специалитетами Облачного Гнезда Пылающего Покоя.
Те Куан заметил его взгляд:
— Погоди, скоро сам увидишь, как эти три сокровища подходят Печи Южного Пламени.
Он повернулся лицом к залу и зычным голосом рявкнул:
— Внешняя формация, слушать приказ! Вспомогательным печам держать земной огонь стабильным: не нужна ярость, нужна лишь равномерность жара!
— Мастерам формаций следить за четырьмя параметрами: лекарственной ци, ядовитыми миазмами, огненной жилой и духовной силой. Во внутреннем кругу, кроме меня и Нин Чжо, никому не сметь переходить черту духовного восприятия!
Толпа в унисон отозвалась зычным криком.

Комментарии

Загрузка...