Здесь со всех сторон клубились облака, слоями овивая склоны гор, точно белые шелковые ленты вокруг столбов.
Подземные жилы огня вились в скрыте, в рассеинах скал то и дело пробивался багрянец – издали он казался углями лавы, но при ближайшем рассмотрении оказывался чистейшим, теплым духовным светом земного огня.
Именно здесь располагался Алтарь Возвышения Облаков, Запирающий Ян и Поддерживающий Солнце.
Его площадка была широкой, восьмиугольной формы, а поверхность вымощена древним камнем, за долгие годы впитавшим свет солнца и ставшим багряно-золотым.
Пояс алтаря тонул в облаках.
Потоки тумана стекали по каменным ступням, а достигнув пояса алтаря, удерживались невидимой силой, обращаясь в кольцо бледно-золотых облаков.
У основания алтаря подавлялся огонь.
Огненная жила в глубинах земли вилась по рельефу, словно много веков спящий алый дракон, чья чешуя все еще излучала свет. Лишь в недрах земли раздавался глухой рокот. Звук этот, доносившийся сквозь толщу породы, был низким и массивным – точно дыхание гигантского багряного дракона в глубине земной утробы.
Рядом с алтарем возвышался Колодец Запирания Ян.
Устье колодца было небольшим, его обод отлили из древней бронзы; бронза покрылась патиной, сквозь которую смутно виднелись три забитых в стенки колодца бронзовых колышка для усмирения жил.
Один колышек был обращен к солнечным лучам, второй – к огненной жиле, третий – к корням облаков. Каждый из трех узлов светился собственным цветом: у солнечного – бледно-золотой, у огненного – багряный, у облачных корней – молочно-белый. Сплетаясь в глубине колодезных стен, они образовывали тончайший яркий водоворот.
Воды в колодце не было.
Заглянув вниз, можно было увидеть лишь то, как солнечный свет, облачные пары и земной огонь накрепко заперты вместе, не рассеиваясь и не смешиваясь хаотично. Этот сгусток света медленно вращался на дне колодца, словно еще не вылупившееся солнце или глубоко спрятанное ядро горнила, хранящее квинтэссенцию неба и земли.
Когда-то Деревня Белых Облаков годами удерживала это место, обустроив на поверхности переправу из облаков, но именно Союз Расширения Земель оказался тем истинным хозяином, что взрастил это благословенное геомантией место.
Тань Чжу раскрыл тайну здешних мест, спровоцировав противостояние Деревни Белых Облаков и Союза Расширения Земель.
Сборище Наньмин после этого решительно вмешалось, спровоцировав Битву Пяти Формаций.
Теперь же схватка завершилась, и весть о поражении и гибели Лян Мина разлетелась быстрее горного ветра, в мгновение ока достигнув этих мест.
Заклинатели Деревни Белых Облаков, занимавшие территорию, всё еще поддерживали знамена формаций. Их главой был практик стадии Золотого Ядра.
Этот невысокий и худощавый мужчина был облачен в облачно-белые даосские одежды, а на висках уже серебрились пряди седины.
Стоя у Колодца Запирания Ян и услышав эту весть, он качнулся всем телом и уперся рукой в обод колодца – суставы его пальцев побелели от напряжения.
— Остановите все работы, исход Битвы Пяти Формаций решен, — помолчав пару ударов сердца, произнес он.
Толпа заклинателей сгрудилась вокруг. Узнав от главы результат, они разом переменились в лице.
Кто-то побледнел, кто-то крепко стиснул зубы, а кто-то судорожно сжимал в руках артефакт, мелко подрагивая.
Один молодой заклинатель из Деревни Белых Облаков не выдержал и тихо спросил:
— Старший дядя, неужели мы действительно отдадим всё?
Худощавый мастер Золотого Ядра сглотнул застрявший в горле ком, протиснув слова сквозь зубы:
— Пять битв сыграны, об этом знает весь орден. Раз Лян Мин проиграл, это место теперь принадлежит Сборищу Наньмин.
Лицо юноши залилось краской:
— Но это место охраняли мы столько лет!
Слова едва сорвались с губ, как небеса над головой внезапно раскололись.
Сперва показалось пламя, багряное, подобно чешуе дракона, что громовой волной прокатилось по облакам.
Огненный Цзю Лунцзюнь шагал сквозь пламя. Он был высок ростом, с распущенными рыжими волосами и тяжелыми надбровными дугами, а его алые одежды с узорами огня трепались на ветру высоко в небе.
Рядом с Цзю Лунцзюнем медленно проявился Тань Чжу.
Он был облачен в темно-серые одежды, исхудавший, с выдающимися скулами и глубокими черными глазницами. Вокруг его манжет вилась тусклая фиолетово-черная дымка, и с каждым вдохом она чуть сжималась, извиваясь у запястий, словно живое существо.
Наконец, явился Ту Юаньцзы.
С виду он походил на отрока и был облачен в просторные мундирные одежды желтовато-землистого цвета, выглядя весьма простодушно.
Трое практиков стадии Юаньин рядышком встали в вышине.
Облачное кольцо на Алтаре Возвышения Облаков, Запирающий Ян и Поддерживающий Солнце резко замерло, а бледно-золотые облака у пояса алтаря вжались внутрь, словно прижатые чьей-то невидимой рукой.
Выражения лиц заклинателей Деревни Белых Облаков резко изменились.
Лицо худоватого лидера-мастера Золотого Ядра дернулось, и он все же сложил руки в приветствии.
Цзю Лунцзюнь окинул их взглядом с высоты, не выражая никаких эмоций:
— Пять битв подошли к концу, Лян Мин пал. Алтарь Возвышения Облаков, Запирающий Ян и Поддерживающий Солнце отныне принадлежит Сборищу Наньмин...
.
Уголки глаз худощавого мастера Золотого Ядра слегка задергались, пальцы в рукавах сжались в кулаки, а затем бессильно разжались:
— Деревня Белых Облаков помнит уговор и соблюдает данное слово.
Тань Чжу:
— Раз так, проводите передачу. Земные жилы, устье колодца, основание алтаря, узлы корней облаков – всё должно быть проверено на месте.
Пока они беседовали, вдали показалось еще несколько лучей света.
Шэнь Си, Линь Цзинлун, Ситу Син и другие прибывшие следом заклинатели тоже подлетели к месту событий.
— Начинайте сборы, — тяжело вздохнув, отдал приказ старейшина Золотого Ядра.
Заклинатели Деревни Белых Облаков приступили к делу.
Они стали разбирать хижины из облаков.
Отвели в сторону несколько белоснежных облачных зверей с мелкой чешуей на спинах, прихватив и их загоны.
Поодиночке перенесли горшки с духовными травами.
Эти травы впитывали солнечный свет и пары облаков на протяжении многих лет, так что даже края их листьев отливали блеклым золотисто-белым светом. Заклинатели Деревни Белых Облаков выкапывали их вместе с землей, а некоторые даже счищали подчистую мох, наросший под горшками.
У колодца Запирания Ян несколько мастеров формаций Деревни Белых Облаков склонили головы, разбирая диски формаций.
Деревня Белых Облаков забирала с собой всё имущество, забрав даже приставленные к скалам облачные лестницы – их убирали по частям.
Подул ветер, пронесясь над некогда оживленной переправой, оставив после себя лишь пустые, звенящие пустотой руины.
Заклинатели Сборища Наньмин наблюдали за этой сценой со смешанными чувствами.
Кто-то ликовал, их глаза сияли – они чувствовали, что наконец закрепились на пике Люйюнь.
Кто-то был настороже, пристально выслеживая противников в страхе, что те оставят тайную пакость при отступлении.
Кто-то разочарованно глядел на пустующие хижины и выкопанные травы, бормоча себе под нос:
— И впрямь не оставляют ни единой травинки.
Наконец, худоватый лидер Деревни Белых Облаков с выражением лица человека, потерявшего всё на свете, поклонился Цзю Лунцзюню, Тань Чжу и Ту Юаньцзы.
— Алтарь Возвышения Облаков, Запирающий Ян и Поддерживающий Солнце сегодня по договору передан Сборищу Наньмин, — четко чеканя слова, произнес он. — Основание алтаря целое, колодец Запирания Ян не поврежден, все три узла – огненная жила, корни облаков и солнечный свет – на месте. Что до личного имущества Деревни Белых Облаков, оно вывезено подчистую.
Цзю Лунцзюнь скрестил руки на груди, а его огненные волосы трепались на ветру:
— Отлично, раз сдал всё без лишних слов, лица мы друг другу сохранили.
Взгляд худощавого мастера похолодел, он поднял голову на Цзю Лунцзюнь:
— Раз Сборище Наньмин сегодня у власти, Лорд-дракон волен говорить что угодно. Мы столько лет возделывали это место, пусть чувств к нему и мало, но труда вложено немало. Посмотрим, сколько Сборище Наньмин сумеет удержать его, все зависит от мастерства.
В глазах Цзю Лунцзюня вспыхнуло пламя.
Тань Чжу произнес:
— Удержим или нет – покажет время. Если у Деревни Белых Облаков в будущем появится силушка, можете прийти и побороться по правилам.
7.
Худощавый мастер бросил на Тань Чжу взгляд, и по его спине пробежал мороз.
Он понял, что продолжать разговор дальше – лишь нарываться на унижение, и взмахнул рукой:
— Уходим.
Под его предводительством заклинатели Деревни Белых Облаков хмуро и подавленно отступили.
Деревня Белых Облаков отступила.
На Алтаре Возвышения Облаков, Запирающий Ян и Поддерживающий Солнце остались лишь люди из Сборища Наньмин.
Цзю Лунцзюнь опустился в центр алтаря, его алые сапоги ступили на древний камень, он огляделся по сторонам, и на его лице проступила с трудом сдерживаемая улыбка.
— Отличное место.
Тань Чжу неторопливо опустился рядом с Колодцем Запирания Ян, его исхудавшие пальцы легко постучали по каменному ободу. Светящийся вихрь на дне колодца отразился в его мрачных зрачках – переплетение золотого, красного и белого придали его вечно источающему яд лицу редкое выражение оживления.
— Неудивительно, что Чуньянцзы сражался ценой жизни, — тихо проговорил он.
Ту Юаньцзы опустился на колени, прижав ладони к поверхности алтаря, и исторг тусклое желтовато-землистое сияние.
Земляной свет разлился по узорам каменных плит, и спустя мгновение Ту Юаньцзы кивнул:
— Основание надежно. Деревня Белых Облаков не посмела тронуть корень.
Шэнь Си предложил:
— Деревня Белых Облаков даже защитные формации увезла, нам нужно немедленно заняться укреплением обороны.
Ситу Син оглядел пустые горные хребты:
— Мой род готов оказать посильную помощь.
Линь Цзинлун:
— Мой клан согласен вырастить здесь духовные травы.
Цзю Лунцзюнь шумно рассмеялся:
— Хорошо, так и сделаем! Сборище Наньмин прорвалось на передовую, дело сделано. Отныне Алтарь Возвышения Облаков, Запирающий Ян и Поддерживающий Солнце – наша законная обитель!
Его голос прокатился по хребтам и потонул в облачном море.
Заклинатели Сборища Наньмин сперва замерли, а затем в глазах многих заблестели горячие слезы.
Кто-то сжал кулаки, кто-то тихонько закричал от радости, а кто-то смотрел на Колодец Запирания Ян, сглатывая пересохшую слюну.
На пике Люйюнь у них наконец появилась по-настоящему прочная база!
База Союза Расширения Земель.
Несколько практиков стадии Юаньин собрались вместе.
Лидер Союза Расширения Земель был мужчином средних лет с широким лбом и квадратным лицом, одетым в плотные одежды бурого цвета, с глиняной печатью на поясе и угрюмым выражением глаз.
— В этой битве мы проиграли, — медленно произнес глава союза.
Тощий старик сглотнул вязкую слюну, его голос звучал хрипло:
— Истинный владыка Лян Мин сражался до шестого дня. Жертвоприношение Семи Камней, Уносящее Жизнь не дотянуло самую малость, и все же исход оказался таковым.
Глава Союза Расширения Земель заметил:
— Волосок решает всё. Чуньянцзы предпочел выжидательную тактику, позволив Лян Мину увязнуть в проблемах, и оказался куда хитрее. Жаль лишь, что даже Крюк Одной Нити, Осеняющий Небеса не смог его остановить.
Толпа на мгновение умолкла.
Схватка со Сборищем Наньмин обошлась Союзу Расширения Земель дорогой ценой.
Истинный владыка Ши Хэн залечивал раны, Юэ Циншань погиб, а хотя тело Лян Мина и уцелело, его Юаньин рассыпался, и вся культивация оказалась практически уничтоженной.
— Это всё Нин Чжо, — подал голос Цю Лэй, нарушая тишину.
— Мы вбухали огромные деньги, собравшись силами, чтобы нанять Трех Хребцов Врат Смерти и ударить в самое сердце Сборища Наньмин. Но Нин Чжо утащили.
— Получается, наш сильный удар ушел в пустые руки. Сборище Наньмин избавилось от слабого звена стадии Основания Фундамента и вместо этого выставило Чуньянцзы. А наши Три Храбреца Врат Смерти застряли и не смогли принять участие в пятой битве.
— И в самый критический момент остатки силы Крюка Одной Нити все же заблокировала Личная Стража Сломанных Клинков.
— Лян Мин проиграл Чуньянцзы, но все мы проиграли Нин Чжо!
Все снова погрузились в молчание.
База Деревни Белых Облаков.
Облака пика Люйюнь вились вокруг карнизов крыш, издавая низкий гул.
Атмосфера здесь стояла донельзя гнетущая.
Лидер золотого ядра, вернувшийся с Алтаря Возвышения Облаков, Запирающий Ян и Поддерживающий Солнце, закончил рапорт и с тяжелым сердцем отступил назад.
— В конце концов это благословенное место удержать не удалось...
— И не говори. Раньше здесь пролегала переправа, шел оживленный торг. Лишившись этого места, мы потеряли важнейший источник доходов.
— О договоре о Пяти Формациях знают все, раз мы проиграли, то обязаны уступить дорогу. Разве мы могли нарушить слово?
— Лучше подумаем о будущем. Одержав победу в этой битве, Сборище Наньмин закрепилось на пике. С этих пор на пике Люйюнь появилась еще одна сильная фракция. Как нам теперь сосуществовать с этим сильным новым соседом?
Заклинатели Деревни Белых Облаков погрузились в тягостные раздумья.
Исход Битвы Пяти Формаций был предрешен, и теперь решительное вторжение Сборища Наньмин неизбежно изменит старый расклад сил на пике Люйюнь.
>

Комментарии

Загрузка...