На зрительских трибунах культиваторы Союза Расширения Земель хранили молчание.
Лица адептов Деревни Белых Облаков были чернее тучи.
Старец Ююнь хмурился пуще прежнего.
Они подготовили для этого боя даоса Юньху всё необходимое. Небесная Чаша из Белого Нефрита, тридцать шесть слоев облачных затворов, запечатывающая дым урановая формация, множество облачных зверей, да еще и ресурсы, выделенные Обществом Угасающего Солнца, Обществом Зелёного Чая, павильоном Вэньсинь и другими силами – всего этого с лихвой хватило бы, чтобы окружить и прикончить подавляющее большинство практиков стадии Зарождения Души.
Кто бы мог подумать, что Гость в Красных Одеждах окажется настолько силен! Он намного превзошел все данные из разведок!
— Потеха! — рассмеялся Гость в Красных Одеждах. Его алые одежды трепетали на ветру, а демоническая ци рвалась в небеса.
Смерть Юэ Циншаня взбудоражила его, подвиг Тань Чжу подстегнул, а Цзю Лунцзюнь, занявший место главы, больно задел его самолюбие. Выпустив силу наружу, он словно выплеснул на поле боя всю накопленную за долгие годы злость.
Какое облегчение!
Лицо даоса Юньху побелело, как полотно.
Он уже отступил к самому краю Облачного Болотного Полигона.
Еще шаг назад – и он врежется в защитный световой барьер формации.
Небесная Чаша из Белого Нефрита парила перед ним, и весь её корпус покрывала сеть трещин. Лишь горстка уцелевших облачных зверей столпилась вокруг хозяина, излучая увядающую ауру.
— Хватит меня давить! — Увидев, что Гость в Красных Одеждах неумолимо надвигается, даосу Юньху пришлось выпустить ворона, пожирающего кровь угасающего солнца.
Раздался пронзительный птичий крик.
Это был не облачный зверь, а истинный дикий демон.
Его тело покрывали черные перья, у корней отливающие темно-красным закатным светом. Глаза напоминали запекшиеся капли крови, клюв был тонким и острым, а кончики когтей отдавали старой кровью.
Едва появившись, тварь впилась взглядом в ци крови, окружавшую Гостя в Красных Одеждах.
Издав пронзительный вопль, ворон обратился в черно-красную тень, метнулся к самой кромке кровавого моря Гостя в Красных Одеждах и яростно клюнул!
Он буквально вырвал огромный кусок кровавого сияния.
Стоило крови попасть в клюв, как перья ворона заалели еще ярче.
Его аура мгновенно возросла на добрых несколько пунктов.
Гость в Красных Одеждах приподнял бровь – с начала боя он впервые испытал легкое удивление.
Ворон снова бросился вперед, склевывая вторую порцию ци крови.
Чем больше он жрал, тем быстрее двигался и тем свирепее становился. Кровавое море вокруг Гостя в Красных Одеждах лишь распаляло его аппетит. Кровавый туман, кровавые нити, капли крови и даже отблески кровавых техник – всё шло ему на корм.
Эта тварь оказалась сущей погибелью для путей крови!
В глазах даоса Юньху наконец мелькнул огонек надежды.
Ворон, пожирающий кровь угасающего солнца, был подарком от Общества Угасающего Солнца. Он отличался чудовищной кровожадностью, и даос Юньху совершенно не мог его контролировать, смертельно боясь, что демон обратится против него самого.
Но сейчас, выпущенный наружу, он неожиданно сработал!
Кровавые техники Гостя в Красных Одеждах лишь делали ворона сильнее с каждой порцией.
Ворон снова ринулся в атаку.
Однако Гость в Красных Одеждах даже не подумал уворачиваться. Напротив, он сам задрал руку, позволяя твари пробить защитное кровавое сияние.
Ворон пришел в восторг и жадно втянул в себя воздух.
Огромное количество ци крови хлынуло в его брюхо.
Тело птицы стремительно раздулось, черные перья встали дыбом, а закатный оттенок пополз от корней до самых кончиков.
В следующее мгновение карканье ворона изменилось.
Восторг сменился мучительной болью.
Из его брюха донесся странный булькающий звук, словно там закипал целый котел с кровью.
Гость в Красных Одеждах приподнял руку и легко щелкнул пальцем:
— Моя кровь пришлась тебе по вкусу?
Глаза ворона полезли из орбит.
Проглоченная ци крови внутри его тела обратилась в бесчисленные кровавые руны пилюль. Сплетаясь друг с другом, руны мгновенно сформировали крошечную пилюлю крови.
Стоило ей появиться, как она тут же принялась высасывать демоническую кровь самого ворона.
Птица безумно забилась в судорогах, черные с красным перья сыпались хлопьями. Она попыталась выблевать проклятую пилюлю, но было уже поздно.
Бах!
Брюхо ворона разорвало изнутри, и демоническая кровь брызнула во все стороны дождем.
Гость в Красных Одеждах разинул рот и втянул воздух.
Вся пролитая в небесах демоническая кровь взметнулась обратно и устремилась ему в глотку.
Сияние крови вокруг него стало еще плотнее, алые одежды казались пропитанными свежей человеческой плотью, а темно-красные узоры издавали довольное, тихое шипение.
Радость на лице даоса Юньху застыла.
Ворон сдох.
Мало того, что сдох – он еще и послужил угощением для Гостя в Красных Одеждах!
В этот миг боевой дух даоса Юньху рухнул на самое дно.
Ступая на кровавое облако, Гость в Красных Одеждах шаг за шагом приближался.
На его лице играла улыбка, но в глазах не было ни капли тепла.
— Есть еще что-нибудь? — медленно произнес он.
Губы даоса Юньху пересохли.
— Если нет, — добавил Гость в Красных Одеждах, — то я отправлю тебя в последний путь.
Едва слова затихли, его фигура резко рванулась вперед.
Гигантская лапа из крови пробила последние слои облаков и яростно устремилась к голове даоса Юньху.
Даос пронзительно взвизгнул:
— Открой чашу!
Нефритовая чаша взмыла ввысь, разрастаясь на лету до размеров огромного корабчатого судна. Её зев широко распахнулся, обнажая самый глубокий, последний ярус – Небесную Облачную Комнату. Внутри комнаты громоздились пласты белого света, стремящиеся втянуть Гостя в Красные Одежды внутрь.
Кровавое сияние вокруг Гостя в Красных Одеждах взметнулось до небес, порождая вторую кровавую длань.
Обе руки ухватились за горловину Небесной Чаши из Белого Нефрита, и его пальцы, словно крючья, с силой рванули в стороны!
Горловина чаши треснула.
Тончайшие трещинки, покрывавшие корпус артефакта, мгновенно расползлись по всей поверхности, а тридцать шесть слоев облачных морских узоров надломились больше чем наполовину. Облачная комната внутри чаши заходилась в жуткой дровине, извергая из трещин целые потоки облачной ци.
Даос Юньху словно получил удар молнии: из всех семи отверстий его головы одновременно хлынула кровь.
Его сокровище истинной связи было разорвано, из-за чего он понес тяжелейшие увечья.
Вырвавшись из слепящего белого света чаши, Гость في Красных Одеждах левой рукой подмял под себя Небесную Чашу из Белого Нефрита, а правой нанес удар прямо в грудь даоса Юньху.
Тот попытался увернуться.
Но куда там!
Ладонь Гостя в Красных Одеждах опустилась на цель.
Хрусь!
Грудь даоса Юньху провалилась внутрь, и его отбросило назад – он со всего маху врезался в защитную световую пелену.
Барьер пошел огромными волнами.
Прижавшись спиной к сияющей преграде, даос Юньху безвольно сполз вниз.
На арене воцарилось мертвецкое молчание.
Любой дурак видел: даос Юньху проиграл.
Тао Ливэн восторженно выдохнул:
— Проиграл! Мы победили!
— Нет, у него еще есть припрятанный козырь, — в глазах Нин Чжо блеснул острый лучик.
Всё потому, что он заметил на лице даоса Юньху страх, боль, растерянность и мертвенную бледность человека при смерти, но среди всего этого не было ни грана отчаяния.
На арене Гость в Красных Одеждах тоже что-то почувствовал.
Его взгляд заледенел, и он уже собирался отпрыгнуть назад.
Но даос Юньху внезапно задрал голову. Его лицо было залито кровью и грязью, и он прохрипел:
— Отведай-ка мой крюк!
Над Облачным Болотным Полигоном вдруг спустилась тончайшая нить.
Это была леска, столь тощая, что разглядеть ее удавалось с большим трудом.
Она падала откуда-то из заоблачных высей.
Бесшумно.
Ни раскатов грома, ни сияния зари, ни давящей мощи.
Лишь эта нить.
Крюк Одной Нити, Осеняющий Небеса.
Зрачки Гостя в Красных Одеждах сузились до точек.
Он попытался раствориться в крови и сбежать с помощью техники побега.
Но в то самое мгновение, когда опустилась эта нить, само пространственное поле Облачного Болотного Полигона словно заколотили гвоздями. Только что зародившаяся техника кровавой тени была безжалостно подавлена и вдавлена обратно в его плоть невыразимой, чудовищной силой.
Артефакт Дао!
В сердце Гостя в Красных Одеждах впервые всколыхнулся леденящий страх.
К нижнему концу этой нити был привязан рыболовный крючок.
Цевье оказалось донельзя тонким, согнутым подобно серпу холодной луны, источающему ледяное острие. Весь он был черным с белизной, без единого намека на кровь. На самом жале горела крошечная синеватая искорка холода; она не слепила, но казалось, способна заглянуть в самые глубины человеческой души.
Крюк Одной Нити, Осеняющий Небеса!
Гость в Красных Одеждах взревел во всю глотку, кровавое море взметнулось вспять, а мощь Пилюли Кровавого Демона взлетела до предела.
Алое сияние взмыло ввысь, обратившись в гигантского демона из крови, который протянул руку и попытался схватить проклятый крюк.
Крючок лишь легко качнулся.
Тончайшая нить играючи рассекла ладонь кровавого призрака.
В следующее мгновение крюк опустился.
Тело Гостя в Красных Одеждах резко оцепенело.
Острие словно и не коснулось его плоти, но в то же время казалось, что оно пронизало его насквозь.
Он опустил голову и увидел, что его алые одежды все еще трепещут на ветру, руки по-прежнему можно поднять, а кровавое море всё так же ревет за спиной.
В глазах Гостя в Красных Одеждах вскипела чудовищная ярость:
— А-а-а!
Крюк Одной Нити, Осеняющий Небеса резко дернулся вверх.
Гость в Красных Одеждах содрогнулся всем телом и душой, будто пораженный молнией.
Его лицо исказилось, а утонченные, демонически-красивые черты впервые приняли дикое, свирепое выражение.
Так он и застыл.
Это было последнее выражение лица в его жизни.
Он мертв!
На трибунах Чуньянцзы резко поднялся на ноги.
Лицо Нин Чжо исказилось.
Среди адептов крепости Наньмин прокатился ропот.
— Артефакт Дао!
— Это же настоящий артефакт Дао!
— У Деревни Белых Облаков есть оплот на уровне артефакта Дао?!
Многие адепты Деревни Белых Облаков тоже выглядели шокированными. Очевидно, об этом козыре знали далеко не все.
Даос Юньху стоял на колени посреди Облачного Озера, весь в крови и грязи, дико дрожа.
Он сам до смерти боялся.
Этот артефакт Дао принадлежал вовсе не ему.
Чтобы заставить его работать, требовалось соблюсти жесточайшее условие – даос Юньху должен был лично оказаться на волосок от гибели!
Если бы Гость в Красных Одеждах не загнал его в столь плачевное положение, и если бы у него не оставалось ни малейшей передышки, чтобы с помощью духовного чутья активировать эту штуковину, он бы уже давно подох от рук своего противника.
— Выжил...
— Я всё-таки выжил!
Глаза даоса Юньху покраснели, губы затряслись.
Крюк Одной Нити, Осеняющий Небеса забрал жизнь Гостя в Красных Одеждах, скрытно подцепив его душу и перебросив прямо в руки даосу Юньху.
Бездыханное тело Гостя в Красных Одеждах парило в воздухе. Кровавые узоры на его алых одеждах утратили былую жизненную силу: если раньше они извивались змеями, то теперь застыли мертвыми полосами.
Даос Юньху, залитый собственной кровью, едва не валился с ног от истощения. Дрожащими руками он торопливо заглатывал целебные пилюли, залечивая раны.
Облачный Болотный Полигон снова погрузился в тишину.
Звук нефритового гонга всё не раздавался.
Дежурный практик тоже был ошеломлен увиденным.
Лишь спустя мгновение прозвучал вердикт судьи, полный нескрываемой тяжести:
— Четкий поединок, победил даос Юньху из Деревни Белых Облаков!
Победа.
В конце концов победил даос Юньху!
Этот исход превзошел ожидания практически всех присутствующих.
Весь бой даос Юньху находился в роли догоняющего, и до смертельного удара ему оставалось всего одно дыхание.
Но под конец с небес опустилась та злосчастная нить, крюк Дао вонзил жало в цель и насильственно выдернул Гостя في Красных Одеждах с вершины триумфа прямо в пасть смерти.
На трибунах крепости Наньмин царила могильная тишина.
Чуньянцзы стоял неподвижно, в его глазах полыхали золотые искры, подобные холодной молнии.
Он смотрел на труп Гостя в Красных Одеждах, а в голове вертелся образ Крюка Одной Нити, Осеняющего Небеса, отчего холод полз по его спине слой за слоем.
— Война – дело жестокое, поистине жестокое...
— Какая сила! Какая из сил на пике Люйюнь скрывает у себя столь мощный артефакт Дао?!
На Облачном Болотном Полигоне остаточные следы кровавой ци постепенно рассеивались.
Алые одежды Гостя в Красных Одеждах раскинулись на поверхности Облачного Озера, потеряв яркость – теперь от них веяло лишь мертвенной, тусклой краснотой.
Пришла очередь людей из крепости Наньмин спускаться за телом.
Чуньянцзы бросил взгляд на Нин Чжо. Тот медленно кивнул и под устремленными на него сотнями глаз ступил на арену.
На душе у него скребли кошки...
Гость в Красных Одеждах погиб.
Серия из пяти поединков окончательно превратилась в кровавую бойню!
Счет сравнялся: два два.
Последний бой решит не только то, кому достанется Алтарь Возвышения Облаков, Запирающий Ян и Поддерживающий Солнце, но и сможет ли крепость Наньмин по-настоящему закрепиться на пике Люйюнь.
— Нин Чжо, давай потолкуем чуть позже, — раздался в голове голос Чуньянцзы, переданный через духовное чутье.
Вскоре они уже сидели в пещере-обители Чуньянцзы.
Внутри тускло мерцали масляные светильники.
Чуньянцзы восседал на почетном месте, старая рана на правой ладони в месте сгиба большого пальца еще не зажила, а в рукавах едва заметно струился золотой свет. На его лице не было гнева, но от этого оно казалось еще более пугающим, чем в ярости.
Нин Чжо сидел чуть ниже, его лицо выражало крайнюю сосредоточенность.
Оба долго молчали.
Наконец Чуньянцзы заговорил первым:
— Последний бой мы не имеем права проиграть.
Нин Чжо кивнул:
— Нельзя проигрывать.
В случае поражения об Алтаре Возвышения Облаков можно забыть. Тот авторитет, который крепость Наньмин завоевала в первых трех боях, будет полностью уничтожен. Гость в Красных Одеждах погибнет понапрасну, а устрашение от имени Тань Чжу превратится в посмешище для окружающих.
Чуньянцзы медленно кивнул:
— Значит, мы обязаны победить.
Сделав паузу, он продолжил:
— Самая надежная кандидатура – это Тань Чжу.
Нин Чжо кивнул, ничуть не удивляясь.
В предыдущем бою Тань Чжу мощно прикончил Юэ Циншаня, и его ужасающая репутация всё еще была у всех на слуху. Уговорить его выступить снова – несомненно, самый верный шаг.
Вот только...
Взгляд Нин Чжо слегка качнулся, и он многозначительно произнес:
— Полагаю, он вряд ли согласится выступить так просто.
Чуньянцзы поднялся на ноги:
— Пойдем к нему вместе.
Тань Чжу сидел в глубине своей пещеры-обители.
На нем по-прежнему красовался темно-серый халат, кожа была мертвенно-бледной, брови – тонкими и бесцветными, а дыхание – до того слабым, что казалось, будто его вовсе нет. Он походил на дряхлого старика, который никак не может оправиться от затяжной болезни и теперь прячется в тени. Единственным отличием от прошлого раза была пиала с остывшим чаем, стоявшая рядом.
Заметив вошедших Чуньянцзы и Нин Чжо, он приподнял веки.
Взгляд Чуньянцзы был тяжелым:
— В пятом бою мы бы хотели попросить товарища по Дао выступить.
Тань Чжу кашлянул:
— В прошлой схватке я понес колоссальные потери.
Чуньянцзы ответил:
— Если товарищ по Дао согласится выйти на арену, крепость Наньмин щедро отблагодарит вас.
Тань Чжу хмыкнул:
— Награда?
Он, казалось, усмехнулся.
Затем Тань Чжу продолжил:
— Мне нужны долговые обязательства.
Тань Чжу говорил неторопливо:
— Долговые обязательства, связанные с Печью Южного Пламени. Я хочу выкупить ту долю, что находится у тебя, Чуньянцзы. Кроме того, младший товарищ Нин Чжо, с тебя тоже станется выделить часть своих долговых расписок.
Пещера мгновенно затихла.
Золотой свет в глазах Чуньянцзы сгустился:
— Сколько конкретно?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...