«Нин Чжо победил?!»
«Он, обладая лишь средней ступенью Базового Заложения, в честном бою прикончил мастера золотого ядра!»
«Истинно гениальный практик, чёе имя гремит по всей Главной Веревке!»
«Хотя исход был предсказуем, боевая мощь, которую Нин Чжо продемонстрировал от начала и до конца, просто поражает воображение. За исключением минутного давления в самом начале, он мгновенно перехватил инициативу и взял верх».
На лицах наблюдавших за битвой культиваторов читалось едва скрываемое изумление.
Цзян Сяобянь, А-Хо и остальные восторженно сияли глазами. Когда они смотрели на Нин Чжо, восхищение так и рвалось наружу.
Гу Хуайцзю молча кивнул.
Пи Фуцзе же уставился на обезглавленный труп Сяньцзы и мысленно возликовал: «Подружиться с Нин Чжо было абсолютно правильным решением!»
Бессмертный печи Тао Ливэн погрузился в тягостное молчание, а в глубине его души поднялась буря: «У Нин Чжо и вправду есть порох в пороховницах – он сумел впопыхах прихлопнуть мастера золотого ядра».
«Его недавнее отношение ко мне теперь вполне объяснимо».
«Но моя-то сила куда всестороннее, чем у этого Сяньцзы. Нин Чжо всё-таки недооценил меня».
Тревожные мысли Тао Ливэна заметно улеглись после столь впечатляющей демонстрации силы Нин Чжо.
Чжу Фэньсян мысленно передала слова Чжу Гуйчжи через духовное сознание: «Мам, ты же всё видела? Перестань волноваться за Нин Чжо».
Чжу Гуйчжи вдумчиво распробовала скрытую в этих словах радость и ничего не ответила.
Цзян Пин слегка нахмурился, мысленно прокручивая всю схватку от начала до конца: «Сяньцзы обладает природным телом Возвращения Золота в Жидкое Состояние и силен в бою. Окажись на месте Нин Чжо кто другой, Сяньцзы давно бы задавил его неоспоримым преимуществом».
«Однако Нин Чжо последовательно применил две техники стихии огня, которые на корню перевернули исход этого поединка».
«Первое заклинание очистило 【Искусство обращения золота】, лишив Сяньцзы возможности затянуть бой на истощение. Второе оказалось куда злее и острее – оно попросту снесло ему голову!»
«Нин Чжо – он вообще... точно мастер механических кукол?»
Цзян Пин поневоле задался этим вопросом, зародившимся в самом дне его души.
Подобные сомнения терзали не его одного: Дунь Нишан, Старец Бай Цао и Му Юэхуа думали ровно о том же.
«Хотя Нин Чжо невероятно искусно управляет механическими птицами, за всю схватку он не использовал ни единой техники мехмагии».
«Зато его заклинания пяти стихий чертовски сильны. И древесные, и огненные – все вызывают лишь восхищение».
«Особенно огненные. Нин Чжо в них и впрямь невероятно хорош».
Цзю Лунцзюнь, отличавшийся особой чувствительностью к стихии огня, бросил издалека взгляд на Нин Чжо и подумал: «Что за техника скрывалась за тем финальным клинком пламени? Защита Сяньцзы по прочности не уступает первоклассному защитному сокровищу, однако тот клинок пронзил её мгновенно – слишком уж чисто и безжалостно. Похоже, это заклинание еще и незримо подавляет природные данные Сяньцзы?»
«Обе огненные техники Нин Чжо пришлись как нельзя кстати против Сяньцзы. Парню чертовски повезло».
Цзю Лунцзюнь невольно зауважал Нин Чжо еще сильнее.
Продемонстрированная боевая мощь принесла юноше его уважение – пусть и до определенного предела.
В конце концов, благополучие Нин Чжо было тесно связано с Лагерем Южного Пламени. Цзю Лунцзюнь был только рад тому, что этот ключевой элемент не оказался слабым звеном.
Тань Чжу, принявший облик Странника Ядовитого Тумана благодаря уловке Чжун Лимэя, мысленно сосредоточился на пилюле, которую Нин Чжо принял перед боем.
Он анализировал ситуацию про себя: «Обе огненные техники Нин Чжо предопределили исход этой битвы. Их невероятная мощь, превосходящая прежние заклинания дерева и достигшая уровня золотого ядра, – заслуга той самой пилюли».
«Внешне она выглядит как заурядная пилюля Питания Духа, но на деле способна усиливать пламя. Что это за вещица такая?»
Чжун Лимэй всю жизнь занимался алхимией и почитал свой кругозор невероятно широким, а взгляд – острым, но истинную природу пилюли он так и не раскусил, что всколыхнуло в его сердце волну жгучего любопытства.
Это заставило его еще на ступень выше оценить Нин Чжо.
Е Цинмин, Ли Ку и Цзинь Мантан застыли с тяжелыми лицами.
Новопостроенный Лагерь Южного Пламени нанесет мощный удар по старому укладу сил на пике Лююнь. Этим сражением Нин Чжо смыл любые сомнения общественности в своей боевой мощи.
Этот подросток со средней ступенью Базового Заложения действительно обладает силой уровня Золотого Ядра!
Он вовсе не мягкая груша для битья.
Среди этой троицы мысли Цзинь Мантана были куда сложнее.
Лицо его казалось мрачным, но взгляд неотрывно следил за телом Сяньцзы: «Я ведь передал Сяньцзы 【Громовые слезы нефритового осколка】, почему же он их не применил?»
«Впрочем, неважно. 【Громовые слезы нефритового осколка】 обладают способностью к отклику, особенно теперь, когда их хозяин пал: они переходят в режим постоянной готовности к взрыву».
«Ну же, Нин Чжо, неужели ты до сих пор не обыщешь поле боя?»
На тренировочной арене Нин Чжо выплюнул мутный воздух.
«Конец».
Он отчетливо чувствовал, что жизненная сила Сяньцзы полностью угасла.
Его мысль дрогнула, и он уже собирался двинуться вперед, чтобы подобрать трофеи с тела врага, как механическое кольцо на его руке едва заметно сжалось.
«Мм?!» – Нин Чжо мгновенно насторожился.
«Какая-то опасность затаилась рядом, а я её не заметил?»
Он уже несколько раз подряд просканировал труп Сяньцзы с помощью духовного сознания.
Сидя в Повозке Зелёного Питона, Пронзающего Лес, Нин Чжо тут же заставил механический экипаж стремительно отступить к самому краю арены.
Одновременно с этим он выпустил несколько заводных человечков, приказав им кинуться на труп Сяньцзы.
Столь необычный маневр сразу же привлек всеобщее внимание, заставив зрителей затаить дыхание.
Зрачки же Цзинь Мантана резко сузились от внутреннего удивления: «Да как так-то? Мои 【Громовые слезы нефритового осколка】 – одноразовое сокровище, славящееся идеальной скрытностью. Нин Чжо даже не задействовал поисковые заклинания, неужели распознал ловушку одним лишь духовным зрением?»
Заводные человечки Нин Чжо были ростом с человеческую ладонь.
Он мастерил их для повседневных тренировок в механике.
Нин Чжо управлял ими с безупречным мастерством – когда-то он даже допрашивал с их помощью Хань Мин. Сейчас использовать их для обыска тела было в самый раз.
«Проклятье».
«При такой дистанции и столь дикой бдительности взрывчатка, даже если её активировать, не нанесет Нин Чжо смертельного удара!»
Цзинь Мантан переполнился досадным разочарованием.
Однако в следующее мгновение его глаза вылезли из орбит в новом испуге.
Зрители испытали точно такие же чувства.
Труп Сяньцзы внезапно выплеснул вовне шквал золотых игл, которые мгновенно изрешетили и разнесли в щепки всех заводных человечков.
Тут же голова Сяньцзы превратилась в лужицу жидкого золота, которая быстро стекла к его туловищу, слилась со срезом на шее и в мгновение ока срослась воедино.
Золотая жидкость качнулась, и в конце концов застыла, приняв форму его головы.
— Фу-у-у... фу-у-у...
Сяньцзы резко распахнул глаза и задышал так часто, словно только что очнулся от кошмара, а всё его лицо покрывало выражение крайнего изнеможения и ужаса.
— Я ожил! — Сяньцзы судорожно заерзал, пытаясь подняться.
Он протянул ладонь, оглаживая собственное лицо и шею, всё еще не отойдя от пережитого шока.
Очевидно, подобный фокус с воскрешением он проворачивал крайне редко.
Зрители были потрясены до глубины души.
Впрочем, Нин Чжо тоже.
Только что он несколько раз прошелся по телу врага духовным сознанием и убедился, что аура жизни Сяньцзы полностью исчезла, но кто бы мог подумать, что тот способен восстать из мертвых!
Даже пятеро мастеров Стадии Зарождения Младенца, наблюдавших за схваткой со стороны, не смогли раскусить этот секрет.
Способность Сяньцзы к воскрешению оказалась мастерской и чрезвычайно скрытной.
«Должно быть, это связано с его природным телом 【Золота в Жидком Состоянии】!»
«Подобные таланты давно занесены в справочники, но каждый культиватор развивает их по-своему».
«Сяньцзы, судя по всему, на базе этого таланта вывел собственный метод воскрешения».
Остальные культиваторы быстро догадались в чём дело.
Лицо Сяньцзы выглядело отвратительно. Это был один из его главных козырей. Из-за этого боя он полностью раскрыл его перед всеми, поплатившись слишком дорогой ценой, отчего сердце невыносимо ныло.
Нин Чжо с бесстрастным выражением лица управлял Повозкой Зелёного Питона, Пронзающего Лес, медленно возвращаясь назад.
«Кольцо подало знак тревоги из-за того, что у Сяньцзы имелся способ воскреснуть?»
«Если бы я проявил беспечность и подошел вплотную, он бы атаковал меня исподтишка?»
«Но сразу после возрождения его контратака выглядела не столь уж грозно. Неужели он приберег еще один туз в рукаве?»
Нин Чжо снова достал убранную гуцинь и водрузил её себе на колени.
Завидев вновь принявший боевую стойку вид Нин Чжо, Сяньцзы торопливо замахал руками, одновременно отступая назад:
— Погоди, погоди! Нин Чжо, я сдаюсь, я признаю поражение! Больше не бьёмся!
Нин Чжо холодно усмехнулся:
— Старший брат, ты же подписал со мной смертельный договор о битве. К чему эти разговоры «не бьёмся»?
Сяньцзы: «Хотя мы и подписали договор насмерть, в нём нигде не указано, что стороны не имеют права в любой момент признать поражение».
Нин Чжо на мгновение замолк, продолжая неумолимо сокращать дистанцию:
— Разве старший брат не собирался меня «взвесить»?
Сяньцзы округлил глаза и отступил еще дальше:
— Мне голову снесли, чего меня еще взвешивать?! Ты силен, ты крут, я не могу тебя победить, доволен?!
Заметив, что Нин Чжо продолжает надвигаться, он поспешно повторил:
— Короче, я признаю поражение!
Между Сяньцзы и Нин Чжо отроду не было никакой личной вражды – он ввязался во всё это исключительно ради того, чтобы отработать должок перед Залом Кары Зла, который втайне его поддерживал.
По сути, он, как и Нин Чжо, просто отрабатывал чужие долги.
Именно поэтому от начала и до конца в действиях Сяньцзы по отношению к Нин Чжо читалось лишь боевое задорство, но не жажда убийства.
Конечно, он и в страшном сне не мог представить, что решив сблизиться с Нин Чжо, схлопочет от того огненное заклинание и лишится головы!
Продемонстрированная Нин Чжо мощь уровня Золотого Ядра заставила Сяньцзы в полной мере осознать противника, вытравив из головы любые остатки презрения. Поэтому его капитуляция была искренней, лишенной какого-либо психологического баरियरра.
Подписанный ранее смертельный договор не давал ему отступить лишь из соображений гордости и нежелания ударить в грязь лицом перед толпой.
Но теперь, когда Сяньцзы потерпел сокрушительное поражение – фактически оказавшись пинком выброшенным Нин Чжо с арены, – он принял решение сдаться без тени сомнений!
После того как он побывал на волосок от смерти, бушевавшее внутри боевое пламя полностью испарилось.
«Смогу ли я продолжать сражаться с ним?» – размышлял Нин Чжо, мысленно качая головой.
Он – адепт праведного пути, и раз противник признал поражение, дальнейшее преследование и добивание нанесут серьезный удар по его праведной репутации.
«В конце концов, я еще официально не вступил в секту. Убийство Сяньцзы в данный момент расценивается как расправа постороннего человека над членом Десяти Тысяч Явлений».
«Если этот узел завяжется туже, недоброжелатели непременно раскопают данный факт и используют против меня. Тогда в политическом плане я окажусь в крайне уязвимом положении!»
На прошлых Собраниях Летящих Облаков новечки активно участвовали в Малых Испытаниях Вздымающихся Облаков, устроенных членами секты, повсюду заводили полезные знакомства, а затем пробовали кооперироваться для выполнения всевозможных заданий.
Кому вообще приходило в голову доводить дело до такой бойни с членами секты, как это сделал Нин Чжо?
Если бы Сяньцзы пошел на сближение раньше, а Нин Чжо, столкнувшись с угрозой жизни, яростно отбился и убил его – это бы все поняли и приняли.
Но теперь Нин Чжо вел себя агрессивно: обладая колоссальным преимуществом, он продолжал преследовать и давить поверженного слабака – как это будет выглядеть со стороны, что о Нин Чжо подумают окружающие?
Что о Нин Чжо подумает вся Главная Веревка секты Десяти Тысяч Явлений? Ты – посторонний, тебе позволили не драться, член нашей секты уже признал поражение, а ты всё равно его убил?!
Поразмыслив с минуту, Нин Чжо окончательно понял: после добровольного признания поражения Сяньцзы продолжать это представление дальше нельзя.
«Впрочем, пожалуй, я могу воспользоваться моментом и прижать Сяньцзы...»
В море разума Нин Чжо мелькнула искра озарения, после чего он холодно усмехнулся:
— Старший брат, ты дело говоришь.
— В договоре о смертельном поединке действительно нет пункта, запрещающего нам сдаваться.
— Сегодняшний бой я разрешаю тебе закончить побегом.
— Но между нами нет ни давних обид, ни свежей вражды, мы видимся впервые, а ты всё равно явился портить мне кровь.
— Я собираюсь основать союз и пробивать себе дорогу наверх. Те, кто должен портить кровь моему Лагерю Южного Пламени, — это такие организации, как Общество Зелёного Чая, Общество Бренного Бытия или Общество Терний. Ты же – вольный культиватор, но внезапно нарисовался лично, чтобы «взвесить» меня. Значит, действовал по чьей-то указке.
— Я не стану допытываться, кто тебя подослал.
— Но наши с тобой счеты должны быть сведены по всей форме.
Сяньцзы выпучил глаза, мысленно завопив: «Да меня подослал Зал Кары Зла! Досточтимый Чжун Дао так высоко тебя ценит, а ты собрался создавать свой союз, вот я и пришел тебя проучить».
Именно из-за этого Сяньцзы тогда так легко и признал поражение.
Он собирался лишь преподать Нин Чжо урок и в мыслях не держал убийства. Перед началом поединка, пусть его оскорбили и разозлили, в глубине души у него оставалась черта – он строго наказывал себе сохранить Нин Чжо жизнь.
В итоге же его самого от души отучил от дурных манер Нин Чжо, да так, что он даже расстался с головой!
Разумеется, о секретах Зала Кары Зла Сяньцзы не посмел бы заикнуться никому.
Столкнувшись с железной логикой Нин Чжо, Сяньцзы воззвал к справедливости:
— Погоди-ка, Нин Чжо!
— Какие между нами могут быть старые счеты?
— Я признаю, заявляться к тебе с претензиями было моей ошибкой. Но ты же только что убил меня один раз, неужели моей жизни мало, чтобы закрыть долг?
Нин Чжо шумно вздохнул:
— Забыл? Я ведь угостил тебя роскошным застольем.
Сяньцзы чуть не взбесился, взметнув брови кверху:
— То был прощальный обед! Ты же мне голову снёс! К тому же я крошки во рту не держал!
Нин Чжо кивнул и с предельной серьезностью произнес:
— Старший брат, ты сам сказал – прощальный обед. Голову-то тебе снесли, но ты её пришил обратно. Из-за этого я не смог сдержать данное тебе слово, что идет вразрез с моей честью. Если весть об этом бое разлетится, весь белый свет узнает, что я бросаю слова на ветер. Как я, столп праведности и благородный муж, могу вести дела подобным образом?
— Ты... да ты... — Сяньцзы едва не задохлся от ярости, готовый разразиться громкой руганью.
Я с таким трудом воскрес, чудом приладил на место собственную башку, и это снова моя вина?!
Какое-то у тебя очень специфическое «держать слово».
Какой нормальный человек вот так соблюдает обещания?
Да и с каких пор это стало твоим обещанием мне?!
Я категорически отказываюсь это признавать!
Где это видано, чтобы благородный муж обещал кому-то снести башку?!
Ты вообще адепт праведного пути или чертов сектант-демон?!
Сяньцзы покраснел до корней волос, но сдержался и не выругался вслух.
Этим поединком Нин Чжо окончательно доказал способность внушать трепет мастерам Золотого Ядра!
Остальные зрители, услышав подобные речи, тоже скривились в странных ухмылках.
Нин Чжо обвел взглядом собравшихся и объявил:
— На сегодня это показательное выступление объявляем оконченным, считаем, что у нас ничья.
— В дальнейшем я намерен продолжить бросать вызовы старшему брату, дабы исполнить обещание насчет снесённой головы.
Сяньцзы замахал руками как ошпаренный: «Какая ничья? Ты победил, это ты победил, абсолютная победа!»
— Ты же адепт праведного пути, прекрати нести чушь средь бела дня!
Он выпалил вдогонку:
— Твои вызовы я принимать не собираюсь, и точка! Прощай, прощай!
Он вознамерился немедленно убраться подаче от Нин Чжо и развернулся на месте.
Сделав пару шагов и чувствуя себя преувеличенно настороженно, он заметил, что Нин Чжо остался стоять на месте и не пытался его задержать, после чего прибавил шагу.
Провожая взглядом спину удаляющегося противника, Нин Чжо бросил вдогонку:
— Старший брат, не верю я, что если простой практик Базового Заложения вроде меня станет заваливать тебя вызовами, ты сможешь вечно от них бегать! И что тогда люди о тебе подумают? Засмеют?
Выбравшись за пределы тренировочной арены, Сяньцзы наконец выдохнул полную грудь воздуха и пропустил слова Нин Чжо мимо ушей.
Про себя он злобно подумал: «Попробуй только еще раз со мной подраться – сразу стану круглым дураком!»
«Что значит репутация, когда речь идет о жизни?»
Приняв твердое решение, он мигом растворился в толпе зевак.
В глазах Нин Чжо мелькнул ледяной отблеск, и он подумал: «Старший брат, когда обстановка изменится, хочешь ты того или нет, а биться придется».
Сяньцзы был лишь бродячим одиночкой, начисто лишенным политического кругозора.
Простая фраза Нин Чжо затащила его в ловушку, из которой ему практически не суждено выбраться.
Цао Гуй встревоженно произнес: «Молодой господин Нин Чжо явно одержал верх, но всё равно не отпускает Сяньцзы. Эх, возможно, в этом и кроется гордый нрав любимца небес!»
Наблюдавший за происходящим Шэнь Си погрузился в глубокие раздумья.
>

Комментарии

Загрузка...