В прошлый раз прибегнуть к «Жизни на Волоске» удалось лишь потому, что врач-буддистка Мэн Яоинь заранее задействовала чудаковатые методы мистического толка и замаскировала всё дело. Мало того, она даже рассчитала временной лимит: стоило пройти трем дням, как маскировку чудаковатых техник разоблачили бы посторонние глаза.
Именно поэтому Нин Чжо всё сильнее опасался открыто использовать «Жизнь на Волоске» на публике.
Видя тревогу Сунь Линтуна, Нин Чжо поспешил успокоить его:
— Братец, не переживай.
— Я действую по указке матушки. Сейчас выбранное направление верно, за мной стоит удача, и выгода от подобных действий куда выше, чем от всяких малых испытаний.
— К тому же сейчас я нахожусь в центре внимания, и малые испытания механического толка запросто могут стать ловушкой.
— После того как у меня вышел конфликт с семьей Бань, я уже не смею с бухты-барахты заявляться на испытания по части механизмов.
— Создание союза – затея хоть и жесткая, но лишенная скрытых угроз, которые я не смог бы вовремя распознать.
Немного успокоенный словами Нин Чжо, Сунь Линтун чуть расслабился:
— Малыш Нин, завтра тебе придется справляться со всем в одиночку.
— А я вот-вот отправлюсь на черный рынок, продолжу переговоры.
— Постараюсь как можно скорее раздобыть для тебя подходящую демоническую душу!
— Угу. Тогда вся надежда на тебя, братец, — улыбнулся Нин Чжо.
В связи с инцидентом в Облачной Темнице качество и количество демонических душ резко подскочили. Сунь Линтун уже трижды вел дела с тем дельцом на черном рынке, но тот заламывал слишком высокую цену, явно выжидая подходящего момента, так что договориться пока не получалось.
Попрощавшись с Сунь Линтуном, Нин Чжо остался на тренировочной арене и прибавил темп.
До полуночи оставалось три часа, и Нин Чжо решительно прекратил занятия, после чего, волоча ноги от усталости, завалился мертвецким сном.
Проспав чуть больше двух часов, он сам собой проснулся.
Хотя уверенности и веры в свои силы ему было не занимать, Нин Чжо прекрасно понимал, какое колоссальное значение имеет завтрашнее событие для его будущего.
Даже если в дальнейшем он порвет с этим союзом и подастся куда в другое место, заложенный фундамент останется запасным аэродромом. А коли штурм захлебнется и альянс рассыплется прахом, сам этот опыт пойдет ему в копилку заслуг.
— И всё равно тревожно. Я всё-таки еще слишком молод, — криво усмехнулся Нин Чжо.
Как-никак, имея за душой лишь ступень Создания Основы – да и то не на пике, – ему предстояло лавировать и использовать целую толпу практиков Золотого Ядра и Зарождения Души. В его жизненном опыте подобное случалось впервые.
С помощью медитации Нин Чжо слегка разгладил бурю в душе, тщательно умылся и переоделся в парадное одеяние.
Этой мантией оказалась вещь уровня Золотого Ядра из наследия [Бамбукового Цилиндра Зелёных Механизмов Звуков Пустой Долины], именуемая Одеянием Великих Механических Звуков.
Его подол отливал лунно-белым цветом – не слепящим белым, а с едва заметным бамбуково-зеленоватым отливом, напоминавшим бамбуковую рощу в утренней дымке, одновременно туманную и глубокую. Под лучами света по поверхности ткани струились тончайшие серебряные нити, похожие на разливающийся лунный свет или колышущиеся тени бамбука.
Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что серебряные нити служат вовсе не украшением – каждая из них представляла собой искусно вытканную жилу звуковой формации.
Воротник мантии был выполнен в стиле «запахнутый направо», а его кромку украшал узор из грозовых туч, вышитый глубокими сине-зелеными нитями [Витой Спиральной Бамбуковой Лозы] с деталями тоньше волоса. С внутренней стороны воротника прилегала полоса бамбуковой мембраны, тонкой как цикадное крыло. Прямо посреди воротника красовалась нефритовая пуговица размером с ногтей.
Рукава мантии шились просторными, в стиле «широких рукавов», но запястья стягивались, не допуская излишней волокиты. По краю рукавов золотой нитью вырисовывался узор [Удивительного Бамбука]. Его длинные бамбуковые листья покачивались на ветру, выглядя совершенно живыми.
Предстояло грандиозное событие, и поскольку Нин Чжо выступал главным застрельщиком союза, ему полагалось облачиться парадно, дабы явить окружающим всю свою мощь и величие.
Натянув мантию и позавтракав приготовленными старцем Чу яствами, Нин Чжо наказал старцу Чу и Цин Чи оставаться в пещере, после чего прихватил с собой лишь Гунсунь Яня и выступил в путь.
Цин Чи отрешенно смотрела вслед Нин Чжо, пока фигура юноши окончательно не скрылась из виду. Девушка-призрак впервые видела Нин Чжо столь парадно одетым, и её сердце наполнилось восхищением.
Башня Тяньчжэнь раскинулась на самой вершине пика Чжэньсюй. Семиэтажная пагода пестрила взмывающими в небо карнизами и изобиловала резными балками да расписанными колоннами.
По обе стороны от главных ворот застыли по каменному льву; их глаза были инкрустированы духовными жемчужинами, чье сияние переливалось так живо, будто звери были настоящими.
На притолоке красовалась дощечка, где золотой пудрой вывели три иероглифа: «Башня Тяньчжэнь», ярко сиявшие в лучах восходящего солнца.
На сегодня Нин Чжо выкупил всю башню целиком за баснословные деньги.
Едва они с Гунсунь Янем появились на месте, как к ним тут же направился распорядитель.
В сопровождении Гунсунь Яня Нин Чжо шагнул внутрь башни Тяньчжэнь и, обозрев главный зал с инспекцией, остался доволен.
Он велел Гунсунь Яню встать у входа встречать гостей, а сам устроился внутри.
Прислуживающие в башне Тяньчжэнь монахи по команде Нин Чжо принялись расставлять чай и закуски, после чего замерли в ожидании гостей.
Первым пожаловал Цао Гуй.
Нынче он специально переоделся: на нем красовался парчовый халат цвета морской волны, пояс украшала белая нефритовая бляха, а волосы были уложены волосок к волоску. Держа в руках парчовую шкатулку, он шел размеренной поступью, озаряя всё вокруг улыбкой.
— Соратник Цао, — сложил руки в приветствии Гунсунь Янь.
— Господин Гунсунь, — ответил поклоном Цао Гуй и протянул пригласительный билет.
Гунсунь Янь принял свиток и отступил в сторону:
— Прошу.
Переступив порог башни Тяньчжэнь, Цао Гуй уткнулся взглядом в огромную ширму из красного сандала с вырезанным на ней сюжетом «Сто птиц приветствуют феникса», где каждая птаха выкладывалась инкрустацией из золотых нитей и выглядела как живая.
Обойдя ширму, гость попал в главное помещение.
Зал оказался просторным, способным вместить больше сотни людей. На полу лежали гладкие, как зеркало, плиты из зеленого нефрита, в которых смутно отражались человеческие силуэты. С потолка свисали тридцать шесть лампад из цветного стекла, заливая зал ровным и мягким светом.
Столы и стулья выполнили из красного дерева, столешницы застелили шелковыми скатертями, а на каждой расставили по фарфоровой вазе со свежими букетами, источавшими тонкий аромат. Рядом стояли изысканные чашки с чаем и лакомства.
Места у окон открывали лучший обзор на горные цепи, подобные туши, и клубящиеся внизу облачные моря.
Цао Гуй крутился в главных вратах Секты Десяти Тысяч Явлений сызмальства, а потому прекрасно знал башню Тяньчжэнь и не раз трапезничал в ее стенах, так что здешняя обстановка была ему знакома.
Но что показалось ему «незнакомым», так это сам Нин Чжо.
Нынешний Нин Чжо разительно отличался от того образа, к какому тот привык.
Лунно-белая мантия идеально облегала фигуру, подчеркивая стройную, словно бамбуковый ствол, осанку. Вышитые на воротнике узоры из грозовых туч отливали при свете синевой, оттеняя длинную шею юноши и его утонченные черты лица.
Затянутый поясом стан обозначал широкие плечи и узкую талию – в нем угадывались и ученая утонченность литератора, и молодецкая удаль воина.
Просторные рукава скрывали кисти рук в опущенном состоянии и обнажали внутренний бамбуковый подклад при каждом взмахе, поблескивая холодным металлом.
Перед ним стоял молодой господин из знатного рода, чистый и сияющий, как нефрит, обладающий природной статью, чье каждое движение излучало достоинство.
В то же время от него веяло некой отрешенностью, словно от небожителя в белых одеждах, играющего чистые мелодии где-то в вышине.
Цао Гуй ускорил шаги, отвесил Нин Чжо глубокий поклон, после чего принялся восторженно рассыпаться в комплиментах его облику.
Нин Чжо лишь отмахнулся, сославшись на то, что вся красота в мантии.
Цао Гуй покачал головой и серьезно возразил:
— Какая бы ни была мантия, её еще надо уметь носить. Облачившись в это Одеяние Великих Механических Звуков, господин выглядит точь-в-точь как благородный муж среди бамбука или небожитель при луне – другим такого вовек не повторить.
Нин Чжо улыбнулся и спорить не стал, жестом приглашая гостя к столу:
— Соратник Цао, прошу занять место.
Однако Цао Гуй не спешил садиться – он извлек из рукава ту самую парчовую шкатулку, преподнес её обеими руками и произнес:
— Скромный дар, не взыщите. Раз уж господин завтра основывает союз, я ломал голову над тем, что бы преподнести. Вспомнив, что вы – мастер механизмов и знаток музыки, я нарочно раздобыл эту вещицу. Надеюсь, господину понравится.
Нин Чжо откинул крышку и обнаружил внутри девять круглых колец.
Девять колец сцеплялись друг с другом, образуя изящную сферу. Все они были одного размера, отлиты из серебряной эссенции, а по поверхности вилась плотная вязь музыкальных рун, чьи линии напоминали нотный стан и холодно поблескивали в лучах света.
Нин Чжо выудил из коробки головоломку и взвесил её на ладони.
Кольца казались теплыми наощупь, но отдавали легким холодком. Он легонько тронул одно кольцо, и встроенный звуковой язычок издал звонкий чистый звук, словно серебряная бусина упала на нефритовое блюдо, оставив долгий мелодичный шлейф.
Коснувшись другого кольца, он услышал иной тон – этот звук под названием «данг» оказался на полтона ниже предыдущего.
Нин Чжо продолжал перебирать кольца одно за другим: девять колец издавали девять разных нот: динь, данг, дон, вэн, лен, цин, дзэн... лун.
Он перевел взгляд на Цао Гуя.
Тот слегка улыбнулся и пояснил:
— Эта вещица именуется «Звуковым Замком Девяти Колец», её создал на закате дней некий мастер механизмов-отшельник. С виду это обычная головоломка о девяти кольцах, но на деле всё иначе. Способ распутать её заключается вовсе не в механическом разъединении, а в том, чтобы перебирать кольца в строго определенном порядке, заставляя звуки всех девяти колец сливаться в единую мелодию. Лишь когда звуковой ряд правилен, замок подается и кольца расцепляются.
— Завладев им и проведя привязку, господин сможет запечатать внутри любые секретные сведения, заново переписав нотную партитуру. И эту комбинацию будете знать только вы.
— А вздумай посторонний грубой силой взломать замок – он уничтожит и ту информацию, что спрятана внутри колец.
В глазах Нин Чжо вспыхнул живой интерес:
— Вещь знатная. Девять колец сцеплены воедино, одно держит другое – это не просто подарок, а готовый образец механического искусства, достойный изучения. Вы вложили душу, соратник Цао!
Лицо Цао Гуя тотчас расплылось в довольной улыбке: подарок и вправду подбирался им с особым тщанием. Впрочем, он тут же скромно замахал руками:
— Господин преувеличивает. Цао всего лишь счел вещицу занятной и преподнес её в знак уважения. Для меня великая честь уже то, что господин оценил её по достоинству и пригласил на сегодняшнее торжество.
Заметив, что Нин Чжо, обладая столь скромной ступенью Создания Основы, тем не менее играючи баламутит воду и дерзко замахивается на пик Лююнь, решаясь на то, на что у других не хватило бы духу, и проворачивая немыслимое, Цао Гуй проникался к нему всё большим благоговением на самом дне души.
Нин Чжо жестом пригласил гостя к столу:
— Соратник Цао, присаживайтесь. Скоро подтянутся и другие гости, так что чувствуйте себя как дома.
Цао Гуй кивнул и только устроился у окна, как в главный зал шагнули трое.
Ими оказались Кун Жань, Лю Фушу и Бай Цзиюнь.
Нин Чжо шагнул им навстречу:
— Младший брат Кун, соратник Лю, соратник Бай, вы пришли как раз вовремя.
Заприметив новый облик Нин Чжо, троица на миг замерла.
Бай Цзиюнь восхищенно выдохнул:
— Наверное, именно так Нин-сюн и выглядел в родном клане.
По сей день все, кто знал Нин Чжо, сходились во мнении, что за его спиной стоит могущественный клан.
— Меня пробило на поэзию, пробило! — вдруг воскликнул Бай Цзиюнь.
— Быстрее, скорее. — Доставайте бумагу и кисти. — Глаза Бай Цзиюня сияли, а лицо пылало вдохновением.
Переглянувшись, Лю Фушу и Кун Жань поняли, что поэтический зуд у товарища обострился как никогда вовремя.
Они тут же извлекли из рукавов заготовленные дары – чиновничью бумагу и бамбуковые кисти.
Бай Цзиюнь тут же принялся с лёгкой руки набрасывать стихи.
Стихотворение гласило:
Закончив со стихотворением, он вывел заголовок – Мысли при виде того, как соратник Нин Чжо создаёт союз в башне Тяньчжэнь .

Комментарии

Загрузка...