Подведя разговор к этой черте, Нин Чжо тут же поведал Тао Ливэну о своем плане – сколотить группу единомышленников и побороться за пик Люьюньфэн.
Выслушав его, Тао Ливэн выкатил глаза и уставился на Нин Чжо с абсолютным неверием:
— Нин Чжо, ты... малец на ступени Основания Державы, собрался захватывать пик Люьюньфэн? Да это же одна из восьми главных вершин Секты Десяти Тысяч Явлений!
Лицо Нин Чжо слегка омрачилось, но он с трудом сохранил улыбку, изобразив оскорбленное выражение гениального юноши, которого несправедливо сочли ничтожеством:
— Судить лишь по уровню культивации – удел недалеких людей. Даос Тао, неужто вы считаете меня заурядным практиком Основания Державы? Правду сказать, мне доводилось лицом к лицу одолевать даже мастеров на ступени Заложения Золота.
В отличие от прежних разговоров со старшими Зарождения Младенца, с Тао Ливэном Нин Чжо с самого начала держался на равных, без церемоний величая его товарищем по Дао.
Тао Ливэну и раньше было не по себе, а теперь, услышав столь заносчивую декларацию от Нин Чжо, он и вовсе нахмурился.
Нин Чжо, уловив его реакцию, тут же легкомысленно усмехнулся:
— Если даос Тао мне не верит, всё проще простого. Можем отправиться в ближайший Зал Боевых Искусств и сойтись в спарринге, тогда вы сами убедитесь, что мои слова – чистая правда.
На душе у Тао Ливэна стало еще противнее.
Выслушивать такие дерзости лицом к лицу от какого-то юнца на Основании Державы – причем даже не на пике этой ступени, а всего лишь на средней стадии – заставило его нахмуриться еще сильнее и ощутить вспышку гнева.
Однако принимать этот вызов он не спешил.
«Я – почтенный мастер поздней стадии Заложения Золота, и если буду двигаться в привычном темпе, то через десяток лет достигну пика Золота».
«И устраивать показательный бой с практиком средней стадии Основания Державы?»
«Поберу – так это в порядке вещей, надо мной еще и посмеются за нечестную победу над слабым. А не одолею – мигом стану посмешищем, а Нин Чжо сделает из меня ступеньку для взлета собственной славы!»
«Нет уж, увольте, ни к чему это».
Поразмыслив так, Тао Ливэн с усмешкой покачал головой:
— Малыш Нин Чжо, много ли тебе ведомо о моем «Каноне Формирования Пилюли и Обретения Бессмертия»?
— Впрочем, неважно. Спорить с тобой я не стану.
— Вера в собственные силы – это прекрасно. И раз уж ты убежден, что сильнее, пусть так оно и будет.
На лице Нин Чжо тотчас промелькнуло сожаление – он изобразил крайнюю досаду оттого, что из-за отказа Тао Ливэна упустил блестящую возможность доказать свою правоту.
На деле же такой исход нисколько не удивил его.
Еще в ходе малых испытаний в южном пламени он собрал исчерпывающие досье на остальных участников. То же касалось и Бессмертного из Котла, Тао Ливэна.
Суждение Нин Чжо было таково: «Этот человек обожает затворничество, годами не вылезая из своей пещеры... тьфу, из алхимического котла. Можно сказать, чужд мирской суеты и думает лишь о совершенствовании собственной силы. Когда дело доходит до проблем, он предпочитает плыть по течению, а драки и убийства для него далеко не на первом месте».
Познания Нин Чжо в искусстве человеческих взаимоотношений были глубоки.
Для каждого отдельного практика у него имелась заготовленная стратегия общения.
Увидев такое лицо Нин Чжо, Тао Ливэн разозлился еще сильнее и выпалил:
— Малыш Нин Чжо, твои мечты захватить пик Люьюньфэн – не более чем несбыточная фантазия. Я из добрых побуждений напомню тебе: ты, кажется, позабыл, что хоть Печь Южного Пламени и досталась тебе, до конца она еще не отремонтирована.
Тао Ливэн поднял два пальца:
— Двадцать процентов. До полного восстановления Печи Южного Пламени не хватает ровно двадцати процентов. Для тебя лично эта брешь – словно непреодолимая пропасть.
Нин Чжо рассмеялся, и уверенность, источаемая им, ослепительным светом резанула по глазам Тао Ливэна.
— Пустяковое дело! Разве может какая-то трудность остановить глупца, не то что меня? — презрительно бросил он.
И тут же добавил:
— Совсем недавно глава Зала Артефактов, господин Те Куан, лично навестил меня и изъявил желание за свой счет задействовать ресурсы зала, чтобы помочь мне полностью восстановить Печь Южного Пламени.
— И я не лгу. Если даос Тао не верит, выйдя за эту дверь, вы можете лично поспрошать об этом господина Те Куана.
Тао Ливэн от такой увесистой новости даже опешил на секунду.
Однако затем Нин Чжо снова покачал головой с выражением крайнего презрения на лице:
— Но я отказался. Господин Те Куан потребовал за это целых два процента прав на владение котлом – больно загнул, да и мои способности недооценил.
— Я намерен объявить о починке котла во всеуслышание, чтобы привлечь других практиков и позволить им заранее внести ресурсы, сделав их новыми кредиторами.
— Таким образом у меня появится достаточно средств, чтобы починить Печь Южного Пламени раз и навсегда.
— И если даос Тао не верит мне, неужто вы не верите в притягательную силу самой Печи Южного Пламени?
Брови Тао Ливэна сошлись еще круче, а на душе стало совсем тоскливо.
Если бы только была возможность, он предпочел бы остаться единственным кредитором Нин Чжо, чтобы вертеть этим парнем как вздумается. Но теперь должников набралось немало, и среди них числилось пятеро мастеров стадии Зарождения Младенца – с каждым из них он тягаться был не в силах.
А теперь Нин Чжо собирается привести новых заимодавцев! Просто... возмутительно!
Тао Ливэн ощутил глухое раздражение.
Поделать с этим он ничего не мог.
Очевидно же, что появление новых кредиторов лишь еще сильнее запутает клубок, но он был бессилен помешать и мог лишь молча смотреть, как Нин Чжо творит подобное.
«Если новые кредиторы дадут взаймы больше меня и окажутся выше по статусу, разве я не окажусь в самом хвосте?»
«Быть может... мне тоже ссудить Нин Чжо еще кое-какими ресурсами?»
Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как он тут же задавил ее на корню.
Тогда, во время малых испытаний Печи Южного Пламени, Тао Ливэн уже пожалел свои сбережения: выложившись в первом круге, он получил возможность сделать взнос и в ту же ночь, но добровольно отказался.
Потому что он трезво оценил обстановку и понял, что в соперничестве с теми мастерами Зарождения Младенца ему ловить нечего.
Продолжать в том же духе – у него просто не хватит духу.
«До полной починки Печи Южного Пламени не хватает целых двадцати процентов, и даже если я вытряхну все свои сундуки, не наберется и половины процента».
«Так что новые кредиторы в любом случае залезут мне на голову. Проклятье...»
«По правде говоря, даже будь у меня такие богатства, я бы всё равно не стал вкладывать их в Нин Чжо. Разве я похож на доверчивого дурака?»
Тао Ливэн на какое-то время погрузился в молчание.
Заметив его заминку, Нин Чжо бросил быстрый взгляд исподлобья, в котором мелькнул острый блеск.
«Тао Ливэн не силен в плавке артефактов, вот я его и запугал. Он понятия не имеет, насколько безумно сложно восстанавливать те самые оставшиеся двадцать процентов».
К такому выводу Нин Чжо пришел, проанализировав досье на самого Тао Ливэна.
Практически всё свое время тот посвящал совершенствованию «Канона Формирования Пилюли и Обретения Бессмертия».
Глубокая база ци пилюль и выдающиеся алхимические таланты – всё это было плодом главным образом его основной техники.
Никакими другими ремеслами мира бессмертных Тао Ливэн не занимался.
Главная причина заключалась в том, что «Канон Формирования Пилюли и Обретения Бессмертия» был исключительно хорош: пусть культивировался лишь один киноварный очаг, но особый метод практики избавлял Тао Ливэна от слабых мест как в плоти, так и в духовной оболочке.
Однако именно из-за такого гармоничного развития по всем фронтам, требующего накоплений во всём подряд, его техника продвигалась черепашьими шагами.
Чем выше качество используемого алхимического котла, тем сильнее компенсировались минусы медленного прогресса этой техники.
Именно поэтому Тао Ливэн так жаждал заполучить Печь Южного Пламени.
Увидев, что Тао Ливэн молчит, Нин Чжо вновь заговорил:
— Так что, даос Тао. Предложенный мной план на самом деле чертовски хорош.
— Как только мы объединимся и котел будет полностью отремонтирован, вы сможете в числе первых использовать его для помощи в своем совершенствовании. Разве погашение моего долга подобным образом не станет взаимовыгодным решением?
— Даже великие мастера Зарождения Младенца не смогут сказать против этого ни слова.
— Ибо вы присоединились к нам. Чем сильнее мы становимся, чем больше земель на пике Люьюньфэн захватываем, тем больше ресурсов получаем.
— А эти ресурсы пойдут на погашение долгов, что выгодно абсолютно каждому кредитору!
Тао Ливэн тяжело фыркнул:
— Нин Чжо, ты так юн, а сердце у тебя чернее сажи. Мало того что заришься на мои сбережения, так еще и на меня самого положить глаз норовишь! Не бывать тому, чтобы я клюнул на твои происки.
Во взгляде Нин Чжо мгновенно проступил холод:
— Тао Ливэн! Ты меряешь благородных людей по себе. На чьи это сбережения я зарился? Если бы зарился всерьез, я бы просто отказался признавать твой долг. И что бы ты мне сделал?
— Положил глаз на тебя? Ха, слишком высоко ты о себе мнишь.
— Во-первых, тебе со мной в драке не совладать. Во-вторых, я из лучших побуждений зову тебя разбогатеть вместе. Да, я признаю, что хочу изящным способом закрыть долг перед тобой. Но ведь это выгодный обоим путь!
— Открою тебе правду: великий мастер ступени Зарождения Младенца уже одобрил мой план и присоединится к нам, и мы вместе начнем строить свое дело на пике Люьюньфэн!
Тао Ливэн только собрался было оспорить выпад насчет «тебе со мной в драке не совладать», как его оглушили последующие новости.
Сперва в голове Тао Ливэна воцарился полный хаос, а следом машинально закрутились догадки:
— Всего их пятеро мастеров Зарождения Младенца, кто же из них?
— Чжун Лимэй? Нет, исключено. Он старейшина Пика Данся и бывший глава Зала Алхимии.
— Чуньянцзы? С чего бы? Он же нынешний лидер Дворца Чистой Ян, с какой стати ему ввязываться в дело с каким-то практиком Основания Державы?
— Цан Яцзы? Тем более нет! Этот тип – старейшина другой главной вершины, Пика Десяти Тысяч Зверей, но он страшный чудак, водится со зверьми, с какой радости ему менять свои привычки и тащиться с Нин Чжо кровь проливать на Люьюньфэн?
— Гость в Красных Одеждах? Этот малефикант режет людей не моргнув глазом, с виду он вроде бы остепенился, но на деле – ничуть. Сотрудничать с ним для Нин Чжо всё равно что с тигром заигрывать, неужто он не боится схлопотать нож в спину?
— И последний – Цзю Лунцзюнь. Этот демон обладает драконьей плотью и безумно горд, неужто он снизойдет до союза с каким-то пацаном на Основании Державы?
Перебрав все варианты и не найдя ни единого правдоподобного, Тао Ливэн невольно вырвалось:
— И что это за великий мастер Зарождения Младенца?
Нин Чжо покачал головой с улыбкой, от которой Тао Ливэну нестерпимо захотелось врезать ему:
— Об этом пока рано говорить. Сам понимаешь, мастера ступени Зарождения Младенца – птицы высокого полета, любое их движение отзывается широким эхом. Дело пока держится в тайне, и огласят его лишь в назначенный час.
— С такими великими мастерами во главе в качестве лидеров, да с моей Печью Южного Пламени в качестве вывески, набрать людей не составит никакого труда!
— И тогда, ступив на пик Люьюньфэн, пусть даже мы захватим лишь его часть, перед нами откроются колоссальные залежи ресурсов. Начнем с расширения владений: чем шире развернемся, тем больше ресурсов заполучим. Вот так, катя снежный ком всё выше, мы в мгновение ока покончим с моими долгами!
Произнося эти речи, Нин Чжо светился предвкушением грядущего.
А Тао Ливэн, слушая его и глядя на это лицо, чувствовал, как у него внутри всё леденеет.
«Проклятье!»
«Этот Нин Чжо и вправду настолько наивен? Неужели его и впрямь окрутил какой-то ушлый мастер Зарождения Младенца?»
«Если поглядеть иначе, этот старец хоть и упустил Печь Южного Пламени, но привязав Нин Чжо к собственной колеснице, получает все сливки прямо под боком! Какая изворотливость».
«Только вот я не могу сидеть сложа руки и смотреть на это».
Тао Ливэн был крайне невысокого мнения о затее Нин Чжо: даже будучи бродячим практиком, он прекрасно знал, что пик Люьюньфэн – самое смутное, кишащее распрями и ожесточенной борьбой место во всей Секте Десяти Тысяч Явлений.
Полезь туда Нин Чжо очертя голову, Тао Ливэну было бы абсолютно плевать.
Но вот если Нин Чжо сунется в этот водоворот вместе с Печью Южного Пламени, Тао Ливэна тотчас охватывали крайнее беспокойство и тревога.
«Послушай, малец, у тебя же низшая ступень, с какого перепугу ты заришься на одну из восьми главных вершин?»
«Ты давай-ка прекращай тут дурить!»
>

Комментарии

Загрузка...