Гость в Красных Одеждах немного подумал:
— Мелюзга Нин Чжо, в твоём плане есть один огромный изъян.
Нин Чжо ответил:
— Если старший о чём-то переживает, прошу, говорите прямо.
Гость в Красных Одеждах произнес:
— Не забывай, твоя Печь Южного Пламени восстановлена не до конца, не хватает еще двадцати процентов. Мы выпотрошили все закрома да еще заняли у чужаков, только так и добрались до нынешнего прогресса. А оставшиеся двадцать процентов как восстанавливать собрался? Неужели побежишь клянчить ресурсы у своего семейки?
Нин Чжо легко фыркнул:
— Если при любой трудности бежать к родным под крылышко, разве это покажет мои способности и методы?
«Я хорош не потому, каково мое происхождение, а потому, что я – это Нин Чжо».
Эта фраза заставила Гостя в Красных Одеждах, вышедшего из вольных культиваторов, посмотреть на Нин Чжо куда более благосклонно.
Нин Чжо продолжил:
— Старший, возможно, не знает, но буквально только что меня лично навестил Те Куан, нынешний глава Зала Артефактов.
Гость в Красных Одеждах, уже видевший уходящего Те Куана перед своим приходом, сейчас притворился несведущим:
— О? И о чём вы болтали?
Нин Чжо сказал:
— Господин Те Куан предложил мне свою помощь. Он хочет задействовать всю мощь Зала Артефактов и выложить лучшие сокровища, лишь бы помочь мне окончательно починить Печь Южного Пламени.
Зрачки Гостя в Красных Одеждах сузились.
Нин Чжо добавил:
— Я отказался.
Гость в Красных Одеждах замер.
Нин Чжо продолжил:
— Господин Те Куан потребовал себе двадцать процентов прав на печь. Ха-ха, он что, держит меня за дурачка, которого можно легко обвести вокруг пальца? Да, моя база культивации слабовата, но...
Гость в Красных Одеждах промолчал.
Мысленно примерив эту ситуацию на себя, он понял, что на месте Нин Чжо наверняка бы согласился. В конце концов, отдаешь всего пятую часть, оставляя себе восемьдесят процентов прав на владение, да еще и получаешь полностью отремонтированную Печь Южного Пламени. Грех отказываться!
Заметив его молчание, Нин Чжо намеренно подкинул дровишек:
— Если старший не верит, может потом расспросить кого следует.
Гость в Красных Одеждах:
— Похоже, ты уже всё просчитал. Раз дело не в твоем клане и не в Зале Артефактов, значит, в Зале Кары Зла?
Нин Чжо громко рассмеялся:
— Тоже нет. Старший, взгляните-ка!
Он достал тайный договор, подписанный ранее с Чжун Лимэем, и показал его Гостю в Красных Одеждах.
Политическая чуйка Гостя в Красных Одеждах оставляла желать лучшего, поэтому, дочитав до конца, он лишь поздравил Нин Чжо с шансом избавиться от долгов.
Нин Чжо покачал головой:
— Если мой план увенчается успехом и я пробьюсь в верхушку пика Лююнь, станет ли кто-то по доброй воле тащиться в какой-то зал и терпеть над собой чужие указания?
Гость в Красных Одеждах подумал про себя: «Этот парень всё еще слишком зелен. Хотя формально восемьдесят главных пиков Секты Десяти Тысяч Явлений стоят выше шестнадцати залов, на деле каждый зал издавна был лакомым кусочком, за который боролись верхушки пиков. Зал Кары Зла – это монолитный кулак, едва ли не самая влиятельная силовая структура среди всех шестнадцати залов».
«Однако... Чжун Дао славится железной дисциплиной, в его делах всегда царит принцип „приказано – выполнить“. А гениальный Нин Чжо своеволен и не выносит над собой надсмотрщиков, так что подобное сотрудничество и впрямь должно было вызвать у него лютое отторжение».
Вернув договор Нин Чжо, Гость в Красных Одеждах допытывался:
— Так как же ты собираешься закрыть оставшуюся двадцатипроцентную брешь и починить Печь Южного Пламени? Неужели снова трясти нас, кредиторов?
При этих словах Гость в Красных Одеждах насторожился.
Нин Чжо тут же ответил:
— Разумеется, нет! — ни секунды не сомневаясь, твердо заявил он.
— Под предлогом починки Печи Южного Пламени я позову еще парочку старших и займу у них ресурсов. Раз уж всё равно по уши в долгах, я их за сотню лет всё равно не выплачу!
Гость в Красных Одеждах на мгновение онемел.
Глядя на Нин Чжо, он мысленно подумал: «Эта бесстыдная физиономия паренька так похожа на мою в молодости!»
Нин Чжо поинтересовался:
— Старший, как думаете, хорош мой метод? Или нет?
Гость в Красных Одеждах рассуждал: «Конечно хорош! До полной починки печи остался всего один шаг. Когда она заработает, божественные пилюли разве не рекой потекут? На его месте любой посторонний непременно попытался бы вклиниться в это дело».
Нин Чжо снова задал вопрос:
— У меня на руках Печь Южного Пламени, и сейчас я лезу в борьбу за пик Лююнь. Война – дело опасное, скажите, вы, кредиторы, разве не будете переживать за меня? Разве не станете волноваться за мою шкуру? Разве не испугаетесь, что Печь Южного Пламени уплывет в чужие руки?
Гость в Красных Одеждах прикинул: «Конечно, будем волноваться! Сидел бы ты тихо, сволочь мелкая, да долги исправно возвращал, нечего тут воду мутить!»
Словно услышав его мысли, Нин Чжо тут же выпалил:
— Старший, только не вздумайте отговаривать меня от затеи смуту сеять. Я мужчина в расцвете сил, истинный гений, так почему бы мне не иметь амбиций? Если я примкну к Залу Кары Зла или пику Данся, сколько мне придется выслуживаться? Сколько лет терпеть чужие указки? Я хочу немного свободы, и что в этом плохого?!
Гость в Красных Одеждах промолчал.
Нин Чжо продолжил гнуть свою линию:
— Я даже этот паршивый договор подписал не испугался, и Те Куану отказал! Никто не сможет остановить меня на пути к вершине! И что с того, что я на стадии Основания Фундамента? Я же не рвусь в хозяева пика, да меня туда и не пустят. Но почему я не могу метить в верхушку?! Всё в руках человека! Я просто хочу пойти ва-банк!
«Добьюсь успеха – буду свысока смотреть на этот мир. А проиграю – и чёрт с ним, велика ли потеря?!»
Гость в Красных Одеждах тяжело вздохнул и по-прежнему хранил молчание.
Напоследок Нин Чжо задал контрольный вопрос:
— Старший, я твердо решил идти до конца! Вы – мой кредитор, так что же, по-вашему, делать, раз уж вы так переживаете за мою безопасность? Неужели трудно приложить хоть чуточку усилий и в критический момент прикрыть меня? Даже если вы не собираетесь марать руки, пустив слух, что берете меня под свое крыло в битве за пик Лююнь, вы тем самым здорово поднимите мне авторитет.
— Ну а если вы решитесь присоединиться по-настоящему, то станете моим лидером. И тогда я изо всех сил помогу вам взойти на престол хозяина пика Лююнь!
— Хоть моя база культивации и низка, у меня есть Печь Южного Пламени, и я буду варить для вас пилюли! С таким количеством божественных пилюль разве сложно будет привлечь таланты и раздобыть любые ресурсы?
Гость в Красных Одеждах крепко сжал губы, его сердце затрепетало отчаянным восторгом!
Он прекрасно знал, какова ситуация на пике Лююнь. Хоть это и один из восьми главных пиков, постоянного хозяина у него отродясь не было.
Всевозможные фракции переплелись там в тугой узел, пестря отбросами и мутными личностями, так что заправилы сменялись там один за другим.
«Титул хозяина пика Лююнь – лишь пустой звук, все они там временщики».
«Но даже временный хозяин пика куда лучше того маргинального положения, в котором я прозябал до сих пор!»
«Только вот... нет ли здесь какого-нибудь подвоха или коварного расчета?»
Гость в Красных Одеждах уже загорелся идеей и жаждал ввязаться в эту авантюру, но привычки многолетнего выживания в секте демонов все еще заставляли его держать ухо востро.
Не найдя что ответить сгоряча, он бросил Нин Чжо:
— Мелюзга, а подвешен же у тебя язык, ох как подвешен.
Глаза Нин Чжо вспыхнули:
— Выходит, старший согласен?
Гость в Красных Одеждах взмахнул рукавом и зашагал прочь:
— И не думай! Губы раскатал! А список долгов я забираю, потом с тобой посчитаюсь.
В конце концов он отверг предложение Нин Чжо и покинул пик Данся.
— Малыш Чжо, а Гость в Красных Одеждах, кажется, и впрямь заглотил наживку, — как только тот удалился, духовное чутье Сунь Линтуна через Нить, висящую на волоске от смерти, донеслось до моря сознания Нин Чжо.
Нин Чжо ответил мыслеформой:
— Далеко не просто заглотил, его согласие можно считать решенным делом.
— Этот человек – вольный культиватор, привыкший сражаться в одиночку. Он поднялся до уровня Зарождения Души исключительно за счет дикого буйства, грабежей, разбоя и редких счастливых шансов.
— Но врагов у него становилось всё больше, и в их числе оказался сам Чуньянцзы, так что жить ему стало совсем невмоготу. Вот он и прибился к Секте Десяти Тысяч Явлений.
— Политическая грамотность у него на нуле. Вступив в секту, он продолжал действовать по старинке, полагаясь на грубую силу и поножовщину, не уловив духа времени. Раскусив его истинную сущность, секта стала повсеместно выдавливать его, и последние несколько десятилетий он только и делал, что прозябал в Заставе Кровавой Крови Секты Десяти Тысяч Явлений. По сути, его просто сослали.
— И вот такие практики Зарождения Души, сколько бы им ни было сотен лет, продолжают вариться в собственном соку. Они цепляются за доисторические методы выживания и культивации. Не желая перестраиваться, они неизбежно останутся в дураках.
— На этот раз он уловил шанс в ходе малых испытаний Печи Южного Пламени и решил рискнуть. Но, по моему разумению, с его-то пониманием Праведного Пути, даже попади Печь Южного Пламени к нему в руки, он не смог бы раскрыть ее истинный потенциал.
— Печь Южного Пламени полезна для варки пилюль лишь во вторую очередь. Ее истинная ценность кроется в том, что это сокровище фундаментельного уровня, краеугольный камень основания секты!
Сунь Линтун кивнул:
— И то верно. Вынеси ее во внешнее миру, и многие культиваторы наверняка добровольно потянутся за таким мастером, лишь бы присосаться к источнику силы.
Печь Южного Пламени символизировала неисчерпаемые ресурсы для практики.
Это было сродни духовному роднику или жиле духовных камней, что само по себе притягивало практиков селиться окрест и постигать Дао. Со временем вокруг такого очага неизбежно возникали самые разные кланы и секты.
Нин Чжо:
— Мне достаточно одной лишь Печи Южного Пламени, чтобы привлекать талантов внутри Секты Десяти Тысяч Явлений и сколотить собственный кружок. Раз уж я погряз в таких долгах, грех не воспользоваться столь великолепным шансом. Оберну эти долги инструментом для сближения, создам альянс и заставлю их работать на себя! Ха-ха-ха.
Сунь Линтун одобрительно хмыкнул:
— Малыш Чжо, ты прирожденный адепт праведного пути. Обычные люди видели бы в этом лишь тяжкое бремя, а ты умудрился обратить долг в счастливый шанс!
— Но ты и вправду намерен заманивать других новых кредиторов? Те Куан хоть и приврал для солидности, но, на мой взгляд, он сказал чистую правду. Ресурсов для починки у нас хватает, а вот мастеров варки – нет. К тому же, приведешь ты новых кредиторов, а они потребуют долю в праве владения? Передать Печь Южного Пламени на восстановление в Зал Артефактов было бы надежнее всего.
Нин Чжо мысленно кивнул:
— Старик, в этом мы с тобой сходимся. И всё же, хоть я и отказал Те Куану, с чего ты взял, что он сам не снизит планку и не примется помогать мне за так?
Сунь Линтун опешил:
— В смысле?
Нин Чжо весело рассмеялся:
— И Чуньянцзы, и Цзю Лунцзюнь от меня отмахнулись, но чутье подсказывает, что вероятность их присоединения к нашему делу по-прежнему невероятно высока.
Сунь Линтун почесал затылок:
— Малыш Чжо, у тебя что, припасены еще какие-то козыри?
Нин Чжо изобразил загадочность:
— Старший, просто наблюдай за переменами, которые грядут.
Пятым из практиков Зарождения Души, принятых Нин Чжо, оказался Цан Яцзы.
Цан Яцзы был старейшиной пика Десяти Тысяч Зверей, причем не простым гостевым старейшиной, а кадровым, что коренным образом отличало его от того же Гостя в Красных Одеждах, прибившегося к секте на старости лет.
Если Гостя в Красных Одеждах выдавили на периферию, то Цан Яцзы просто терпеть не мог общаться сородичами-людьми, предпочитая им общество искренних и чистых духовных зверей.
Он добровольно уединился и уже несколько сотен лет практиковал в одиночестве в долине Байман на территории северных горных врат.
При таком статусе Нин Чжо изначально и не надеялся на его визит.
Однако, прежде чем Нин Чжо успел раскрыть рот, Цан Яцзы сразу взял быка за рога:
— Малыш Нин Чжо, долг передо мной ты можешь вернуть иным способом. Для тебя это не будет стоить практически ничего.
Сердце Нин Чжо дрогнуло, и он поспешно попросил разъяснений.
Тогда Цан Яцзы заявил:
— Среди моих ручных зверей есть пернатые твари. Дух-артефакт Чжуцюэ как раз отлично подойдет для их духовного просвещения, а если сдобрить это моей Пилюлей Превращения Формы, то они смогут принять человеческий облик куда легче.
Нин Чжо испытал сильное потрясение и, тут же покачав головой, решительно отказался:
— Нельзя! Ни в коем случае!
>

Комментарии

Загрузка...