— И это сопляк на Заложении Основы, — холодно глядя на Нин Чжо, процедил Цзю Лунцзюнь. — Намеренно зазываешь мастера стадии Зарождения Души в свою шайку. С какого перепугу...
— Старший, позвольте младшему сперва всё подробно объяснить, а уже потом принимайте решение, — невозмутимо улыбнулся Нин Чжо.
Нин Чжо изложил свой план.
Цзю Лунцзюнь заслушался.
Придя в себя, он посмотрел на Нин Чжо и презрительно ухмыльнулся:
— Сам мелок духом и силенкой, а замахиваешься на чужой каравай! Я между прочим почетный старейшина Пика Данся, и просить меня присоединиться к вам – просто бред сумасшедшего!
— Лучше поразмысли над тем, как будешь долги отдавать, — бросил он, резко поднимаясь и взмахивая рукавом.
Нин Чжо провел подробные переговоры о долгах с тремя мастерами Зарождения Души, приберегая для них новый план. Но после череды отказов от Чуньянцзы и Цзю Лунцзюня он даже не стал заикаться об этом перед Чжун Лимэем.
Столкнувшись с чередой неудач, Нин Чжо ничуть не растерял душевного равновесия и уже собирался по списку пригласить следующего визитера, как вдруг посланник с Пика Данся принес весть о визите крайне весомой персоны.
«Те Куан? И почему это он надумал навестить меня именно сейчас?», – В глазах Нин Чжо на миг сверкнул острый блеск, он быстро обдумал ситуацию и тут же сделал кое-какие предположения.
— Быстро поприветствуйте гостя, милости прошу, — тут же поднявшись, произнес он и вместе с посланником вышел из комнаты.
Вскоре он встретил Те Куана.
Те Куан являлся нынешним главой Зала Артефактов, а его мастерство в ковке артефактов входило как минимум в тройку лучших. Разумеется, это без учета тех, кто стоял выше стадий Зарождения Души.
Стоило лишь взглянуть на то, как после ЧП с Печью Южного Пламени верхушка Пика Данся напрямую позвала именно его для диагностики, больше ни к кому не обращаясь за помощью, чтобы в полной мере осознать вес Те Куана в сфере артефактостроения!
По сути, в силу своего должностного статуса он был на равных даже с Чжун Дао.
— Младший товарищ Нин, однако ты занятой человек, — с ухмылкой обратился к нему Те Куан.
Нин Чжо сложил руки в приветственном жесте:
— Глава зала Те пожаловал лично, а у меня не хватило ума встретить вас издалека, прошу простить за неучтивость.
— Раз уж ты так занят, я сразу перейду к делу, — заявил Те Куан и тут же предложил свои услуги: он мог лично помочь Нин Чжо полностью починить Печь Южного Пламени.
Хотя благодаря Малому Испытанию Вздымающихся Облаков многие практики выпотрошили свои заначки и привлекли внешние ресурсы, починив печь на добрых восемьдесят процентов, до завершенности ей всё еще не хватало примерно пятой части.
— Благодарю за заботу, уважаемый господин Те Куан, но чего же вы хотите взамен? — поинтересовался Нин Чжо.
Те Куан ответил без обиняков:
— Мне нужны двадцать процентов прав на владение Печью Южного Пламени.
Нин Чжо тут же покачал головой, выражая отказ.
Те Куан рассмеялся:
— Я ведь пришел тебе помочь, младший товарищ Нин. Хоть у тебя и есть незаурядные познания в создании артефактов, пройти этот путь до конца и полностью восстановить Печь Южного Пламени тебе не по силам.
— Более того, даже позови ты на помощь всех своих кредиторов вместе взятых, это будет смертельно опасно, и шанс на успех окажется ничтожно мал.
— Во всей Секте Десяти Тысяч Явлений только в моем Зале Артефактов есть на это ресурс!
— В твоем нынешнем положении лишь обладание полностью восстановленной Печью Южного Пламени позволит раскрыть все преимущества этого сокровища и ускорить твое будущее развитие.
— Я прошу всего двадцати процентов, это ничто по сравнению с твоими восьмьюдесятью. Чего ты боишься?
Нин Чжо, разумеется, боялся.
И дело было не в двадцати процентах – даже малейшая доля чужих прав означала качественный сдвиг!
Стоило части прав на владение уплыть на сторону, как у чужаков появлялось железобетонное основание для вмешательства, и тогда Зал Артефактов мог абсолютно на законных основаниях вклиниться в дела с Печью Южного Пламени.
Такое было абсолютно недопустимо.
Нин Чжо улыбнулся:
— О передаче прав на владение не может быть и речи. Я скорее готов ждать сотню-другую лет, для меня это не имеет значения.
Те Куан хмыкнул:
— Не верю. С твоим характером ты непременно попытаешься завершить ремонт в ближайшее время.
— И именно это вызывает у меня беспокойство.
— Эх, Печь Южного Пламени изначально принадлежала Пику Данся, и именно я проводил первую диагностику, с которой всё Малое Испытание Вздымающихся Облаков и началось.
— Ты, судя по всему, и впрямь не осознаешь, насколько трудно починить печь до конца!
— Я не хочу увидеть, как по своей самоуверенности и неосторожности ты в самый последний момент потерпишь крах: мало того, что котел не починишь, так он еще и разлетится на куски, а дух артефакта сгинет безвозвратно.
Улыбка на лице Нин Чжо тут же увяла, он сжал кулаки в приветственном жесте:
— Прошу старшего указать путь из темного тупика.
Те Куан со вздохом пояснил:
— Печь Южного Пламени больше не та, что прежде.
— Чжун Лимэй влил в нее триста лет чистой энергии пилюль, Цзю Лунцзюнь добавил драконью жемчужину, Цан Яцзы пожертвовал два зуба мудрости, Гость в Красных Одеждах истратил свою бусину сущности крови, а Чуньянцзы применил золотое ядро и истинное пламя чистой ян. Плюс ко всему здесь замешаны Ситу Син, Чжу Фэньсян и твои собственные редчайшие материалы. И хотя каждый из этих компонентов ценен сам по себе, их природа слишком разнородна.
— Мало того, методы и концепции восстановления у всех были разными.
— Энергия пилюль Чжун Лимэя мягкая и долгая, она «питает»; драконья жемчужина Цзю Лунцзюня бурная и исступленно-жгучая, она «плавит»; золотое ядро Чуньянцзы озаряющее и теплое, оно «рождает»; бусина сущности крови Гостя в Красных Одеждах леденящая и зловещая, она «приносит в жертву»; зубы мудрости Цан Яцзы несут зачатки мудрости, они «подносят»; медная драконья кровь и золотые перья феникса Чжу Фэньсян пропитаны духом дракона и феникса, они «вспомогательны»; а звездные каменные глыбы и звездный песок Ситу Сина источают силу звезд, они «направляют»...
— Огненная натура драконьей жемчужины конфликтует с ледяной стужей Девяти Зловещих Источников, сияние золотого ядра чистой ян бьется с мертвенным холодом бусины крови, а зубы мудрости Цан Яцзы и чешуя Цзю Лунцзюня – одни несут мудрость, другие предстают плотью крови, и они изначально из совершенно разных опер. Пока печь не восстановлена до конца, какое-то время они еще могут мирно уживаться. Но стоит довести дело до ста процентов полноты, как все эти потоки сойдутся воедино и неизбежно столкнутся, вызвав внутренний разрыв, который приведет к катастрофе.
— И тогда, в лучшем случае, повторится Малое Испытание Вздымающихся Облаков для Печи Южного Пламени, а в худшем – дух артефакта на месте испустит дух.
В упор глядя на Нин Чжо, Те Куан произнес с предельной серьезностью:
— Если оглядеть всю Секту Десяти Тысяч Явлений, только мы обладаем подобными возможностями. Вообще-то, моего личного вмешательства далеко не достаточно. Мне непременно придется задействовать несколько тайных сокровищ Зала Артефактов, включая великую формацию ковки, уникальные секретные техники артефактостроения, а также израсходовать самые подходящие редкие материалы, чтобы справиться с колоссальной проблемой Печи Южного Пламени.
— То, чем жертвует наша сторона, далеко превосходит видимость лишь нехватки двадцати процентов целостности котла.
— Забирая двадцатипроцентную долю прав на владение, ты на самом деле остаешься в огромном выигрыше, младший товарищ Нин.
Нин Чжо погрузился в раздумья.
Он признавал, что Те Куан говорит правду, но сам обладал глубочайшими познаниями в ковке артефактов и прекрасно понимал, что слова Те Куана сильно преувеличены.
Отговариваясь, он произнес:
— Глава зала Те, за спиной младшего стоит Зал Кары Зла. Мой успех стал возможен лишь благодаря всемерной поддержке господина Чжун Дао. Поэтому уступать права на владение никак нельзя.
Нин Чжо пустил в ход старый прием, решив прикрыться авторитетом Зала Кары Зла.
Однако на сей раз эта угроза не возымела действия на Те Куана. Тот лишь громко рассмеялся:
— Нин Чжо, брось ты эти пустые отговорки.
— Мне уже известно о тайном договоре, который ты заключил с Чжун Лимэем.
На лице Нин Чжо тут же промелькнуло изумление.
Те Куан продолжил:
— Тебе незачем тревожиться. На самом деле тайные отношения между моим Залом Артефактов и Залом Кары Зла весьма неплохи. Я даже могу от твоего лица пойти на переговоры с Чжун Дао и обсудить конкретную долю в правах на владение Печью Южного Пламени.
Нин Чжо мысленно усмехнулся.
Позволить Те Куану представлять его на переговорах с Чжун Дао? Предложение донельзя абсурдное. Как он вообще мог согласиться на такое? Если провернуть подобное, он полностью лишится собственного суверенитета. При его нынешнем стаже и положении в обществе – как он потом посмеет отменить условия, на которые Те Куан согласится за него?
Раз фальшивый авторитет не сработал, ну и ладно!
Нин Чжо прямо поднялся на ноги. Глядя на Те Куана спокойным взглядом, с безмятежным выражением лица и твердостью в голосе, он произнес:
— Глава зала Те, младший благодарен вам за наставления и добрые намерения. Но суверенные права на Печь Южного Пламени я никому не уступлю. И дело не в том, что я не хочу отдавать их Залу Артефактов, — я не отдам их никому!
Те Куан молча смотрел на него довольно долго.
— Хорошо. Есть стержень, — столь же прямолинейно бросил он, поднимаясь и направляясь к выходу.
Уже на пороге он бросил напоследок:
— Что ж, младший товарищ Нин, желаю тебе успешного восстановления!
Покинув Пик Данся в полете, Те Куан едва ли не с порога принялся отдавать приказы и расставлять людей.
Он отдал строжайший секретный приказ: всем практикам Зала Артефактов под страхом смерти запрещалось оказывать Нин Чжо какую-либо помощь в починке Печи Южного Пламени!
«Нин Чжо, о Нин Чжо... Если бы ты по-прежнему опирался на Зал Кары Зла, всё было бы иначе».
«Но теперь ты заключил тайный договор с Пиком Данся. Это величайшая ошибка, которую ты совершил с момента прихода в Секту Десяти Тысяч Явлений!»
«„Если в грядущие годы я взойду на вершину, с улыбкой спрошу: кто даровал мне эту силу?“ Ха-ха. Всё-таки он молод. Слишком молод, слишком легко всё далось, вот крылья и зачесались».
В своей комнате Нин Чжо сидел в полном одиночестве, нахмурившись и погрузившись в тяжелые раздумья.
Кто слил информацию о тайном договоре?
Чжун Лимэй? Чуньянцзы?
По сравнению с первым, от Чуньянцзы можно было ожидать подобного с куда большей вероятностью.
«Тогда не значит ли это, что Зал Артефактов тоже заигрывает с Чуньянцзы? И получив отказ от меня, Чуньянцзы напрямую слил сведения о тайном договоре Залу Артефактов?»
«К тому же, судя по положению Зала Кары Зла, намеренный слив тайного договора со стороны Пика Данся тоже вполне логичен и вполне в их духе».
В этот момент Нин Чжо острее прежнего ощутил собственное одиночество.
Он прекрасно понимал причину визита Те Куана. Тот почуял слабость Нин Чжо и, подобно дикому зверю на охоте, тут же рисовался в атаку, готовый вцепиться в горло.
По сути, именно заключение тайного договора позволило посторонним разглядеть истинную природу его связей с Залом Кары Зла.
Раньше Нин Чжо прикрывался авторитетом Зала Кары Зла как грозного тигра, держа в страхе множество внешних силачей. Но теперь этот «тигриный оскал» перестал работать.
«Можно не сомневаться, что Те Куан – первый, но далеко не последний. Дальше желающих откусить от меня станет только больше».
Мнение Нин Чжо о Те Куане стало еще более весомым. Этот человек с виду казался грубым, но на деле владел серьезными политическими методами. Неудивительно, что он сумел возглавить одну из шестнадцати зал – у него и впрямь имелась за душой реальная сила.
В словах Те Куана сквозила нескрываемая угроза. Стоило ему разболтать про тайный договор, как он создал Нин Чжо массу проблем.
«Брошенная им напоследок фраза вполне может оказаться намеком на грядущие притеснения».
«Печь Южного Пламени и впрямь горячая штучка!»
Раньше Нин Чжо везде встречали с распростертыми объятиями лишь потому, что он был талантом с блестящими перспективами.
Теперь же, заполучив Печь Южного Пламени, он привлек жадные взгляды тех, кто положил глаз на это великое сокровище, и теперь на него ополчились со всех сторон. За столь вожделенными целями неизбежно скрывалось куда больше злобы.
И всё, чего Нин Чжо хотел в этот шаткий период бурь и невзгод, – как можно скорее добиться независимости.
«Раньше я полагался на сообщество конфуцианцев и Чжун Дао из Зала Кары Зла. Но раз выдалась столь прекрасная возможность, почему бы мне самому не сколотить коалицию внутри секты?»
>

Комментарии

Загрузка...