В нефритовой шкатулке плескалась лужица прозрачной воды. Вода была чистой и светлой, а сквозь стенки шкатулки ощущался мягкий, теплый ци.
Это была вода, рожденная в Небесном Озере.
Нин Чжо давно изучил свойства этих сокровищ. Не теряя времени, он обмакнул палец в жидкость, легонько коснулся поверхности Духовной Ладьи Эмбрионального Дыхания, а затем с помощью духовного чутья и внутренней энергии направил влагу в самое ее ядро.
Ладья едва заметно блеснула – словно это была лишь игра воображения.
Вода Небесного Озера плавно потекла по мельчайшим трещинам внутри корабля, и везде, где она проходила, высохшие, безжизненные места постепенно оживали и напитывались влагой.
Нин Чжо спокойно ждал. Дождавшись, пока жидкость полностью впитается, он обмакнул палец во второй раз.
Вусть десятка таких повторов трещины на Духовной Ладье Эмбрионального Дыхания пропитались живительной влагой, а ядро наполнилось силой и заискрилось мягким водянистым светом.
Нин Чжо открыл вторую нефритовую шкатулку.
Внутри лежала свисающаяся розовато-мясная лиана толщиной с мизинец и длиной около трех чи. Поверхность лозы покрывали тончайшие спиралевидные узоры, меж которыми угадывалось движение духовного света.
Это была пуповинная духовная лоза. Она росла в глубоких горах и на просторах великих болот, где ци бил ключом; по форме она напоминала пуповину, была полой внутри и обладала невероятной духовной чувствительностью.
Нин Чжо протянул руку и достал лозу.
Она оказалась мягкой и упругой на ощупь, словно кожа младенца.
Нин Чжо вызвал пламя и применил технику, быстро превратив эту духовную лозу в тончайшие нити. Каждая из них была не толще человеческого волоса, но при этом обладала потрясающей прочностью и гибкостью.
Он вновь задействовал духовное чутье и ци, одновременно складывая пальцами печати, чтобы направлять нити.
Едва заметные нити из лозы плавно потянулись вперед, точно повторяя рисунок формаций внутри ладьи.
Нин Чжо затаил дыхание, сосредоточившись на пределе. Мысли-зеркала в его верхнем даньтяне таяли под напором воли, словно снег под лучами солнца, а духовное чутье расходовалось с пугающей скоростью.
Требования к этому этапу были высочайшими.
Каждая нить должна была идеально ложиться на старые формации, не отклоняясь ни на долю миллийла. Стоило оступиться хоть на чуть-чуть – и ладью не только не удалось бы починить, но можно было безвозвратно испортить уцелившие узоры.
Руки Нин Чжо не дрожали – они были тверды как скала.
Его мастерство артефактора давно переросло стадию «навыка от повторения».
Базовые знания давались ему легко, к тому же он поглотил множество демонических душ. А поскольку искусство создания артефактов было одним из четырех столпов совершенствования, с которыми так или иначе сталкивался любой практик, он понимал в этом толк.
Его духовное чутье тянулось вслед за нитями, ощущая каждый узел, каждый изгиб.
Продвигаясь сквозь сплетения, нити сами заполняли обрывы и исцеляли потертости.
Прошло около палочки благовоний, прежде чем Нин Чжо успешно провел все нити через Духовную Ладью Эмбрионального Дыхания, не упустив ни единого укромного уголка!
Корпус ладьи легонько содрогнулся. Создавалось ощущение, будто тяжелобольной человек, находившийся на пороге смерти, наконец сделал самый важный вдох, и его дыхание вновь выровнялось.
На лбу Нин Чжо выступил пот, но утирать его было некогда.
Силой мысли он открыл третью нефритовую шкатулку.
Внутри лежал девятиотверстный духовный камень. Размером с голову младенца, целиком пепельно-серый, с девятью отверстиями на поверхности, напоминавшими человеческое лицо.
Юноша достал камень и с помощью печи и пламени мгновенно переплавил его в духовную бусину размером с голубиное яйцо. Все девять отверстий на ней сохранились в точности такими же, как на оригинале.
Печь и пламя он, разумеется, взял напрокат в Зале Артефактов, и аренда стоила немало.
Нин Чжо поместил бусину внутрь Духовной Ладьи Эмбрионального Дыхания и доверху залил ее собственной энергией.
Девятиотверстная духовная бусина начала медленно вращаться, и из ее отверстий время от времени пробивался слабый духовный свет. Это походило на дыхание: на вдохе сияние чуть разгоралось, на выдохе – тускнело.
Бусина принялась гармонизировать потоки ци внутри ладьи.
Не останавливаясь, Нин Чжо достал из четвертой шкатулки эссенцию земной молочной сыворотки.
Эссенция была молочно-белой, густой как мед, и источала едва уловимый, мягкий сливочный аромат.
Нефритовой ложечкой он аккуратно зачерпнул жидкость и принялся капля за каплей поливать поверхность ладьи.
С каждой каплей он пускал в ход техники артефактора, слегка оплавляя и впитывая состав.
Благодаря этому капли, попадая на корпус, мгновенно впитывались без следа. Мелкие трещинки на их пути исчезали с невероятной скоростью, словно затягивающиеся раны.
Одна ложка, вторая, третья...
После восемьдесят третьей ложки все мелкие трещины на поверхности ладьи бесследно пропали.
Однако этого было явно недостаточно. Исчезновение трещин носило временный характер – эффект эссенции длился лишь какое-то время. Требовалось дальнейшее укрепление, чтобы закрепить результат надолго.
Нин Чжо открыл пятую шкатулку и достал жемчужину Сущности Солнца и Луны.
Она была размером с голубиное яйцо: солнечная сторона пылала красно-золотым пламенем, а лунная отливала серебристо-белым, и эти два цвета непрерывно сменяли друг друга. Держа бусину на ладони, Нин Чжо ощущал смену прохладного и теплого ритмов: солнечная сторона грела, как утреннее солнце, а лунная освежала, словно ночная луна, и их чередование в точности отражало дыхание неба и земли.
Он подвесил жемчужину в трех цунях над ладьей и подтолкнул ее силой ци. Бусина закрутилась, проливая на ладью золотисто-красный свет солнца и серебристое сияние луны.
Окутанная этим сиянием, ладья и сама начала ярко светиться.
Золотой и серебряный свет переливались без остановки, становясь все ослепительнее.
Солнечная сущность питала дух, а лунная – семя-цзин. Дух и семя сливались воедино, достигая великого сосредоточения.
Спустя час аура ладьи разительно отличалась от прежней.
В ней больше не чувствовалось иссушающей мертвечины – напротив, от нее исходила мощная жизненная сила, словно от младенца, мирно спящего во чреве матери.
Нин Чжо открыл шестую шкатулку. Внутри лежал глубокий синеватый камень, прохладный и гладкий на ощупь. Стоило Нин Чжо взять его в руку, как его разум естественным образом успокоился, а праздные мысли растворились.
Применив технику артефактора, он заставил Умиротворяющий Камень гореть подобно свече, установив его рядом с ладьей.
Камень медленно таял в огне, а заключенная в нем безмятежность быстро расходилась вокруг, окутывая ладью плотным коконом.
Это заменяло корабельный якорь: такое средство гасило любые всплески материальной природы и в разы повышало шансы на успех.
Вся ладья, словно младенец, погрузилась в глубокий, безмятежный сон.
В этом сне оставшиеся микроповреждения продолжали срастаться и затягиваться сами собой.
Нин Чжо позволил себе немного передохнуть и проглотил пилюлю, чтобы восполнить силы: его энергия упала ниже половины.
Из последней шкатулки он извлек костный порошок белого тигра.
Это был нежнейший порошок белоснежного цвета, едва заметно отливающий золотом.
Взяв нефритовою чашу, Нин Чжо плеснул туда немного духовного родника и аккуратно всыпал порошок. Стоило ему соприкоснуться с водой, как он превратился в сияющую белую жидкость, источавшую мощную жизненную энергию.
Направив ее мыслью, Нин Чжо вытянул из костной воды тончайшую нить и направил ее из чаши прямо в глубину ладьи.
Там, ближе к носу судна, залегала трещина длиной около трех цуней, уходившая прямо к ядру. Предыдущие процедуры исцелили ее лишь напоследок, но самая глубокая точка упорно не желала затягиваться.
Белая костная вода достигла самого дна, заставив упрямую щель наконец закрыться.
Когда в чаше осталось около двадцати процентов жидкости, ладья внезапно содрогнулась.
Из ее ядра медленно поднялось мягкое сияние. Свет был теплым и нежным – как первые лучи рассвета или пробуждающийся младенец.
Увидев это, Нин Чжо почувствовал, как сердце переполняет радость.
Последний этап тоже завершен.
На этом ремонт был окончен.
Нин Чжо забрал девятиотверстную бусину и погасил огонь под Умиротворяющим Камнем. Духовная бусина, регулировавшая потоки ци, уменьшилась до размеров детского мизинца. Умиротворяющий Камень также истерся больше чем наполовину, оставив лишь жалкие крохи.
Собрав остатки сокровищ, Нин Чжо снова оглядел ладью.
Летучий корабль висел в воздухе, целиком сияя белизной и переливаясь чистым светом. Густые сети трещин исчезли бесследно, а изношенные узоры формаций выглядели новыми.
Нин Чжо протянул руку и ласково провел ладонью по борту.
Под пальцами чувствовалось тепло и бьющая ключом жизнь.
Он справился с ремонтом в одиночку.
Это принесло ему еще большее чувство удовлетворения.
Хотя Гунсунь Янь и находился в его подчинении, тот был совершенно незнаком с «Великим Законом Эмбрионального Дыхания Неба и Земли». А ведь главным условием ремонта этой ладьи было именно глубокое понимание этой техники.
Главное назначение этого артефакта как раз и заключалось в применении «Великого Закона Эмбрионального Дыхания Неба и Земли» для укрепления чужой плоти и крови.
Без знания этой техники, каким бы высоким ни было мастерство артефактора, все можно было только испортить.
Убедившись, что всё в порядке, Нин Чжо убрал ладью и позволил себе расслабиться – накатила страшная усталость.
Он прекрасно понимал правило «поспешишь – людей насмешишь», а потому сразу же решил отдохнуть.
Восстановив силы и дух до предела, он сможет продолжить занятия, и тогда результаты превзойдут все ожидания.
Сяо Цзюйся вместе с сотней других практиков прибыл к Облачной Темнице.
Ответственный за испытание монах объявил суть текущего этапа, и практики тотчас навострили уши, слушая со всей возможной серьезностью.
Облачная Темница находилась под управлением Зала Кары Зла и служила казематом для бесчисленных преступников: среди них хватало и приверженцев еретических путей, и оступившихся адептов праведного пути.
Вся тюрьма была построена по методу сборных механизмов из огромного количества магических орудий, сокровищ и центрального духовного сокровища, являясь одной из важнейших цитаделей Секты Десяти Тысяч Явлений.
Испытание для Сяо Цзюйся и остальных заключалось в том, чтобы провести технический осмотр и ремонт местных магических орудий и даже сокровищ.
Разумеется, речь шла только о внешнем периметре.
До по-настоящему важных узлов им было не добраться.
Среди толпы Сяо Цзюйся сохранял невозмутимый вид, однако на душе у него скребли кошки: «Почему Нин Чжо до сих пор не пришел?»
Он прекрасно знал правила этого этапа: обладая жетоном более высокого ранга, Нин Чжо имел право пропустить предварительные испытания и подключиться позже.
В то же время Чжао Ханьшэн, Гу Цин и другие под конвоем монахов Зала Кары Зла прибыли к Облачной Темнице, пересеклись взглядами с группой Сяо Цзюйся и прошли в самые глухие ее застенки.
Сердечко Сяо Цзюйся слегка ёкнуло, и в груди шевелось предчувствие.
«Выходит, мое гадание указывало на них!»
«Но какое отношение это имеет к Нин Чжо?»
«В последнее время Чжао Ханьшэн и Гу Цин никак не пересекались с Нин Чжо».
Тем временем испытание официально началось. Практики рассредоточились по Облачной Темнице, словно звезды по небу, принимаясь за починку артефактов.
Сяо Цзюйся чинил орудия и одновременно тайком задействовал технику, чтобы подглядеть за действиями группы Чжао Ханьшэна.
Это была глубокая подземная темница, сложенная из подавляющих демонов черных камней, а ее стены пестрели печатями. В дальнем углу камеры неподвижно сидел конфуцианский ученый, чьи руки, ноги и шея были окованы тяжелыми цепями.
Его растрепанные волосы падали на лицо, вид был совершенно изможденным. Услышав шум, он резко распахнул глаза.
На миг его взгляд вспыхнул ослепительным блеском, в котором сквозь холодный рассудок проступало безумие впавшего в демонизм человека.
Это был Цинь Дэ.
Цинь Дэ в упор уставился на Чжао Ханьшэна и остальных:
— Два книжника?
Он насмешливо фыркнул:
— А где же старый хрыч Дуаньму Чжан? Неужели испугался спорить со мной и у него не осталось лица, чтобы показаться на глаза?
Чжао Ханьшэн шагнул вперед и остановился у решетки:
— Цинь Дэ, я изучил твой «Канон Святого-Разбойника» от корки до корки – сплошные дыры и ошибки. Смеешь ли ты сойтись со мной в дебатах?
— Дебаты? — Цинь Дэ на мгновение растерялся.
Сяо Цзюйся тоже опешил.
Он ничего не знал о предыстории Цинь Дэ и теперь ломал голову над тем, с чего вдруг эта парочка учителей и учеников, Чжао Ханьшэн и Гу Цин, заявилась в самую глубь темницы лишь за тем, чтобы вызвать на диспут особо опасного заключенного.
А дебаты тем временем уже начались.
Цинь Дэ решил атаковать первым:
— Святые не умрут, пока промышляют разбойники. Смеют ли ваши конфуцианцы посмотреть правде в глаза перед лицом этих слов?
Чжао Ханьшэн ответил с улыбкой:
— Твои слова – не хула на святых, а предостережение миру. Святые правят Поднебесной с помощью гуманности и долга, и эти понятия могут послужить подспорьем для злодеев. Но святые рождались не ради разбойников, а ради всего мира. Неужели стоит отказываться от еды из-за страха подавиться?
Цинь Дэ холодно усмехнулся:
— Лицемерные речи! Ответь мне: разве не факт, что правители прошлого использовали ритуалы и законы, чтобы держать народ в узде?
Чжао Ханьшэн возразил:
— Ритуалы и законы не только сковывают народ, но и питают его. Без ритуалов начнется хаос, без законов – бесчинства. Святые устанавливали правила не для того, чтобы связать людей по рукам и ногам, а чтобы дать им возможность прожить жизнь и взрастить добродетель.
В самом начале диспута реплики сыпались с невероятной скоростью. Словно искусные фехтовальщики, они обменивались стремительными ударами и блоками, поднимая бурю из клинков и мечей.
Сяо Цзюйся находился далеко от них, но его духовное чутье легко пробивало любые преграды, улавливая каждое слово их пикировки.
Послушав с мгновение, он мысленно признал:
— Хотя этот «Канон Святого-Разбойника» и предвзят, в нем полно изъянов, но выстроено всё логично. Неплохо, неплохо.
— Неужели этот парень сам додумался до такого? В нем определенно есть талант.
Он проникся к Цинь Дэ долей уважения.
Спрятав руки в рукава, он снова сложил пальцы и прикинул:
— Вот оно что.
— «Канон Святого-Разбойника» затуманивает умы здешних конфуцианцев и мешает им развиваться, поэтому этот камень необходимо убрать с дороги.
— Раз Дуаньму Чжан и прочие не смогли справиться с ним своими силами, опираясь на писания, им пришлось искать помощи на стороне.
— Неудивительно, что они так любезно обходятся с Чжао Ханьшэном и Гу Цином.
— Хм, с другой стороны, Учение Сердца и впрямь невероятно сильно...
Пока Сяо Цзюйся размышлял об этом, Цинь Дэ уже оказался полностью прижат к стенке и почти потерпел сокрушительное поражение.
Учение Сердца предлагало совершенно иной угол зрения, открывая неизведанные горизонты. Цинь Дэ, проведший столько лет в заточении, впервые столкнулся с подобным учением и сразу же принял на себя сокрушительный удар. Ему оставалось лишь отступать шаг за шагом, раз за разом терпя поражение.
Аргументы, казавшиеся ему безупречными, Чжао Ханьшэн разбирал на кусочки. Его казавшаяся нерушимой логическая цепь была разорвана в клочья.
В отличие от него, Чжао Ханьшэн заранее ознакомился с «Каноном Святого-Разбойника», провел пробные дебаты и подготовился к битве лучше некуда.
Один явился во всеоружии, неся с собой новое конфуцианское учение, а второй сидел взаперти, ничего не подозревая и ввязываясь в бой вслепую.
В самый критический момент Цинь Дэ прорычал сквозь зубы:
— Сердце есть принцип? Смешно! Если сердце и есть принцип, то откуда берутся эгоистичные желания? Откуда берется зло?
Чжао Ханьшэн с безмятежной улыбкой ответил:
— Изначальная природа сердца – это и есть небесный принцип, в ней нет изъяна. Но ее застилают эгоистичные желания, порождая скверну. Это как яркое зеркало: изначально чистое, оно покрывается пылью, из-за чего искажает отражение. Но пыль – это не зеркало, а желания – не сердце. Сотри пыль – и зеркало засияет; избавись от желаний – и сердце прояснится. В этом и заключается суть Достижения Истинного Знания.
Цинь Дэ замер, открыв рот. Он хотел возразить, но нужных слов не нашлось.
Гу Цин наблюдал за всем со стороны, уже донельзя вспотев от напряжения. Увидев, что Цинь Дэ долго молчит, он обрадовался:
— Мы победили! Учитель и правда победил!
— Этот Цинь Дэ тоже хорош, недаром он создал еретический «Канон Святого-Разбойника», раз смог довести учителя до такого спора. Если бы на его месте был я, то не продержался бы и трех долей времени.
Однако в этот самый момент Цинь Дэ вдруг подал голос, задав коварный вопрос:
— Знание подсказывает, что правильно, а что нет. Но тот, кто отличает правильное от неправильного, разве не знает, что дозволено украсть?
>

Комментарии

Загрузка...