Каменный зал в глубине пещеры.
По всем четырем стенам змейками вились узоры защитных массивов, наглухо отрезая это помещение от внешнего мира. Внутри горела лишь одна тусклая синяя лампада, её дрожащий язычок пламени выхватывал из полумрака безмятежное лицо Нин Чжо.
Скрестив ноги на циновке, он сидел неподвижно, а перед ним в воздухе парила тончайшая бумажная страница.
Страница Книги Ло.
Не из золота и не из нефрита, не из шелка и не из камня, тонкая, как цикадное крыло, она тем не менее казалась тяжелее горного хребта.
Нин Чжо глубоко вздохнул.
Обуздать и выплавить даосское сокровище – задачка не из легких.
Не стоит забывать, что Нин Чжо – всего-навсего практик студии Заложения Основы.
Он начал настраивать дыхание.
В среднем даньтяне неспешно вращался пятицветный водоворот, и его пятистихийная ци подпирала небеса, подобно драконьему смерчу. В верхнем даньтяне беззвучно парили мириады зеркальных гладков, в которых безостановочно переливалось духовное чутье. В нижнем же клокотал кровавый водоуем, а жилы из плоти переплетались словно лианы.
Три даньтяня работали одновременно.
Нин Чжо медленно протянул правую руку.
Его пальцы, чистые и белые, словно нефрит, отспыхивали в свете лампады слабым матовым сиянием.
Сделав глубокий вдох, он легонько прижал ладонь к Странице Книги Ло.
Божественное платомолочение!
В тот же миг всё духовное море юноши сотряслось от дикой судороги.
Бесчисленные точки, разделенные на черные и белые, хлынули в его сознание приливной волной. Каждая точка таила в себе океан информации: законы вращения небес и земли, ритмы смены солнца и луны, траектории блуждающих звезд, принципы зарождения и гибели всего сущего.
Поток знаний оказался настолько необъятным и глубоким, что культиватор стадии Заложения Основы попросту не мог его вынести. Зеркала духовного чутья в сознании Нин Чжо начали трескаться одно за другим, мысли сгорали с безумной скоростью, и казалось, что само его ментальное море вот-вот разорвет на куски.
Он невольно застонал, и из уголка его рта сочилась тонкая струйка крови.
Но Нин Чжо не отнял руку.
Очищение силой заклятия!
Пятиэлементная ци взметнулась на полную мощность, обратившись в пятицветную длань, которая вырвалась наружу и намертво вцепилась в Страницу Книги Ло. Взаимопорождение пяти стихий закрутилось в бесконечном цикле, слой за слоем просачиваясь в реликвию.
Кровавое платомолочение!
Одновременно с этим в нижнем даньтяне взбурлил багровый пруд, порождая мощный выброс крови. Эта ци расплылась по бумаге, формируя мириады крошечных кровавых капилляров, укутавших поверхность страницы. Живые жилки заизвивались, словно черви, пытаясь подчинить себе древний артефакт.
Божественное, силовое и кровавое очищение.
Обычные практики обычно используют лишь один метод, но Нин Чжо развивал сразу три даньтяня, а потому мог задействовать все три способа сразу.
Три даньтяня, три потока энергии одновременно атаковали даосское сокровище.
И все же Нин Чжо чувствовал, что ему приходится невероятно тяжело.
Мощь даосского сокровища была чересчур велика.
Его лицо бледнело на глазах, лоб покрылся испариной, а пальцы затряслись. Страница Книги Ло в его ладони забилась с такой силой, будто норовила вырваться и улететь.
— Малыш Чжо, я помогу тебе! — раздался голос Сунь Линтуна.
Истинная выплавка даосского сокровища – дело великое и полное преград. Разумеется, Сунь Линтун пришел лично, чтобы подсобить.
Одна за другой воровские техники сорвались с его пальцев, накрывая Книгу Ло плотным куполом.
Нин Чжо тут же почувствовал, как давление спало.
Процесс очищения возобновился.
Лицо Сунь Линтуна мгновенно побелело, а из ноздрей бесшумно потекла кровь. Стиснув зубы и не издавая ни звука, он продолжал творить заклинание.
Нин Чжо вытаращил глаза, его белкóв сплошь покрылись багровой сеткой сосудов.
Три даньтяня пахали на пределе: пятиэлементная ци, зеркальное духовное чутье и демоническая кровь – все три потока без оглядки на затраты диким потоком вливались в Страницу Книги Ло.
Страница содрогалась, черные и белые точки беспрерывно возникали, бомбардируя сознание Нин Чжо. Нефритовый свет на самой бумаге яростно сопротивлялся заклятию и демонической крови.
Двое товарищей с ходу выложились без остатка, но успели осилить лишь три десятых пути, как оба дошли до своего предела.
— Что делать? — брови Нин Чжо сошлись на переносице.
Он впервые добыл даосское сокровище и впервые пытался его приручить.
Как бы широко он ни был начитан, в книгах не было ни слова о том, как практик стадии Заложения Основы может одолеть даосское сокровище.
— Неужели мы столько всего перенесли, добыли эту страницу, и всё впустую – мы никак не сможем обратить её себе во благо? — уверенность Сунь Линтуна тоже зашаталась.
Обычные артефакты делятся на магические орудия, духовные сокровища, божественные реликвии и, наконец, даосские сокровища.
Даосские сокровища стоят даже выше духовных, их уровень невероятно высок. Заставить такое подчиниться обладателю столь слабого ранга, как Заложение Основы, – задача чудовищной сложности.
Когда казалось, что они уже проиграли, в глубине души Нин Чжо прозвучал чей-то мягкий голос: «Глупый мальчишка, Ло Шу – это же исток всех числовых законов, как ты можешь покорить его грубой силой? Если бы эта вещь не принадлежала твоей матушке и она не учуяла нашу с тобой кровную связь, ты бы и полпроцента не одолел».
Тело и разум Нин Чжо содрогнулись, и его охватила дикая радость: «Мама?! Ты очнулась?!»
Но голос тут же растворился, словно галлюцинация, так и не оставив уверенности, звучал ли он на самом деле.
Получив подсказку, Нин Чжо широко распахнул глаза, и в них вспыхнул ослепительный блеск.
Он всё понял!
«Ло Шу – это первоисточник чисел. Чтобы подчинить его, я должен сперва его постигнуть».
Успокоив мятущийся разум, он в первую очередь обратился к бесчисленным черным и белым точкам в своем верхнем даньтяне.
Приглядевшись внимательнее, он тут же заметил, что движение этих точек удивительным образом совпадает с траекториями взаимопорождения пяти стихий.
Металл порождает воду, вода – дерево, дерево – огонь, огонь – почву, почва – металл. Каждое порождение заставляло точки перегруппировываться; каждое преодоление влекло за собой их разъединение.
Законы пяти стихий!
Металлическая стихия бела, её точки сплавляются подобно звездам, символизируя небесное число «четыре-девять».
Водная стихия черна, точки текут подобно рекам, символизируя небесное число «один-шесть».
Древесная стихия зелена, точки прорастают подобно траве, символизируя небесное число «три-восемь».
Огненная стихия багряна, точки взмывают подобно языкам пламени, символизируя небесное число «два-семь».
Земляная стихия желтовата, точки тяжелы и незыблемы подобно горам, символизируя небесное число «пять-десять».
Пять стихий вращаются круг за кругом, числовые законы порождают друг друга. Каждая точка в Ло Шу соответствовала определенному элементу пяти стихий, и каждое изменение подчинялось законам их взаимного порождения и преодоления.
Стоило ему осознать это, как огромная масса черно-белых точек преобразилась, окрасившись в пять цветов пяти стихий: металл, дерево, воду, огонь и землю.
Все эти разноцветные точки подчинялись воле Нин Чжо.
Озарение снизошло на него подобно озарению свыше: Нин Чжо тут же направил эти точки прямо в свою пятиэлементную ци, соединив их в пятицветной ладони.
Получив столь мощную поддержку, эта длань претерпела качественный скачок. Она с ходу прорвала узкое горлышко, продолжив процесс подчинения с потрясающей эффективностью – по меньшей мере в десять раз быстрее, чем прежде!
Уровень владения пятью стихиями, уровень ледяной стихии, уровень мастера-ремесленника, уровень великого мастера массивов, уровень великого мастера механики...
Все эти ступени помогали Нин Чжо постигать истину Ло Шу, превращая абстрактное в осязаемое, а сухие обобщения – в детальные, богатые примерами факты.
Божественное, силовое и кровавое очищения одно за другим совершили качественный рывок.
Спустя всего лишь одну палочку благовоний.
Дрожь Страницы Книги Ло утихла, и артефакт окончательно замер.
Уцелевшие черно-белые точки в духовном море Нин Чжо перестали бешено метаться и тихо собрались вместе, вычерчивая контуры самой страницы.
Между Нин Чжо и Книгой Ло установилась глубокая, таинственная связь.
Это была не связь господина и слуги, а связь «резонанса» – он понял Ло Шу, и Ло Шу приняла его. Отныне он мог использовать всю полноту её мощи и владеть вычислительной силой, далеко превосходящей предел его собственных возможностей!
— Получилось! Ха-ха-ха! — Сунь Линтун упер руки в боки, откинул голову и залился громким смехом, но от резкого движения у него перед глазами потемнело, и он чуть не рухнул назад.
Во время всей выплавки он выкладывался на износ, пуская в ход различные воровские техники, оказав Нин Чжо неоценимую помощь.
— Да, получилось, — пробормотал Нин Чжо.
Страница по-прежнему выглядела белой и гладкой, словно нефрит, но в душе юноши всё переменилось. Черно-белые точки больше не хаотичны – они выстроились в безупречном порядке; пути их перетекания больше не расплывчаты – они стали кристально ясны.
Это была его личная Книга Ло.
Время подошло, и Чжао Ханьшэн вновь поднялся на высокую трибуну.
Одетый в простое зеленое платье, с утонченным, изможденным лицом, он был окутан легкой, почти неуловимой дымкой учености.
Обведя взглядом черное море голов у подножия помоста, Чжао Ханьшэн чуть заметно кивнул.
Его взгляд на миг задержался на фигуре Нин Чжо.
Толпа замерла в ожидании: каждый знал, что сегодня – последняя публичная лекция Чжао Ханьшэна по Учению Сердца.
Заговорив, он не повышал голоса, но каждое слово отчетливо долетало до слуха каждого присутствующего.
Люди внизу вслушивались с затаенным дыханием.
Нин Чжо не был исключением. Чуть прищурив глаза и направив все духовное чутье на предельные обороты, он впечатывал в память каждое слово Чжао Ханьшэна.
Традиционные конфуцианцы учили «исследованию вещей ради познания принципов» – то есть искали истину во внешнем мире. Учение же Сердца утверждало: «разум есть закон», обращая взоры внутрь себя.
После нескольких лекций этот постулат уже не шокировал практикующих – напротив, они все сильнее погружались в пучину Учения Сердца.
Кто-то задумчиво хмурил брови, кто-то погружался в глубокие раздумья, а кто-то непрерывно кивал.
Спустя час лекция подошла к концу.
Настало время традиционных вопросов из толпы.
Нин Чжо первым поднялся с места, и дежуривший поблизости конфуцианец тут же позволил ему задать вопрос, заметив его движение.
Все взгляды тотчас скрестились на нем, атмосфера стала слегка напряженной.
Репутация Нин Чжо недавно взлетела до небес, причем во многом за счет того, что он буквально растоптал авторитет Гу Цина. А поскольку Гу Цин был любимым учеником Чжао Ханьшэна, об их натянутых с учителем отношениях знал каждый встречный.
Поэтому в тот самый миг, когда Нин Чжо поднялся, он приковал к себе внимание всей площади. Все сгорали от нетерпения: что же за вопрос он задаст? И главное – как ответит Чжао Ханьшэн?
Взгляд Чжао Ханьшэна упал на Нин Чжо, лицо осталось спокойным:
— Друг мой Нин, какой у тебя вопрос?
Нин Чжо сложил руки в почтительном поклонении, прямо глядя Чжао Ханьшэну в глаза, и медленно произнес:
— Младший посмел побеспокоить вас и хочет спросить: как именно следует практиковать Искусство Единства Знания и Действия?
Бесчисленные взгляды заскользили туда-сюда между Нин Чжо и Чжао Ханьшэном.
Кто-то испытывал восторг, кто-то – жгучее любопытство, кто-то злорадствовал, а кто-то просто наблюдал со стороны.
Чжао Ханьшэн на секунду умолк.
Он прекрасно понимал: если он не даст вразумительного ответа, это неизбежно подорвет его репутацию, а заодно и доверие к нему.
А ведь всё это доверие и доброе имя он кровью и потом заработал за последние дни бесчисленных открытых лекций.
«Раз у него есть конфуцианская база, вреда от того, что я назову общие принципы, не будет», – рассуждал про себя Чжао Ханьшэн, зная, что Нин Чжо вовсе не чистокровный конфуцианец.
Искусство Единства Знания и Действия принадлежало Учению Сердца и было создано совсем недавно, существуя пока лишь в конфуцианской версии. В отличие от других искусств вроде «висения на балке за волосы» или «укалывания бедра шилом», у которых имелись как древние версии, доступные почти любому практику, так и сугубо конфуцианские варианты для ученых мужей.
Но у Чжао Ханьшэна оставались иные сомнения.
Это ведь не первый раз, когда Нин Чжо допытывался об Искусстве Единства Знания и Действия, но в прошлый раз...
Чжао Ханьшэн отлично это помнил: его подвесной нефрит задрожал, подавая знак тревоги!
«Что будет, если я изложу Искусство Единства Знания и Действия?»
В голове Чжао Ханьшэна промелькнула мысль.
И в тот же миг висевший на его поясе нефрит снова зашевелился!
Зрачки Чжао Ханьшэна едва заметно сузились.
Впрочем, лицо его по-прежнему оставалось гладким, как зеркало озера, не выдавая ни единой эмоции.
Помолчав немного, Чжао Ханьшэн заговорил ровным, безмятежным тоном:
— Искусство Единства Знания и Действия... Это тайная техника Учения Сердца, её не описать в двух словах. Хоть старик и знает о ней кое-что, назвать себя знатоком не посмею. Если молодой друг так интересуется ею, пожалуй, ему стоит начать с «Записей о передаче и практике», а постигнув их, продолжить поиски.
— Наставник, — не унимался Нин Чжо, — младший уже изучил «Записи о передаче и практике», но в них говорится лишь о принципах, а не о методах. Будучи глуп и недалек, я не понимаю, как претворить знание в технику, и умоляю вас дать совет.
Разумеется, Нин Чжо не собирался так просто упускать эту возможность и продолжал наседать.
Чжао Ханьшэн тихо вздохнул, отвел взгляд, глядя куда-то на далёкую горную вершину, а затем снова перевел его на Нин Чжо. С мягкой улыбкой он произнес:
— Юный друг невероятно одарен, зачем же зацикливаться на какой-то одной технике? Поняв суть, метод отыщешь сам.
Перечитай трактат еще пару раз, помедитируй над ним – глядишь, и придет озарение.
Затем, не давая Нин Чжо возможности продолжить расспросы, он легко взмахнул рукавом:
— Следующий.
В толпе тут же зашептались.
Явно увиливающий от ответа Чжао Ханьшэн заставил многих пересмотреть свое отношение к нему в худшую сторону.
Казалось бы, образцовый наставник, держащийся с благородством святого старца, но когда дело коснулось личных счетов, он все равно затаил обиду... Чжао Ханьшэн мысленно вздохнул, заранее просчитав такую реакцию. Можно сказать, что вопросы Нин Чжо свели на нет по меньшей мере три десятых плодов его трудов за последнее время.
Но поскольку нефрит вновь подал сигнал тревоги, Чжао Ханьшэн знал, что должен отнестись к этому со всей серьезностью!
Пусть он и не понимал причины – почему обучение Нин Чжо вызывало предупреждение, – выбирая из двух зол меньшее, он снова предпочел отмахнуться от него общими фразами.
— Эх! — глубоко вздохнув про себя, Нин Чжо пришлось молча сесть на место.
Хотя он с самого начала понимал, что надежды призрачны, когда всё сорвалось окончательно, на сердце все равно скребли кошки.
Искусство Единства Знания и Действия было ему крайне полезно.
Даже конфуцианская его вариация обладала колоссальной ценностью для сравнений и выводов. В будущем у него мог появиться шанс усовершенствовать эту технику, создав версию, подходящую лично ему.
Разумеется, текущая база Нин Чжо была еще слабовата.
— Но стоит мне поглотить парочку первоклассных демонических душ конфуцианцев, как эти проблемы решатся сами собой.
При мысли о демонических душах ученых мужей Нин Чжо тотчас вспомнил про Цинь Дэ.
Конфуцианцы тоже вовсю обсуждали Цинь Дэ.
— «Канон Святого-Разбойника» – это же надо: именем святого творить великие кражи. Он прочел насквозь все конфуцианские каноны лишь для того, чтобы выдать на-гора столь зловещую книгу, — с глубоким вздохом произнес Дуаньму Чжан.
Ситу добавил:
— Ключевой тезис «Канона Святого-Разбойника» Цинь Дэ гласит: «Святой – это величайший вор». Он привел бесчисленные примеры из классических текстов, доказывая, что все прошлые мудрецы только и делали, что «воровали» небесные законы, народные чаяния и саму удачу. Опровергнуть эту ересь с помощью теорий и знаний нашего традиционного конфуцианства чертовски трудно.
— Однако Учение Сердца учит нас искать ответы внутри себя, достигать истинного знания. Это полная противоположность «внешнему воровству» Цинь Дэ.
Я верю, что если мы сможем пригласить Чжао Ханьшэна сойтись в дебатах с Цинь Дэ, то разобьем его теоретически по всем фронтам! — горячо воскликнул он.
Сун Таошэн подхватил:
— А как только мы его разобьем, все оковы, сдерживающие развитие нашего конфуцианского сообщества, падут в один миг.
Пусть публичный отказ Чжао Ханьшэна наставлять Нин Чжо сильно ударил по его репутации, в глазах Дуаньму Чжана, Ситу и сменившего ориентацию Сун Таошэна всё это было лишь мелочью.
Развитие сообщества конфуцианцев на главных вершинах секты Десяти Тысяч Явлений – вот это было по-настоящему важно!
Подобные дискуссии велись уже не первый день.
Сегодняшняя открытая лекция Чжао Ханьшэна была последней, и ученые мужи наконец решили поставить точку.
Идем к Чжао Ханьшэну!

Комментарии

Загрузка...