Глава 768: Победа без приемов превосходит владение ими.
Придерживая живот руками, Нин Чжо медленно опустился на землю в позе лотоса.
Рана на животе продолжала понемногу сочиться кровью, накатывали приступы боли.
Переведя дыхание, Нин Чжо постепенно успокоился.
Бронзовый щит неподвижно лежал на земле. Глядя на него, Нин Чжо чувствовал легкое сожаление в глубине души.
Он с удовольствием продолжил бы бой. Под давлением щита он ежесекундно чему-то учился и видел собственный прогресс.
Увы, рана на животе не позволяла затягивать схватку.
Направив духовное чутье на бронзовый щит, Нин Чжо заставил его края деформироваться, превращаясь в частые зубья.
Глядя на ледяной блеск зубьев, он подумал: «У этого щита такая смертоносная форма... В ней определенно есть что-то коварное. Интересно, кто был его прежним хозяином?»
Сидя неподвижно, Нин Чжо выровнял дыхание.
Находясь внутри формации, он не мог использовать заклинания для исцеления или глотать пилюли, оставалось полагаться лишь на регенерацию собственного тела.
Кровотечение из раны остановилось, сменившись легким зудом и покалыванием.
Нин Чжо знал: это регенерирует плоть, затягивая порез.
Однако на этот раз скорость заживления оказалась заметно ниже прежней.
Заметив это, Нин Чжо помрачнел, а в глазах мелькнула тревога: «У плоти есть пределы. Столько ранений, да еще это тяжелое – организму потребуется немало времени на отдых и восстановление, чтобы вернуться к пику формы».
«А ведь впереди меня ждут новые бои!»
Терпеливо дождавшись, пока раны затянутся, Нин Чжо поднялся на ноги.
По щелчку его мысли бронзовый щит взлетел и послушно опустился в ладонь.
Сжав его в руке, Нин Чжо прямо на месте сделал несколько выпадов, заставив наблюдавших за ним культиваторов молча скрипеть зубами от нетерпения.
«Он что, вообще никуда не спешит?»
«И так уже сильно отстал, если продолжит в том же духе, его точно выкинут из испытания».
Некоторые поддались темным мыслям: «Раз уж Нин Чжо так пренебрежительно относится к нашему Малому Испытанию Вздымающихся Облаков, пусть проваливает! Преподадим этому гению хороший урок».
Увидев столь блестящие результаты Нин Чжо, иные культиваторы не смогли сдержать черной зависти.
С какого перепугу ты настолько талантлив, обладаешь столь глубоким пониманием и так быстро прогрессируешь? А я? Что насчет меня? Столько сил, потов и времени потрачено впустую – и чего ради?
На фоне Нин Чжо многие выглядели жалкими неудачниками.
Но дальнейшие действия Нин Чжо разрушили надежды тех, кто тайком желал его провала.
К их удивлению, покрутив щит всего пару раз, парень снова двинулся в путь.
«Времени остается совсем мало», – рассуждал про себя Нин Чжо.
Будучи по природе осторожным и осмотрительным, разве мог он пустить всё на самотек? Разумеется, перед отправкой сюда он собрал исчерпывающую информацию. Помимо сути самого испытания, он изучил статистику выступлений участников прошлых лет.
Нин Чжо отлично знал: в обычных условиях досрочный переход на третий этап происходит ровно тогда, когда нужное количество людей заполучает пятый артефакт Таинственного Доспеха.
Как только лимит заполнялся, начинался третий этап, а всех остальных автоматически вышибало.
«Мне нужно ускорить темп».
«В конце концов, нельзя забывать о возрастающей сложности. Чем дальше, тем сильнее артефакты».
«Разные участники могут столкнуться с совершенно разным оружием. Мне нужно оставить запас прочности на будущее».
Нин Чжо мысленно прокрутил события назад: началось всё с простого меча и базовых выпадов. Затем появился нож – уже не с базовыми ударами, а с целыми сериями. Бронзовые перчатки продемонстрировали зачатки тактического мышления, подстраиваясь под его действия так, будто ими действительно кто-то управлял.
А бронзовый щит продемонстрировал еще более высокий уровень боевого мастерства – полное слияние с ландшафтом.
«Бронзовые меч и нож символизируют уровень воина-ученика. Культиватор упорно тренируется, добиваясь идеальной чистоты каждого движения, гармонии усилий и правильного сочетания приемов. Вершина этого этапа – микроуровень, когда стандарт доводится до филигранной точности».
«Бронзовые перчатки и щит олицетворяют уровень мастера боевых искусств. Внимание культиватора смещается с себя на внешний мир. Он думает о том, как эффективнее одолеть врага, поэтому начинает использовать ложные выпады и даже ловушки».
Вспомнив об этом, Нин Чжо мысленно вернулся к недавней схватке: бронзовый щит мог выскользнуть из стены мгновенно, но притворился застрявшим, чтобы заставить Нин Чжо яростно атаковать и дождаться момента, когда тот совершит ошибку.
«На уровне мастера движения перестают быть жесткими и стандартными, становятся практичнее, обретая относительную „свободу“, однако от них все еще разит ремесленничеством, из-за чего их легко просчитать и угадать».
«То, что я постиг тайну иллюзии и реальности и научился „предсказывать“ действия противника по малейшему изменению усилия, произошло именно потому, что от бронзовых перчаток слишком сильно разило ремеслом».
«Но дальше, на пятом артефакте, начинается уровень гранд-мастера, стоящего выше ступени обычного мастера! Движения становятся еще более свободными, они диктуются текущей ситуацией и порой кажутся нелепыми мазками ребенка, но из-за невероятной точности попадания в цель обретают дикую мощь. Это называется забыть форму, превзойдя приемы!»
Малое Испытание Вздымающихся Облаков для Девятислойного Таинственного Доспеха проводилось уже много раз и по праву считалось классикой. Сложность артефактов, с которыми культиватор сталкивался на втором этапе, возрастала постепенно, по четкой логике.
«Бронзовый щит изрядно меня потрепал».
«Пятый артефакт потребует полной отдачи и молниеносной развязки. Малейшая оплошность – и я проиграю!»
Начиная со щита, нормальной среды для спаррингов у Нин Чжо больше не было.
К счастью, он выжал максимум из предыдущих возможностей для обучения. Если бы он гнался за скоростью, экономя время со слабыми навыками, столкновение со щитом наверняка закончилось бы его поражением.
«Какой из меня боец?»
«В магии пяти элементов я еще силен уверенностью. Но что касается боевых искусств и ближнего боя – тут я откровенно слаб».
«На самом деле мои успехи в магии пяти элементов построены на плечах предшественников, это не моя личная заслуга».
«Только постоянное обучение и работа на пределе сил позволяют сократить отставание».
«Конечно, даже если в этот раз не удастся перехватить инициативу у Бан Цзи, я столькому научился и так вырос в силе, что поездка окупилась сторицей!»
С этой точки зрения Нин Чжо уже извлек пользу из столкновения с бронзовым щитом.
«В то же время опыт, добытый техникой вытягивания душ, показал свои ограничения».
Оружием вроде щита среди культиваторов пользуются единицы!
Те маги, чьи души Нин Чжо прочел, никогда не использовали щиты всерьез, не говоря уже о глубоком изучении их специфики.
Из-за нехватки этой базы Нин Чжо было тяжело освоиться со щитом, и повторить прежний стремительный прогресс не вышло.
Это стало еще одной причиной, почему он, попрактиковавшись немного и не достигнув желаемого, двинулся дальше.
Это невольно заставило Нин Чжо вспомнить об одном человеке, вызвав в душе искреннюю зависть.
Этим человеком был Владыка Ванчуаня!
«Река Ванчуань существует с самого зарождения подземного мира. Бесчисленные эпохи накоплений наполнили ее воды неисчислимыми воспоминаниями».
«Если бы Владыка Ванчуаня постиг забвение, а затем погрузился в воды Ванчуаня, он мог бы зачерпывать эти знания по первому зову. Какое же это страшное качественное изменение!»
«Жаль, я всё разрушил. Хотя, с другой стороны, к счастью, что разрушил».
«Высокое дерево привлекает бурю. Уж слишком ты был хорош, Владыка Ванчуаня, даже небеса не стерпели».
Другие завидовали таланту Нин Чжо, а сам Нин Чжо завидовал кому-то еще более одаренному.
Он не знал, что Владыка Ванчуаня в этот самый момент тоже «вспоминал» о нем.
Резиденция Владыки Ванчуаня.
Владыка восседал на троне, поддерживая государственную стратегию. В его глазах клубились облака и туман, словно он с небесных высот озирал весь подземный мир.
Вдоль границ Царства Мёртвых Ванчуань пылали тысячи сигнальных башен. Зажженные фосфорные костры испускали истошные вопли обиженных душ, взмывая к свинцовому небу столпами зловещего зеленого света.
Пять армий из Царства Мёртвых Призрачного Огня, словно пять разъедающих плоть клинков, рвали на части оборонительные рубежи, прорываясь вглубь земель Ванчуаня.
На восточном направлении наступал ядовитый поток Гниющих Костей.
Строго говоря, это были не регулярные войска Призрачного Огня, а сборище мятежников, сманенечных с земель Ванчуаня.
Ими командовал Инь Куй по прозвищу Повелитель Яда Утонувших Душ. Костяк армии составляли сто тысяч утопленников с перепонками на лапах и водорослями на телах, искусных в подводном бою, а также тридцать тысяч ядовитых пиявок-призраков с размахом крыльев в чжань, изрыгающих ядовитые миазмы.
Выступив из Болота Гниющих Ядов и перейдя Озеро Брокен-Айс, они нацелились прямо на стратегический узел нижнего течения Ванчуаня – Бессмертный Город Минцзэ.
На западном направлении двигался бушующий вал скелетов.
Армию вел генерал Цжао Хайшань из Царства Мёртвых Призрачного Огня. Основу составляли сто пятьдесят тысяч пехотинцев-скелетов и несколько тысяч колесниц для дробления костей.
Эта армия уже прорвала оборону Холмов Погребенных Костей и неслась по Кровавой Тропе в сторону Бессмертного Города Лифэн.
Южное направление возглавлял Янь Янь. Этот призрачный культиватор не уступал в славе Цжао Хайшаню и был одним из лучших генералов Призрачного Огня.
В его распоряжении находилось восемьдесят тысяч заживо сгоревших призраков, около десяти тысяч кавалеристов Плавящихся Душ и несколько сотен артиллерийских установок «Красный Рев».
Просидев несколько дней в засаде в Разломе Кипятка, они внезапно сорвались с места и, совершив стремительный марш-бросок, захватили три Бессмертных Города подряд, заслужив репутацию самых свирепых врагов на данный момент.
Северное направление занимали вспомогательные войска из Царства Мёртвых Ледяного Безмолвия под предводительством женщины-маркиза.
Маркиз Гунсунь Ханьша привел с собой пятьдесят тысяч замерзших призраков, сорок тысяч снежных мертвецов и пятьсот ледяных могильных плит.
Они шли окольными путями, не трогая селения и Бессмертные Города на пути, и их текущие намерения оставались загадкой.
Центральное же направление составляли легионы Десяти Тысяч Владычествующих Палачей.
Сто тридцать тысяч терракотовых воинов, три тысячи призрачных гигантов, тысяча таранов, разбивающих души, и пятьсот заклинателей духов.
Ведя фронтальное наступление после долгих дней осады, они взяли Бессмертный Город Призрачных Ворот, захватив ключевой военный бастион на границе Ванчуаня, после чего залечивали раны, не продвигаясь дальше.
В поле зрения Владыки Ванчуаня находились не только эти пять армий, но и вражеские государственные стратегии, укрывавшие их.
Используя пять армий как плацдарм, чужая государственная стратегия безжалостно расшатывала боевой дух и преданность народа всего Царства Мёртвых Ванчуань!
Медленно прикрыв глаза, Владыка Ванчуаня сложил сложнейшие древние печати. Его губы зашевелились, и каждый произнесенный слог отзывался гневным гулом в глубинах мира бессмертных:
— Ох и ах! Внешние враги лютуют, терзая наши земли! Души скорбят, кровь и пламя жгут сердца! Ныне я держу царскую печать, действуя по воле небес! Государственный указ ясен – единодушный отпор врагу! В один миг бурная государственная мощь хлынула потоком в зажатую в руках печать.
Печать вспыхнула невиданным доселе ослепительным светом.
Пробив крышу Дворца Девяти Преисподних, свет обратился пронзившим небо и землю лазурным столбом, устремившимся прямиком к вершинам Девяти Преисподних!
Колеблющиеся сердца воинов и простого народа на территории Ванчуаня мгновенно успокоились.
Когда свет рассеялся, печать оказалась покрыта трещинами и тут же рассыпалась в прах.
Прищурившись, Владыка Ванчуаня стиснул зубы.
Его настоящая царская печать пропала, и приходилось пользоваться поддельной, чтобы кое-как активировать государственную стратегию и противостоять Владыке Призрачного Огня.
Но фальшивка оставалась фальшивкой: стоило применить ее хоть раз, как она окончательно разрушалась и рассыпалась, поглощая колоссальное количество сокровищ из казны.
«Обязательно нужно вернуть главную печать!»
«Иначе как противостоять государственным стратегиям Владыки Призрачного Огня?»
«Нин Чжо!»
«Ты разрушил мой путь к Дао и украл мою печать, чтоб ты сдох, тысячекратная смерть не искупит моей ненависти!»
Не только Владыка Ванчуаня поминал Нин Чжо недобрым словом – были и другие.
Бан Цзи, уставившись на лежащий перед ним бронзовый нож, сперва вытаращил глаза, а затем расплылся в улыбке и расхохотался:
— Попался! Наконец-то мне попался бронзовый нож! Ха-ха-ха, а-ха-ха-ха... Долгое упорство и ожидания наконец принесли плоды.
Воодушевленный Бан Цзи взметнул вверх зубастую палицу и бросился вперед. Напрягши мускулы рук, он обрушил палицу прямиком на бронзовый нож.
Нож тихо парил в воздуде, но стоило палице приблизиться, как он качнулся.
Не пытаясь ни принять удар на себя, ни отпрыгнуть, он с невероятной естественностью – словно сорванный ветром ивовый лист – легко качнулся в сторону.
В самый момент, когда палица уже почти касалась лезвия, клинок под тончайшим, филигранным углом изящно и стремительно «тюкнул» по боку тяжелого оружия.
Громовой удар Бан Цзи, в который тот вложил всю силу, потерял точность от этого легкого касания. Огромная палица пролетела в дюйме от лезвия и с грохотом впечаталась в каменный пол.
А следом бронзовый нож полоснул Бан Цзи.
Бан Цзи глухо взревел и отшатнулся. На его боку крапчатым узором расцвел глубокий порез, а кровь вмиг залила одежду.
Схватив рукояти трех метательных ножей, Бан Цзи яростно швырнул их вперед.
Бронзовый нож небрежно качнулся пару раз, пропуская все клинки мимо. В его движениях не было и намека на заученные стойки или приемы, но эта небрежная качка безошибочно уводила его от каждого лезвия.
«Это же победа без приемов, превосходящая владение ими!», – нахмурился Бан Цзи, вспомнив прочитанное в записках.
Облизнув пересохшие губы, он ощутил нехорошее предчувствие.
«плевать! Этот бронзовый нож будет моим!», – в глазах Бан Цзи вспыхнула жадность, и он с новой яростью ринулся в бой.
Хлюсь!
Цзрясь-цзрясь-цзрясь...
— Угх!
— Угх-а-а!
— Тсс-с-с...
Глухие стоны, болезненные крики и шипение Бан Цзи разносились один за другим.
Уставившись на бронзовый нож налитыми кровью глазами, он ничего не понимал.
«Я читал справку. Я знал про уровень пятого бронзового артефакта».
«Но... но этот нож явно выходит за рамки правил! Его боевая мощь слишком безумна!»
«Кто его сюда отправил? Уж точно не какой-то безымянный слабак!»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...