Кампания по зачиске Леса Тысячи Пиков и битва с Владыкой Ванчуанем позволили Нин Чжо накопить золотые ядра в количестве, перевалившем за три сотни.
Большая их часть досталась ему с поля боя у Черных Облаков.
Предательский удар Ло Сы предрешил исход той схватки. После гибели двух предводителей уровня Зарождения Души пали и многие императорские гвардейцы, обладавшие золотыми ядрами.
Поэтому значительная часть золотых ядер в руках Нин Чжо была создана путем культивации демонических искусств и путей духа.
Столкнувшись с сомнениями Шэнь Си, Нин Чжо с улыбкой ответил:
— Искусства пяти элементов – самые распространенные. Так что ядер стихий пяти элементов у меня хватает, они как раз мне подходят.
Про себя же он планировал следующее: золотые ядра демонических и духовных путей не очень-то подходили для колеса ядер пяти элементов. Возможно, удастся обменять их на ядра стихий пяти элементов.
В этом деле Зал Туншантан Сектa Десяти Тысяч Явлений вполне должен удовлетворить потребности Нин Чжо.
— Конечно, в ближайшее время я не стану этим заниматься.
— Даже если буду меняться в будущем, постараюсь действовать под чужим именем и в маскировке, либо попрошу старшего брата Суня помочь мне.
— Я здесь человек новый, нельзя привлекать к себе лишнего внимания.
Су Линкоу искоса взглянула на Нин Чжо, чувствуя, что тот задирает нос, и подумала про себя: «Ты всего лишь на стадии Основания Давы, а рассуждаешь о золотых ядрах так, будто это пустяк. То ли дело мой двоюродный брат – скромный и надежный...»
Нин Чжо посмотрел на Шэнь Си и попросил того поделиться мнением о колесе золотых ядер пяти элементов.
— Интересно, — Шэнь Си загорелся энтузиазмом и высказал свои соображения.
Нин Чжо внимательно выслушал и стал один за другим задавать вопросы по поводу возникавших трудностей и преград.
Шэнь Си отвечал на каждый из них.
Беседа между ними становилась всё более оживленной.
Шэнь Си проникся к Нин Чжо еще большим уважением: «Познания Нин Чжо в путях формаций и правда не так глубоки, как мои, но фундамент у него просто железный. Впрочем, оно и понятно: ученики из великих кланов никогда не ударяют в грязь лицом, когда речь заходит о четырех великих ремеслах самосовершенствования».
Это новое понимание ничуть не убавило авторитета Нин Чжо в глазах Шэнь Си.
«Похоже, друг Нин Чжо потратил на стихии пяти элементов добрые несколько десятков лет упорных тренировок».
«Именно поэтому его уровень культивации застрял лишь на середине стадии Основания Давы».
«Что вполне естественно при таких-то успехах в формациях».
Обладай Нин Чжо еще и выдающимися талантами в расстановке массивов, Шэнь Си и вовсе начал бы подозревать, что перед ним какой-то старый мастер, сумевший с помощью алхимии сохранить молодость.
Юй Хэе дивился происходящему.
По ходу беседы Нин Чжо держался крайне скромно, ни капли не задирал нос и всё время усердно учился у старшего товарища.
Это позволило Юй Хэе открыть Нин Чжо с совершенно новой стороны.
Су Линкоу находила всё происходящее само собой разумеющимся. За время общения с двоюродным братом она привыкла к тому, что практики то и дело обращаются к Шэнь Си за советами и наставлениями.
Шэнь Си всё больше входил во вкус.
Он уже не просто отвечал на вопросы, а начал подробно излагать свое собственное видение путей формаций.
— Среди десяти классических построений я лучше всего владею формацией Девяти Дворцов.
— По моему глубокому убеждению, формация Девяти Дворцов устроена совершенно иначе, чем остальные девять классических массивов, между ними пропасть!
Если говорить грубо, все формации делятся на статические и динамические.
Среди статических массивов выделяют десять фундаментальных формаций – это классика из классик, чье положение непоколебимо. Динамических же формаций великое множество, история их развития куда короче, и применяются они в основном на полях сражений. К таким относятся, например, строй «Железный бочонок», «Красный цветок», а также легкий ветряной массив воровства Сунь Линтуна.
Десять же классических статических формаций – это: Массив Смешения Первоначала, Массив Единого Ци, Массив Двух Орудий, Массив Трех Талантов, Массив Четырех Образов, Массив Пяти Элементов, Массив Шести Гармоний, Массив Семи Звезд, Массив Восьми Триграмм и Массив Девяти Дворцов.
Шэнь Си пояснил свою мысль:
— Большинство массивов вроде Двух Орудий или Трех Талантов строятся на принципах взаимопорождения и взаимоподавления стихий, используя пространственное расположение для создания круговорота. Центром таких формаций неизменно служат сгустки духовной энергии или божественной мощи.
— А вот формация Девяти Дворцов опирается на математические расчеты! Дворцы в ней постоянно перекликаются и вращаются друг с другом. В каждом дворце концентрируется духовная сила или божественная энергия, поэтому все они относительно независимы. А центром формации Девяти Дворцов обязательно должно служить ядро, способное производить сложные вычисления и дедукцию.
Зная, что Нин Чжо мастерски владеет пятью элементами, Шэнь Си намеренно не стал упоминать массив Пяти Элементов.
Нин Чжо кивнул:
— Из сотен ремесел самосовершенствования искусство создания формаций – одно из четырех главных. И среди десяти статических массивов именно Девять Дворцов сильнее всего увеличивают боевую мощь.
Шэнь Си старался не задевать самолюбие Нин Чжо и обошел стороной пятиэлементный массив, но сам Нин Чжо от природы был человеком скромным и жадным до знаний, так что подобные мелочи его ничуть не волновали.
Прочный фундамент в науке о формациях позволял ему прекрасно понимать все достоинства девяти дворцов.
Он тут же привел пример:
— Если взять простейшие прототипы десяти статических формаций, то массив Пяти Элементов за счет взаимного порождения усиливает мощь всего в три-пять раз, а Массив Восьми Триграмм – примерно в шесть-восемь раз. Формация же Девяти Дворцов дает девяти – и даже двенадцатикратное усиление.
— И это лишь самые базовые прототипы массивов.
Сделав небольшую паузу, Нин Чжо продолжил:
— Когда-то во время самостоятельных занятий я проводил кое-какие расчеты.
— Если с помощью базового массива Пяти Элементов развернуть световой щит, чтобы отразить хотя бы одну атаку практика на стадии Зарождения Души, потребуется не менее пятидесяти тысяч духовных камней.
— Но если задействовать формацию Девяти Дворцов, перенаправив атакующего практика Зарождения Души в четвертый дворец Сюнь и уже там принять удар, понадобится всего около девяти тысяч камней! Экономия затрат составляет добрых восемьдесят процентов!
— Чтобы с помощью Восьми Триграмм заточить трех практиков с золотыми ядрами, придется потратить три тысячи духовных камней. Но если удерживать врагов то же время с помощью формации Девяти Дворцов, удастся сберечь семьдесят пять процентов камней.
Су Линкоу про себя снова принялась ворчать: «Да почему это Нин Чжо вечно приводит в пример практиков с золотыми ядрами и тех, кто на стадии Зарождения Души? Он что, забыл, что сам всего лишь на стадии Основания Давы?»
С чего бы практику с низким уровнем культивации не приводить в пример тех, кто сильнее?
У Нин Чжо отроду не было подобных стереотипов в голове.
Еще во времена Бессмертного Города Огненной Хурмы его мертвыми врагами в мыслях были не кто-нибудь, а сама резиденция городского лорда, такие практики уровня Зарождения Души, как Мэн Куй, и его подчиненные с золотыми ядрами.
Он с малых лет ломал голову над тем, как одолеть сильного, будучи слабым. Эта привычка вгрызаться в суть въелась ему в самую кость.
Примеры Нин Чжо ясно дали понять Шэнь Си: собеседник вовсе не льстит ему, а действительно рассуждает подобным образом.
Шэнь Си хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Кто понимает меня лучше всех, так это друг Нин Чжо!
Его охватил такой азарт, что он продолжил:
— Подобных историй о том, как за счет формации Девяти Дворцов побеждали превосходящего противника, полно. Взять хотя бы события из истории моего Государства Лянчжу.
— Скажем, пятнадцать лет назад секту Цинъюньцзун атаковали демонические культиваторы.
— Цинъюньцзун была всего лишь мелкой сектой, а сильнейшим в ней являлся Чу Пин, достигший пика золотого ядра и отлично разбиравшийся в расстановке массивов.
— Обороняя горные врата своей секты, он рассчитывал лишь на собственное золотое ядро да на двадцать семь учеников на стадии Основания Давы.
— А противостоял ему печально известный демон Зарождения Души по прозвищу Кровавый Труп, приведший с собой три тысячи кровавых трупов.
— Чу Пин расставил учеников Основания Давы по девяти дворцам, а сам забрался в пять центральных дворцов в качестве приманки, заманивая старого демона в ловушку.
— Как только Кровавый Труп вошел внутрь, Чу Пин мгновенно перестроил сетку дворцов, заперев поле боя в девятом дворце Ли и втором дворце Кунь.
— Вспыхнувшее в итоге пламя, усиленное в восемьдесят один раз девятым дворцом Ли и помноженное еще на четыре вторым дворцом Кунь, в одно мгновение испепелило физическую оболочку Кровавого Трупа, заставив его Зарождение Души спасаться бегством. Все три тысячи кровавых трупов также обратились в пепел.
Шэнь Си добавил:
— А еще более семидесяти лет назад один из четырех великих бродячих практиков нашего Государства Лянчжу по прозвищу Безумец Шахмат получил предсмертное поручение от близкого друга: при помощи хитроумной формации испытать пришедших кандидатов и передать наследие тому, кто пройдет проверку.
— Безумец Шахмат использовал девять странных валунов в долине, чтобы развернуть массив Девяти Дворцов, а мастер меча Лин Сяо отправился его прорывать.
— И Безумец Шахмат, и Лин Сяо находились на стадии Зарождения Души, но при этом Лин Сяо признавали человеком, до которого до обидного не хватало всего одного шага до стадии Превращения Души – эдаким полубогом.
— Поначалу Лин Сяо шел напролом, словно нож сквозь масло, миновав четыре дворца подряд. Но после смены позиций Безумец Шахмат заманил его в седьмой дворец Дуй.
— Сразу за ним Безумец Шахмат расположил шестой дворец Цянь, создав круговорот парящего над небесами болотного ци и возвращающегося к болоту небесного грома.
— Лин Сяо бился из последних сил, с боем прорвав этот цикл, но это привело к разбалансировке третьего дворца Чжэнь, что в свою очередь вызвало отражение из шестого дворца Цянь. Меч Лин Сяо обрел тридцатикратную мощь, но ударил рикошетом по самому хозяину.
— В конце концов, не выдержав натиска, Лин Сяо выплюнул кровь и отступил.
Нин Чжо слушал со всем вниманием, расширяя свой кругозор.
Он с одобрением кивнул и заметил:
— Насколько мне известно, самым знаменитым примером победы над сильным с помощью формации Девяти Дворцов по праву считается «Заточение дракона мальчишкой».
Эту историю часто пересказывали в книгах по искусству массивов.
Рыбацкий мальчик Сяомань, находившийся на стадии Основания Давы, спасался от преследования рогатого дракона и случайно заббрел в удивительное место на дне реки.
Там валялась утерянная страница Книги Ло, занесенная речным илом.
Со временем окружающая среда под воздействием законов, записанных на странице Книги Ло, претерпела изменения, превратившись в природный массив Девяти Дворцов, протянувшийся вдоль русла подводных вод.
Спасаясь бегством, Сяомань угодил прямо туда, заполучил страницу Книги Ло и при помощи девяти имевшихся у него медных монет для защиты от воды активировал массив Девяти Дворцов, после чего рискнул заманить разъяренного дракона в ловушку.
Дракон в массивах ничего не смыслил: хоть он и покалечил Сяоманя, сам оказался намертво пойман в ловушку. Каждая попытка вырваться и ударить в полную силу приводила к тому, что его внутреннее Зарождение Души запечатывалось еще на одну двадцатую от прежней мощи. После нескольких отчаянных рывков дракон был полностью подавлен формацией и в конце концов превратился лишь в злосчастного статиста для легенды о победе Основания Давы над Зарождением Души.
Всё это случилось давным-давно.
Но из-за того, что история разошлась слишком широко, ее то и дело упоминали в древних трактатах.
— Книга Ло? — Юй Хэе слушал уже добрую половину дня и наконец нашел момент вставить слово. — Это я знаю. Источник всех чисел, обладает колоссальной ценностью для изучения формаций, предсказаний и всего остального.
— Книга Ло давным-давно была разорвана на куски, а страница Рыбака Сяоманя канула в лету после того, как он провалил скорбное испытание небесной кары.
Познания Юй Хэе в искусстве формаций были куда скромнее, чем у Нин Чжо.
Он происходил из простых людей, в детстве никакого фундамента не заложил, да и сам по себе к подобным вещам интереса не испытывал.
Пока Нин Чжо и Шэнь Си увлеченно беседовали, он едва не зевал, но теперь, получив наконец шанс высказаться, взбодрился.
Воспользовавшись случаем, он снова принялся расхваливать изысканные блюда на столе, пытаясь вернуть разговор в привычное русло.
Хотя в духовной кулинарии он тоже ничего не смыслил, зато по крайней мере прожил долгую жизнь и сожрал немало духовных камней – в этой области он чувствовал себя как дома.
Однако, стоило им сделать пару глотков, как Шэнь Си вновь повернул беседу к формации Девяти Дворцов.
Сам он добился в массивах больших успехов: с одной стороны, сказалось воспитание в клане, а с другой – его собственная страсть.
Любовь чаще всего и есть лучший учитель.
Не будь у него этой страсти, Шэнь Си никогда бы не достиг таких высот. Он вложил в искусство формаций уйму времени и сил, из-за чего неизбежно упустил возможности для совершенствования в боевых искусствах.
Шэнь Си произнес:
— Раз уж речь зашла о Девяти Дворцах, то знайте: прямо сейчас мы находимся внутри одной такой формации.
Нин Чжо удивился:
— Друг Шэнь хочет сказать, что защитный массив утеса Тэнъя и есть формация Девяти Дворцов?
Шэнь Си слегка кивнул:
— Именно так.
— Погодите-погодите, — помотал головой Юй Хэе. — Защитная формация утеса Тэнъя называется «Массив питья облаков тысячи лоз», тут я уверен.
Шэнь Си опять кивнул:
— Всё верно.
От этого Нин Чжо и Юй Хэе запутались еще сильнее.
Шэнь Си с улыбкой пояснил:
— Разве уважаемые господа не замечают, что окружающие утес Тэнъя горы стоят подозрительно близко друг к другу?
— На самом деле это тщательно продуманная расстановка.
— Утес Тэнъя, пик Сюаньмин, утес Цзинлэй, вершина Юньмо, холм Юйсуй и другие девять вершин обладают собственными защитными массивами, но в совокупности они образуют единую структуру формации Девяти Дворцов.
Сердце Нин Чжо невольно дрогнуло.
Обитель Омовения Нефрита – пещерный дворец его покойной матери – находился как раз на вершине Юньмо.
Юй Хэе поднял брови:
— Неужели?
Шэнь Си кивнул:
— Эту формацию Девяти Дворцов расставил не кто иной, как Се Тан, чиновник по имени Цзишулань с Пика Тяжёлых Формаций...
После долгих объяснений Шэнь Си Нин Чжо и Юй Хэе наконец во всем разобрались.
Се Тан был практиком уровня Зарождения Души, когда-то занимавшим высокий пост при дворе Государства Лянчжу, за что и носил титул Цзишулань.
Он превосходно разбирался в расстановке массивов. Сложив с себя полномочия, он вернулся в секту, чтобы целиком посвятить себя самосовершенствованию.
Во время одной из лекций в Бессмертном Городе Девяти Дворцов он как раз разбирал в качестве примера эту самую формацию Девяти Дворцов.
Шэнь Си вспоминал:
— Мастерство старшего Се Тана в создании массивов тогда потрясло меня до глубины души. Эта формация Девяти Дворцов и правда шедевр всей его жизни, и тогда он прямо на лекции заявил, что спрятал внутри нее ненужное ему сокровище пути формаций, дожидающееся своего истинного владельца. Этот факт тоже врезался мне в память.
В глазах Нин Чжо сверкнул острый блеск, и он тут же изобразил крайний интерес:
— О? И что же это за сокровище?
Шэнь Си покачал головой:
— Друг Нин, это сокровище с душком, забрать его не так-то просто.
Нин Чжо сделал вид, что не понимает:
— Это еще почему?
Су Линкоу прикрыла рот ладонью и захихикала:
— На самом деле это способ проверки старшего Се Тана, с помощью которого он отбирает практиков с определенными познаниями в массивах, чтобы потом привлечь их на Пик Тяжёлых Формаций.
— Так поступают многие старшие из Секты Десяти Тысяч Явлений, это всё равно что закидывать удочку с приманкой.
— Тот, кто заберет его сокровище, автоматически свяжет себя с ним кармической узами, останется ему должен и получит клеймо Пика Тяжёлых Формаций.
— Вот почему практики с другими амбициями никогда не станут подбирать это сокровище по собственной воле.
Нин Чжо кивнул:
— Благодарю за разъяснение, всё примерно так я себе и представлял.
Он посмотрел на Шэнь Си и вполне естественно задал вопрос, который на самом деле его волновал:
— Друг Шэнь наверняка обладал силами, чтобы забрать это сокровище, но не стал этого делать...
Шэнь Си кивнул:
— Расставить всё по уму для старшего Се Тана было нетрудно. Но я ведь не бродячий практик, я представляю здесь свой клан.
— Перед отправкой старейшины нашего рода много раз наставляли меня: ни в коем случае нельзя раньше времени выбирать сторону. Думаю, друг Нин Чжо понимает меня как никто другой.
Вовсе нет.
Нин Чжо сам возглавлял разделенный клан. Весь его клан Нин подчинялся ему одному.
Мало того, его влияние в Государстве Лянчжу было огромным, по крайней мере Третий Лагерь относился к нему крайне благосклонно. А его личина «Старого Демона из Камня» пользовалась немалым авторитетом в Лесу Тысячи Пиков.
К тому же он был заместителем городского лорда Бессмертного Города Белой Бумаги.
Шэнь Си явно замялся, но в конце концов выговорил:
— Нынешнее Собрание Летящих Облаков отличается от предыдущих. Мы решили сперва занять свой собственный холм и со стороны наблюдать за развитием событий.
Сердце Нин Чжо дрогнуло, и он мгновенно понял, что Шэнь Си намекает на противостояние старых и новых сил, на дела вокруг пиков Цзюйлей и Лююнь.
Юй Хэе же вытаращил глаза и ошеломленно спросил:
— Чем же оно отличается?
Он был старше всех, дольше остальных пробыл в Секте Десяти Тысяч Явлений, но даже этого не замечал.
В конце концов, он вышел из бродяг и нужного понимания не имел. Да и культивировал он «Обратное Демоническое Искусство Пяти Элементов», чей предел ограничен стадией Зарождения Души. Главным достижением всей его жизни было лишь то, что его чуть не признали прямым учеником золотого ядра.
Стоит отметить, что количество истинных учеников с золотыми ядрами в Секте Десяти Тысяч Явлений было немалым.
Юй Хэе никогда не пробивался в круги истинной власти, его жизненный опыт был слишком узок, а все силы и ум он тратил лишь на то, «как бы не сойти с ума от обратной тяги».
Сотни ремесел, тысяча ликов человеческой жизни.
Уровень культивации не решает исход всех сражений.
Есть масса способов одержать верх над сильным.
Формации – один из них, хитрость – второй.
Какой бы ни была высокой культивация, если ты слеп к ситуации, тебя перехитрят умники, превратив в простого громилу или пешку.

Комментарии

Загрузка...