В гигантском колодце инский прилив ревел подобно речным валам, раз за разом ударяя о стены с грохотными раскатами.
Высокая Владычица Города Белой Бумаги и Нин Чжо встретились взглядами.
Ее бумажный двойник уже собиралась заговорить, но истинное тело опередило ее:
— Не останавливайся.
Ян Саньнянь и Вэнь Жаньюй: ...
Эти слова, разумеется, предназначались Нин Чжо.
Раз велели не останавливаться, значит, продолжать?
Нин Чжо решительно прекратил манипуляции, отступил на шаг и сложил руки в почтительном поклоне:
— Младший ученик Нин Чжо, сын покойной матушки Мэн Яоинь, приветствует Владычицу Города Белой Бумаги!
Взгляд Владычицы не сдвинулся с места – она по-прежнему сверлила Нин Чжо глазами, но выражение ее лица слегка изменилось, промелькнула нотка любопытства.
Ответные действия Нин Чжо показались ей весьма занятными.
Сказать, что он вежлив? Он прямо нарушил приказ Владычицы «не останавливаться» и тут же прекратил дело.
Но сказать, что он груб и ни во что не ставит Владычицу, тоже нельзя – он тут же отвесил почтительный поклон, придраться было не к чему.
Тут бумажный двойник подлетела к истинному телу:
— Хозяйка, пока ты была без сознания, произошло много всего.
Только тогда истинное тело перевевело взгляд и едва заметно кивнуло своему двойнику.
В следующее мгновение она сняла защиту, позволяя бумажному двойнику подойти ближе.
Двойник взяла истинное тело за руку, и в течение дюжины дыханий между ними шел обмен с помощью божественного сознания.
На лице истинного тела промелькнуло понимание, после чего она посмотрела на Нин Чжо:
— Мэн Яоинь... Не думала, что это сын старой знакомой.
— Если присмотреться, ты, малец, и правда лицом очень похож на свою мать.
— И характером тоже: оба со своим мнением, доходящим порой до упрямства.
— Помнится, я тогда отговаривала твою мать жертвовать собственным запасом лет жизни ради спасения других. Она и слушать меня не стала, упрямо пошла на свой шаг.
Уши Нин Чжо едва уловимо шевельнулись:
— Я и сам не думал, что отыщу в Бессмертном Городе Белой Бумаги следы пребывания моей матери.
— Я хорошо знаю матушку.
— Ее добросердечный нрав, милосердие и готовность принести себя в жертву ради Бессмертного Города наверняка были искренними и добровольными.
Тон Нин Чжо резко изменился:
— Однако она скончалась, когда мне было два года.
— Так что мои мысли все же немного отличаются от материнских.
— Я могу продолжить снабжать вас прежней янской ци, Владычица, но что вы можете предложить взамен?
Владычица Города Белой Бумаги находилась на ступени Зарождения Души, а Нин Чжо – всего лишь на ничтожном Основании Фундамента.
Тем не менее, большеголовый юноша обладал невероятной смелостью: он мог совершенно спокойно вести беседу и даже торговаться с экспертом уровня Зарождения Души.
В конце концов, в войне в Государстве Лянчжу ему уже доводилось убивать практиков стадии Зарождения Души.
Истинное тело Владычицы погрузилось в молчание, а ее двойник подала голос с крайне озабоченным видом:
— Молодой друг Нин Чжо, вы уже являетесь вице-владычицей нашего города. Можно сказать, один человек выше всех, а под ним – мириады...
Нин Чжо отмахнулся и прямо сказал:
— Это всего лишь пустой титул. К тому же в будущем я собираюсь вступить в Секту Десяти Тысяч Явлений и не смогу надолго оставаться здесь. Так что должность вице-владычицы не имеет для меня особой привлекательности.
Вэнь Жаньюй хотел было что-то сказать, но, пошевелив губами, так и не произнес ни звука.
Истинное тело Владычицы легко усмехнулось:
— Ты не бросаешь слов на ветер, раз заговорил обмене, значит, у тебя наверняка есть то, чего ты желаешь. Не стесняйся, говори прямо, посмотрим, по карману ли мне это.
— Всё просто, — спокойно ответил Нин Чжо, заявив, что хочет получить ту гигантскую бумажную статую у Южных ворот города.
Истинное тело Владычицы снова погрузилось в молчание.
Двойник с трудом выдавила из себя:
— Эта гигантская бумажная статуя и впрямь связана с Мэн Яоинь. Но ведь это козырная карта уровня Зарождения Души. С момента ее создания и по сей день наш Бессмертный Город потратил уйму сил на ее поддержание и уход. К тому же сейчас город в кольце врагов, и нам самим крайне необходима такая защита, мы не можем просто так взять и перепродать ее.
Нин Чжо произнес:
— Если Владычица согласится на мое требование, младший, разумеется, не заберет бумажную статую до нынешнего кризиса.
— Я обязательно дождусь, пока город переживет нашествие призраков, отразит натиск армии инских солдат и ситуация стабилизируется, и только тогда заберу эту статую.
Двойник возразила:
— Это... вообще-то идея создания гигантской бумажной статуи изначально принадлежала Вэнь Жаньюю. Он тоже один из ее создателей, так что в подобнойделке нельзя не учитывать его мнение.
Тогда Нин Чжо повернулся к Вэнь Жаньюю.
Вэнь Жаньюй не стал колебаться. На его лице появилась улыбка, и он уставился на Нин Чжо:
— Только что я узнал, что Нин Чжо – родной сын старшей сестры. Хотя это еще не подтверждено лично передо мной, в глубине души мне хочется верить в столь романтичную историю.
— Отдать гигантскую бумажную статую Нин Чжо для меня не составляет никаких проблем!
Ответ Вэнь Жаньюя был прямым и недвусмысленным.
Нин Чжо тут же одарил его благодарной улыбкой.
Ян Саньнянь тоже слегка кивнул Вэнь Жаньюю, оставшись весьма доволен проявленной тем позицией.
Нравится> Статус Вэнь Жаньюя был довольно сложным.
С одной стороны, он являлся истинным наследником Золотого Ядра Секты Десяти Тысяч Явлений, управляющим их опорным пунктом здесь. С другой – занимал высокое положение в Бессмертном Городе Белой Бумаги, внеся многолетний вклад в его управление и процветание.
Согласие Вэнь Жаньюя с требованием Нин Чжо также демонстрировало его собственную позицию.
Очевидно, что по сравнению с Бессмертным Городом Белой Бумаги он стоял на стороне Секты Десяти Тысяч Явлений.
Видя такую демонстрацию, Владычица Города Белой Бумаги наконец произнесла:
— Ладно.
Она оказалась предельно прямолинейна и тут же согласилась с Нин Чжо:
— После битвы гигантская бумажная статуя твоя.
— И не только это...
Владычица также по собственной инициативе преподнесла в дар четыре сокровища духовного совершенствования, которые ранее пожаловала Нин Чжо, закрепив их за ним окончательно.
По ее словам: Нин Чжо вывел на чистую воду великого предателя Чжэн Шоумо, за что непременно должен быть щедро награжден!
Каждое из этих четырех сокровищ духовного совершенствования принадлежало к уровню Зарождения Души!
Стили поведения истинного тела Владычицы и ее двойника удивительно совпадали – обе были невероятно щедры и широки душой!
— Ха-ха-ха, эта Владычица прекрасно знает, как идти в ногу со временем! Просто великолепно, Сяо Чжо! — Сунь Линтун, всё это время наблюдавший издалека с помощью навыка Жизнь на Волоске, искренне радовался и мысленно поздравлял Нин Чжо.
Но сам Нин Чжо сохранял холодный рассудок, мысленно анализируя обстановку: «Не зря она Владычица Города Белой Бумаги, ее политические методы чертовски сильны!»
— Она уже закладывает основы для будущей экологии города.
В нынешней ситуации спаситель в лице Нин Чжо склонился к Секте Десяти Тысяч Явлений.
Бессмертному Городу Белой Бумаги крайне требовалась повторная поддержка Секты, чтобы пережить этот кризис.
Еще до того, как Нин Чжо официально вступит в Секту Десяти Тысяч Явлений, Владычица напрямую переманивает его крупными щедротами.
Она, судя по всему, планирует следующее: в будущем Нин Чжо в качестве вице-владыки станет связующим мостом между Бессмертным Городом и Сектой Десяти Тысяч Явлений.
Иными словами, Владычица борется за Нин Чжо, а заодно и за роль посредника в будущей борьбе интересов между Бессмертным Городом и Сектой Десяти Тысяч Явлений.
«Ладно, о будущем подумаем потом, сначала надо разобраться с насущным – это сейчас самое главное», – раскусив планы Владычицы закладывать фундамент на будущее, Нин Чжо испытывал не только бдительность, но и немалое уважение.
В конце концов, она действительно широка душой и вовсю старается переманить его огромными богатствами!
Нин Чжо сначала поблагодарил Владычицу за награду, а затем вернул разговор к делу:
— Раз Владычица уже пробудилась, давайте сначала заключим Божественный договор, а потом уже обсудим остальное.
Ян Саньнянь посмотрел на Нин Чжо, восхищаясь его рассудительностью, хладнокровием и основательностью в делах.
Истинное тело Владычицы слегка кивнуло:
— Можно.
Тогда Ян Саньнянь извлек свиток божественного указа.
Свиток развернулся, и на его обратной стороне проявился образ Божественного Предка.
Лицо его сияло, словно нефрит, а меж бровей открывался третий глаз. В одной руке он держал Зеркало Отражения Причин, а в другой – Золотой Свиток Фиксации Последствий. Облачен он был в лунно-белые даосские одежды с широкими рукавами, расшитыми облачными узорами, на поясе висел нефритовый кулон в виде черного дракона, а на ногах красовались сапоги, попирающие горы и реки. Верхом он восседал на трехлапом журавле Цинь-и.
На перьях журавля то появлялись, то исчезали изречения Великого Дао, а взмахи крыльев осыпали пространство золотыми иероглифами контракта.
На лицевой же стороне свитка содержалось полное содержание договора.
Нин Чжо и остальные изучили текст и внесли свои замечания.
Ян Саньнянь тут же внес правки прямо на месте и, убедившись в отсутствии ошибок, незамедлительно задействовал этот свиток.
Призвав силу Божественного контракта, стороны поклялись, что не имеют тесных связей с таинственной организацией и Чжэн Шоумо, в противном случае их постигнет кара Божественного договора и они обратятся в прах!
Договор был успешно заключен, и все присутствующие остались в полной безопасности.
Ян Саньнянь и остальные дружно выдохнули с облегчением, атмосфера в зале значительно смягчилась.
Двойник Владычицы:
— Прошу молодого друга Нин Чжо вновь применить искусство парного совершенствования.
Нин Чжо кашлянул и поспешно поправил её:
— Это всего лишь незначительное дело взаимного слияния Инь и Ян, какое уж тут парное совершенствование.
— Однако перед этим у младшего есть одна маленькая просьба.
Двойник Владычицы:
— Говорите.
Нин Чжо произнес:
— Ранее, благодаря вашей заботе, мне были пожалованы три бумажных талисмана. Прошу забрать их обратно.
Эти три бумажных талисмана тогда внедрились прямо в три даньтяня Нин Чжо, где он подавил их тремя разными комплексами техники.
Нин Чжо и Сунь Линтун уже давно планировали использовать искусство воровства, чтобы выкрасть эти три талисмана. В конце концов, человеческие сердца непредсказуемы, а эти талисманы были подобны скрытым минам.
Но удастся ли воровскому искусству сработать, ни один из них не был уверен.
Если бы бумажный двойник сама проявила инициативу и забрала их назад – это был бы лучший исход.
Однако двойник засомневалась:
— Разве так можно? Я наложила на тебя три защитных талисмана, считай, даровала три жизни. Ты сейчас притворяешься Цзяо Ма, вокруг тебя много шума, вдруг объявится не один лишь предатель Чжэн Шоумо и кто-то решит нанести удар – как быть тогда?
Нин Чжо машинально потер свое магическое кольцо и прямо заявил, чтобы двойник забирала талисманы, у него самого найдутся средства для собственной защиты.
Видя твердую позицию Нин Чжо, двойник не стала настаивать, протянула руку и одним движением извлекла три талисмана, забрав их обратно.
Только после этого Нин Чжо снова пустил в ход янскую ци, подпитывая ею Владычицу.
Истинное тело Владычицы медленно закрыло глаза, погрузившись на какое-то время в молчание, словно молча наслаждаясь процессом.
Спустя мгновение она снова открыла глаза, взглядом выражая немой вопрос: почему опять остановился?
Нин Чжо горько усмехнулся и со слабой, обессиленной ноткой в голосе произнес:
— Сила старшей подобна океану и горам, а младший – всего лишь ничтожный практик Основания Фундамента. Дойти до этого рубежа – уже мой предел. Продолжи я дальше, боюсь, придется сократить остаток собственной жизни.
— Мне все же нужно немного передохнуть и восстановиться, прежде чем вновь удастся вынашивать подобную янскую ци.
Разумеется, это была ложь.
В Кувшине Инь-Ян Единого Дыхания оставалось еще тридцать процентов янской ци. Нин Чжо только что выдал лишь семьдесят.
Владычица Города Белой Бумаги молча смотрела на Нин Чжо.
Нин Чжо не выказал ни малейшего страха, открыто выдержав ее взгляд.
Холодным тоном истинное тело Владычицы поинтересовалось:
— Как называется эта медицинская техника, молодой друг Нин Чжо? Не желаете ли ее продать?
Нин Чжо тут же покачал головой, отказываясь.
Заметив, что атмосфера слегка натянулась, Вэнь Жаньюй поспешил поздравить Владычицу, разрядив обстановку.
Истинное тело Владычицы слегка кивнуло:
— По крайней мере, теперь я смогу временно покинуть глубокий колодец и в момент кризиса обрести боеспособность.
— Но лишь временно.
— Конкретное положение дел все вы уже видели. Без моего личного подавления основы Бессмертного Города Белой Бумаги неминуемо будут сметены бурлящим океаном инской ци, город падет, а люди погибнут!
Вэнь Жаньюй поспешил воздать хвалу благородному и возвышенному характеру Владычицы, которая втайне приносит столько жертв ради тысяч простых людей.
— Конкретную оборону города обсудите с моим двойником, — бросила истинное тело Владычицы, отдавая приказ удалиться.
Ян, Вэнь и Нин Чжо были вынуждены откланяться.
После того как пространство формации закрылось, они вернулись в приемную гостиную, где позвали Те Гочжэна и в течение получаса секретного совещания достигли предварительного согласия по многим вопросам.
В тот же вечер Нин Чжо взял на себя роль хозяина и лично пригласил Ян Саньняня и Вэнь Жаньюя на ужин.
Нин Чжо продемонстрировал Вэнь Жаньюю кое-какие вещи, оставленные его матушкой.
Столь убедительные доказательства заставили Вэнь Жаньюя уверовать в происхождение Нин Чжо, и прямо за обеденным столом у него покраснели глаза, из них полились слезы.
Он тут же пообещал Нин Чжо:
— Малыш Чжо, возникнут в будущем какие трудности – смело обращайся ко мне, я непременно помогу изо всех сил!
Ян Саньнянь же сказал Вэнь Жаньюю:
— Молодой друг Нин Чжо одарен и обладает неординарными методами. Предстоящее Собрание Летящих Облаков станет для него великолепной возможностью взмыть в небеса.
— Глядишь, в будущем уже тебе понадобятся его услуги, чтобы тот выручил тебя из какой-нибудь беды.
Хотя Ян Саньнянь видел Нин Чжо впервые, этот короткий совместный опыт заставил его совершенно иначе взглянуть на юношу!
Вэнь Жаньюй согласился со словами Ян Саньняня.
Нин Чжо лишь отмахнулся с напускной скромностью, держась уверенно и непринужденно.
На следующий день.
Чуть свет к Нин Чжо пожаловала Цин Чи.
— Слышала, вчера ты наведался в резиденцию Владычицы и был принят ее истинным телом? А прошлым вечером еще и устроил ужин для этого гада Ян Саньняня – он тебя не обижал?
Цин Чи, которую Ян Саньнянь в свое время схватил в охапку, не испытывала к нему ни капли симпатии.
Нин Чжо покачал головой и сообщил Цин Чи, что уже разрешил трудности, заручился определенной поддержкой Ян Саньняня, а в будущем планирует присоединиться к Секте Десяти Тысяч Явлений, так что ей не о чем беспокоиться.
Но у Цин Чи на глаза навернулись слезы:
— Сяо Ма, я знаю, ты пожертвовал многим ради меня. Чтобы угодить Ян Саньняню, ты фактически продал самого себя, продал Секте Десяти Тысяч Явлений!
— Этот Ян Саньнянь наверняка польстился на твои таланты, а схватив меня, преследовал лишь цель заставить тебя подчиниться...
В глазах Цин Чи Цзяо Ма был драгоценностью этого мира, заполучить которую желал каждый.
Владычица Города Белой Бумаги – и та не исключение, Ян Саньнянь тоже.
У Нин Чжо не осталось слов, и ему пришлось успокоить Цин Чи несколькими фразами, уверяя, что вступление в Секту сулит ему еще более светлое будущее.
Цин Чи тут же заявила, что тоже отправится на Собрание Летящих Облаков, чтобы совершенствоваться вместе с Цзяо Ма.
У Нин Чжо затылок покрылся мурашками – конечно же, он не желал изо дня в день находиться бок о бок с Цин Чи, поэтому решительно сменил тему:
— Верно, сестрица Цин Чи, каких успехов вы добились в недавнем изучении военных трактатов?
Нин Чжо спросил просто так, но Цин Чи неожиданно горделиво задрала подбородок и с радостью доложила:
— Ой, а ты заметил? Я постигла еще один военный закон.
Нин Чжо с удивлением переспросил.
Тогда Цин Чи потерла переносицу и ответила:
— Я видела, что при создании нашей армии уходит слишком, слишком много ресурсов, и прониклась этим, постигнув военный устав под названием «Армия одного сезона – накопления десяти лет»...
Цин Чи вдалась в подробные объяснения, заставив Нин Чжо мысленно поражаться.
«Кажется, в военном деле талант Цин Чи просто потрясающ!»
Сравнивая с собой, Нин Чжо до сих пор не постиг ни единого военного устава.
А Цин Чи уже осознала целых два.
Следом за хорошей новостью пришла плохая.
Сунь Линтун, используя Жизнь на Волоске, передал фронтовую сводку:
— Сяо Чжо, дело принимает дурной оборот!
— У армии инских солдат намечаются крупные маневры, боюсь, момент решающей битвы уже совсем близко.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...