Свирепел зловещий ветер, повсюду роились призраки.
Густая мгла окутала городские укрепления, из-за чего духовное восприятие защитников оказалось подавлено, а видимость упала едва ли до трёх чжанов перед ними.
Крупноголовые черти, большеротые демоны, повешенные мертвецы, призрачные ящерицы и прочая нечисть неслись следом за ветром или карабкались по стенам, раз за разом штурмуя зубцы.
— Держаться, ни шагу назад!
— Папа!!
— Сдохните же, твари...!
— Не лезьте вперёд!
— Строиться, держать строй!
— А-а-а!‐
Крики, приказы, предсмертные вопли и яростный рев слились в единый хор – гимн живым существам, отчаянно защищающим свой дом.
Бесконечность, жестокость и ослепление призрачной волны против мужества, суровости и самопожертвования защитников. Две невидимые силы схлестнулись через тела живых и мертвецов, завязав смертельную борьбу.
Те Гочжэн, возглавлявший городскую стражу, руководил обороной всех рубежей.
Вести с передовой поступали одна за другой, отчего лицо командира стало темнее тучи.
Нынешняя призрачная волна не уступала последним этапам прошлых осад, а по масштабам и вовсе побила все исторические рекорды. Если бы не щедрая награда, которую Владычица Города Белой Бумаги пообещала заранее, созвав всех способных держать оружие бойцов из окрестных деревень и посёлков, Бессмертный Город Белой Бумаги пал бы давным-давно.
«Но даже так наши потери стремительно растут...»
«Куда хуже то, что на внешней границе поля боя затаилась обученная, железно дисциплинированная армия потусторонних солдат!»
«А что у нас?»
Даже сам Те Гочжэн и его городская стража не были настоящей армией культиваторов.
Единственным подразделением, которое можно было назвать таковым во всём городе, оставалась Армия Цин-Цзяо.
Если сопоставить силы, единственное, на что действительно могли уповать защитники,‐ это сам Бессмертный Город Белой Бумаги!
Бум! Бум! Бум...
Земля содрогнулась. Из глубин гудящего призрачного прилива показалась огромная тень, чернее самой ночи, размером с небольшой холм.
Разорвав занавес тёмного ветра и давя попадавшихся под ноги низкоуровневых духов, этот громоздкий, грубый силуэт неумолимо приближался к городским воротам.
— Гигант Мёртвых Костей! ‐ Те Гочжэн резко поднялся на ноги, обратившись во всём оружии.
В Бессмертном Городе Белой Бумаги взвыл тревожный колокол!
Бесчисленные чёрные и тёмно-серые кости сплелись и срослись воедино, образовав исполинское чудовище.
Каждая кость была массивной, грубой и источенной ядовитой ци и годами запустения.
Каждый его шаг заставлял землю дрожать, издавая раскатистый гул, подобный ударам тяжелого молота.
Шаги чудища были чудовищно широкими: хотя оно двигалось медленно, всего дюжина шагов‐ и оно уже стояло у самой стены.
Высокие городские укрепления едва доходили ему до шеи.
Стоявшие на зубцах стены культиваторы оказались ровно на уровне его пасти и носа.
Грохот!
Гигант Мёртвых Костей взмахнул ручищей и обрушил ее прямо на стену.
Доселе непоколебимая кладка тяжело содрогнулась, после чего раздался жуткий скрежет, напоминающий рвущуюся бумагу. По стене тут же побежали глубокие трещины, стремительно расползаясь во все стороны.
Бах! Бах!
Гигант нанёс еще два удара подряд.
Яростная вибрация прокатилась по стене и передалась окрестностям, сбивая стоявших на страже солдат с ног и заставляя их качаться из стороны в сторону.
Окружающей нечисти пришлось еще хуже: в схватке между Гигантом Мёртвых Костей и стеной Белого Города почти все они мгновенно развеялись прахом.
Нельзя было позволить этой твари продолжать бесчинствовать.
Исполненный решимости, Те Гочжэн лично бросился в бой. Размахивая огромным, в рост человека, железным веером, он выскочил прямо перед лицом Гиганта Мёртвых Костей.
Они сошлись в лобовом столкновении.
Хотя Гигант Мёртвых Костей обладал лишь силой уровня Заложения Основы, посреди призрачного прилива он демонстрировал боевую мощь ранга Зарождения Души.
Те Гочжэн был всего лишь практиком Заложения Основы, но, будучи командиром стражи, каждым взмахом черпал мощь Бессмертного Города Белой Бумаги, а потому мог сражаться на равных.
Они обменялись почти десятью ударами вничью.
— Мы идем!‐
— За мной, в атаку!!
На поле боя появилась Армия Цин-Цзяо во главе с Цин Чи.
Этот отряд пронесся по стене подобно вихрю. Куда бы они ни направлялись, призраки падали пачками, неся тяжелейшие потери.
Цин Чи вновь оказалась в центре всеобщего внимания, сорвав немало оваций.
Разя врагов, она входила во всё больший азарт. Связь с армией, поднявшейся до особого воинского ранга благодаря боевым заслугам, позволяла ей ежесекундно ощущать состояние каждого солдата Цин-Цзяо.
«Искусство Бумажных Доспехов и Искусство Переправы через Инь... Поистине бесценные техники».
«А Цзяо Ма всё-таки гений, так безошибочно указал нам наиболее подходящий путь».
«Штаб Кровавого Солнца уже практически развалился, и когда же он наконец вернется, чтобы сражаться плечом к плечу со мной?»
Мысли Цин Чи неслись со скоростью молнии даже посреди схватки, то и дело возвращаясь к Цзяо Ма (Нин Чжо).
Наблюдавший издалека за ходом битвы авангардный генерал потусторонней армии начал терять терпение.
Густая мгла не могла затуманить его взор.
Он видел всё поле боя: Те Гочжэн сдерживал Гиганта Мёртвых Костей, Цин Чи зачищала окрестности, а Бессмертный Город Белой Бумаги благодаря усилиям этих двоих и целого отряда снова удержал позиции.
Именно здесь бушевал эпицентр призрачной волны!
Вскоре после этого натиск нечисти неизбежно пойдет на спад.
— Призрачный Генерал Летящих Копий, ‐ внезапно произнес авангардный генерал.
Из рядов по левую руку от него тут же выступил призрачный военачальник.
Генерал сложил руки в приветствии: ‐ Подчиненный здесь!
Авангардный генерал протянул руку, вытащил из стоявшей на столе подставки для кистей три жетона командования и швырнул их Призрачному Генералу Летящих Копий.
Он отдал приказ: ‐ Передаю под твое командование три отряда сил. Сделай всё возможное, чтобы прикончить Те Гочжэна. Цин Чи тоже сойдет.
— Слушаюсь.
Поймав три жетона, Призрачный Генерал Летящих Копий покинул шатер генерала и вышел на возвышение перед площадью.
Расправив плечи и бросив долгий взгляд на стены, он извлек артефакт в виде длинного копья и метнул его против ветра!
Шу‐у!
Пронзительное копье с легкостью разорвало свирепый мертвенный ветер и спустя пару мгновений уже неслось к макушке Те Гочжэна.
Глаза Те Гочжэна округлились от ярости, он изо всех сил вскинул железный веер.
Цзинь‐нь!
Снопы искр смешались со вспышками золотого света. Резкий металлический лязг заставил стоявших рядом культиваторов поморщиться.
Наконечник копья пронзил ребра веера, и Те Гочжэн кубарем полетел назад, перекувыркнувшись три раза кряду, прежде чем с трудом подняться на ноги. Чудом избежав смерти, он тяжело дышал от пережитого ужаса.
Увидев, что Те Гочжэн успел защититься, Призрачный Генерал Летящих Копий разочарованно вздохнул и достал второе копье-артефакт.
Влив в него силу Заложения Основы и пожертвовав второй жетон командования, он снова метнул оружие со всей мощью.
На этот раз целью стало вовсе не Те Гочжэн, а Цин Чи.
Чувствуя неладное, Те Гочжэн мысленно выругался: «Черт! Это копье несет в себе колоссальную мощь, да к тому же подлое и коварное‐ я заметил его только тогда, когда оно оказалось прямо передо мной».
«Если будет и второй удар, как защитить остальных?!»
С этими мыслями Те Гочжэн рявкнул:
— Живо! Уберите Армию Цин-Цзяо со стен!
Но было уже слишком поздно.
Второе копье уже преодолело несколько ли и собиралось обрушиться на гребень стены, целясь прямо в голову Цин Чи.
Увлеченная ожесточенной схваткой, она ничего не замечала!
В тот самый момент, когда её жизнь висела на волоске, из ниоткуда возникла серо-белая костяная дубина и ударила плашмя по летящему снаряду.
От сильнейшего удара копье сбилось с курса и, долетев до стены, ушло далеко в сторону, перелетев через весь Бессмертный Город Белой Бумаги и растворившись на самом краю небес.
Столкновение дубины и копья оказалось столь мощным, что рассеяло окружавшую их мгла. Грохот привлек внимание множества стоявших поблизости культиваторов.
А Цин Чи продолжала бездумно рубить нечисть.
Стоявший на страже её безопасности Цин Янь с беспокойством оглядывался по сторонам.
Зрачки Призрачного Генерала Летящих Копий сузились. Он немедленно истратил последний жетон командования, влив его в третье копье.
Он замахнулся и метнул его еще быстрее, чем в первые два раза.
Цель оставалась прежней‐ Цин Чи!
Однако третье копье не пролетело и ли, как вдруг бесследно исчезло прямо посреди воздуха.
Словно его никогда и не было!
На лице призрачного генерала отразилось невероятное изумление.
Не сумев никого убить тремя бросками, он с трепетом в сердце был вынужден вернуться в главный шатер с докладом.
Обстановка внутри сильно изменилась.
Авангардный генерал, однако, не стал наказывать подчиненного. Бросив холодный взгляд, он обронил:
— К Бессмертному Городу прибыли сильные подкрепления, на этот раз прощаю тебе оплошность.
Отпустив призрачного генерала и велев ему вернуться в строй, генерал сосредоточил всё внимание на том месте, где таинственным образом исчезло третье копье.
Не.
Внезапное появление костяной дубины его не так сильно волновало; куда больше его занимала причина исчезновения копья.
Всё произошло слишком быстро, и авангардный генерал даже не успел уловить суть происходящего.
Гигант Мёртвых Костей широко разинул пасть, изрыгнув волну смертоносной ци.
Те Гочжэн взмахнул железным веером, породив стальной шквал.
После их столкновения волна мертвенной ци, ослабленная на восемь десятых, всё же перехлестнула через край стены.
Те Гочжэна отбросило назад ударом тёмной волны, и он, пролетев добрый десяток шагов, врезался в надвратную башню.
Освободившись от противника, Гигант Мёртвых Костей внезапно сгорбился и ударил в стену плечом.
Каменная кладка Белого Города не выдержала: словно пачка толстой бумаги, она чудовищно прогнулась, выпятившись внутрь города огромным горбом.
Увидав такое, наблюдавшие за битвой культиваторы похолодели от страха.
Отвернувшись, Гигант Мёртвых Костей занес тело для нового тарана.
— Нет! ‐ осознав опасность, многие безуспешно попытались атаковать монстра, но удары нанесли лишь мизерный урон и не принесли никакого результата.
В критический момент из ниоткуда возникла сваязанная из листов каллиграфии бумага. Зависнув в воздухе над головой Гиганта Мёртвых Костей, она полностью развернулась, являя миру гигантский иероглиф «Подавление».
Иероглиф сорвался с листа и влетел прямо в лоб гиганту, глубоко впечатавшись в его кости.
Аура, боевая мощь и скорость Гиганта Мёртвых Костей рухнули в тот же миг. Чудище словно взвалило на плечи целую горную цепь, и угроза от него испарившаяся в один миг.
Следом за этим за спиной гиганта появилась та самая костяная дубина.
Она мгновенно разрослась в размерах, вмиг став выше крепостной стены и толще главного опорного столба.
Бах-бах-бах!
Удары костяной дубины сыпались на спину гиганта, каждый раз сокрушая груды костей. Третий удар расколол надвое его позвоночник, заставив чудовище согнуться пополам и рухнуть на месте.
Увидевшие это Те Гочжэн и остальные бурно возликовали, поняв, что подоспели могучие подкрепления.
В следующий миг дубина уменьшилась и опустилась в руки серомантийного культиватора.
Лицо того скрывала костяная маска, глазницы зияли пустотой, в глубине которой мерцали лишь два огонька голубоватого призрачного пламени‐ то был Даос Могилы Костей из Секты Пожирания Душ.
Возле белого свитка проявился другой практик.
С утонченными чертами лица, тремя прядями длинной бороды и пронзительным, словно молнии, взором, от которого веяло ученым благородством,‐ это был не кто иной, как конфуцианец Чжоу Вэньянь из Павильона Всех Книг.
Третий же появился прямо рядом с Цин Чи.
Он был облачен в темно-зеленые даосские одежды, его фигура прямая, как сосна, а руки заложены за спину. Мужчина гордо стоял на зубцах городской стены.
— Нечисть смеет осквернять наш Бессмертный Город!‐
Его лицо было прекрасно, словно из нефти, меж бровей темнела вертикальная щель, а в глазах читались нескрываемое презрение и гнев.
Высший талант ‐ Всемогущество!
В следующее мгновение вертикальная щель на его лбу резко распахнулась, явив третий глаз.
Зрачок исторг чистый, неумолимый и величественный белый свет.
Там, куда падал этот свет, всё стиралось и исчезало без следа. Ни один призрак не мог избежать гибели: разница была лишь в том, что обладавшие высокой культурой успевали сопротивляться пару секунд, после чего всё равно обращались в ничто!
Стоило трехглазому культиватору обвести взглядом этот участок стены, как все находившиеся на нем духи испарились.
Он повернул голову и глянул снова ‐ и на оборонительном рубеже по левую руку призраки и темный ветер сгинули бесследно.
— Ян Саньнянь из Секты Десяти Тысяч Явлений и Зала Кары Зла прибыл,‐ холодно и с поистине царской надменностью бросил молодой человек.
Стоявшие на стене бойцы тут же устремили на него восторженные, потрясенные и благоговейные взгляды. Боевой дух взлетел до небес!
Цин Чи тоже во все глаза разглядывала стоящего вплотную к ней Ян Саньняня, полная любопытства.
Вдалеке авангардный генерал потусторонней армии немного подумал, тяжело вздохнул и отдал приказ:
— Отступаем.
Эти трое культиваторов обладали поразительной силой, каждый‐ уровня Заложения Основы. А Ян Саньнянь и вовсе поражал воображение: его боевая мощь несла в себе ауру Зарождения Души!
Вертикальный глаз Ян Саньняня закрылся. Он чуть повернулся, протянул правую руку и без лишних слов схватил Цин Чи.
Цин Чи в ту же секунду покрылась мурашками и инстинктивно шарахнулась назад, пытаясь разорвать дистанцию.
Но было поздно: сильная рука Ян Саньняня намертво вцепилась ей в плечо.
— Девчонка из клана призраков, не смей шастать где попало!
Цин Янь до смерти перепугался и тут же опустился на одно колено, показывая, что они‐ свои.
Ян Саньнянь холодно фыркнул: ‐ Если бы не это, вы бы уже были трупами. Мой брат упоминал вас в письме, как и некоего Цзяо Ма.
— Он писал мне, что примкнул к Цзяо Ма.
— Но теперь он мертв!
— Как Цзяо Ма защищал моего брата? Вы были с ним близки, живо приведи его сюда! Он обязан понести суровую ответственность за гибель моего брата!
Цин Чи попыталась вырваться, но в мгновение ока оказалась полностью подавлена силой Ян Саньняня.
Широко распахнув глаза, она не верила происходящему: ведь сейчас её подпитывала мощь целой армии, но перед Ян Саньнянем она оказалась совершенно бессильна!
Делать было нечего, и Цин Янь сквозь зубы выдавил:
— Прошу господина немного подождать, я сию же минуту приведу молодого господина Цзяо Ма.
— Живо тащи его сюда на поклон,‐ бросил Ян Саньнянь, уволакивая Цин Чи за собой.
Сам он был высок и плотен, а хрупкая Цин Чи в его руке выглядела не больше котенка.
Забравшись на надвратную башню, Ян Саньнянь с порога прогнал засевших там культиваторов, с королевским видом уселся на главное кресло и небрежно швырнул Цин Чи себе под ноги.
Сам он больше не вступал в бой, предоставив Чжоу Вэньяню из Павильзона Всех Книг и Даосу Могилы Костей добивать остатки нечисти.
Убедившись, что битва подошла к концу, Те Гочжэн поблагодарил Чжоу Вэньяня и Даоса Могилы Костей, после чего направился к Ян Саньняню.
— Никчемный глупец, иди наводи порядок в городской обороне и не мешай мне,‐ Ян Саньнянь даже не удостоил его аудиенцией.
Больше всего на свете сейчас он желал видеть лишь одного Цзяо Ма.
Вскоре ведомый Цин Янем Нин Чжо поднялся на надвратную башню.
Цин Янь не преминул передать ему мысль через духовное сознание, горячо предостерегая: «Цзяо Ма, поосторожнее с тоном. Ян Саньнянь из Секты Десяти Тысяч Явлений, его сила и статус необычайны. А главное‐ Цин Чи у него в заложниках».
— Хм, ты и есть Цзяо Ма? Ну-ка...‐ начал было Ян Саньнянь с холодным фырканьем, но договорить не успел.
Грохот!
В следующий миг Нин Чжо взмахнул обеими руками и снес надвратную башню к чертям собачьим.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...