Ощущение просто удивительное!
Стоило Цин Чи овладеть полноценным военным духом, как она получила возможность исследовать военную обстановку своей стороны.
Вместе с этим контролем к ней естественным образом пришло знание о трех путях ковки и создания войск.
«Первый путь – Похоронные Деньги, Проводящие сквозь Тьму: требуется сто тысяч цзиней столетнего танлинского древесного сока, смешанного с киноварью из Чэньчжоу для изготовления талисманов и превращения их в сине-пурпурные монеты. Одновременно сжиганием этих монет следует сжечь девятьсот цзиней южноморского агарового дерева, чтобы закалить море разума, а напоследок насытить бесчисленными потоками иньской энергии и выдерживать в непрерывной заливке двадцать семь дней – тогда они достигнут совершенства».
«Второй путь – Стража Темных Печатей, Укрощающая Скверну: израсходовать три тысячи цзиней громового магнитно-чистого железа, добавить желчные камни пятицветных скал Тайхан, влить восемьсот путей военной скверны и напоследок уединиться для трехдневной и трехнощной медитации».
«Третий путь – Заставочные Стражи Плачущих Призраков: начертить заставочные массивы, собрать десятки тысяч духов и призраков, выстроив их в грандиозный массив Поклонения Десяти Тысячам Духов, затем выплавить из трех тел тысячелетних зомби трупный жир, обернуть им новорожденный род войск, бросить в поток иньской энергии и дать ему втянуть в себя бесконечную иньскую энергию подобно киту, пока трупный жир полностью не обратится в трупный воск – лишь тогда дело будет сделано, и останется лишь вовремя оттянуть силы назад».
Узнав о подобных затратах, Цин Чи на мгновение лишилась дар речи и замерла на месте.
Цена казалась непомерно высокой!
Юная призрачная дева прекрасно понимала: даже если распродать ее саму вместе со всем кланом Цин оптом и в розницу, они вряд ли смогли бы наскрести столько ресурсов.
Цин Чи передала все подробности Цин Яню.
Выслушав дочь, тот побелел лицом, но кое-как успокоил ее:
— Дочка, не паникуй. Раз мы дошли до этого этапа создания армии, в одиночку нам точно не справиться.
— Мы пойдем за помощью к Владычице Города!
— Как только мы успешно сформируем войска, Бессмертный Город Белой Бумаги получит огромную выгоду. Они будут только рады поддержать нас!
— Судя по текущей ситуации, момент для создания армии сейчас самый подходящий.
Цин Янь видел всё насквозь.
Тогда Ли Сяншан и Цин Чи отправились с докладом наверх и ожидаемо привлекли пристальное внимание властей Бессмертного Города.
Аватар Владычицы Города лично занялся этим делом и, узнав о масштабах затрат, лишь хмыкнул:
— И это так мало? Ф.
В прошлом Бессмертный Город Белой Бумаги уже не раз пытался создать собственные войска.
И каждый раз дело стопорилось на самом первом этапе – на пробуждении военного духа. Без него все дальнейшие разговоры теряли всякий смысл.
Теперь же Цин Чи не только пробудила военный дух, но и продвинулась вплоть до стадии выбора войск.
Аватар Владычицы Города посмотрел на Ли Сяншана и искренне восхитился:
— Твой талант «рыбья отрыжка» и впрямь невероятно полезен: он не только снижает планку для пробуждения военного духа, но и сокращает объем ресурсов, необходимых для выращивания войск. Снижение составило по меньшей мере тридцать процентов, верно? Ф.
Цин Чи тут же повернула голову к Ли Сяншану.
Невежественная призрачная дева только сейчас осознала, что названная ей цена уже была уменьшена на треть!
Ли Сяншан ответил ей взглядом:
— Мой талант тут не главное. Главное – госпожа Цин Чи. Не каждый способен пробудить военный дух, для этого необходимо искреннее одобрение множества людей.
Аватар Владычицы легко кивнул, соглашаясь со словами Ли Сяншана.
Поразмыслив с минуту, она произнесла:
— Расходы на выращивание этих войск Бессмертный Город Белой Бумаги может взять на себя. Однако... Ф.
Тон аватара изменился, и он тут же выдвинул условие.
Требование было простым и прямым: выращенные войска останутся под временным управлением Цин Чи, но отныне будут целиком принадлежать Бессмертному Городу.
Ли Сяншан посмотрел на Цин Чи: войска не его, так что принимать решение было явно не ему.
Цин Чи растерялась. На душе у нее скребли кошки: это ведь она потратила столько сил на их создание, с какой стати они должны отходить кому-то другому?
Заметив колебания девушки, Владычица Города холодно проговорила:
— В прошлом наш Бессмертный Город тоже предпринимал немало попыток создать армию, но все они терпели крах.
— Успешных попыток пробудить военный дух на самом деле было немало.
— Но у создания армии множество этапов, и на каждый отведено свое время. Самый обидный случай произошел, когда мы добрались до самого последнего шага, но времени не хватило, и всё рухнуло в шаге от победы!
— Ваша нынешняя затея куда безрассуднее всех прошлых попыток нашего города.
— Ваше единственное преимущество – талант маленького друга Ли.
— Сможете ли вы собрать ресурсы, нужные для выращивания войск? Без них вы обречены на провал.
— Даже с ресурсами успех не гарантирован. И тогда эти колоссальные убытки Бессмертному Городу придется покрывать в одиночку.
— И даже если в конце концов армия будет создана, честно говоря... не факт, что появление этого нового войска хоть как-то изменит общую ситуацию для Бессмертного Города.
Слова Владычицы звучали весомо и разумно, оставляя Цин Чи без возражений.
Что же до Ли Сяншана, то он был чистокровным отшельником, не мастером слова, а потому просто молча наблюдал со стороны.
Цин Чи немного подумала, скривившись и тяжело вздохнув:
— Владычица, я не могу принять такое решение в одиночку, мне нужно вернуться и посоветоваться с отцом.
Владычица Города кивнула с улыбкой:
— Ступай.
С одной стороны, даже при условии закрепления прав на войска, впереди предстояло долгое время командовать ими силами самой Цин Чи. С другой – она была абсолютно уверена, что девушка примет эти условия.
— Да, и еще одно требование.
— Если раскошеливаться будет город, то в качестве войск следует выбрать Заставочных Стражей Плачущих Призраков.
Мало того что войска отходили Бессмертному Городу, так еще и их тип определялся волею властей.
Опустив голову, Цин Чи всю обратную дорогу хранила молчание.
Давящее молчание угнетало Ли Сяншана, и он решил первым утешить ее.
Цин Чи вздохнула:
— Эх, отдавать войска чужим людям, конечно, обидно, но я верю, что Владычица Города не обидит нас.
— Только вот я только что услышала: даже если пройти этап создания войск, впереди еще гора преград, и в конце концов мы вполне можем потерпеть неудачу.
— Скажи, неужели с такими условиями я всё еще смогу выторговать обратно Цзяо Ма?
Ли Сяншан: ...
Он никак не ожидал, что по-настоящему волнует Цин Чи совсем другое.
Но, поразмыслив, Ли Сяншан нашел это вполне логичным.
Пожилой полудемон тяжело вздохнул:
— Сообщу тебе еще одну дурную новость: с самого начала создания армии я непрерывно поддерживаю свой талант. Но моих сил не хватит надолго – от силы через полмесяца мне придется остановиться.
— Если это случится, крах, боюсь, станет неизбежным.
Цин Чи изумленно ахнула:
— А? Как так?!
— Я же говорил: мы собирали лишь временное войско, — Ли Сяншан развел руками с виноватым видом. — К счастью, даже на полпути наша временная армия сможет применять военное искусство, пусть оно и будет куда слабее, чем у регулярных частей.
Однако Цин Чи покачала головой:
— Я не об этом. Я хочу спросить, сколько сил ты потратил, старший Ли, поддерживая этот талант? Если цена слишком высока, давай прямо сейчас всё свернем.
— Я хочу вернуть Цзяо Ма, это правда, это мое искреннее желание и мое личное дело.
— Но я не хочу, чтобы мои близкие, мои друзья страдали и несли убытки из-за моего эгоизма!
— Ха-ха-ха, девчонка ты этакая! — на сердце у Ли Сяншана потеплело.
Он искренне посоветовал:
— Моего таланта хватит лишь ненадолго, и Владычица Города этого не знает. Так что послушай меня: лови момент, пока дают, пусть Бессмертный Город всё берет на себя.
— Пользуйся случаем, найди Владычицу, открой ей свое сердце и постарайся сперва выпросить у нее мальца из клана Цзяо.
Цин Чи покачала головой, явно сомневаясь:
— Разве я могу об этом просить? Что-то страшновато. Я ведь, по сути, отбиваю у Владычицы мужика. Цзяо Ма такой замечательный, вряд ли она его просто так отпустит!
Ли Сяншан: ...
Поразмыслив, он произнес:
— Мне кажется, такую просьбу смело можно заявить!
— О военном духе мы доложили уже давно. За прошедшее время Владычица Города наверняка навела о тебе справки.
— Она уже точно знает, что вы с Цзяо Ма близки и связали друг друга клятвами.
— Грех упускать такую прекрасную возможность сделки по войскам, если выдвинешь это требование сейчас, думаю, шанс того, что Владычица согласится, очень велик.
У Цин Чи мгновенно загорелись глаза:
— Правда ли это?!
Но она тут же слегка покачала головой:
— Дело серьезное. Боюсь, если я заберу Цзяо Ма, Владычица начнет притеснять наш род. Надо всё же обсудить это с отцом.
Мысленно переговариваясь всю дорогу, они вернулись во временную резиденцию в городе и узнали, что Нин Чжо как раз нанес им визит.
Цин Чи тотчас расцвела, отбросила тревоги и, перемахнув через порог быстрее всех, вскричала:
— Что? Маленький Ма сам пришел? Где он, ведите меня к нему! Ф.
— Плохо дело! — перехватил ее Ли Сяншан и ухватил за руку.
Девочка обернулась с недоумением.
Ли Сяншан вздохнул:
— Искуссно же ведет игру Владычица Города...
— Она знает, какое колоссальное влияние на тебя имеет малец из клана Цзяо, а потому подослала его в качестве переговорщика, чтобы уговорить тебя на эту сделку.
— Неужели так и есть? — изумилась Цин Чи.
Ли Сяншан утвердительно кивнул:
— На девяносто процентов! Ф.
Спустя мгновение.
Цзяо Ма (Нин Чжо) покачал головой:
— Я пришел сюда исключительно по зову собственного сердца.
Цин Чи радостно засияла:
— Маленький Ма, ты пришел специально ко мне!
Нин Чжо кивнул:
— Действительно к тебе.
— Вы собираетесь ковать войска, и затраты на это наверняка огромны.
— Если обратитесь за помощью к Бессмертному Городу, скорее всего, попадете от них в зависимость.
— Расскажи мне, что конкретно вам требуется? Возможно, я смогу помочь!
Цин Чи со вздохом покачала головой:
— Маленький Ма, ты не представляешь, скольких трудов стоит вырастить войска – цифры такие, что душу вытряхнут! Ф.
Она выложила ему все подробности и озвучила условия, выставленные Владычицей Города.
Цин Янь кивнул, не выказывая особого удивления.
— Выращивать войска своими силами мы не сможем.
— Отдать их Бессмертному Городу – шаг неизбежный. На месте Владычицы я бы выдвинул ровно те же требования. В конце концов, мы всего лишь призраки, даже не люди, и уж точно не ее доверенные лица.
— Захватить единоличный контроль над армией означало бы появление в здешних болотах черной влаги второго голоса.
Услышав это, Ли Сяншан внезапно прозрел:
— Вот оно что.
Он был просто отшельником, а не глупцом, и за время этого путешествия не раз черпал озарения.
— Второй голос? Что это значит? — опешила Цин Чи.
Цин Янь вкратце пояснил суть, и Цин Чи тут же отмахнулась:
— Мы и так подданные Бессмертного Города, наша деревня живет в мире лишь благодаря их защите. С чего бы нам идти против Владычицы?
— А вот тут бабушка надвое сказала, — подспудно подумал Ли Сяншан и невольно скосил глаза на сидевшего рядом Нин Чжо.
Слегка нахмурившись, Цин Янь сквозь зубы произнес:
— То, что войска отойдут Бессмертному Городу, мы стерпеть можем. Но выбор войск выбран скверно – нам лучше выбрать Стражу Темных Печатей, Укрощающую Скверну!
Цин Чи снова удивленно протянула «а». На ее взгляд, между тремя путями не было никакой разницы.
Она никак не ожидала, что отец так зациклится на этой мелочи.
Цин Янь вздохнул и пояснил дочери:
— Заставочные Стражи Плачущих Призраков накладывают массив прямо на тела воинов, запечатывая внутри самые разные виды нечисти – считай, сажают их в карцер.
— С одной стороны, это можно использовать в бою, временно пленяя особо вредных тварей. С другой – воины смогут с помощью массивов дрессировать и муштровать их, заключая контракты ручных зверей.
— Выбери мы этот путь, Бессмертный Город в один миг получит двукратную, а то и тройную армию.
— К тому же за столько лет в Бессмертном Городе заперли слишком много призраков.
— Но содержание этой нечисти требует чудовищных ресурсов. Затраты на содержание Заставочных Стражей Плачущих Призраков как минимум в десятки раз выше, чем у двух других родов войск!
— И это еще сильнее привяжет нас к чужой воле.
— И это еще не всё.
— Запечатывать духов в собственном теле – ощущение ниже среднего. Пусть в каждом из нас, призраков, течет густая иньская энергия и мы подходим для этого куда лучше людей-монахов...
— Но духи всё равно остаются чужеродной скверной, и делить с ними путь культивации тяжело и мучительно. К тому же многим нашим старейшинам придется страдать!
Услышав это, Цин Чи решительно покачала головой:
— Тогда этот путь мы выбирать не будем.
В ее взгляде проступила твердая решимость.
Все эти воины вокруг были ее родственниками и родичами из клана Цин: кто-то доводился ей дядей, кто-то – двоюродным дедушкой. Именно эти люди признали ее и вознесли наверх, создав фундамент для пробуждения военного духа.
Призрачная дева, разумеется, не желала мучить своих близких.
Ли Сяншан заметил:
— Раз уж мы отсеиваем Заставочных Стражей Плачущих Призраков, остается выбирать из оставшихся двух.
Цин Янь кивнул:
— Мы выбираем Стражу Темных Печатей, Укрощающую Скверну!
— У нас уже есть «Искусство подчинения войск и несения тягот», и выбор этого направления позволит в будущем сберечь больше сил. Война кормит войну, а расходы на содержание будут минимальными.
— Зато каждый воин будет защищен печатью боевой скверны, которая обладает сильнейшим сдерживающим эффектом против призраков.
— Даже если в будущем создание армии провалится, скверна никуда не денется – считай, это благо, которое мы выбьем для наших родных и близких.
— К тому же этот путь отнимет меньше всего времени: медитировать и закаляться придется всего три дня и три ночи.
Цин Чи кивнула:
— Ну хорошо, берем его.
— Кхе-кхе-кхе, — демонстративно покашляв, вмешался Нин Чжо. — Нет, выбирать нужно Похоронные Деньги, Проводящие сквозь Тьму.
Цин Чи посмотрела на него:
— Маленький Ма, каковы твои резоны?
Нин Чжо посмотрел на Цин Яня:
— Я как раз собирался изложить свою цель, но меня прервали. Я пришел сюда, чтобы вложиться средствами и помочь нам выковать новую армию.
— И одно из условий – обязательный выбор Похоронных Денег, Проводящих сквозь Тьму.
Ли Сяншан выразил недоумение:
— Похоронные Деньги требуют больше всего времени – целых двадцать семь дней, ресурсов пожирают больше остальных, а боевая мощь после формирования у них самая слабая среди трех направлений. Их яркая особенность – способность всей армии свободно перемещаться между мирами живых и мертвых, пользы в быту от них побольше.
Цин Янь тоже нахмурился и уставился на Нин Чжо:
— Наш противник – Владыка Ванчуаня. Создавать такую армию – мы что, собрались пробиваться прямо в подземный мир, в логово врага?
— Это же чистейшее самоубийство!
Нин Чжо открыл рот, собираясь с мыслями для объяснения.
Цин Чи перебила:
— Хорошо, Маленький Ма, я слушаю тебя!
Все: ...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...