Сколотить войско...
Если присоседиться к какому-нибудь из существующих государств культиваторов, этот вопрос решается на раз-два.
Но если Нин Чжо возьмется поднимать армию с нуля собственными силами, издержки окажутся колоссальными. Ему придется в одиночку решать вопросы с воинским учетом, дисциплиной, правом командования, структурой и боевым духом.
— Даже если я потрачу уйму сил и соберу войско, его дальнейшее содержание потребует астрономических затрат...
— Для меня это вариант неподходящий...
— Куда разумнее сделать упор на элитных марионетках вроде Юань Дашэна и Мэн Еху...
Тяжёлая Кровавая Обезьяна: Дашэн уже откровенно отставала от требований времени.
Эта боевая марионетка изначально создавалась с расчетом на помощь Нин Чжо в освоении Комплекса Демонического Окрашивания Кровных Жилок. И если она отличалась выдающейся защитой, то лишь потому, что Нин Чжо тогда не жалел средств, отовсюду черпал помощь и задействовал массу редчайших материалов, слепив ее из того, что было под рукой.
Если же оценивать ее инженерный проект объективно, то тянула она максимум на средний или даже низший уровень.
На полях сражений Государства Лянчжо Тяжёлая Кровавая Обезьяна: Дашэн скатилась до роли живой мишени, едва справлявшейся с отвлечением вражеского огня. Чуть ли не каждый ее выход на поле боя заканчивался полным уничтожением, что делало ее идеальным пушечным мясом высшего разряда.
Ничего не попишешь: в мясорубках такого масштаба материалы Тяжёлой Кровавой Обезьяны: Дашэн казались слишком хлипкими.
Другое дело Теневой Клинок: Ночной Тигр – тот заслужил немало наград. В конце концов, его чертеж был на голову выше проекта Тяжёлой Кровавой Обезьяны.
Да и сама его специализация позволяла куда проще зарабатывать боевые заслуги.
Вот только недостаток у него оставался прежним: использованные материалы оставляли желать лучшего.
— Мне нужно разработать для Юань Дашэна совершенно новое механическое тело. На сей раз я подойду к делу с умом и постараюсь дотянуть проект до высшего уровня...
— Чертеж Мэн Еху можно оставить прежним, а пользуясь случаем капитального ремонта после уничтожения, просто пересобрать его из лучших материалов...
Планы на Юань Дашэна и Мэн Еху созрели у Нин Чжо в мгновение ока.
И хотя его боевые заслуги остались нетронутыми и он ничего на них не выменял, в его личных закромах по-прежнему хранилось море ценных материалов.
Причина крылась в Небесном Призраке.
Забитый под завязку буддийскими мыслями, Небесный Прирак добровольно отдал Нин Чжо практически всё свое имущество.
Этот могущественный монарх-призрак гремел именами по всем государствам, и богатства за душой имел несметные.
Даже с учетом того, что основные материалы были связаны с путем духов и призраков, там оставалось немало стандартных сокровищ уровня Зарождения Души, которые отлично подходили для апгрейда Юань Дашэна и Мэн Еху.
Впрочем, несмотря на наполеоновские планы, Нин Чжо первым делом занялся тем, что просто восстановил Тяжёлую Кровавую Обезьяну: Дашэн и Теневой Клинок: Ночной Тигр в их прежнем виде.
Опираясь на механический постамент уровня Зарождения Души, обе куклы можно было быстро пересоздать, даже несмотря на полное разрушение.
Пережив войны в Государстве Лянчжо, Нин Чжо сильно изменился, особенно в том, что касалось мышления в духе «предусмотрительности перед лицом опасности».
Он предпочитал потратить лишнюю монету, но побыстрее вернуть в строй Юань Дашэна и Мэн Еху, чтобы гарантировать собственную боеспособность.
Кто знает, какая неожиданность поджидает его за углом и не окажется ли она смертельной?
Восстановив обе боевые марионетки, Нин Чжо снова обзавелся двумя помощниками уровня Золотого Ядра, и на душе у него сразу стало куда спокойнее.
А вот обычных марионеток он мастерить больше не стал.
Его воинский чин вот-вот должны были аннулировать, а вместе с ним расформировали бы и штатное расписание механического войска.
В таких условиях выставление напоказ толпы марионеток выглядело бы точь-в-точь как призыв легиона звериных питомцев мастером укрощения.
Применить воинское искусство Нин Чжо Возвращение Воинов Домой больше бы не смог.
Так что использование этих марионеток в качестве пушечного мяса становилось делом крайне нерентабельным.
— Впереди нас ждут вовсе не масштабные войны...
— Столкнувшись с конфликтом, я буду иметь дело преимущественно с сильными одиночками. Все эти марионетки слишком просты, и если выпустить их наружу, сильные мира сего легко прорвут их ряды и устроят на меня охоту...
— Помимо того, что они будут отвлекать мое духовное сознание на управление ими, никакой реальной пользы в бою от них нет...
Будучи прагматичным и гибким, Нин Чжо тут же скорректировал главное направление своего механического ремесла: вместо погони за масштабом и количеством он переключился на создание элитных одиночных боевых единиц, рассчитывая поднять планку качества на новую высоту.
Следующей своей целью Нин Чжо избрал Броню Архата со Ста Руками.
Эта боевая броня магического уровня проявила себя в генеральной битве просто потрясающе – именно с ее помощью Нин Чжо выдержал серию прямых ударов Сян Юя.
Верхняя половина Брони Архата со Ста Руками была сплошь покрыта шрамами и трещинами, так что ей требовался тонкий ремонт.
— Если бы я полагался исключительно на собственные силы, то никогда не починил бы ее. К счастью, у меня есть механический постамент...
Собственная база культивации Нин Чжо была слишком слаба – всего-то Закладывание Основы. Ему было бы невероятно трудно совершить хоть что-то с артефактом уровня Зарождения Души, имея в распоряжении лишь крохи этой духовной силы.
Зато механический постамент позволил ему прыгнуть выше головы.
В этом и заключается суть ремесел культивации!
Развиваясь по сей день, мир культивации достиг процветания, и изысканные ремесла позволяют практикам преодолевать границы собственной ступени и перешагивать через школы, совершая то, что в одиночку им было бы не под силу.
— Отремонтировать верхнюю часть Брони Архата со Ста Руками, пожалуй, не составит труда...
— А вот ее нижнюю половину нужно доработать, да получше!
Нынешний низ брони представлял собой лишь грубо слепленную поделку на скорую руку.
Тут Нин Чжо просто повезло.
В недавней битве этот изъян так и не вскрылся. Большинство практиков погрязли в собственных схватках и были заняты выживанием.
Да и момент для вмешательства в бой Нин Чжо выбрал удачно, неизменно избегая излишнего внимания.
Объединившись с Му Лань и тройкой Лю, Гуаня и Чжана, он долгое время удерживал локальное преимущество.
Духовная Ладья Эмбрионального Дыхания мчалась сквозь пустоту.
— Что за звук? — Сунь Линтун вдруг вздрогнул и поспешно связался с Нин Чжо.
Зарывшийся в работу над механическим постаментом и ювелирно латавший Броню Архата со Старинными Руками, Нин Чжо тут же поднял голову.
Внимательно прислушавшись, большеголовый юноша озадаченно моргнул:
— Я ничего не слышу...
Сунь Линтун изумленно выдохнул:
— Не слышишь? Странно! И Духовная Ладья ничего не уловила. Но я отчетливо слышу какое-то шипение, похожее на рокот набегающей волны...
— Звук не утихает, а только растет. Ты правда ничего не слышишь?
Нин Чжо машинально потрепал кольцо-автомат на пальце, но то не подавало ни малейших признаков жизни.
Тем не менее он не собирался терять бдительность. Нахмурившись, он произнес:
— Старший, наши познания о пустоте поверхностны. А мое кольцо унаследовало лишь долю того наследия...
— На всякий случай давай-ка вернемся в мир живых...
— Торопиться некуда, незачем испытывать судьбу...
Сунь Линтун кивнул:
— Верно, Сяо Чжо, давай сначала уберемся отсюда...
С этими словами Духовная Ладья Эмбрионального Дыхания покинула пустоту и вернулась в реальный мир.
На дворе стояло утро.
Небольшой снежок затих лишь недавно.
Безлюдные горные хребты укрыло изящное белое покрывало. Далекие пики белели в серебристом убранстве, их четкие очертания напоминали прекрасный, застывший во времени свиток – тихий и глубокий.
Сосны стояли прямо, с их ветвей свисали сосульки. Солнечные лучи пробивались сквозь тучи, рассыпая по снегу причудливую тенистую мозаику.
Вокруг царила безмятежная тишина, лишь изредка где-то в пустом ущелье раздавалось щебетание птиц, чьи звонкие голоса лишь подчеркивали зимнее оцепенение.
Насладившись этой красотой, братья переглянулись, покинули ладью и ступили на землю.
Хотя внутреннее пространство ладьи не было тесным, долгое заточение в замкнутом пространстве неизменно давило на психику.
Оказавшись на воле, оба одновременно сделали глубокий вдох полной грудью и почувствовали прилив легкости.
— Судя по нашему маршруту, мы уже должны быть в пределах Государства Северного Ветра, — произнес Сунь Линтун.
Нин Чжо кивнул:
— Должно быть, так...
Духовная Ладья Эмбрионального Дыхания происходила из Бессмертного Дворца Лавы и не имела бортового журнала путешествий. Хотя Нин Чжо во время пребывания в Государстве Лянчжу старательно собирал карты, карты на руках и реальное положение дел вечно расходились.
Чем подробнее была карта, тем выше ее ценность и тем реже она встречалась на рынке.
К тому же Государство Лянчжу и Государство Северного Ветра – это две разные державы культиваторов. А поскольку они с Сунь Линтуном всё время перемещались сквозь пустоту, ориентиров в реальном мире у них почти не оставалось.
Оставалось лишь гадать о своем местоположении по климату и ландшафту.
Вся неловкость ситуации заключалась в том, что они лишь недавно начали свое странствие по свету. Побывав в побольшем количестве мест и зафиксировав их в памяти ладьи, они смогут точно вычислять координаты даже незнакомых точек.
— Государство Северного Ветра... — Сунь Линтун, всматриваясь в заснеженные пики, протянул:
— Сяо Чжо, а ведь ваш род Нин как раз отсюда родом...
Нин Чжо кивнул:
— Это наша родина. Старики в клане то и дело с тоской вспоминают жизнь в Северном Ветре...
— Правда, лично я родился уже в дороге, а вырос в Городе Огненной Хурмы, так что разделить их ностальгию мне не дано...
— Если подумать, мы ведь путешествуем уже несколько месяцев...
— А мне кажется, будто мы покинули Город Огненной Хурмы только вчера, — вздохнул Нин Чжо.
Зимний пейзаж, напротив, пробудил в нем легкую тоску по дому, по Городу Огненной Хурмы.
Они задержались ненадолго: спустя два часа братья снова тронулись в путь, забравшись в ладью и вновь нырнув в пустоту.
— Никаких звуков, — Сунь Линтун прислушался и постепенно расслабился. — Похоже, мне просто послышалось...
Нин Чжо нахмурился и покачал головой:
— Старший, не забывай, ты же поглотил костный мозг пустотного демона. Если ты слышишь то, чего не слышу я, скорее всего, дело в этом...
— Короче говоря, держи ухо востро...
Сунь Линтун кивнул:
— Угу! Если снова услышу хоть писк, предупреждать тебя не стану, сразу выведу ладью в реальный мир...
— Договорились, — кивнул Нин Чжо, и они пришли к согласию.
После этого происшествия обязанности братьев слегка перераспределились.
Раньше они делили время поровну: один дежурит, другой медитирует.
Теперь же Сунь Линтун в основном сидел в носовой каюте, а Нин Чжо сосредоточился на собственных тренировках.
Новые тела для Юань Дашэна и Мэн Еху всё еще прорабатывались, но верхняя часть Брони Архата со Ста Руками была уже полностью отремонтирована.
Раньше в Государстве Лянчжу он в основном использовал Духовную Ладью Эмбрионального Дыхания для наращивания телесной мощи. Теперь же Нин Чжо сместил фокус на высшие законы трех сект.
При содействии Амулета Сокровищ Трех Оград драгоценные травы в трех его киноварных полях вырабатывались с бешеной скоростью.
— При такой скорости фаза созревания драгоценных трав скоро подойдет к концу...
— Как только этот этап завершится, я перейду на среднюю ступень Закладывания Основы...
Прикинув темпы продвижения, Нин Чжо остался невозмутим.
На ранней, средней и поздней ступенях Закладывания Основы не происходило никаких качественных скачков, так что особых надежд он на это не возлагал.
Но сама суть культивации заключалась в накоплении – без шага за шагом не добраться и до тысячи ли.
Без скитаний и накоплений на ранней и средней ступенях разве можно было бы в будущем взлелеять собственное золотое ядро?
Помимо продвижения по высшим законам трех сект, Нин Чжо не забывал и про закалку тела.
Главным инструментом для этого по-прежнему служила Духовная Ладья Эмбрионального Дыхания.
Пережив карательный поход в Государстве Лянчжу, Нин Чжо куда глубже осознал ценность физической мощи. Мощная закалка тела имела решающее значение: она задавала высокую планку выживаемости, многократно повышая шансы уцелеть на поле боя.
А такие грозные фигуры, как Дедушка Лун и Сян Юй, играючи переворачивавшие ход сражений, поголовно обладали чудовищной физической силой.
Но повторить путь Дедушки Луна или Сян Юя для самого Нин Чжо было бы чертовски, донельзя тяжело.
Для этого требовались возможности и задействование таких сокровищ, как Духовная Ладья Эмбрионального Дыхания. По сравнению с ними ему пришлось бы заплатить куда более высокую цену!
Всё потому, что техники культивации Дедушки Луна и Сян Юя делали упор именно на тренировку тела, в первую очередь развивая море квинтэссенции в нижнем даньтяне.
Законы же трех сект Нин Чжо предполагали одновременную тренировку всех трех морей, а Комплекс Демонического Окрашивания Кровных Жилок больше тяготел к контролю, уступая в плане накопления и усиления телесной мощи методикам Дедушки Луна и Сян Юя.
— И хотя эффект от закалки тела пока остается неплохим, Духовная Ладья Эмбрионального Дыхания не может работать вечно. Настанет день, когда ее эффективность начнет падать и в конце концов скатится до нуля...
Использование техник для тренировки тела с одной стороны обходилось дешевле, а с другой – было куда стабильнее упования на редкие материалы и артефакты.
Духовная Ладья Эмбрионального Дыхания сослужила Нин Чжо отличную службу!
Во втором генеральном сражении именно она стала одним из главных закулисных виновников того, что он смог выдать столь колоссальную эффективность.
К тому же по окончании битвы Нин Чжо даже не стал себя лечить: благодаря самоисцелению тела он полностью встал на ноги всего за несколько дней.
Помимо продвижения в техниках и закалки тела, Нин Чжо развернул третий фронт тренировок – работу с душой.
Столкновение с Небесным и Земным Призраками заставило Нин Чжо четко уяснить, что нехватка душевных резервов – его ахиллесова пята, серьезнейшая уязвимость, способная в случае целенаправленного удара поставить его в крайне опасное положение.
Кстати говоря, некоторое время назад в Городе Огненной Хурмы Нин Чжо уже добивался небольшого роста душевных сил.
Сперва он прибегнул к Искусству Пожирания Душ, а затем освоил заклинание под названием Техника Ковки Воинских Божеств-Призраков. Метод этот позволял сжигать силу души, отсекая ее часть для выковки призрачного оружия.
Потому-то, покидая Город Огненной Хурмы, он обладал запасом душевных сил, примерно вдвое превышающим показатели обычного человека, и при этом сковал призрачный топор размером с амбарную дверь, ставший его сопутствующим душевным оружием.
Для сверстников или практиков стадии Закладывания Основы такой душевный багаж уже считался весьма неплохим.
Но на уровне Золотого Ядра этого было преступно мало.
А при встрече с Небесным и Земным Призраками это и вовсе ничем не отличалось от полного отсутствия защиты.
В сумке для хранения Небесного Призрака лежали основные техники культивации, по которым они занимались вместе с Земным Призраком. Оба прибыли из Секты Пожирания Душ – одного из святых мест для практиков духа и призраков, так что техники у них, разумеется, были великолепными.
В свободное время Нин Чжо только и делал, что просматривал и постигал эти руководства.
Практиковать их он, разумеется, не собирался.
Законы трех сект уже охватывали все три даньтяня, и попытка изучать другие техники приравнивалась к поиску неприятностей на свою голову, к самокалечению и едва ли не к самоубийству.
Вместо этого Нин Чжо постигал суть и секреты мастерства призрачных практиков, что в будущем должно было сослужить ему отличную службу при использовании сокровищ и материалов для укрепления собственной души.
— Кстати говоря, Город Белой Бумаги в Черных Горах – это как раз город практиков духа...
— Добравшись туда, я помимо визита к Скорбной Юлин ради гадания смогу заодно прикупить материалов или сокровищ для призрачных практик, чтобы закрыть брешь в своей духовной защите, — строил планы Нин Чжо.
Сокровища Небесного Призрака были слишком высокого уровня для Нин Чжо, чья база культивации пока застряла на Закладывании Основы, так что ему требовалось множество базовых материалов для души.
Сутки спустя.
Сунь и Нин по собственной воле вынырнули из пустоты в реальный мир, немного покружили в окрестностях и благополучно отыскали цель.
Долина Морозного Рёва!
Как и Пепельный Кратер, это место числилось среди чудес света.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...