Передовой лагерь Государства Лянчжу. Лагерь Трех Генералов.
Резиденция военного советника.
Нин Чжо сосредоточился, его духовное восприятие зафиксировалось на нефритовой табличке в руке, и он продолжал внимательно изучать запечатленные в ней образы.
Это были самые последние записи о том, как Лю Эр и остальные использовали три механических творения, чтобы собирать женьшеневые корни.
«Поведение змей-пилы с золотой чешуей практически идеально совпало с моими ожиданиями».
«Реальные показатели шарообразной электрической клетки тоже неплохи».
«Вот только с буром для укоренения ничего не вышло».
«В каждом бою этот механический молот почти неизменно ломался. Единственный уцелевший экземпляр – не более чем случайность».
Нин Чжо размышлял вслух, не переставая думать:
— Как мне все-таки усовершенствовать его, чтобы повысить шансы бура на выживание?
По мнению Шуан Цзина, издержки, которые нес лагерь Трех Генералов, уже были ничтожно малы, однако Нин Чжо оставался недоволен и все еще хотел все улучшить.
В некотором смысле именно это неустанное стремление к совершенству в механическом ремесле и вело к постоянному росту его мастерства.
Сунь Линтун произнес:
— Да это проще простого.
Три механических творения, созданные Нин Чжо, также привлекли интерес Сунь Линтуна.
В последние дни он тоже изучал эти штуковины и находил их весьма занятными.
Когда Нин Чжо постигал суть и модифицировал механические механизмы, Сунь Линтун неизменно участвовал в процессе. За прошедшие десяток с лишним лет подобное случалось сплошь и рядом.
Когда-то Сунь Линтун жаждал разыскать пропавшего наставника, что служило для него главным стимулом к изучению механики.
Но со временем эта мотивация постепенно изменилась.
Душа Сунь Линтуна не лежала к механическому искусству как таковому – ему просто было интересно, но он знал, что Нин Чжо увлечен им всем сердцем.
Сам же он в ходе таких совместных изысканий ощущал вполне зримый личный прогресс в ремесле.
Сунь Линтун предложил следующее:
— Сяо Чжо, ты вполне можешь спроектировать механический бур и отдать его кому угодно из культиваторов троицы – Лю, Гуань или Чжану – чтобы они держали его при себе.
— Под их защитой бур будет разить точнее и действовать безопаснее, и уж точно его не разнесут в щепки взбесившиеся Драконьи Владыки Женьшеневых Корней.
Нин Чжо издал удивленный возглас и ошеломленно замер на месте.
Спустя несколько дыханий он хлопнул себя по лбу:
— Точно! Как же я сам не додумался? Этот способ проще и удобнее всех остальных.
— Старший брат, а ты все-таки крут!
Сунь Линтун, находившийся внутри механического парящего дракона, расплылся в улыбке и хохотнул:
— Сяо Чжо, вообще-то ты у нас праведник.
— А я просто схалтурил.
— Конечно, если бы ты в соответствии со своими задумками разработал бур, способный действовать самостоятельно и при этом за себя постоять, вышло бы куда лучше.
— В таком случае у Лю, Гуань и Чжана по крайней мере освободилась бы хоть одна рука – им не пришлось бы брать на себя эту задачу, и открылся бы куда больший простор для маневра.
Нин Чжо покачал головой:
— Старший брат, слова твои верны, но на самом деле я просто угодил в ловушку собственного мышления.
— Я вечно норовлю решить абсолютно все проблемы с помощью механики. Я наслаждаюсь самим процессом и до безумия жажду того сладкого чувства, когда задуманное наконец воплощается в жизнь.
— Но если взглянуть на реальные задачи, возможно, я забирающюсь слишком далеко в дебри. Как ты сейчас и указал, поступить можно было гораздо проще.
— Это сэкономило бы мне кучу времени и сил.
— Любая механика – это лишь средство, главная цель которого заключается в решении практических задач.
— Пусть я и люблю это ремесло, нельзя забывать о первоначальной задумке.
— Огромное спасибо за подсказку, старший брат!
Нин Чжо преисполнился глубоких мыслей и со вздохом произнес:
— Я часто слыхал, что некоторые люди, зачитавшись книгами, превращаются в книжных червей. Если я буду изучать механику столь же косным путем, боюсь, стану настоящим механическим болваном.
Сунь Линтун громко рассмеялся:
— Сяо Чжо, я ведь просто брякнул первое, что пришло в голову, но здорово, если это тебя вдохновило.
— Раньше, когда ты жил в Бессмертном Городе Огненной Хурмы, запершись в четырех стенах, зарывшись в книги и вынужденно скрываясь, твоя жизнь была поистине монотонной, тоскливой и угнетающей.
— Многие считали, что с твоими талантами и проницательностью тебе следовало и дальше отсиживаться на одном месте, спокойно культивировать, а уж отправляться в странствия стоило лишь после того, как достигнешь определенных успехов.
— Но по мне так – что эти посторонние вообще понимают? Путешествовать по свету прямо сейчас – это как раз то, что тебе нужно.
— Ты сам, пожалуй, еще не осознаешь этого, но со стороны я вижу, как сильно ты изменился за эту дорогу.
Нин Чжо немного подумал и слегка кивнул:
— И то верно.
— Прочесть десять тысяч книг и пройти десять тысяч ли – поистине лучший способ расширить кругозор.
— За время этого путешествия я повидал самых разных людей. Книжные строки, какими бы подробными они ни были, не идут ни в какое сравнение с живыми людьми из реального мира.
— В Горе Туманного Сокрытия я познакомился с тамошним горным божеством. В Секте Десяти Тысяч Лекарств завел друга-алкаша и по-настоящему прочувствовал, что жизнь может быть такой безмятежной и умиротворенной. В Лесу Тысячи Пиков я встретил Лю Эра: у него грандиозные помыслы, и хотя положение его ниже некуда, он все равно упорно идет вперед.
— А еще был передовой лагерь.
— Участвуя в битве у Равнин Железного Потока, я воочию узрел доблесть военных. Хоть я никого из них и не знал лично, в сердце моем живет глубочайшее уважение!
— Так бесстрашно жертвовать собой, лицом к лицу встречая смерть... Это тоже грань человеческого величия.
С этими словами Нин Чжо чуть приподнял голову, и взгляд его, казалось, пронзил крышу, устремившись в бескрайний свод небес:
— Как же огромен этот мир. Сколько людей живут и совершенствуются в нем, двигаясь вперед своими собственными путями. Кто-то лелеет великие амбиции, кто-то живет в тихой радости – здесь нет ничего выше или ниже, поистине тысяча форм и изящество в каждой.
— Встречая этих людей, заводя с ними знакомства, я порой чувствую себя ничтожным, порой испытываю зависть, а порой – непреодолимую тягу.
— Это поистине захватывающе!
Уголки губ Нин Чжо тронула едва заметная улыбка.
Сунь Линтун громко рассмеялся:
— Сяо Чжо, я смотрю, в последнее время ты куда как веселее.
Нин Чжо почесал в затылке:
— И то верно, старший брат.
— Мы вошли в Лес Тысячи Пиков как раз ради того, чтобы отыскать наследство моей матушки.
— Из-за этого нас преследовал маг поздней стадии Юаньин, и мы едва спаслись от смерти. Мы вступили в армию Государства Лянчжу, ведя долгую игру. Мы даже изображали Старого Демона из Камня, рискуя на поле боя.
— И вот теперь мы наконец дошли до этого момента.
— Ду Тяньчуань и Драконий Владыка Женьшеневых Корней жестоко схлестнулись, и оба получили ранения. К тому же они остерегаются Старого Демона из Камня – третьей стороны уровня Хуашэнь, а потому едва ли могут выкладываться в полную силу.
— Раз уж дело зашло в тупик, на сцену выходят различные армии, а также сильные мира сего уровня Юаньин и Цзиньдань, чтобы столкнуться друг с другом.
— Для нас это самый подходящий момент расправиться с Сектой Шести Пещер!
— Мы не только сможем отомстить за гибель рода, но и вернем наследство матушки. Столько усилий было приложено, и наконец забрезжила надежда.
— Как же мне не радоваться?
Сунь Линтун хмыкнул:
— Пожалуй, ты прав.
Чистые и ясные глаза Нин Чжо внезапно просветлели, и он промолвил:
— Прямо сейчас я чувствую себя невероятно счастливым!
Сунь Линтун:
— М-м?
Нин Чжо искренне произнес:
— Я ни капельки не завидую братским узам Лю, Гуань и Чжана. Ведь у меня есть ты, старший брат.
— Путешествуя по свету, шагая и рискуя бок о бок со старшим братом, я неизменно чувствую себя уверенно.
— Такой образ жизни и впрямь куда интереснее того, что был в Бессмертном Городе Огненной Хурмы.
— Я могу наблюдать за самыми разными людьми и в то же время неуклонно приближаться к своей цели. Мы растем и сражаемся вместе со старшим братом, и едва ли не каждые несколько дней нас ждет новое достижение.
— Подобные дни – это просто сказка! Старший брат, спасибо тебе!!
Сунь Линтун оказался несколько застигнут врасплох такими словами Нин Чжо.
У него слегка защипало в носу, уголки глаз покраснели, и он сквозь зубы процедил:
— Сяо Чжо, ну ты и хмырь...
Сунь Линтун глубоко вздохнул и звонко рассмеялся:
— Паршивец, не спеши так радоваться.
— Я еще жду, когда ты выручишь свою матушку, чтобы мы вдвоем сошли в укромные уголки исследовать тайны и стали великими ворами на всю округу!
Нин Чжо кивнул и твердо ответил:
— Я составлю тебе компанию, старший брат!
Сунь Линтун упер руки в бока и залился беззаботным смехом.
В этот момент доложил рядовой боец, принеся послание.
То было письмо от Шуан Цзина, адресованное лично Нин Чжо.
В послании Шуан Цзин приглашал Нин Чжо выйти из лагеря и пообщаться.
Сунь Линтун:
— Этот Шуан Цзин наверняка увидел, что последние дни Лю Эр бессменно удерживает первую строчку в рейтинге, вот и прибежал к тебе, Сяо Чжо.
— Этот тип столько раз пытался строить против тебя козни, да и его тетушка в Бессмертном Городе Цанлинь портила нам планы.
— Отличная возможность, можно знатно над ним поизмываться.
Нин Чжо с безмятежным выражением лица покачал головой:
— В этом нет никакой необходимости.
— Слишком пустая трата времени.
— Я сейчас себя буквально на части готов рвать – столько дел навалилось.
— Смеяться над ним или даже унижать – какую это принесет пользу, если никакой ценности не создается?
Сунь Линтун вытаращил глаза:
— Но это же прекрасный шанс утереть ему нос! Только представь: этот заносчивый ублюдок садится в лужу и лебезит перед тобой – одно это приносит дикое удовольствие.
Нин Чжо покачал головой: «Всего лишь пустые амбиции». Их с Сунь Линтуном натуры различались.
За последние десяток с лишним лет Нин Чжо привык держать чувства в узде, выработав определенный психологический склад. Он давно свыклся с этим, и для него это стало привычкой.
Именно такой жизненный опыт сделал Нин Чжо исключительно рассудительным, а его ум – зрелым не по годам.
Сунь Линтун надул губы:
— Сяо Чжо, с тобой совсем не весело. Жизнью нужно наслаждаться вовсю, иначе какой в ней смысл?
— К тому же я не просто ищу развлечений. Если ты не появишься и не станешь водить Шуан Цзина за нос, как мы потянем время?
— Отвергни ты его так в лоб, этот парень наверняка затаит злобу и просто так не успокоится.
Нин Чжо легко улыбнулся:
— Не переживай, старший брат, у меня все схвачено.
Лагерь Белого Нефрита.
— Тц! — Шуан Цзин в ярости грохнул ладонью по столу и поднялся на ноги.
Он прожигал взглядом направление лагеря Трех Генералов:
— Даже не соизволил ответить на письмо?! Нин Чжо, этот щенок, до чего же он заносчив и горд... Ну хорошо, прекрасно!
— Тогда не пеняй на меня, если я пойду на крайности.
Приняв решительное решение, Шуан Цзин покинул Лагерь Белого Нефрита и направился к интенданту.
Будучи носителем фамилии правящего рода и обладая высоким происхождением, он был быстро проведен в кабинет для конфиденциальной беседы с чиновником.
Шуан Цзин в самых ярких красках расписал интенданту всю ситуацию, изрядно приукрасив детали.
Интендант изобразил удивление:
— Вот оно что, а я-то гадал, с чего это некий Лю Эр, какая-то мелкая сошка уровня Цзиньдань, уже столько дней единолично удерживает первое место в рейтинге. Оказывается, за этим кроются такие тайны.
Шуан Цзин тут же поспешил с предложением:
— Этот Лю Эр – всего лишь выродок от связи человека с демоном, кругозор у него донельзя узкий. Раз у него в руках столь мощное орудие, он обязан передать его армии, чтобы внедрить повсеместно.
— Тогда время, уходящее на зачистку поля боя, сократится в разы, что окажет огромную помощь общему делу.
— Но что мы видим сейчас? Лю Эр ради личной выгоды задвинул на задний план всю нашу армию и государство! Если не искоренить подобное мышление и поведение, это подтолкнет остальных к дурному подражанию и подорвет здоровые нравы в войсках, что крайне опасно.
Шуан Цзин принял вид человека, искренне радеющего за судьбу державы.
Интендант с удивлением глянул на него, подумав про себя: Лю Эр – чужак, новобранец, и то, что он сумел сформировать новый отряд, уже само по себе дорогого стоит. Требовать от него еще и отказа от личной выгоды ради родины – поистине непосильная ноша.
И добавил мысленно: солдаты моих главных сил сейчас отдыхают, и время сбора трофеев как раз позволяет военачальникам заняться своими делами. Даже если сократить время зачистки поля боя, армия все равно никуда не выступит, и что с того?
Пусть у Шуан Цзина и маловато опыта в руководстве войсками, но он же сейчас откровенно несет чушь – тут явно кроется какой-то скрытый умысел.
Интендант прищурился:
— И чем же этот скромный чиновник может помочь уважаемому господину Шуан Цзину?
Шуан Цзин тут же сложил руки в приветственном жесте:
— Какое там «помочь» – я лишь хочу обратиться к вам за содействием, чтобы вы покарали эту заразу и навели порядок в нашей армии и нашем государстве!
С этими словами он протянул собеседнику пространственный мешочек.
Интендант принял мешочек, прошелся по его содержимому духовным взором, и на его лице тотчас заиграла улыбка.
— Прекрасно! — Интендант взмахнул рукой. — Слова господина Шуан Цзина исполнены глубокого смысла. Ради нашей армии и великого дела нашего монарха мы, слуги государевы, обязаны честно исполнять свой долг и выкладываться до конца.
— Подобные скверные привычки и впрямь следует душить на корню – так будет надежнее всего.
Шуан Цзин несказанно обрадовался, хотя и не удивился такому исходу.
С его происхождением склонить интенданта к притеснению полукровки-чужака, бродячего культиватора, только-только сунувшегося в чиновники Лянчжу, не составляло никакого труда.
Шуан Цзин тут же поднялся на ноги:
— День выбирают по делам – почему бы уважаемому чиновнику не выступить немедленно и не преподать суровый урок лагерю Трех Генералов?
Интендант ответил:
— Верно сказано! Хотя Лю, Гуань и Чжан и заслужили заслуги, им отчаянно не хватает выучки и дисциплины. В этот раз я лично покажу им, что значит долг чиновника.
Шуан Цзин добавил:
— Ключевая фигура во всей этой истории – военный советник лагеря Трех Генералов по имени Нин Чжо. Именно он разработал и создал эти механизмы.
Интендант поинтересовался, кто этот человек.
Выслушав пояснения Шуан Цзина, чиновник успокоился:
— Всего лишь мелкий сошка стадии Чжуцзи, да к тому же уроженец Государства Наньдоу, ха-ха.
— Выступаем!
— Прямо сейчас, а господин Шуан Цзин пусть составит мне компанию и засвидетельствует все лично.
Шуан Цзин на мгновение замялся:
— Эм... ну...
Но интендант властно схватил его за руку и довольно жестко бросил:
— Идем, идем!
Делать было нечего, пришлось подчиниться.
Интендант собрал отряд и с грозным видом двинулся к лагерю Трех Генералов, однако на самом входе путь им преградили.
Ду Тяньчуань железной рукой поддерживал армейскую дисциплину, и цена за нарушение устава была слишком высока. Интендант не рискнул пробиваться силой и велел солдатам лагеря Трех Генералов немедленно доложить о прибытии.
Троица генералов в этот момент занималась обучением войск. Услышав шум, они быстро распустили бойцы и поспешили к лагерным воротам.
Будучи культиватором уровня Юаньин, интендант надменно восседал на коне и, увидев приближающихся генералов, небрежно махнул рукой:
— Куда запропастился ваш военный советник? Пусть немедленно явится и засвидетельствует мне почтение.
Лю Эр тут же сложил руки в приветственном жесте:
— Военный советник сейчас не в лагере – он осматривает поле боя.
Интендант тут же повернулся к Шуан Цзину.
Мысленно выругавшись про себя на «старого лиса», Шуан Цзин холодно фыркнул и вышел вперед:
— Не мели чепухи, я готов поклясться, что Нин Чжо в лагере. Дело чрезвычайной важности, пусть немедленно явится для отбытия наказания.
Лю Эр выказал искреннее удивление и заявил, что их лагерь трудится в поте лица, сражается не щадя жизни, а зачистку поля боя ведет без продыха, добиваясь очевидных успехов. Какую же оплошность они совершили, заслужив наказание?
Интендант заявил напрямую:
— Вы тайком заполучили грозное орудие, способное эффективно зачищать поле боя и помогать общему делу, но вместо того, чтобы преподнести его на благо армии, утаили ради собственной выгоды!
Затем он вопросил:
— Вы вообще военачальники Государства Лянчжу или кто?!
Не дав генералам опомниться, интендант взмахнул рукой:
— Эй, войти в лагерь и приволочь сюда этого жалко советника! У него наглости хватило даже не явиться ко мне с поклоном! Хоть он и иноземец, раз вступил в армию нашей страны, изволь подчиняться.
Стоило интенданту отдать приказ, как двое воинов стадии Чжуцзи рванули вперед, намереваясь напрямую проломиться через ворота.
Чжан Хэй вытаращил глаза:
— Смеете?!
В следующий миг он с места перешел к действиям, двумя молниеносными ударами впечатав обоих воинов Чжуцзи в землю под их непрекращающиеся вопли.
Подобный неожиданный поворот ошеломил Шуан Цзина.
Интендант пришел в ярость и ткнул пальцем в Чжан Хэя:
— Ах ты, черномазая псина! Как смеешь бесчинствовать перед лицом должностного лица?! Живо свяжи себе руки, а если я сам за тебя возьмусь, вину лишь усугубишь!
— Тьфу! — Чжан Хэй смачно сплюнул в сторону интенданта.
Шуан Цзин аж задохнулся от неожиданности – он никак не ожидал от Чжан Хэя такой безрассудной дерзости.
— Ой-ей! — Лю Эр переменился в лице и, открыв рот, попытался сгладить обстановку.
Но разъяренный интендант даже слушать его не стал и резко выбросил ладонь.
Печать из ци материализовалась прямо в воздухе и стремительно полетела в Чжан Хэя.
Лю Эр резко сместился в сторону, заслонив товарища собой.
Хлоп.
В следующий миг его отбросило назад ударом ладони. Извергнув полный рот крови, он пролетел изрядное расстояние и рухнул на землю.
Интендант вздрогнул, интуитивно почуяв неладное.
И тут же до его слуха донесся пронзительный, резкий голос:
— Ишь какая важная птица, какое величие!
Интендант торопливо обернулся, и сердце его ухнуло вниз. В панике натянув на лицо улыбку, он залебезил:
— Ох, господин Чжао, вы прибыли лично!
Появившимся лицом оказался не кто иной, как имперский надзиратель Чжао Си.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...