Горная долина.
— Всему личному составу приказ: построить непробиваемый строй! — Сюй Дали стоял под знаменем воинской части, активируя боевое искусство.
Боевое искусство: «Дорога ложка к обеду!»
Стоило этому боевому искусству наложиться на войска, как скорость бойцов и демонов-воинов лагеря моментально возросла больше чем вдвое.
Однако времени на построение боевого порядка ушло не так уж мало. Многие из-за непривычки к внезапному ускорению даже перепутали позиции, что привело к ошибкам в слаженности действий.
— Точь-в-точь как в разведданных: уровень подготовки в лагере демонов-воинов самый худший. Ха-ха-ха! Факт!
— Братья, врежьте им как следует!
— Если сегодня не уничтожить эти отрезанные от основных сил войска, то когда они соединятся, мы сами превратимся в рыбу на разделочной доске.
В лесах то и дело появлялись монахи – преимущественно варвары-культиваторы, а также помощники-демоны. Они применяли различные заклинания, обрушивая всю огневую мощь на лагерь демонов-воинов.
Огромные валуны размером с колесо катились вниз по склону, разбивая головы и лица солдат лагеря в кровь.
Ядовитые иглы, тонкие как коровья шерсть, подстерегали повсюду. То тут, то там бойцы лагеря падали на землю, изо рта у них шла пена, и они бились в предсмертных судорогах.
Кроме того, из-под земли внезапно вырывались лианы, на месте перекручивая и убивая застигнутых врасплох солдат.
Лагерь демонов-воинов поплатился жизнями сотен людей, прежде чем наконец выстроил непробиваемый строй.
В тот самый миг, когда боевое построение было завершено, защита всей армии резко возросла, и их положение из опасного превратилось в безопасное.
В высоких небесах, скрытая чарами, летела карета.
Кучер, увидев внизу битву между лагерем демонов-воинов и туземными монахами Леса Тысячи Пиков, тут же передал сидящим внутри мысленную весточку: «Господин, наши внизу терпят поражение. Не пора ли нам вмешаться и помочь?»
Судя по силе сидевших в карете нескольких монахов, стоило им вступить в бой, как они неизбежно перевернули бы ход всего сражения.
Однако Чжао Си, служивший здесь главной опорой, лишь холодно фыркнул: «Сюй Дали – простое ничтожество. Ладно еще, что у его лагеря плохая подготовка. Главное – он взял и прямо выстроил этот гребаный непробиваемый строй, превратившись в живую мишень!»
«Просто посмешище!»
«Если бы он сформировал атакующий боевой порядок – учитывая, что противник состоит из сброда и разбойников и у них нет никакой армии, – как они могли бы это отразить?»
«Сюй Дали сам загнал себя в такое положение, с какой стати нам его спасать?»
«Сейчас важнее всего доставить меня на передовую в главный лагерь, чтобы я принял командование».
«Маршал Ду тяжело ранен и закрылся на затворничество, а я, назначенный лично государем инспектором, должен как можно скорее прибыть туда и взять ситуацию в свои руки».
«Если эти войска отсеивают, на то есть свои причины».
«Когда я доберусь до главного лагеря, то смогу заставить основные силы обратить на это внимание и отправить отряд на подкрепление. Вот какое решение подобает принимать полководцу. Поехали!»
Кучер мысленно презрительно скривился, но на лице изобразил глубочайшее почтение: «Слушаюсь, господин!»
Передовой лагерь Государства Лянчжу.
Вернувшись к себе домой, Нин Чжо забрался внутрь механического дракона и принялся возиться с различными материалами вокруг трех механических верстаков.
На верстаке Сюаньюань Цзюгуна куски синей токовой серебряной руды быстро обрабатывались, превращаясь в гибкие металлические серебряные нити. Время от времени по каждой такой нити пробегали электрические разряды.
Убрав электрические серебряные нити, Нин Чжо достал драконье золото.
Прижав ладонь к верстаку Сюаньюань Цзюгуна, он непрерывно направлял туда свою ци. Куски драконьего золота один за другим обтачивались до безупречной остроты в форме крючьев. Каждый удар резца требовал идеального расчета изгиба и заострения когтей.
Изготовив несколько сотен пластин, Нин Чжо одновременно осматривал их и кивал, оставшись крайне доволен про себя: «Если бы мне пришлось обрабатывать их поодиночке, ушло бы по меньшей мере трое суток и к тому же на выходе было бы полно брака. Разве это сравнится с таким безупречным качеством?»
После этого Нин Чжо вытащил целую гору полуживых-полумертвых жемчужин.
«Чэнь Ча...»
Взгляд Нин Чжо на миг затуманился, и он вспомнил славного старика, каким тот запечатлелся в его памяти.
Полуживые-полумертвые жемчужины были оригинальным изобретением Чэнь Ча. За основу он взял «Собрание массивов лаосца Байлиня», объединив его с собственным опытом и озарившей его на секунду вспышкой вдохновения, чтобы создать столь необычную механическую деталь.
Применялась она главным образом в суставах.
Каждая круглая жемчужина делилась на две стороны: одна была черной, как смоль, другая – белоснежной. На черной красовался иероглиф «смерть», а на белой – иероглиф «жизнь».
Когда жемчужина поворачивалась белой стороной жизни, сустав двигался свободно. Когда же она перекатывалась черной стороной смерти, сочленение наглухо блокировалось.
Между жемчужинами существовала и скрытая связь. Если культиватор вырезал на основных деталях механизма узоры массивов, это позволяло составить один или целые группы активных формаций.
Тогда в Бессмертном Городе Огненной Хурмы деревянные бусины, что Чэнь Ча передал Нин Чжо, были слишком низкого ранга. Те же круглые жемчужины, что Нин Чжо использовал сейчас, он изготовил на заказ собственными руками, и по уровню они достигали стадии Золотого Ядра.
Нин Чжо погрузился в кропотливую работу: опираясь на эти полуживые-полумертвые жемчужины и оплетая их электрическими серебряными нитями для управления и тяги, он выстраивал змеиное тело, сплетенное из металлической сетки. Поверх этого каркаса он закрепил чешую, созданную из драконьего золота.
Таким образом вырисовывался зачаток будущего механического творения.
Дальше Нин Чжо при помощи духовного чутья, истинной ци и механических инструментов приступил к его дальнейшей доработке – например, нанесению защитных талисманов и развертыванию массивов.
Спустя чуть больше часа на крышке верстака тихо покоилось механическое создание, похожее на золотую змею.
Механический зверь – золотая чешуйчатая змея с пилообразными зубами!
Я.
Эта механическая змея ярко сияла золотом и выглядела невероятно изящно. Все ее тело было усыпано острыми, похожими на зубья пилы чешуйками. Широко разинутая пасть позволяла выдвинуть пару загнутых острых зубов.
Нин Чжо попытался активировать ее, и золотая змея заизвивалась, заскользив по поверхности верстака. Ее движения были гибкими, плавными и совершенно естественными.
Тогда Нин Чжо достал железный чурбан.
Золотая чешуйчатая змея стремительно рванула вперед, двигаясь так быстро, что в глазах Нин Чжо мелькнула лишь золотая тень.
Ее туловище вытянулось, обвив железный чурбан.
Механическое искусство: «Золотое чешуйчатое пиление»!
Стоило Нин Чжо запустить это им же придуманное механическое искусство, как чешуйки змеи встали дыбом, впиваясь в железный чурбан.
Каждая чешуйка бешено закрутилась, словно нож в куске тофу, напрямую вгрызаясь в толщу железа.
По мере того как змея сжимала кольца все туже, толстый, с обхват человеческого таза железный чурбан без малейшего сопротивления распилили надвое.
— Отлично, просто прекрасно.
В глазах Нин Чжо вспыхнул огонек:
— Теперь предстоит проверить ее в бою, набраться опыта и выковать навершие для посоха.
— Когда закончим с доработкой навершия, эту золотую чешуйчатую змею можно будет считать полностью готовой.
Нин Чжо не собирался останавливаться на достигнутом.
Дальше ему предстояло спроектировать еще два механических творения.
Поскольку одна лишь золотая чешуйчатая змея явно не могла стать противником для Драконьего Владыки Женьшеневых Корней и вряд ли принесла бы должный результат в реальном бою.
Нин Чжо проработал всю ночь напролет, и к рассвету следующего дня перед ним лежали уже три новых механических творения.
Помимо первой золотой змеи, появились комплект из семи шаров-электроловушек и один зарывающийся в землю бур с массивными корнями.
Когда Лю Эр и Гуань Хун отыскали Нин Чжо, он продемонстрировал им свои достижения и вкратце объяснил суть каждого творения.
Гуань Хун ничего не смыслил в механическом искусстве, но прекрасно знал, что Нин Чжо – человек непростой, и тут же выразил свое предвкушение.
Лю Эр же искренне и проникновенно восхитился:
— До встречи с военным советником я право слово не мог представить, что на свете бывают столь гениальные юноши.
— Военный советник, вы ведь главным образом постигаете механическое искусство, а те заклинания пяти стихий – лишь попутное увлечение.
— Эх, если этот секрет выплывет наружу, сколько же людей испытает потрясение!
Лю Эр с важным видом посмотрел на Нин Чжо:
— Ваше будущее, советник, поистине безгранично, и со временем вы вполне можете войти в Список молодых господ!
Нин Чжо тут же замахал руками и скромно заметил, что Лю Эр слишком сильно его хвалит:
— Список молодых господ охватывает весь мир бессмертных, кто я такой, чтобы меня туда включили?*
На это Гуань Хун изрек:
— Судя по тому, что мне довелось повидать за свою жизнь, военный советник – тот самый человек, у которого больше всего шансов попасть в Список молодых господ. Глубоко под землей раскинулся Храм Драконьего Владыки.
Вход в обитель представлял собой каменные ворота. Покрытые следами веков, они казались тяжелыми и древними.
Столхнуть их – и перед глазами представал главный зал.
Два с лишним десятка огромных колонн поддерживали свод. Их стволы были из вековых деревьев, а на каждой колонне красовались инкрустированные золотом узоры из чешуи дракона: головы драконов гордо задраны вверх, хвосты извиваются кольцами – все выглядело как живое.
Свет в храме был тусклым, а со стен вокруг сочилось слабое желтоватое сияние.
В воздухе висела сырость, смешанная с водяной взвесью и ароматом таинственных целебных трав.
Прямо посреди храмового зала возвышался главный жертвенник высотой около трех чжанов, окутанный по периметру густой драконьей ци.
На алтаре покоилась особая статуя Драконьего Владыки.
Без лап и чешуи, с гордо вскинутой драконьей головой и струящимися во все стороны усами – это был точный портрет Драконьего Владыки Женьшеневых Корней.
В этот самый момент облик статуи Драконьего Владыки потускнел, аура угасала, а состояние его истинного тела выглядело откровенно скверным.
Самые новые главы читайте на шестиножном книжном сайте!
У подножия алтаре стоял огромный курительный столл, в котором тлели три массивные палочки благовоний. Каждая толщиной с лошадиный таз и высотой в один чжан, они источали дымок, который витиевато вился вокруг статуи Драконьего Владыки и медленно поглощался ею.
Помимо благовоний, там имелось великое множество жертвенных даров.
Дедушка Лун, исполнявший обязанности одного из храмовых жрецов, вместе с четырьмя другими жрецами руководил проведением ритуала.
По мере того как обряд углублялся, жертвенные дары стремительно истощались, обращаясь в потоки живительной энергии и силы, которые вливались в истинное тело Драконьего Владыки Женьшеневых Корней, чье точное местонахождение оставалось скрытым.
Когда жертвоприношение на время затихло, жрецы со скрещенными ногами уселись на каменном полу, спеша выиграть каждую секунду на восстановление.
Тяжелое прерывистое дыхание постепенно стихло, а к прежде бледным лицам понемногу возвращался румянец.
Проведение ритуалов давалось вовсе не так просто и легко.
Даже Дедушка Лун чувствовал себя изнуренным – это отнимало больше сил, чем его недавняя яростная схватка в засаде.
В этот момент к ним подлетела крылатая весточка, принесшая последние военные сводки.
Жрецы молниеносно запустили внутрь духовное чутье. Ознакомившись с текстом, один из старых жрецов посмотрел на Дедушку Луна:
— А-Лун, тебе пора возвращаться и брать командование на себя.
— Без тебя люди в передовом военном лагере разбегутся.
— Нам, старикам, вполне хватит сил управиться здесь.
На лице Дедушки Луна отразилось затруднение. Он посмотрел на статую Драконьего Владыки и с безграничной тревогой и заботой промолвил:
— Гибель тех чужаков не имеет значения, в моем сердце лишь Его Божество.
Старый жрец тут же подхватил:
— Именно поэтому тебе тем более следует вернуться и взять всё в свои руки. Ты должен повести объединенную армию на отражение атак войск Государства Лянчжу, на окружение и уничтожение врагов – руби их головы как можно больше!
— Только так мы сможем выкроить для нашего Владыки побольше времени на отдых и восстановление!
Дедушка Лун скрипнул зубами. Поколебавшись еще мгновение, он все-таки медленно кивнул:
— Понятно, я возвращаюсь руководить армией.
Он опустился на колени, совершая земные поклоны, и трижды оглянулся назад, с тяжелым сердцем покидая Храм Драконьего Владыки.
Применив технику подземного хода, он помчался куда быстрее.
«Этот Лу Хунту – скользкий тип до мозга костей. Вечно заигрывает с толпой, покупая всеобщую благосклонность, и никоим образом не мешает тем, кто уходит из лагеря. Из-за этого многие наши сильные мира сего гибли от боевых машин, когда подбирали трофеи».
«Те Небесно-Земные Двуликие Черти тоже замышляют недоброе, подначивая наших сильных мастеров испытывать на себе вражескую огневую мощь».
«Но главное – это Старый Демон из Камня!»
«Он до сих пор не объявился. Какое же у него терпение...»
Как и Лу Хунту, Дедушка Лун прекрасно понимал, что Старый Демон из Камня – ключевая фигура. Пока он не покажется, Драконий Владыка Женьшеневых Корней и Ду Тяньчуань ни за что не пойдут на смертный бой.
Вернувшись тайком в военный лагерь, Дедушка Лун не стал сразу показываться в главной палатке для совещаний, а разыскал Молодого господина Шэн Сюя.
— Ваша прежняя цена нашей стороной принята, — с суровым лицом произвел Дедушка Лун.
Каково же было его удивление, когда Шэн Сюй покачал головой:
— Ситуация меняется, Дедушка Лун.
— Теперь моя цена вырастет еще вдвое.
— Чего?! — Дедушка Лун вытаращил глаза, и в его груди взметнулось пламя ярости. — Да ты же грабишь среди бела дня!
Молодой господин Шэн Сюй легко улыбнулся:
— Мое имя красуется в Списке молодых господ, а теперь и ваши культиваторы стадии Превращения Божества из Государства Лянчжу тяжело ранены. Мое вмешательство на сей раз вполне способно переломить исход этого великого сражения. Так что я полностью стою этих денег!*
Дедушка Лун покачал головой:
— Разумно сказано. Но даже если бы я захотел заплатить, у меня нет такой возможности. Сам подумай, ведь тебе нужна звонкая монета. Союз Леса Тысячи Пиков в конце концов всего лишь коалиция, и даже если моя ветвь Храма Драконьего Владыки выскребет до дна все тайники, нам не собрать твою награду. К тому же деньги нужны везде и сразу.
Шэн Сюй, казалось, заранее знал такой ответ:
— Не беспокойся, кхм... я согласен на оплату сокровищами.
В глазах Дедушки Луна мелькнул острый огонек:
— Чего именно ты хочешь?
Шэн Сюй слегка выпрямил спину и медленно выговорил четыре слова:
— Источник Живого Океанского Дракона.
Дедушка Лун разъярился так, что чуть не бросился в бой, и наотрез отказался:
— Об этом не может быть и речи!
Передовой лагерь Государства Лянчжу.
Карета рухнула с небес и, бесшумно коснувшись земли, сняла чары, постепенно проявляясь.
Военачальники уже ждали у входа. Увидев, что из кареты вышел инспектор Чжао Си, они дружно отдали честь.
Сжимая в руке жезл-инсигнию, символизирующий его власть, Чжао Си гордо выпятил грудь, окинул всех взглядом и лишь слегка кивнул, держась весьма надменно.
— О той генеральной битве я уже доложил, государь чрезвычайно встревожен. Как поживает маршал Ду?
Тут же один из военачальников доложил, что Ду Тяньчуань ушел в глубокое затворничество, а все конкретные военные дела переданы на совместное усмотрение остальных командиров.
На сердце у Чжао Си посветлело от радости: «Ну и ладно. Тянуть лямку ради страны – извечный долг сановника, так что эту тяжелую ношу возьму на себя я».
Военачальники переглянулись и, стесненные его положением, были вынуждены подчиниться.
Чжао Си немедленно направился в резиденцию главнокомандующего, по пути расспрашивая о положении дел в лагере.
Военачальники доложили: практически вся армия сняла с тел железные панцирные доспехи и сейчас активно отдыхает и восстанавливается. Состояние бойцов стремительно улучшается, и еще через три-четыре дня часть войск уже можно будет поднимать по тревоге и вести в поход.
В этот период времени командиры стадий Золотого Ядра и Зарождения Души главным образом сновали туда-сюда по полю боя, занимаясь сбором трофеев.
А также доложили: в Лесу Тысячи Пиков нашлось немало подонков, которые тоже возжелали поживиться трофеями, за что были наказаны тяжелым армейским вооружением – кто погиб, кто был ранен, но трофеев добыли немало.
Чжао Си от услышанного аж задохнулся от жадности и тут же принялся расспрашивать о трофеях.
Тогда кто-то достал нефритовый бамбуковый цзянь и протянул Чжао Си:
— Господин, здесь записаны все подробности о захваченных на данный момент трофеях. Состояние лагеря в полном порядке.
Бросив туда духовное чутье, Чжао Си обнаружил, что там же имелся список военных заслуг.
Первое место в списке занимал как раз Лю Эр.
Тот помрачнел от неудовольствия:
— Какая-то полукровка посмела занять первое место? Остальные куда смотрели?!
Один из генералов поспешил пояснить:
— Инспектор-господин, этот Лю Эр пробился наверх только вчера вечером. Не исключено, что к сегодняшнему полудню при новом пересчете он уже скатится вниз.
Остальные военачальники наперебой закивали, заверяя, что это лишь случайность, а до того Лю Эр постоянно болтался ниже пятой позиции.
Чжао Си медленно кивнул, но на душе у него заскребли кошки: «Этот Лю Эр – чужак, без роду без племени, а умудрился выбиться в лидеры. Это значит, что он загреб себе чертову уйму добра».
«Ведь все эти трофеи – прямая военная заслуга!»
«Я с таким трудом тащился сюда, если мне не удастся урвать военных заслуг, как я оправдаю весь этот рискованный путь?»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...