Главный лагерь армии Государства Лянчжу.
Лагерь Трёх Полководцев, Лагерь Красных Цветов, Лагерь Белого Нефрита... Каждому войску отвели собственную территорию.
Из всех лагерей доносились мучительные крики.
Воины использовали одну и ту же технику, чтобы избавиться от заклятия бронзовой плоти и латных доспехов.
Техника бронзовой плоти и латных доспехов была демоническим искусством, сулящим быстрые успехи, но оставляющим чудовищные скрытые угрозы. Теперь, когда вражеская армия не давила на них со всей мощи, настал идеальный момент, чтобы сбросить это проклятие.
Интенданты вовремя подоспели с целебной жидкостью и пилюлями. Первая служила для ванн, которые помогали ослабить связь между телом и панцирем. Пилюли же делились на семь видов и принимались строго комплексом: они в разы повышали шанс успешного избавления от демонического искусства, смягчали боль и позволяли сохранить как можно больше боевой мощи на будущее.
Если отказаться от пилюль, мало того что можно с треском провалить весь процесс, так еще и после успешного снятия панциря придется долго страдать от тяжелейшего истощения.
Разумеется, воинам этого совсем не хотелось.
Хотя грандиозная битва завершилась победой, и Драконий Владыка Женьшеневых Корней остался жив, он явно потерпел поражение, а его раны были куда тяжелее, чем у Ду Тяньчуаня.
Всякий понимал: в ближайшее время различные отряды будут совершать вылазки во все стороны прямо из этого лагеря, загребая полные горсти военных заслуг.
Столько всего пережив, вынеся невероятный риск и добравшись до этого рубежа, они наконец-то видели перед собой возможность сорвать куш из боевых заслуг и, вполне вероятно, с триумфом вернуться домой, чтобы добиться титулов и обеспечить своих жен и детей.
В такой момент никто не станет экономить на лекарствах, рискуя надолго ослабнуть, растерять силу и упустить заслуги.
Поэтому, хоть целебные жидкости и пилюли стоили безумных денег, подавляющее большинство воинов скрипели зубами и выкупали их.
Лагерь Трёх Полководцев.
Чжан Хэй руководил процессом, помогая отрядам заклинателей погружаться в целебные ванны, принимать пилюли и шаг за шагом сбрасывать вросшие в плоть доспехи.
Разумеется, все расходы на эти лекарства и отвары покрывал Нин Чжо.
Тем временем Лю Эр и Гуань Хун уединились в своих палатках для затворничества.
Участие в тактическом построении «Потоки железа на равнине» принесло им колоссальную пользу: они многое переосмыслили и многому научились.
Поэтому, воспользовавшись моментом для передышки, оба немедленно закрылись в комнатах, чтобы разобрать ошибки и прочувствовать новые озарения.
Нин Чжо не стал исключением.
Правда, его познания в военном искусстве сильно уступали успехам таких бойцов, как Лю Эр, Чжан Хэй и Гуань Хун.
Посвятив полтора суток непрерывным размышлениям, Нин Чжо не только глубже проник в суть тактики «Потоки железа на равнине», но и куда лучше освоил «Технику возвращения храбреца».
Успехи во втором явно принесли ему куда больше пользы, чем в первом.
Сунь Линтун тоже зря времени не терял.
Хоть он и прятался всё это время внутри автоматона Ванли Юлун, его можно было считать участником происходящего наполовину. Обладая выдающимся пониманием, он тоже извлёк из ситуации немало выгоды.
Вот только глубина его постижения шла ни в какое сравнение с опытом самого Нин Чжо, прошедшего через всё это лично.
Нин Чжо медленно открыл глаза, официально завершая медитацию.
— Война – это, оказывается, такая весёлая штука! — Сунь Линтун одновременно испытывал восторг и сожаление. — Знал бы я раньше, сам бы в армию записался!
У Нин Чжо, напротив, были совершенно другие ощущения:
— Это же сущий кошмар. В нашей основной армии погибло больше двух тысяч человек.
— И пусть тактика «Потоки железа на равнине» невероятно сильна, позволяя сносить всё на своем пути и неумолимым катком прорываться прямиком к вражеской цитадели...
— Но когда ты сам находишься внутри этого месива, тебя переполняет безумная отвага, и смерти ты не боишься. А теперь вот вспоминаю – и прошибает ледяной пот. Чувствую себя донельзя ничтожным и беспомощным.
— Если вдуматься, я ведь всего лишь одна песчинка среди миллионов солдат.
— И выжил только по чистой случайности. Драконий Владыка Женьшеневых Корней просто не плюнул в мою сторону.
Сделав паузу, Нин Чжо опустил взгляд на своё кольцо-автоматон:
— Даже если бы кольцо подало сигнал тревоги, при всём желании я не смог бы просто так сменить позицию, находясь под воздействием «Потоков железа».
— Так что от предупреждения толку не было бы никакого!
Сунь Линтун хмыкнул:
— Ну, это само собой разумеется.
— Сяо Чжо, ты только подумай: мы же всего-навсего скромные культиваторы стадии Основания Фундамента.
— Рядом с существами уровня Зарождения Души мы даже до букашек не дотягиваем.
— Но благодаря военному искусству, силе государства и прочему мы смогли объединить усилия и выплеснуть боевую мощь, сравнимую с уровнем Зарождения Души!
— Добиться такого – уже великое достижение. И ты еще хочешь полной безопасности и гарантий выживания? Не кажется ли тебе, что требования слегка завышены?
Нин Чжо немного помолчал и крепко сжал кулаки:
— Как бы то ни было, после этого сражения я решил: буду беречь себя и поменьше ввязываться в войны, которые настолько превосходят мои возможности.
— Мне куда важнее сосредоточиться на собственном совершенствовании!
Сунь Линтун тут же горячо поддержал эту мысль.
На следующий день.
— Стоять, этот драконий ус принадлежит нашему войску!
— Чушь! Его убили мои люди, а вы, ублюдки, проявили крайнюю подлость и попытались забрать добычу, пока мои воины выбились из сил!
Два командира уровня Золотого Ядра яростно грызлись между собой.
— Хэ, да твои людишки понесли тяжёлые потери и уже драпанули с поля боя! Вот мы и решили подсобить, — отбрехивался противник.
— По твоей логике выходит так: если ты просто пройдёшься по всему полю боя и помашешь мечом перед каждым драконьим усом, а потом отойдёшь в сторонку, то все они автоматически станут твоими?
Гласности их спора только добавляло то, что ругань становилась всё громче, привлекая внимание зевак.
В конце концов обоих скандалистов призваний утихомирить вызовом в ставку главнокомандующего.
Воины Лагеря Трёх Полководцев тоже сидели как на иголках.
Великая битва завершилась, и победа, само собой, осталась за Государством Лянчжу.
Однако до этого главные силы занимались обустройством лагеря, возведением защитных сооружений и давали армии передышку, чтобы избавиться от панцирной хвори. Из-за этого выкраивать силы на зачистку поля боя никто особо не пытался.
А ведь на поле брани оставались несметные сокровища!
Упавшие в ходе битвы драконьи усы и пролившаяся драконья кровь Драконьего Владыки Женьшеневых Корней – всё это были драгоценные материалы. Пусть сам владыка обладал телом уровня Зарождения Души, те усы, что отсекли и обронили на поле боя, тянули как минимум на уровень Золотого Ядра!
К тому же техники и военные искусства, которые использовал Ду Тяньчуань, оставили глубокие шрамы на самой земле. Даже от простых следов веяло секретами его мастерства, способными подарить уйму озарений тем, кто обладал выдающимся пониманием.
— Сейчас большая часть солдат всё еще восстанавливает силы: их тела слабы, а боеспособность на нуле.
— Но командиры уровня Золотого Ядра под эти ограничения не подпадают – они вполне могут первыми покинуть лагерь и хорошенько поживиться на поле боя!
Нин Чжо мгновенно просёк текущую обстановку.
Военный приказ: зачистить поле боя!
Вскоре, разобравшись с перепалкой двух командиров Золотого Ядра, ставка главнокомандующего разослала по всей армии официальный приказ.
Суть его была проста: награды выдаются строго по количеству принесённых с поля боя трофеев.
Вся добыча отходила в казну Государства Лянчжу, утаивать что-либо воинам строжайше запрещалось. За неподчинение – трибунал по законам военного времени.
Ознакомившись с правилами обмена, Нин Чжо невольно загорелся.
— Согласно приказу, сейчас любые боевые заслуги можно обменять на соответствующие военные припасы.
— Если же нужного снабжения в списках нет, разрешается сразу подать запрос, и тогда столица Лянчжу регулярно станет снаряжать караваны с наградами.
Тем же днем после полудня Нин Чжо в сопровождении Лю Эра и Чжана Хэя покинул главный лагерь и ступил на недавнее поле брани.
Пейзаж поражал воображение своей масштабностью. Ближайшие горы возвышались в доброй дюжине ли отсюда, да и те стояли исковерканные: одни переломило пополам, другие обрушили свои макушки на соседние вершины, а от некоторых и вовсе уцелели лишь жалкиe подножия.
Бесчисленные обломки камней всех размеров устилали почти всю землю. Среди них валялись горы древесной трухи, а также останки животных и павших культиваторов.
Прошло столько дней, но тела уже начали разлагаться и смердеть, из-за чего над полем висел едва уловимый дух тлена.
Впрочем, стоило налететь горному ветерку, как он мигом разгонял зловоние, давая воинам глотнуть свежего воздуха.
Местность состояла не из одних лишь руин. Огромный участок земли примыкал прямо к массиву гигантского дерева Драконьего Владыки.
Почва здесь имела буровато-желтый оттенок. Пусть рельеф оставался неровным, но вместо груд щебня здесь обнажалась плодородная желтоземная земля, испещрённая глубокими воронками.
Что же до самой горы-дерева Драконьего Владыки, то после потрясений прошлой битвы от неё уцелело лишь шесть десятков процентов. И даже эти остатки всё еще окутывало защитное божественное сияние.
Лю Эр и прочие мастера Золотого Ядра осторожно держались на расстоянии. Кто знает, не вздумает ли огрызнутися уцелевшая твердыня новой вылазкой.
Конечно, пока сам Драконий Владыка не объявится, кардинально ход событий это изменить не могло.
Нин Чжо, Лю Эр и Чжан Хэй шли по выжженной земле, пока вскоре не заметили торчащий прямо из груды обломков усик. Похожий на гигантского желтовато-бурого питона, он вяло и безвольно валялся на земле.
Но стоило ему почувствовать ауру приближающихся культиваторов, как он тут же ожил.
Вся туша уса взметнулась вверх на шесть чжанов, от него пахнуло мощью Золотого Ядра и остаточными чарами уровня Зарождения Души. Лю Эр шагнул вперед первым, сжав в руке меч Сюаньхуан и задействовав военное искусство для подпитки собственного тела.
Приблизившись, он провел две защитные техники подряд.
Бах-бах-бах!
Драконий ус обрушил на Лю Эра град ударов, породивших глухую череду звуков.
Лю Эр с головы до ног окутался желтым сиянием. Его защита оказалась настолько крепкой, что спустя пару мгновений его лишь слегка вмяло в груду щебня.
Отбиваясь от ударов, Лю Эр одновременно контратаковал.
Спустя мгновение, тяжело дыша и слегка устав, он отступил к Чжану Хэю и Нин Чжо.
Ему удалось нащупать предел возможностей этой твари.
Данный драконий ус оказался куда длиннее, чем казалось на первый взгляд.
Большая часть его тела извивалась глубоко под кусками камней, уходя корнями в почву, откуда он и черпал жизненные силы.
У самого драконьего уса почти не было атакующих приемов – он полагался в основном на удары, круговые замахи и захваты.
Но каждый удар нёс в себе страшную мощь, а инстинктивная реакция отличалась невероятной чуткостью, из-за чего даже такому мастеру телесного совершенствования, как Лю Эр, подобраться вплотную было тяжело.
И самое главное – его регенерация.
Способность к восстановлению поражала воображение: любые раны, нанесенные Лю Эром, затягивались всего за пару дыханий.
— Срубить и добыть такую хреновину – задача не из легких, — со вздохом заметил Лю Эр.
Чжан Хэй азартно потер ладони:
— Да пофиг! Сначала отметелим, а там разберемся!
Будучи по натуре человеком горячим и нетерпеливым, он тут же взмахнул Копьём Чёрной Змеи и бросился в бой с драконьим усом.
Обладая природным талантом «Сухожилия Бешеного Питона» и практикуя «Искусство Вздымающихся Чёрных Волн», он за счет синергии двух этих техник разгонял свою силу тем сильнее, чем дольше затягивался бой.
В мгновение ока копьё Чжана Хэя и драконий ус сошлись в ожесточенной схватке.
Лю Эр вглядывался в происходящее со стороны:
— Если так пойдет дальше, даже если третий брат победит и срубит ус, он потратит слишком много сил.
Под растратой сил подразумевались не только выносливость и духовная энергия Чжана Хэя или износ оружия, но и состояние самого уса.
Троица явилась сюда ради зачистки поля боя.
Но если затевать столь яростную рубку, то к моменту победы сам трофей растеряет изрядную долю своей ценности из-за полученных в бою повреждений.
— В такой ситуации вся надежда только на тебя, военный советник, — Лю Эр мягко улыбнулся и посмотрел на Нин Чжо. — У тебя ведь наверняка есть способ, верно?
Хоть Нин Чжо и имел лишь стадию Основания Фундамента, его боевая мощь, намного превосходящая большинство мастеров Золотого Ядра, заставила Лю Эра уже давно относиться к нему как к равному.
Да и с момента их знакомства Нин Чжо раз за разом демонстрировал ошеломляющие результаты, из-за чего Лю Эр безоговорочно в него верил!
Нин Чжо всё это время наблюдал за усом с помощью духовного восприятия, попутно используя различные разведывательные заклинания.
— Хм...
— Для начала попробую я.
Нин Чжо применил заклинание стихии Металла, пронзая толщу камней и целясь в нижнюю часть уса.
Металл побеждает Дерево.
Но заклинание Металла в исполнении Нин Чжо тянуло лишь на уровень Основания Фундамента. Между тем этот драконий ус принадлежал к стадии Золотого Ядра и нёс в себе остатки ауры Зарождения Души.
В итоге заклинание оставило на его шкуре лишь несколько царапин, которые полностью исчезли уже через мгновение.
Нин Чжо сохранял невозмутимость – он просто проверял почву с помощью магии.
Затем он по очереди применил около десятка заклинаний, охватывающих все пять стихий: Металл, Древесину, Воду, Огонь и Землю.
Лю Эр наблюдал за этим со стороны, внутренне изумляясь, и не удержался от похвалы:
— Военный советник, неужто ваш род так силен в пятистихийных искусствах?
— Большую часть заклинаний, что вы использовали, я вообще вижу впервые.
— Это заставляет меня гадать: сколько же всего техник стихий вы постигли?
Нин Чжо лишь мягко улыбнулся, не раскрывая правды о том, что создавал заклинания на ходу, и отделался вежливым замечанием, что Лю Эр слишком сильно его превозносит.
Лю Эр покачал головой и вздохнул:
— Военный советник, вы слишком скромничаете.
Пока они переговаривались, действия Нин Чжо не прекращались.
— Выяснил, — спустя мгновение он прервал манипуляции, и на его лице проступила улыбка удовлетворения.
Он поочередно применил три заклинания: стихий Огня, Металла и Земли.
Стоило им сработать друг за другом, как драконий ус отчаянно затрясся, его движения стали деревянными, а боевая мощь резко покатилась вниз.
Зрачки Лю Эра слегка сузились, в груди шевельнулось потрясение:
— Всего три заклинания уровня Основания Фундамента, а эффект сдерживания против драконьего уса уровня Золотого Ядра просто колоссален!
— Нин Чжо...
Взгляд Лю Эра сделался предельно сосредоточенным, в его глазах отражался юноша в белых одеждах.
Мысленно он отметил с абсолютной уверенностью: «Со временем Нин Чжо ждет великое будущее! Одни лишь его познания в пятистихийных искусствах сулят ему беспредельные перспективы».
Лишенный былой мощи под воздействием слабостей, драконий ус больше не казался таким грозным.
В конце концов Чжан Хэй взмахнул копьем и окончательно поверг его.
Лю Эр тут же воспользовался моментом, применив заклинание печати, чтобы законсервировать драконий ус.
— Сколько такая штука стоит на рынке? — возбужденно спросил Чжан Хэй.
Лю Эр толком этого не знал.
Нин Чжо же потрепал себя по подбородку, прикидывая в уме цифру:
— Думаю, около трехсот тысяч камней духа среднего качества.
Выражения лиц Лю Эра и Чжана Хэя застыли, а затем в них вспыхнул азарт.
Даже видавший виды Лю Эр изумился:
— Так много?
Нин Чжо кивнул:
— Главное тут – длина. Материала действительно много. К тому же есть имя Драконьего Владыки уровня Зарождения Души, так что при продаже куда-нибудь на сторону можно заломить цену повыше.
— Правда, чтобы вытравить остаточную волю из этого уса, придется выложить кругленькую сумму.
Воодушевление на лице Лю Эра слегка померкло, он тихо кивнул:
— Это верно. Драконий Владыка не просто достиг уровня Зарождения Души, он еще и шел путем божественности. Воля божественных существ всегда невероятно упряма и живуча.
Чжан Хэй с досадой протянул:
— Жаль только, что нам с этого ничего не перепадет – всё придется сдать.
Лю Эр тут же утешил его:
— Обменять на боевые заслуги, а потом за них получить военные припасы – для нас это куда выгоднее.
Чжан Хэй покачал головой:
— Если пускать на заслуги, казна наверняка насчитает по минимальной рыночной цене. Уж это-то старина Чжан понимает без подсказок.
Взгляд Нин Чжо слегка дрогнул.
Лю Эр повернулся к нему:
— Военный советник, по нашему с вами договору тридцать процентов добычи с поля боя причитается лично вам.
— И сейчас эти заслуги тоже можно пустить в дело.
— Эх, стыдно признать, но только теперь мы можем хоть чем-то отплатить вам.
Нин Чжо отмахнулся с улыбкой:
— Генерал, не стоит об этом беспокоиться, вы же меня знаете.
Лю Эр громко рассмеялся:
— Встретить такого военного советника – величайшая удача в моей жизни!
Чжан Хэй тоже заржал и подхватил:
— Мое мнение ничуть не отличается.
На какое-то время вокруг воцарилась легкая, приподнятая атмосфера.
Пройдя с Лю Эром и Чжаном Хэем дальше и срубив еще два драконьих уса, Нин Чжо встретил полдень.
Тщательно обучив обоих вновь созданному набору заклинаний, он объявил, что отправляется на разведку в одиночку.
В Лагере Трёх Полководцев статус Нин Чжо был непререкаем, поэтому Чжан Хэй возражать не стал, а Лю Эр лишь наказал ему соблюдать осторожность.
Оказавшись внутри автоматона Ванли Юлун, Сунь Линтун нетерпеливо выпалил:
— Ну всё, давай! Пора на сцену нашему Старому Демону из Камня.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...