В этот миг Ду Тяньчуань оказался перед непростым выбором. Заставить стальную лавину повернуть назад было, разумеется, невозможно. Если бы они умели так ловко менять направление, он бы вряд ли поперся напролом перед Вратами Ада – проще ведь было обойти сторонами, к чему тогда терять целых двадцать процентов войска?
А продолжать движение и растоптать авангард собственного же войска – это, конечно, не нанесло бы серьезного урона численности основных сил.
Однако подобное не означало, что боевая мощь останется прежней.
Если судить по военному делу, основу для применения тактик и стратегий составляют прежде всего живые люди – воины. И боевой дух этих солдат, их решимость оказывают колоссальное влияние на исход сражения.
Стоит только дойти до братоубийственной бойни, как враг тут же злорадно восторжежествует, а его боевой настрой взлетит до небес. Свои же мгновенно поймут: они угодили в грязную ловушку неприятеля, их провели как слепых котят. И тогда сколь ни будь сильна воинская наука, выглядеть она будет откровенно по-идиотски.
В результате боевой дух рухнет на дно, мощь армии обвалится, обнажив зияющую брешь, которой враг непременно воспользуется.
Стоит помнить: хотя стальная лавина смертоносна и сокрушительна, сейчас она находилась глубоко в тылу противника. Если боеспособность резко упадет, их попросту возьмут в кольцо и уничтожат.
И точно: не успели они дойти до лагеря авангарда, как в основных силах уже поднялся шумок, в рядах зародилось брожение.
Заколебались рядовые солдаты, занервничали и командиры.
Если они действительно устроят бойню среди своих, как потом отчитываться в столице? За такое спросят по всей строгости. У кого кишка тонка – те и в тюрьму угодить могут!
В высших кругах государства Лянчжу царила именно такая атмосфера.
Ярким тому примером служил недавний случай с Сунь Цянем во время засады.
Тогда Армия Золотых Алебард под началом Сунь Цяня оказалась заперта внутри Картины Лёгких Гор и Густого Тумана. Хотя им и удалось пробиться, момент для спасения был безнадежно упущен.
Лагерь Белого Нефрита понес тяжелейшие потери: сгинули люди, рассыпались ресурсы.
Погибло немало отпрысков знатных фамилий, из-за чего при дворе на Сунь Цяня смотрели волком.
А когда Сунь Цянь сунул нос в дело Му Лань, это и вовсе окончательно вывело из себя государя Лянчжу.
Поэтому в последующих разведках боем Ду Тяньчуань просто задействовал Армию Золотых Алебард как расходный материал, чтобы прощупать силы в Лесу Тысячи Пиков.
В итоге Сунь Цяня захватили в плен, а вся армия сгинула.
И теперь положение тяжелой бронированной пехоты выглядело куда плачевнее!
Они не упустили удачный момент и не бросили товарищей в беде – они собирались резать своих!
Даже на главнокомандующего Ду Тяньчуаня ляжет колоссальная ответственность.
Даже если государь помилует его, репутация полководца будет уничтожена в прах.
Спросите себя: кто после такого захочет идти в бой под его началом, если он попрет напролом?
Слишком уж грязное клеймо.
Стоит оступиться – и Ду Тяньчуаня задвинут в дальний угол, фактически перекрыв путь к дальнейшим победам.
Тем временем Лу Хунту с холодным прищуром наблюдал за ходом битвы.
Лицо его тронула улыбка, он держался непринужденно, смакуя сладостное чувство человека, который держит все нити в своих руках.
Окружающие культиваторы то и дело бросали на него полные восхищения и трепета взгляды.
Лидер Секты Шести Пещер во всей красе демонстрировал силу своего стратегического гения.
«Ну что, Ду Тяньчуань? Даже будучи мастером стадии Зарождения Души, своим выбором в этот момент ты предопределишь всю свою дальнейшую судьбу».
«И какой же путь ты выберешь?»
«Лю мне искренне интересно».
В этот момент Ду Тяньчуань выглядел так, будто обдумывал тысячу вещей, и в то же время – словно вообще ни о чем не размышлял.
Лицо его оставалось беспристрастным, взгляд устремлен вперед – ни растерянности, ни колебаний, ни малейшего намека на сомение.
И когда заволновавшиеся помощники бросились к нему за приказами, он просто бросил:
— Вперед.
Всего два слова в ответ.
Помощники вытаращили глаза. Кто-то, передав слова через духовное сознание, отчаянно взревел:
— Но ведь, великий маршал...!
— Продолжать движение, — снова обронил Ду Тяньчуань.
Голос его звучал ровно – без пафоса, без скрежета зубовного. Все так же кратко и по делу.
Заместители онемели от ужаса, по их спинам пробежал ледяной пот, а сердца сковал мороз.
— Стойте, остановитесь же, мы ведь свои! — бледнея на ходу, завопили командиры в лагере авангарда.
Защищавшие рубежи элитные солдаты тоже запаниковали.
Этот авангард состоял из регулярных войск Лянчжу, прошедших жесткую закалку и обладавших высокой выучкой. Многие прекрасно осознавали всю чудовищную разрушительную мощь стальной лавины.
— Оставаться здесь – верная смерть!
— Живо на выход!
— Проклятье! Всюду защитные формации, нам отсюда просто не выбраться. Чтобы уйти, нужно сперва пробить барьер!
Но на прорыв формации требовалось время.
В такой момент это смерти подобно!
Несколько заместителей помчались к главнокомандующему авангарда.
— Господин, сейчас ломать формацию уже поздно!
— Вражеский план донельзя подл. Раз они все так подстроили, то явно не позволят нам легко унести отсюда ноги.
— Что же нам теперь делать?
— Соберем все силы, пойдем ва-банк и ударим изо всех сил в защите и нападении! Быть может, это подарит нам призрачный шанс на выживание! — предложил молодой командир, лицо которого исказилось от ярости и страха.
Его предложение нашло отклик у многих офицеров.
Командир среднего возраста бросил на молодого офицера долгий взгляд и тяжело вздохнул:
— Раз уж дошло до такого, другого выхода нет.
Тотчас же командующий извлек печать полководца, занял командный пункт, а остальных заместителей разослал по точкам узлов и оснований формации, чтобы возвести сильнейший боевой строй.
Солдаты пришли в движение: ради собственного выживания на этот раз они выкладывались наотмашь.
— Выкладываемся по полной, только так у нас останется крохотный шанс выжить! — вовсю подбадривал окружающих молодой офицер.
Однако в тот самый миг, когда боевой строй уже почти замкнулся, он вдруг рассыпался в прах.
Построение провалилось. Солдаты с криками боли рухнули на землю, многие извергли фонтаны крови, а кое-кто прямо на месте потерял сознание.
На поле боя воцарился полный хаос.
Командиры тоже приняли на себя мощный обратный удар.
Тот самый молодой офицер с неверующим воплем бросился в палатку главнокомандующего.
— Не может быть! — взревел он, истекая кровью из семи отверстий.
Главный военачальник принял на себя сильнейший удар отдачи: он уже лежал на земле, а под ним растекалась лужа крови.
Вслед за ним в палатку вхромали и остальные раненые заместители.
Увидев главнокомандующего в таком состоянии, они постепенно притушили гнев и ярость на лицах.
Лишь молодой офицер по-прежнему кипел от обиды.
Командующий обвел всех тяжелым взглядом и вымолвил ровным голосом:
— Братья, если мы сейчас начнем отчаянно сопротивляться, мы неминуемо истощим боевую мощь главных сил.
— А ведь именно этого и добивается враг!
— Если мы поступим так, мы клюнем на их удочку.
— Именно поэтому я намеренно провалил построение. Только так стальная лавина сможет пронестись по нам и снести все на своем пути – на данный момент это самое верное решение для исхода битвы!
— Маршал Ду Тяньчуань... пусть он мне и не по душе, но раз мы – солдаты государства Лянчжу, мы обязаны трезво смотреть на вещи.
— Коварство врага беспредельно. Если мы начнем бодаться с главными силами, исход этого сражения станет непредсказуемым.
— Но если мы поступим так, это новосформированное войско неминуемо превратится в армию мстителей с безумным, зашкаливающим боевым духом!
— Братья! Запомните раз и навсегда: подставил нас неприятель, а вовсе не наши товарищи по оружию. Только поступив так, мы совершим самую правильную месть – именно этого враг боится больше всего.
— Кхе-кхе-кхе.
С этими словами главнокомандующий снова зашелся кашлем, выплевывая кровь.
Заместители помрачнели: кто-то скрипел зубами от бессилия, у кого-то полыхал огонь в глазах, но возразить не смел никто.
Даже молодой офицер затих.
— Ублюдки! Нас перехитрили.
— Даже умерев, я не прощу того, кто замыслил эту гнусность.
— Господин прав от начала и до конца. Как ни горько это признавать, но иного пути нет.
— Кхе-кхе-кхе, — кто-то тоже зашелся кровавым кашлем и горько усмехнулся. — Да и какой у нас выбор? Даже если б мы хотели упрямо держаться, с такими ранами надежды нет.
— Господин, я и ненавижу вас, и преклоняюсь перед вами.
— Ну а раз суждено пасть за родину, наш род наверняка получит награду и поддержку от государя. Ладно, будь по-так! — Заместители были убеждены или сломлены обстоятельствами, но в конце концов добровольно отказались от сопротивления.
Они разошлись по своим постам, чтобы успокоить солдат и свернуть все защитные формации.
Лишь молодой офицер остался.
Он подошел к главнокомандующему, опустился на колени и попытался приподнять отца.
Не вышло.
Раны военачальника были столь тяжелы, что любое резкое движение могло оборвать его последнюю нить жизни.
В итоге юноша просто остался сидеть на коленях, обнимая отца за плечи.
Молодой командир сжал зубы до хруста, но слезы, которых он не мог удержать, покатились по щекам и закапали на залитые кровью латы отца.
Взгляд главнокомандующего уже тускнел, отсчет его жизни шел на секунды.
Он с трудом разглядел лицо сына:
— Прости... твой первый бой закончился вот так.
Молодой офицер, только что давившийся рыданиями, вдруг хмыкнул сквозь слезы:
— Отец, сын твой десятки лет постигал Дао и столько раз мечтал и грезил о своем первом бое...
Главнокомандующий тоже слабо улыбнулся:
— Дурень... раз вступил в армию, зови меня господином...
Его голос слабел и оборвался на полуслове.
Лицо юноши мгновенно застыло. Слезы ручьями струились по лицу, но уголки рта растянулись в широкой, сияющей улыбке:
— Отец, не переживай. Даже если мы все здесь погибнем, у меня остался сын, а у тебя – внук. Наш род У непременно возвысится!
Он бережно опустил тело отца на землю.
Затем встал, поправил шлем, откинул полог палатки и с высоко поднятой головой вышел наружу.
Он отдал приказ распахнуть ворота, взошел на крепостную стену, облаченный в полные латы, и, вскинув руку, зычно закричал:
— Воины! Кричите со мной – убить бандитов!
Авангард, осознав обстановку с подачи командиров, уже сохранял суровую сосредоточенность.
Услышав призыв молодого офицера, многие почувствовали, как в жилах закипает кровь, и сорвали голоса. У многих покраснели глаза, и они подхватили клич:
— Убить бандитов!
— Убить бандитов!!
— Убить бандитов!!
Они отказались от любой защиты, облачились в тяжелые латы лишь ради того, чтобы встретить смерть с честью.
Ихистошные крики разнеслись по всей округе, сотрясая небеса.
В этот миг казалось, что этот рокот заглушил даже гул приближающейся стальной лавины, поражая воображение до глубины души!
— Авангард... они...!
Бесчисленные воины тяжелой пехоты сдерживали слезы, их сердца трепетали от переполнявших чувств, а в горле застрял ком.
Ду Тяньчуань глубоко вздохнул и впервые за всю битву отдал приказ звучным, полным эмоций голосом:
— Вперед!
Грохот...
Стальная лавина в мгновение ока смела лагерь авангарда, стирая все на своем пути в порошок.
Воины авангарда гордо стояли на местах, не шелохнувшись, и с беспримерным мужеством глядя в глаза смерти.
Выкрики «Убить бандитов!» не смолкали до самого мгновения, когда они испустили дух.
Это было завещание, упование и тяжелейший долг, который каменной глыбой лег на плечи воинов тяжелой пехоты.
Боевой дух главных сил взлетел до небес!
— Убить бандитов!
— Убить бандитов!!
— Убить бандитов!!
Они неслись вперед и орали во всю глотки.
Воинственный клич не угас со смертью авангарда, а естественным образом перешел к главной ударной силе.
Никто больше не колебался.
Каждый изнывал от ярости.
Нин Чжо находился в самом эпицентре: будучи выходцем из другого государства, он и то был потрясен увиденным до глубины души.
Зараженный этим мощным порывом, он в этот момент самозабвенно отдался общему потоку, превратившись в одного из тысяч кричавших воинов.
И когда он полностью погрузился в происходящее, его понимание тактики стальной лавины пробило прежний предел, достигнув вершины.
Он не просто ощущал эмоции окружающих боевых товарищей – он чувствовал помыслы десятков людей вокруг себя.
«Враг слишком подл, найдем того, кто это подстроил, и сотрем его в порошок!»
«Убить, убить гадов! На этот раз перебьем в двойном размере, чтобы помянуть павших из авангарда!»
— Не вырежем их до того, что горы оросит кровью – не успокоимся!!
Все как один, армейская мощь возросла лавинообразно.
Главные силы тяжелой пехоты с дикой, устрашающей яростью врезались в Драконью Владычицу Женьшеневых Корней – гору Цзюйму.
«Какая железобетонная страсть... Величественно», – даже такая хрупкая дева, как Шэнь Цинхэ, наблюдая эту сцену, невольно ощутила трепет в груди.
В глазах Чжу Сюаньцзи блеснул свет, и он протяжно вздохнул:
— Государство Лянчжу хоть и невелико, но солдаты стоят за свою страну – недооценивать их нельзя.
А вот лица культиваторов из союза Леса Тысячи Пиков помрачнели.
Лу Хунту растерял всю свою прежнюю вальяжность, лицо его позеленело: глядя на добровольное самопожертвование авангарда, он чувствовал себя последним клоуном.
Дедушка Лун помрачнел, а на дне его глаз промелькнул страх.
Он с болью в сердце смотрел на гору Цзюйму, мысленно отчаянно вопя: «Нет, нельзя допустить, чтобы враг снес гору!»
Однако сколь бы силен он ни был, бросить вызов такой мощи он не смел, прекрасно понимая, что пытаться остановить подобную стальную лавину в одиночку – безумие.
Дедушка Лун был бессилен, а остальные культиваторы и вовсе не знали, что делать.
Земля содрогнулась.
Бесчисленные женьшеневые корни, словно огромные драконы и гигантские питоны, с грохотом вырвались из-под земли.
В мгновение ока они полностью преобразили поле боя.
Коричнево-красные корни покрыли гору, заслоняя небо и солнце. Тысячи и десятки тысяч из них ринулись навстречу стальной лавине.
Грох-х-х!
Корни врезались в железный поток, поднимая брызги тяжелых черных волн.
А стальная лавина продолжала таранить все на своем пути.
Каждый корень выдерживал не меньше двадцати с лишним дыханий, прежде чем рассыпаться на куски.
Неисчислимые массивные корни атаковали с фронта, с флангов и с тыла – со всех сторон они хлестали, били, окружали и дробили эту тяжелую армаду.
На глазах у собравшихся культиваторов развернулась жестокая рукопашная бойня.
Стальная лавина впервые встретила реальное сопротивление, и ее скорость стремительно покатилась вниз.
Подобное мог сотворить лишь Драконий Владыка Женьшеневых Корней – обладатель подлинной боевой мощи стадии Зарождения Души!
И чтобы сдержать этот железный потоп, корни несли тяжелейшие потери. Но сколько бы их ни погибало, из земли лезли все новые и новые, сменяя павших.
— Убить бандитов!
— Убить бандитов!!
— Убить бандитов!!
Тяжелая пехота продолжала скандировать, не обращая внимания на гибнущих рядом товарищей. Они неукоснительно исполняли военный приказ, мчась вперед вслед за Ду Тяньчуанем.
Бум!
Прорвав многослойные окружения, они на полном ходу врезались в гору Цзюйму.
Бесчисленные защитные формации, заклинания и талисманы на горе вспыхнули ослепительным светом.
Не продержавшись и десяти вдохов, массивный горный массив затрясся и стал медленно заваливаться, рухнув на землю с грохотом.
Грохот...
Ревела земля, клубились густые тучи пыли.
Гора Цзюйму рухнула!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...