Услышав оценку Сун Цзи, Нин Чжо внутренне вздрогнул. Первым делом он подумал вовсе не о Боге-Демоне Игральных Костей, а о костном мозге пустотного злого бога.
Пусть демон-культиватор всего лишь уровня Золотого Ядра, а вот костный мозг пустотного демона-бога тянул на ступень Превращения Духа.
«Именно этот костный мозг и принес мне больше всего удачи!»
«Перед Горой Лазурного Неба я ведь еще и перевоплощался в Старого Демона из Камня, грабя обозы Государства Лянчжу, и захапал горы военных припасов. До сих пор тот пространственный мешок уровня магического сокровища так и не распечатан!»
«Добра там наверняка видимо-невидимо!»
«К тому же позже я с помощью талисманов переместился в Лагерь Красных Цветов, помог Му Лань прикончить Ди Лу и обратил в бегство Древнего Бога Голубой Луны. Эта заслуга тоже пополнила копилку моих приобретений».
«Если так посудить, то... хм-м...»
Нин Чжо невольно мысленно втянул воздух.
С этой мутной бухгалтерией удачи: чем дальше он считал, тем страшнее ему становилось.
Эта мощная удача даровала ему слишком много преимуществ, и даже после жестокой мясорубки у Горы Лунного Крюка ее остатки всё еще впечатляли.
«Насколько же колоссальной эта удача была в самом начале!»
«И кто же этот сердобольный благодетель, что тайком подпитывал меня?»
«Если подвернется случай, отыщу его и непременно отблагодарю сполна».
Нин Чжо до сих пор пребывал в неведении относительно истины.
Гадание Сун Цзи лишь подтвердило прежние догадки самого Нин Чжо.
«Моя удача идет на спад, эту перемену следует зарубить на носу. Расслабишься, понадеешься на слепое везение – и в один прекрасный день огребешь по полной».
«Потому скромность и осмотрительность – лучший выбор для того, кто скитается по миру и ведет себя среди людей».
«Буду и дальше придерживаться этой славной привычки!»
Нин Чжо мысленно дал себе наказ.
Узнав каков удел удачи Нин Чжо, Ду Тяньчуань избавился от некоторых скрытых тревог.
Он бесстрастно бросил: «Почтенный Сун, отведи-ка Нин Чжо и допроси врага о деталях его тылов».
Услышав это, Нин Чжо тут же поднялся и сложил руки в кулак: «Господин маршал Ду! В сегодняшнем бою я помогал генералу Му, снес голову одному эксперту Зарождения Души, отогнал второго и заслужил скромные боевые заслуги».
«Нынче же грядет великая битва. Если бы мне позволили потратить заслуги и заранее получить редкие пилюли, подстегивающие развитие физического тела, это позволило бы мне куда эффективнее служить армии!»
«Мм?» Ду Тяньчуань поднял взгляд на Нин Чжо, его глаза холодно блеснули, а на лице проступило недовольство: «Я управляю войсками строго на принципах равных наград и наказаний, без поблажек».
«Согласно армейскому уставу, сейчас не время для раздачи наград».
«Вся армия, включая нас самих и рядовых бойцов, обязана неукоснительно соблюдать дисциплину».
«Это не пустяк! Дай я слабину – и тем самым подорву законы королевства, расшатаю армейскую дисциплину, проявлю несправедливость к остальным воинам, поколеблю боевой дух, осплю боевой настрой и нанесу колоссальный вред!»
Нин Чжо криво улыбнулся: «Ваша светлость, речь всего лишь о паре пилюль для укрепления плоти».
«Положение младшего вам отчасти знакомо».
«Судя по вашему мнению, ваша светлость, младший обладает лишь жалким уровнем Закладывания Основ. Соваться с таким на поле боя – сущий риск для жизни».
«Если бы мне позволили в кратчайшие сроки совершить рывок в развитии плоти, я бы наверняка прибавил к армейской мощи еще одну боевую единицу квази-Зарождения Души!»
Ду Тяньчуань едва заметно покачал головой, его лицо застыло маской ледяного холода: «Какая польза всему сражению от жалкого уровня квази-Зарождения Души?»
«Больше об этом ни слова».
«Вон отсюда!»
Делать нечего, Нин Чжо пришлось откланяться: «Слушаюсь, младший покидает вас».
Сун Цзи тоже отдал честь и последовал за ним.
Ду Тяньчуань передал мысль через духовное сознание, связываясь с ним напрямую и выведывая подробности: «Кто же даровал Нин Чжо столь мощную удачу? Смог ли почтенный Сун это вычислить?»
Сун Цзи мысленно ответил: «Крайне сложно».
«Младший тоже озадачен».
«По логике вещей, за подпитку столь грандиозной внешней удачей совершающий ритуал должен заплатить чудовищную цену».
«Кто же пошел на столь безумную жертву ради Нин Чжо?»
«Даже будь он отпрыском знатного рода, на которого возлагают все надежды, вряд ли стоило так усердствовать».
«К тому же есть еще один странный момент».
Ду Тяньчуань: «Мм?»
Сун Цзи продолжил: «По идее, внешняя удача, дарованная подобными методами, должна таять стремительно и быть недолговечной».
«Но, проведя расчеты только что, младший обнаружил, что удача Нин Чжо убывает вовсе не так уж быстро».
«Более того, заметны следы ее недавней подпитки».
Ду Тяньчуань уточнил: «И с чего бы это?»
Сун Цзи покачал головой: «Удача – наука сокровенная, мои познания – лишь верхушка айсберга. Методы подпитки внешней удачи причудливы и разнообразны, каждый хорош по-своему. Мне трудно судить наверняка».
Ду Тяньчуань: «Тогда забудь».
«Далее вся надежда на почтенного Суна – выведай вражеские тайны досконально».
«Верю, с твоими способностями ты мигом раскуришь, если Бог-Демон Игральных Костей или Нин Чжо вздумают что-то утаить».
Сун Цзи тут же взял под козырек, заверив, что приложит все силы к выполнению приказа.
Он отвел Нин Чжо в пустой шатер.
Нин Чжо выпустил Бога-Демона Игральных Костей: «Старик Кости, выкладывай всё как на духу, ничего не утаивай. Но если речь заидет о твоей собственной шкуре, можешь не усердствовать».
Нин Чжо сделал особое ударение.
Бог-Демон Игральных Костей заискивающе затянул: «Хозяин, старый слуга не водил близкой дружбы с теми людьми из Леса Тысячи Пиков. Всё, что знал, я уже выложил вам, хозяин».
Нин Чжо кивнул: «Вот и отлично. Сейчас повторишь всё то же самое здесь, на глазах у господина Суна».
С этими словами Нин Чжо мысленно черкнул Сун Цзи: «Трудитесь выставить барьеры и провести проверки, почтенный, дабы пресечь попытки Бога-Демона Игральных Костей всучить нам фальшивку и сбить с толку армию».
«Честно говоря, подчинить его удалось лишь по счастливой случайности».
«До сих пор как-то неспокойно на душе».
Увидев, что Нин Чжо сам на этом настаивает, Сун Цзи не стал таиться и прямо при нем пустил в ход целый арсенал гадательных техник.
Потратив время на пару чашек чая, Сун Цзи отпустил Нин Чжо.
Нин Чжо ничуть не расстроился из-за того, что ему не удалось выбить у Ду Тяньчуаня чудодейственных пилюль для закалки плоти.
Вернувшись в лагерь Трех Генералов, он вкратце обрисовал ситуацию тройке военачальников.
Те облегченно выдохнули.
Чжан Хэй хмыкнул: «Выходит, мы легко отделались?»
Гуань Хун молча покачал головой.
А Лю Эр заметил: «Шэнь Цинхэ тоже неотступно следовала за нами. Просто раз уж на этот раз мы принесли в зубах поверженного Бога-Демона Игральных Костей и вернулись с победой, маршал Ду закрыл на это глаза ради общей картины».
«Судя по моему знакомству с Ду Тяньчуанем, этот счет нам еще предъявят».
Нин Чжо кивнул, полностью разделяя оценку Лю Эра.
Среди троицы Лю, Гуан и Чжан именно Лю Эр обладал самым проницательным умом в оценке чужих характеров.
Попрощавшись с военачальниками, Нин Чжо вернулся в свой шатер, нырнул в брюхо механического дракона и вновь засел за изготовление марионеток.
Сунь Линтун учился рядом, собирая богатый урожай знаний.
К полудню следующего дня Сунь Линтун уже был способен самостоятельно управлять одним из станков, сэкономив Нин Чжо кучу времени и сил. Сам же Нин Чжо скрылся внутри Духовной Ладьи Эмбрионального Дыхания и, укутанный мощными запретами зарождающегося дыхания неба и земли в толстые каменные одежды, принялся форсировать развитие физического фундамента.
Ближе к глубокой ночи он расколол каменный кокон и вернул себе свободу.
Не теряя ни секунды, выжимаючи из себя все соки, он без передышки принялся за починку Юань Дашэна и Мэн Еху.
Пусть эти две марионетки уровня Золотого Ядра и раскололись на множество кусков, их духовное ядро осталось невредимым, так что восстановить их оказалось не так уж сложно.
«Эффект и впрямь ошеломляющий, босс!» – закончив первую сессию практики, Нин Чжо сжал кулаки, ощущая, как в теле бурлит невиданная доселе сила.
Нин Чжо от всей души расхвалил Сунь Линтуна: «Придумать такой метод культивации... Босс, ты и впрямь гений!»
Сунь Линтун расцвел от похвалы, упер руки в боки и громогласно заржал: «То-то же! Я ведь твой старший брат, малыш Чжо».
Прозанимавшись так несколько дней, Нин Чжо получил новый приказ маршала.
Тот велел Лагерю Красных Цветов, лагерю Трех Генералов и остальным соединениям снять лагеря и перебазироваться на несколько ли наружу.
Загляни в 19книгуру, чтобы читать без задержек!
Затем он приказал снести четыре стены городка Мулунь, превратив свыше десятка армейских подразделений в оборонительную линию, и развернул масштабное строительство.
В тыловых войсках тучею сбежались мастера формаций, мастера артефактов и даже отдельные умельцы-механики, слаженно задействовавшие весь арсенал своих искусств.
При изобилии ресурсов несколько сотен культиваторов трудились день и ночь, быстро возведя массивный цоколь грандиозного сооружения.
Поскольку Ду Тяньчуань не запрещал зевакам глазеть по сторонам, эта грандиозная стройка с первых же минут приковала всеобщее внимание армии.
Любопытство грызло каждого: к чему затевать столь помпезное и масштабное строительство?
Под вечер Нин Чжо тоже выкроил минутку, выскользнул из расположения лагеря Трех Генералов и направился поглазеть на фундамент.
Подойдя ближе, он увидел, что цоколь здания имеет правильную квадратную форму, широк со всех четырех сторон, и хоть возведены пока лишь основы, от строения уже веяло мощью и монументальностью.
Основание вымостили несметным количеством Драконьих Поющих Камней.
На поверхности этих камней проступали и переливались драконьи узоры. Стоило прижать ухо к камню, как в тишине слышался слабый, едва уловимый драконий рев.
По мере того как камни укладывали все плотнее друг к другу, а масштабы росли, доносившийся снаружи ров становился всё громче и мощнее.
По периметру фундамента установили балюстраду.
Перила вышли массивными и толстыми, материалом для них послужило Громовое Небесное Железо – само по себе прочнейшее, оно к тому же умело впитывать и аккумулировать небесные молнии.
В самом центре фундамента высился гигантский столб.
Верхушку колонны венчала жемчужина размером с таз, внутри которой, как разглядел Нин Чжо невооруженным глазом, металась и рычала драконья душа.
«Драконьи Поющие Камни – это порода из жил драконьих вен, облагородившая свою суть под многовековым напором государственной мощи. Идеальный проводник и накопитель сил страны».
«А драконья душа в жемчужине при жизни была как минимум уровня Превращения Духа. Души драконов лучше всего резонируют с силой земных вен».
«Судя по виду, это алтарь, и они собираются принести в жертву драконью душу уровня Превращения Духа?»
«Истинно главнокомандующий: едва взялся за дело, как замахнулся на грандиозный размах!»
Исполненный благоговения Нин Чжо вернулся в палатку и продолжил упорные тренировки.
Всего за три дня его сила возросла в десятки раз, кожа и мышцы затвердели, сделавшись упругими – казалось, тело Нин Чжо окутал слой первоклассных защитных доспехов.
Услышав, что «алтарь» отстроен уже на шестьдесят процентов, а в войсках вовсю бушуют самые дикие догадки и горячие споры, он в очередной раз, воспользовавшись передышкой, вышел издалека поглазеть на стройку.
Огромное здание уже выросло больше чем наполовину, проявив отчетливые очертания трапециевидного силуэта.
Драконьи Поющие Камни по-прежнему оставались главным стройматериалом, закладываясь с самого основания и вздымаясь всё выше.
У подножия постройки мастера принялись выстилать поверхность Драконьих Камней бесчисленными глазированными кирпичами золотого света. Такие плитки обычно используют во дворцах монархов: они отливают глазурью, испускают золотое сияние и сочетают в себе ослепительную роскошь с подавляющим величием.
Нин Чжо озадаченно нахмурился: «Раз используют золотые глазированные кирпичи, на жертвенник это уже не похоже».
Вскоре он заметил, что вокруг постройки воздвигли еще восемь гигантских колонн. Каждая из них равнялась по высоте ровно половине центрального столба с драконьей жемчужиной.
На каждой исполинской колонне красовались затейливые, вычурные узоры, а верхушки венчали изображения благоприятных облаков и золотых лучезарных рухов.
Прищурившись, Нин Чжо кое-как разглядел среди бесчисленных узоров на колоннах следы защитных талисманов и контуры формаций.
«По меньшей мере восемь видов защитных талисманов и дюжина вспомогательных рун для координации формаций».
«Что до самих формаций... охватить взглядом целое мне не под силу, но я вижу по меньшей мере четыре слоя».
На этом этапе Нин Чжо с досадой осознал, что его познаний в искусстве формаций категорически не хватает.
Но настрой его оставался мирным.
«Пусть книг я проглотил немало, но мои горизонты пока ограничены лишь семейной школой да библиотекой, открытой кланом для чужаков».
«Сто ремесел бессмертных славятся тем, что формации – самые запутанные, глубокие и трудные для изучения».
«Я познал лишь верхушки айсберга, мои накопления в этой сфере только-только зарождаются».
Пусть Нин Чжо пока не раскусил замысел Ду Тяньчуаня, он отчетливо понял одно: ставки маршала становятся всё выше и выше.
Он сделал в этом деле поистине гигантскую ставку!
«Чего же он добивается?» Не один Нин Чжо терялся в догадках – остальные командиры и солдаты тоже судачили без устали.
Прошло еще три дня.
Это грандиозное сооружение, приковавшее к себе взгляды всей армии, наконец завершили!
Верхняя площадка трапециевидной платформы сияла ровной гладью, в центре гордо возвышался центральный столб с драконьей жемчужиной.
Вокруг платформы тянулись массивные перила, а охраняли ее те самые восемь колонн золотых рухов на фоне облаков.
Формации активировались: глазированные золотом плитки на поверхности платформы слились в единый монолит без единого шва, а рождающиеся в глубине жемчужины тени драконов заскользили по золотому полу, исполненные мощи, грации и пружинистой силы.
С каждым витком этих драконьих теней стоящие вокруг воины физически ощущали, как из глубин их сердец поднимается гулкое эхо драконьего рева.
Стоило сосредоточиться – и рев обретал грандиозную, сокрушительную мощь. Стоило отвлечься – и звук почти стихал.
Два знамени вонзили в помост по обе стороны от центральной колонны с драконьей душой.
Стяги полоскались на ветру, бесчисленные формации слаженно вращались, и всё сооружение источало ослепительное, устрашающее воинское величие.
Тут загадка разрешилась: перед ними возвышалось ничто иное, как смотровая площадка для парадов.
Девять колонн тени дракона – смотровая трибуна!
В день окончания строительства Ду Тяньчуань отдал приказ всей армии: готовиться к смотру.
На второй день после завершения трибуны Ду Тяньчуань, облаченный в парадные доспехи с головы до ног, поднялся на помост и активировал заложенную в основание трибуны военную стратегию.
Заложив руки за спину и глядя на всех свысока, он наблюдал, как колонны войск одна за другой проходят перед его глазами вокруг смотровой площадки с девятью колоннами тени дракона.
Лагерь Трех Генералов и Лагерь Красных Цветов тоже участвовали в марше.
Нин Чжо, выступая в роли армейского советника, верхом на коне занимал место сбоку от трех военачальников.
В процессе смотра он отчетливо ощущал, как волны невидимой силы проносятся над ними, накладываясь друг на друга пласт за пластом.
К моменту окончания парада Нин Чжо с головы до ног промок от пота, а мышцы ныли от напряжения.
Ему пришлось приложить все силы, чтобы выдержать это непрерывное давление наслаивающихся невидимых волн.
«Не займись я на днях прокачкой физической мощи до предела, я бы сегодня точно свалился с коня и опозорился перед всей армией».
Радуясь своему везению, Нин Чжо в то же время благодаря личному опыту куда точнее уловил истинные намерения Ду Тяньчуаня.
И не он один – многие командиры тоже догадались, чего добивается маршал.
«Вот оно что!»
«Маршал решил задействовать свой козырный метод».
«Не думал, что главнокомандующий пойдет ва-банк еще до начала настоящей битвы. Жду не дождусь!»
«Стальной поток над равниной! Сколько же лет маршал не применял этот прием?»

Комментарии

Загрузка...