Лагерь Трех Генералов. Выстроившиеся в боевой порядок воины шли стройными рядами, напоминая массивного толстого питона, медленно пробирающегося среди горной местности.
Лю Эр восседал на желтой лошади с пегой мастью, любовно поглаживая зажатый в руке меч Сюаньхуан.
Этот тяжелый, лишенный лезвия меч был земляно-желтого цвета, а по его поверхности вились черные узоры, напоминавшие корневую систему самой земли.
Рукоять же была черной, с чередующимися земляно-желтыми кольцами, в которых таился смысл оседающей и защищающей стихии Земли.
Этот клинок был выкован государственным мастером Цзинь Ли из материнского камня Сюаньхуан, подаренного Нин Чжо.
Строго говоря, это было не магическое сокровище, а обычное оружие.
Магические сокровища в большей степени тяготели к применению заклинаний, тогда как оружие заключало в себе воинское искусство, а воинское искусство чаще всего воздействовало на людей и предметы, оказывая на них то или иное благотворное или пагубное влияние.
Заклинания и военное искусство с трудом уживались вместе, и при ковке практически всегда приходилось выбирать что-то одно.
Исходя из реального опыта, культиваторы никогда не пытались насильно объединить заклинания и военное искусство в одном магическом сокровище – это было слишком сложно и слишком дорого.
При наличии подобных ресурсов куда проще было изготовить магическое сокровище и оружие по отдельности!
Сжимая рукоять и ощущая тяжесть и мощь меча Сюаньхуан, Лю Эр в какой-то момент едва ли не физически почувствовал пульсацию земных недр.
— И впрямь оружие, сделанное руками самого Цзинь Ли.
Лю Эр не мог нарадоваться на эту вещь, прекрасно понимая, что в предстоящих на поле боя жестоких схватках во многом придется полагаться именно на этот чудесный меч.
В отброшенной на землю тени его самого и ездового животного беззвучно распахнулась пара глаз.
Это был У Хэнь!
Глаза У Хэня были густо испещрены черными прожилками, что придавало им жуткий и мрачный вид.
Наблюдая за Лю Эром, У Хэнь чувствовал себя несколько обескураженным.
Очевидно, что меч Сюаньхуан без лезвия был защитным артефактом. Лю Эр одной рукой держался за рукоять, а другой поглаживал тупое лезвие – ну как тут подобраться незаметно?
Надлежащего шанса попросту не было.
Действуй У Хэнь в одиночку, он, пожалуй, рискнул бы продолжить наблюдение в ожидании моменты, когда Лю Эр уберет меч в ножны, обнажив уязвимость.
Но сейчас за ним следили Чэнь Линфэн и прочие мастера Золотого Ядра, ожидавшие отмашки.
У Хэнь решительно оставил Лю Эра в покое, перепрыгивая от одной тени к другой, а порой выжидая момент, когда тень кого-нибудь из воинов соприкаснется с тенью близлежащих деревьев или валунов, чтобы совершить скачок.
Обычные техники скрытности не шли ни в какое сравнение с подобным мастерством.
Все дело было в том, что во время марша воины Лагеря Трех Генералов находились в состоянии боевого построения: духовная сила циркулировала в войсках, армия была организована, что придавало ей мощь государственной обороны.
Мало какие техники скрытности позволяли проскользнуть меж ними. Большинство разведчиков среди культиваторов едва решались рискнуть подойти на какое-то расстояние, чтобы осторожно поглядеть издалека.
Продолжая поиски, У Хэнь обнаружил в середине отряда здоровяка.
Тот был ростом под восемь футов, с короткой толстой шеей и густой черной бородой, торчавшей во все стороны стальными иголками, а от него исходила мощная аура Золотого Ядра – это был Чжан Хэй.
Восседая на черной кобыле с хлыстом в руке, Чжан Хэй не шел скрытно вместе с войском, а стоял у дороги, инспектируя ряды.
Стоило ему заметить замешкавшегося, отвлекшегося или решившего сфилонить солдата, как он тут же отвешивал тому удар хлыстом, разражаясь громкой бранью.
— Живее шевелитесь!
— Опять лентитесь при построении?
— Эй! Ты еще смеешь пялиться на меня?!
В общении с непослушными солдатами Чжан Хэй проявлял буйный нрав. Звуки ударов хлыста заставляли бедолаг вопить от боли, но это действительно заставляло их собираться, двигаться резче и четче, поддерживая стабильность длинного линейного строя.
У Хэнь наблюдал издалека, не приближаясь.
Видя, как Чжан Хэй лупит солдат направо и налево, он чувствовал себя крайне озадаченным.
Чжан Хэй пылал гневом, его аура бурлила, мускулы были напряжены до предела – с первого взгляда было очевидно, что для внезапного нападения он не подходит.
В этот самый момент Чжан Хэй вдруг опустил хлыст, только указывая им и отчитывая солдат на словах, изрядно сбавив пыл.
Пока У Хэнь недоумевал, вдоль колонны проехала повозка.
Когда она поравнялась с Чжан Хэем, в стенке кузова открылось небольшое оконце, явив взору юного культиватора с бледным лицом и сияющими глазами.
Беспомощным тоном юноша обратился к Чжан Хэю:
— Генерал Чжан, издалека слышны ваши крики и ругань, вы что, опять бьете солдат?
Чжан Хэй поспешно открестился:
— Ну что вы, что вы. С тех пор как военный советник пожаловался старшему брату, я почти перестал заниматься подобными вещами.
Юноша покачал головой:
— Судя по тону генерала Чжана, вы все еще держите на меня обиду из-за того доноса?
Чжан Хэй снова замотал головой:
— Как можно?! Советник, разумеется, заботится об интересах армии, а я, старый Хэй, всегда помню о вашем добре. Посмотрите на мое Копье Чёрной Змеи – разве удалось бы выковать его без волшебных материалов, подаренных советником?
— Эх, берегите себя, генерал Чжан. — Нин Чжо опустил занавеску, вновь возвращаясь к уединению.
Его карета была обустроена с помощью формации, и внутреннее пространство достигало размеров целой комнаты, вовсе не будучи столь тесным, как казалось снаружи.
Во всем Лагере Трех Генералов подобной привилегией обладал он один. Даже три генерала уровня Золотого Ядра – Лю, Гуань и Чжан – передвигались верхом на боевых скакунах ступени Закладывания Основы.
У Хэнь мысленно встрепенулся:
— Неужто это тот самый Нин Чжо?
Сверившись с имеющейся у него информацией, У Хэнь утвердился в своем предположении.
Переменив мысли, он бесшумно скользнул по гигантской тени кареты и неведомо для всех проскользнул внутрь.
У Хэнь:!?
Оказавшись внутри, он обомлел.
Нин Чжо сидел, прислонившись спиной к стенке экипажа и углубившись в изучение трактатов по механизмам.
Слева от него стояла механическая обезьяна в тяжелых доспехах, источавшая густую ауру крови.
А на сиденье справа располагалась механическая кукла в образе взрослой женщины с аурой Золотого Ядра.
И механическая обезьяна, и женская кукла внушали У Хэню ощущение опасности.
Но больше всего его привлекла рука женской куклы, сжимавшей длинную механическую косу. От этой косы У Хэнь ощутил до боли знакомые принципы и законы.
Речь шла о законах, связанных с «нечистью».
— Демонические солдаты Ночного Дождя?!
— И к тому же необычные демонические солдаты Ночного Дождя!
Сердце У Хэня заколотилось, утратив прежнее спокойствие.
Лишь благодаря уникальности своих техник и искусств он смог проникнуть в Лагерь Трех Генералов и проскользнуть в Бессмертный Город Цанлинь для сбора информации.
Все потому, что техники и заклинания, связанные с нечистью, с трудом поддавались пониманию и еще хуже изучались.
Поэтому подавляющее большинство культиваров плохо в них разбирались и не умели защищаться от подобных методов.
Куда более практичным и надежным путем, нежели самостоятельное постижение, был сбор связанных с этим магических сокровищ для изучения и использования.
Следовательно, после падения Империи Ночного Дождя великое множество могущественных культиваторов занималось масштабными поисками демонических солдат Ночного Дождя.
Затаив дыхание, У Хэнь осторожно покинул карету.
Женская механическая кукла излучала ауру Золотого Ядра да вдобавок держала в руках далеко не простую демоническую косу Ночного Дождя – у У Хэня не было ни малейшей уверенности в успехе нападения на Нин Чжо.
Даже если покушение увенчается успехом, используемые им техники утратят прежнее преимущество перед этой косой.
Стоит ему увязнуть в бою, как сбежавшееся со всех сторон войско разорвет его на куски – разве сможет он тогда сбежать живым?
Он пробрался сюда ради боевых заслуг, а не для того, чтобы кончать жизнь самоубийством!
Следовательно, Нин Чжо тоже не годился на роль подходящей цели.
В некотором замешательстве покинув карету, У Хэнь поплелся вдоль колонны до самого хвоста, где и обнаружил Гуань Хуна.
Гуань Хун сидел на красногривом коне и вовсе не гладил свою Кровавую Драконью Саблю и не орал на подчиненных, а... расчесывал бороду.
Его густая борода длиной в восемь футов чернела и лоснилась, при ходьбе едва не волочась по земле.
Каждый день Гуань Хун уделял определенное время исключительно уходу за своими длинными бакенбардами.
Заметив это, У Хэнь воспрял духом: наконец-то он нашел подходящую жертву!
Он немедленно нырнул в тень красногривого коня, мысленно настраиваясь.
Техника – Бесследный силуэт!
В тот же миг тень под Гуань Хуном вздулась, и из нее вынырнул У Хэнь.
Лицо его было изможденным и мертвенно-бледным, длинные черные волосы растрепаны, на нем красовался ветхий черный балахон. Края балахона и кончики волос источали темную дымку, связывая его с тенью Гуань Хуна тонкими, неразрывными нитями.
Духовная сила хлынула из рук У Хэня, формируя ножницы, которые нацелились прямо в шею Гуань Хуна.
Если бы этот удар достиг цели, голова Гуань Хуна оказалась бы отрезана так же легко, как и тень.
В критический момент сердце Гуань Хуна заколотилось, охваченное невероятно сильным предчувствием смертельной опасности.
Шедшие позади воины заметили У Хэня и громко закричали.
Не успев повернуть голову, Гуань Хун сосредоточил духовное чутье и разглядел то, чего не замечал прежде.
«Увидев», как У Хэнь собирается полоснуть его по горлу, он инстинктивно вскинул правую руку, преграждая путь ножницам.
В проекции на земле поднятая правая рука Гуань Хуна опередила острие ножниц, столкнувшись с ними.
Гуань Хун испытал пронзительную, невыносимую боль!
У Хэнь же почувствовал, что ножницы вонзились в плоть, извлечь их обратно не представлялось возможным.
Ему оставалось лишь действовать по обстоятельствам и резко сомкнуть лезвия.
Даже такой крепкий орешек, как Гуань Хун, глухо застонал от боли: на его правой руке проступила чудовищная рана, грозившая полностью отсечь конечность!
Обладая огромным боевым опытом, он, не раздумывая, левой рукой выхватил Кровавую Драконью Саблю и рубанул по У Хэню.
У Хэнь зловеще ухмыльнулся и мгновенно растворился в тени лошади.
Искусство клинка – Стофутовая Погоня за Жизнью!
Кровавый серп клинка настиг У Хэня, но по инерции ушел в тень животного.
В следующее мгновение конь Гуань Хуна издал жалобное ржание и взорвался: во все стороны полетели куски мяса, а ци клинка бушевала вихрем.
Хотя Гуань Хун целился в У Хэня, он промахнулся и разрубил собственное ездовое животное.
Сам он был тяжело ранен, но врага не задел, да вдобавок лишился коня!
Нанеся удар, У Хэнь безумно заскользил по теням, уходя прочь.
Обрушившиеся на землю бесчисленные заклинания не причинили ему ни малейшего вреда.
Спустя добрых полтора десятка вдохов он благополучно ускользнул от противника, продемонстрировав всю грацию Пути Нечисти.
3.
А поскольку воины один за другим атаковали У Хэня, порядок в рядах нарушился, и длинный змеевидный строй Лагеря Трех Генералов дал серьезную трещину.
Заметив это движение, терпеливо выжидавшие в засаде мастера Золотого Ядра тут же перешли к действиям!
В ту же секунду с четырех сторон на воинов Лагеря Трех Генералов обрушился град заклинаний.
Лагерь Трех Генералов пребывал в состоянии боевого построения и отреагировал мгновенно.
Лю Эр и Чжан Хэй атаковали одновременно, каждый перехватив по заклинанию в воздухе.
Гуань Хун был ранен и замешкался, успев отбить лишь половину.
Нин Чжо приказал вмешаться Юань Дашэну, но и тот смог отразить лишь большую часть вражеской мощи.
Оставшиеся два-три заклинания врезались в ряды рядовых воинов, мгновенно убив... тридцать с лишним человек.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...