Чжан Чунъи отослал всех посторонних прочь. Вскоре в просторном шатре остались только они трое: сам Чжан Чунъи, Нин Чжо и Сунь Линтун.
Чжан Чунъи приступил к отбору трав.
Вокруг круглого шатра выстроились ряды аптечных шкафов, занявших добрую половину пространства.
Каждый из этих шкафчиков по своему рангу не уступал магическому сокровищу и обладал мощнейшим свойством удерживать особые свойства заложенных в них трав.
Чжан Чунъи знал эти полки как свои пять пальцев. Из сотен и тысяч выдвижных ящичков он молниеносно выудил именно те травы, которые были ему нужны.
Ими оказались: Лоза Сырой Земли, Трава, Раскалывающая Камни, Огненный Цветок, Корень Тысячелетнего Горького Древа и Драконья Чешуйчатая Лоза.
Лоза Сырой Земли отливала буро-желтым цветом, таилась глубоко в недрах земли, обладала мягкой энергетикой и умела размягчать каменные пласты, превращая их в обычную почву.
Трава, Раскалывающая Камни, обычно росла по соседству с Лозой Сырой Земли: ее листья, говоря за себя самим именем, были острыми, как ночи и мечи, и при прорастании легко раскалывали скалы.
Огненный Цветок питал свою плоть энергией огня стихии, а распустившись, сгорал дотла, падая пеплом на землю и превращаясь в питательную среду для новых побегов и цветов следующего года.
Корень Тысячелетнего Горького Древа обладал ледяной натурой, но в самой своей сердцевине хранил упрямую искру жизни – классическое проверенное средство против окаменения.
Поверхность Драконьей Чешуйчатой Лозы была усыпана густыми рядами крошечных чешуек, сплошь покрывавших стебель. Она обладала мощной способностью поглощать и выдыхать воздух, чаще встречалась в древних каменноугольных шахтах и славилась умением очищать атмосферу.
Способ обработки каждого целебного растения отличался от прочих.
Лозу Сырой Земли, Траву, Раскалывающую Камни и Огненный Цветок Чжан Чунъи замочил в воде, а Корень Тысячелетнего Горького Древа изрубил на куски и растер в ступке пестиком до состояния кашицы.
Что же до Драконьей Чешуйчатой Лозы, старик сложил пальцы в заклинании и пустил в ход огненную плавку, чтобы сжечь сердцевину стебля, заставив чешуйки осыпаться градом, после чего тщательно их собрал.
Наконец, Чжан Чунъи с ювелирной точностью отвесил компоненты и принялся поочередно замачивать и смешивать их.
Он периодически прерывался, пуская в ход заклинания для проверки состава, и если замечал, что какого-то компонента не хватает, досыпал недостающую траву.
В завершение он активировал «Искусство гармонизации ста травок», влил в смесь определенную ци и сварил густой отвар в тазу.
Жидкость получилась мутной, буро-желтой, а по поверхности ее переливались крошечные зеленые искорки.
Хотя выглядело зелье непрезентабельно, от него исходил мощный жар и плотный, странный запах сырой земли.
Закончив варку, Чжан Чунъи тут же подозвал Сунь Линтуна.
Тот приблизился, и лекарь, управляя отваром силой мысли, равномерно распределил целебную жидкость по окаменевшей руке парня.
Сила лекарства оказалась колоссальной: оно мгновенно впиталось, просачиваясь внутрь, размягчая внешний окаменелый слой и заставляя каменную корку покрываться морщинами и трещинами.
Чжан Чунъи извлек мешочек с серебряными иглами.
Вытащив оттуда длинную тонку иглу, он зажал ее между пальцами, но замер, не делая движения.
Выждав момент, когда каменная корка размягчилась до нужной кондиции, он вогнал иглу прямо в руку Сунь Линтуна.
Движения его рук казались медленными, но на деле были невероятно быстрыми и безупречно точными.
Спустя десяток дыханий вся рука Сунь Линтуна оказалась утыкана сотней серебряных игл.
Чжан Чунъи сложил пальцы в печать, призывая ци.
Кончики игл тотчас задрожали, на них вспыхнуло слабое серебристое свечение.
Свечение это потянулось вверх тонкими нитями, взмывая в воздух и устремляясь к Нин Чжо.
— Братец Нин, оголи запястья на обеих руках, — распорядился Чжан Чунъи.
Нин Чжо исполнил просьбу.
Невесомые серебряные нити мягко обвились вокруг его запястий.
— Братец Нин, как только я сниму свою ци, тебе нужно будет немедленно подхватить ее своей собственной: пусти ее по этим нитям прямо к иглам, а через иглы прощупай Пути и Законы, таящиеся в окаменевшей плоти, — продолжил наставления Чжан Чунъи.
— Я не мастер стихии земли, так что этот шаг целиком и полностью на тебе.
— Сумеешь ли ты постичь заложенные там принципы – это самое главное.
Лицо Нин Чжо посуровело. Глубоко вздохнув, он медленно направил ци.
Стоило его силе добраться до игл, как в его сознании возникло смутное ощущение.
Он закрыл глаза, и в этот миг его дух словно рухнул в самые недра земли.
— Я чувствую это!
Практически мгновенно он постиг земные законы, сокрытые в пораженном месте.
Там таились законы сгущения и заточения, примешанные к толике взращивания, консервации и прочего.
Чжан Чунъи молча отсчитывал время, и в груди его нарастала тревога.
Он видел, как отвар на руке Сунь Линтуна начинает твердеть, а у оснований серебряных игл уже проступает сероватая корочка камня.
Сердце лекаря тяжело ухнуло: «Где же этот малец умудрился подцепить такое проклятие Дао? Рана ушла глубоко вовнутрь, все куда серьезнее, чем казалось снаружи».
«Нужно спешить!», – Чжан Чунъи занервничал.
Он бросил взгляд на Нин Чжо.
«Рана тяжелее, чем думалось, у тебя есть время лишь в половину палочки благовоний».
Чжан Чунъи не смел тревожить парня, оставалось лишь кричать про себя.
Но в следующее мгновение Нин Чжо широко распахнул глаза:
— Господин Чжан, я постиг тамошние законы, что делать дальше?
Чжан Чунъи:?!
Погодите-ка, не слишком ли быстро ты управился?!
Не веря своим ушам, лекарь запротестовал:
— Братец Нин, с этим шутки плохи. Знаешь ли, упусти мы этот шанс, в следующий раз для достижения того же результата придется менять рецепт трав, платить куда большую цену, да и времени на озарение останется еще меньше.
Нин Чжо кивнул и улыбнулся:
— Старший Чжан, разве стану я шутить жизнью моего друга? Я и вправду постиг все законы до единого.
Чжан Чунъи заколебался, раздираемый сомнениями.
А Сунь Линтун хихикнул:
— Я верю Нин Чжо, старший Чжан, давайте перейдем к следующему шагу.
Он знал много такого, о чем другие и не догадывались, и понимал, что уровень владения стихией земли у Нин Чжо простирается далеко за пределы простого мастерства.
Поэтому нет ничего удивительного, что Нин Чжо раскусил все принципы в два счета.
— Ну хорошо, — видя уверенность обоих, Чжан Чунъи решил пока положиться на них.
Он принялся собирать серебряные иглы и остатки трав.
Сунь Линтун же уселся рядом, погрузившись в медитацию, чтобы привести себя в наилучшую форму.
Нин Чжо закрыл глаза, собираясь с мыслями и лихорадочно конструируя нужные техники.
Благодаря высочайшему уровню познаний создавать такие заклинания для него было проще простого – всё равно что пошевелить пальцем.
Вскоре он открыл глаза и обратился к Чжан Чунъи:
— Я придумал.
Чжан Чунъи еще не успел убрать травы. Услышав это, он улыбнулся:
— Какой же братец Нин талантливый, раз сумел так быстро состряпать целую технику.
— Но я-то не мастер стихии земли. Дальше нам понадобятся заклинания, чтобы спроектировать вспомогательный метод лечения.
— Так что чем больше техник ты придумаешь, тем лучше я пойму ситуацию, и тем надежнее и точнее окажется вспомогательный метод.
Нин Чжо слегка опешил. Сначала он хотел немного поскромничать и скрыть истинные масштабы, но, скользнув взглядом по Сунь Линтуну, решил говорить как есть:
— Старший Чжан, а трех техник хватит?
Чжан Чунъи улыбнулся:
— Трех более чем достаточно. Вообще-то и двух с натяжкой бы хватило.
Тогда Нин Чжо усмехнулся:
— Ну ладно, у меня как раз три готово.
Чжан Чунъи: «Ась?»
Нин Чжо тут же вытащил чистый нефритовый бамбуковый цзянь и записал туда все три заклинания.
Ознакомившись с содержимым цзяня, Чжан Чунъи снова поднял глаза на Нин Чжо, смешав в своем взгляде изумление и недоверие: «А ведь эти три техники и правда бьют в самую точку. Но что за черт этот Нин Чжо? Если все эти заклинания сработают, выходит, его познания в стихии земли просто запредельные!»
Внимательно изучив свиток, он обнаружил, что каждое из трех заклинаний атакует проблему окаменения с нового фланга. Задумки отличались таким изяществом, что оставалось только хлопать в ладоши от восхищения.
Первая техника предлагала сделать источником силу сердечной крови, последовательно восстанавливая кости, меридианы и плоть.
Вторая техника шла от противного: усиливать окаменение до тех пор, пока оно не перешагнет критический предел и не разрушится само собой, превращая камень в песок. Третья техника предполагала пронзить руку Сунь Линтуна потоком ци, влияя и прочищая каналы с помощью чистой энергии, постоянно поддерживая хрупкий баланс, беспрерывно вычищая каменную крошку и залечивая ткани. Это напоминало непрерывную промывку грязной воды чистой струей при одновременном сливе мути, пока все не очистится до конца.
Чжан Чунъи долго размышлял, после чего набросал в другом нефритовом цзяне три вспомогательных метода и передал его Нин Чжо для ознакомления.
Пробежав глазами цзянь, Нин Чжо тут же погрузился в раздумья.
Первый вспомогательный метод предлагал использовать в качестве основы отвар из прелой астрагалы, серебряной горечавки, ревеня и золотого женьшеня. Прелый астрагал укреплял тело, серебряная горечавка выводила жар и яды, ревень разгонял застой крови, а золотой женьшень мощно восполнял изначальную ци – поистине идеальное сочетание лечения и подпитки.
Второй метод задействовал пилюли, сваренные из золотых звездных цветов, оленьих годжи, огненных померанцев и ночного дудника; пилюли полагалось одновременно принимать внутрь и втирать снаружи.
Третий метод опирался на иглоукалывание: главные иголки вонзались в точку Цюй-ляо, дабы снять давление окаменения и усилить кровоток, а второстепенные – в точки Цзянь-цзин и Бай-хуэй, расслабляя мышцы и гармонизируя ци и кровь во всем теле.
Эти три вспомогательных метода привели Нин Чжо в восторг, и он рассыпался в похвалах:
— Истинное мастерство императорского лекаря! Они идеально дополняют мои три техники, сочетание просто безупречное.
Чжан Чунъи, однако, покачал головой и указал на изъяны каждого метода.
Первый требовал долгого приема лекарств, что грозило накоплением токсичных остатков в организме – на их нейтрализацию потом уйдет немало времени.
Второй давал самый быстрый эффект, но действие пилюль на каждого действовало по-разному, из-за чего легко могло начаться увядание мышц.
Третий, сочетавший иглоукалывание и циркуляцию по меридианам, хоть и был самым надежным и сбалансированным, но требовал слишком частых процедур и создавал чудовищное напряжение: малейшая оплошность – и в будущем пути ци окажутся перекрыты.
Услышав это, Нин Чжо умолк.
Беспокоясь за Сунь Линтуна, он, разумеется, желал выложиться на все сто и вылечить названого старшего брата как положено.
Но у каждого метода обнаружились изъяны и риски. Если бы дело касалось его самого, Нин Чжо и глазом не моргнул бы. Но когда речь шла о Сунь Линтуне, он хотел свести любые угрозы и побочные эффекты к минимуму.
Сунь Линтун отлично понимал Нин Чжо:
— Малыш Нин, не бери в голову. Даже если останутся какие-то побочные хвосты, всяко лучше нынешнего уродства.
— Давай уже лечи, в последнее время мне изрядно досаждал этот недуг.
Чжан Чунъи добавил:
— Мне уже доводилось трижды лечить подобные проклятия Дао. Техники, что предложил братец Нин, и так выше всяких похвал, просто загляденье.
— По моему опыту, улучшить их до следующего уровня за столь короткий срок практически невозможно.
— Постижение Дао – вещь накопительная, здесь скачком не возьмешь.
Нин Чжо вздохнул про себя: «Разве мое постижение стихии земли не происходит по щелчку пальцев?»
— Ладно, будь по-вашему.
Он понял, что когда конструировал заклинания минуту назад, и вправду выложился без остатка и выжал из себя все соки, так что за пару мгновений ничего лучше не придумает.
Дальше Нин Чжо и Чжан Чунъи принялись обсуждать, какой именно вариант лечения выбрать.
Учитывая вспыльчивый нрав Сунь Линтуна, тот не задумываясь ткнул бы в ультимативный второй вариант.
Нин Чжо тут же отсек эту идею.
Хотя второй способ действовал быстро, последствия сулил чудовищные.
Чжан Чунъи признался: сам он силен в травоведении благодаря технике «Искусство гармонизации ста травок», но в иглоукалывании ручаться за безупречность от начала до конца не может – годы берут свое, рука может дрогнуть.
В конце концов Нин Чжо и Чжан Чунъи сошлись на первом варианте.
Но тут же столкнулись с трудностью.
Нин Чжо раз за разом практиковал первую технику, но никак не мог дотянуть до планки, установленной Чжан Чунъи.
Сунь Линтун хихикнул:
— Малыш Нин, твои познания глубоки, да времени на практику тратишь слишком мало. Пускай ты мастак придумывать гениальные заклинания, но стоит дойти до дела, как сказывается недостаток практики, и тончайшего контроля не хватает.
Чжан Чунъи покачал головой:
— Братец Нин, такого гения, как ты, нужно беречь пуще глаза и запереть в клане оттачивать мастерство. И надо же вашей семье выпустить тебя в такие странствия, вот у людей и ветра в голове гуляют.
Нин Чжо скромно отшутился, как вдруг его осенила идея.
«Пусть мне не хватает личного контроля, но ведь у меня есть „Формула Пятиэлементных Духовных Ритмов“, с ее помощью можно с ювелирной точностью отмерять доли ци. Что если разработать еще два заклинания – одно огненное, другое древесное, – которые будут сдерживать и направлять эффект земной техники?»
«Огонь порождает землю, дерево преодолевает землю».
«Через взаимопорождение и взаимоподавление мы и добьемся тончайшей огранки земного заклинания».
Прикинув это, Нин Чжо вскинул руку:
— Стойте, у меня созрел отличный план!
А как иначе?
Когда у тебя за плечами запредельное понимание пяти стихий, можно позволить себе и не такое!
Хотя обе новоиспеченные техники поначалу давались с трудом, они легли в основу жесткой рамки, ограничившей и сфокусировавшей мощь земного заклинания словно линейка.
Чжан Чунъи воочию наблюдал, как Нин Чжо прямо на ходу конструирует два новых заклинания, и потрясенно выдохнул:
— Ты еще и мастер стихии огня и дерева?!
— Уж не обладаешь ли ты редчайшим даром Тройного Тела Пепла-Огня-Земли?
Нин Чжо решил умолчать о части правды:
— Природный дар у меня и впрямь имеется, просто раньше руки не доходили проверить.
Чжан Чунъи глубоко вдохнул, окинул парня взглядом с ног до головы и лишь цокнул языком.
Нин Чжо применил тройку заклинаний, а Чжан Чунъи заготовил травы. Действуя в четыре руки, они принялись методично восстанавливать левую руку Сунь Линтуна.
Ощутив возвращение чувствительности, Сунь Линтун сжал левую ладонь, и на его лице расцвела радостная улыбка.
Но в ту же секунду лицо его дернулось – он что-то почувствовал.
Заметив, что Нин Чжо уже собирается применить технику к его правой руке, Сунь Линтун поспешно отпрыгнул назад, уворачиваясь.
— Погоди-погоди, — крикнул он.
— Старший брат, что-то не так? — сердце Нин Чжо мгновенно ушло в пятки.
Однако Сунь Линтун лишь хихикнул, задрал левую руку и победоносно тряхнул ею:
— Глянь-ка, глянь, ничего странного не замечаешь?
Нин Чжо просканировал ее духовным чувством и слегка изменился в лице:
— Старший брат, твоя личная техника культивации нацелена прежде всего на море сознания, а два других даньтяня лишь слегка затронуты.
— Но сейчас плоть и кости твоей левой руки превзошли прежние пределы и разительно отличаются от остального тела. Почему это так?
Сунь Линтун подмигнул ему:
— Малыш Нин, помнишь ту технику, что ты недавно случайно заполучил?
Нин Чжо изумленно замер, и в его памяти тотчас всплыло название книги – «Великий Закон Эмбрионального Дыхания Неба и Земли»!
Любопытство его вспыхнуло с новой силой.
Перейдя на передачу мыслей, Сунь Линтун пояснил:
— Сидя взаперти в Ладье Эмбрионального Дыхания, мне было нечем заняться, вот я и медитировал над «Великим Законом Эмбрионального Дыхания Неба и Земли», постепенно набравшись кое-каких постижений.
— И вот однажды меня осенило: а что если приспособить этот метод для исцеления моих ран? В конце концов, уплотнение плоти должно дать дополнительную защиту.
— Вот я и улегся в Духовную Ладью Эмбрионального Дыхания, погрузив себя целиком в состояние эмбрионального дыхания.
— Кто бы мог подумать, что после того, как каменная корка разрушится, мастерство плоти в моей левой руке далеко превзойдет остальные части тела. Как думаешь, не приспособить ли мне эту хворь для закалки тела?
— Старший брат, ты... — Нин Чжо потерял дар речи.
Впрочем, он уже привык.
Сунь Линтун вечно славился самыми безумными идеями.
Нин Чжо тщательно изучил левую руку Сунь Линтуна и вкратце обрисовал Чжан Чунъи свою задумку насчет телесной закалки.
Чжан Чунъи погладил усы и улыбнулся:
— Вообще-то примеров закалки тела через собственный недуг в нашем мире пруд пруди.
— Взять хотя бы Владыку Пещеры Кровавой Тени из секты Шести Пещер: он с детства страдал от кровавого яда. Зато культивация демонических искусств позволила его силе взлететь в небеса с невероятной скоростью.
— Или взять молодого господина Шэн Сюя: он с младенчества болезненный, пять внутренних органов слабы от рождения, да к тому же с изъянами, что создало в нем пустые дыры изъеденной ци, втягивающие в себя всё внешнее.
— Или вот еще техники вроде Искусства Несокрушимости Ваджры – там практикующие обязаны беспрестанно избивать самих себя, нанося увечья, дабы тело непрерывно срасталось заново, становясь всё прочнее и прочнее.
— Если всё обстоит так, как говорит младший брат Сунь, то спешить с исцелением и впрямь некуда.
Сунь Линтун заливисто рассмеялся:
— Ну вот видишь, нет худа без добра! Малыш Нин, попробуй и ты, ощущение окаменения на самом деле чертовски необычное.
Нин Чжо почувствовал, как в его груди зародился азарт.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...