Белый световой туман стремительно разошелся в стороны, и уже спустя пару вдохов образовал изолированное пространство, послужившее ареной для боя. Нин Чжо тяжело вздохнул, шагнул вперед, выделившись из толпы, и встал лицом к отражению Линьху Цзю.
Нин Чжо не любил ввязываться в сражения без подготовки. По его разумению, на войне каждый бой чреват гибелью, и к любому столкновению следует подходить с предельной осторожностью.
В конце концов, если дело доходит до открытого рукопашного боя, значит, все прочие козыри уже исчерпаны и приходится прибегать к последнему средству от безысходности.
Однако обстоятельства сложились из ряда вон: будь то Линь Буфань, Шэнь Линшу, Чжу Сюаньцзи или Повелитель Пяти Элементов – все они жаждали увидеть битву в исполнении Нин Чжо.
Ситуация прижала к стенке, и даже будучи скромным практиком стадии Заложения Основы, Нин Чжо оставалось лишь подчиниться.
«Этот бой обязательно нужно выиграть». Нин Чжо посмотрел в спину удаляющегося парня и мысленно вздохнул: «Уж ты-то, с твоим умом, должен понимать: это далеко не простое состязание?»
Нин Чжо, разумеется, это прекрасно понимал!
Вызов со стороны отражения Линьху Цзю и вправду оказался неожиданностью – это была прихоть воплощения Цзюня Одинокого Сердца, таящегося в Изумрудной Стене Отражений, а вовсе не задумка Чжу Сюаньцзи или Линь Буфаня.
И тем не менее исход этого поединка напрямую влиял на распределение будущих выгод от похода и на то, какими станут отношения между кланом Нин и Сектой Десяти Тысяч Лекарств.
P> Одержи Нин Чжо победу, и клан Нин сможет выторговать себе куда больше преимуществ, а секта станет относиться к ним с большим уважением. И наоборот.
Нин Чжо уже настроился на победу, однако положенные случаю вежливые слова всё же произнес:
— Старший брат Линьху, мы ведь пили с тобой вино и пировали на славу. Нынешний бой – вовсе не то, чего желал бы твой младший брат.
Но Линьху Цзю лишь покачал головой:
— Младший брат, положа руку на сердце, твой старший брат давным-давно жаждал с тобой померяться силами. Сегодня мы воспользуемся случаем, так что прошу тебя, выложись в бою на полную!
Линьху Цзю повел себя предельно прямо: взмахнув запястьем и выписав мечом замысловатый узор, он тут же бросился на Нин Чжо.
— И то верно, поучимся! — Нин Чжо сжал руки в кулаки, превратившиеся от обилия рун в подобие перчаток, и тоже рванулся навстречу.
Ему еще не доводилось сходиться в столь плотном ближнем бою с практиком Заложения Основы, вооруженным к тому же холодным оружием, так что в сердце его теплилось немало ожиданий.
Техника меча – «Переполнившаяся чаша».
Клинок Линьху Цзю рассек воздух, породив призрачный след. Лезвие дрожало и покачивалось, точно вино, до краёв плещущееся в кубке, – до чего же филигранная, совершенная техника!
На руках Нин Чжо проступили кровавые жилки, превратившиеся в плотные перчатки, и приняли на себя удар клинка.
Однако Линьху Цзю не стал развивать атаку, коснувшись противника лишь легко, словно стрекоза ласкает водную гладь.
Это шло вразрез со здравым смыслом. Нин Чжо слегка удивился, подумав: раз уж ты не атакуешь, тогда настала моя очередь.
Нин Чжо перешел в наступление, резко сократив дистанцию с Линьху Цзю.
Тот легко рассмеялся:
— Младший брат, принимай удар!
Техника меча – «Аромат вина средь живых».
В одно мгновение меч в его руке превратился из материального в призрачный, а из лезвия хлынула утонченная ци меча, мягкая на вид, но таящая смертоносную угрозу.
Натиск был страшен!
Нин Чжо оставалось лишь отступать – шаг за шагом, отступать и снова отступать.
Нанеся с десяток яростных ударов, Линьху Цзю вновь неожиданно остановил нападение и перешел в глухую оборону.
Линь Шаньшань издала короткий возглас, мгновенно узнав прием:
— Это же та самая Винная Лесная Техника Меча, что мы создали со старшим братом на пару!
Окружающие скосили на нее взгляды.
Линь Шаньшань с неловкой ухмылкой поведала предысторию.
Оказывается, в те годы Линьху Цзю был заперт в Пещере Десяти Тысяч Демонов, где отчаянно маялся от скуки. В голове его роились мысли, и он на досуге придумал совершенно новую технику владения мечом.
Когда Линь Шаньшань приносила ему еду, Линьху Цзю принялся хвастаться своим новоиспеченным творением, чем жутко разозлил девочку.
А всё потому, что каждый прием в его технике именовался в честь какого-нибудь хмельного напитка, донельзя ярко обнажая его неукротимую страсть к выпивке!
Линь Шаньшань, глядя на это безобразие, решила лично вмешаться в создание техники, добавив в нее собственные идеи – ей страсть как хотелось заставить старшего брата бросить пить!
Винная Лесная Техника Меча – «Встретить друга за чашей».
Клинок Линьху Цзю вновь обрел плоть, превратившись из иллюзии в реальный металл. Острие устремилось вперед: клинок казался донельзя острым, но веял такой теплотой и радушием, будто приглашал разделить чарку на двоих!
Нин Чжо не успел увернуться, и клинок распорол ему плечо. К счастью, защита Комплекса Демонического Окрашивания Кровных Жилок смягчила удар, не дав острому лезвию нанести тяжелую рану.
Оголив зубы от внезапного страха, Нин Чжо опрометью бросился назад.
Но натиск меча Линьху Цзю не ослабевал ни на секунду, вынуждая Нин Чжо метаться из стороны в сторону.
Линь Шаньшань, наблюдая за этим, радостно заплескала в ладоши:
— Старший брат, отлично! Задай этому большеголовому хорошей трепки!
Услышав это, отражение Линьху Цзю воспряло духом и с усмешкой бросило:
— Малышка младшая сестра, тогда смотри внимательно.
Винная Лесная Техника Меча – «Опьянев, прилечь среди облаков».
Приемы Линьху Цзю сделались размашистыми и широкими, походя на пьяные танцы безумца, лишенные всякой логики, но оттого лишь еще более опасные и непредсказующие.
Нин Чжо совершенно перестал успевать следить за ходом боя: казалось, острие меча вонзается со всех мыслимых и немыслимых углов, не оставляя шансов на защиту, и вскоре он схлопотал еще несколько порезов.
Пару раз клинок бил точно в одну и ту же точку, пробив защиту из кровных жилок и оставив на теле Нин Чжо кровоточащие раны.
Нин Чжо тут же отскочил, пустив в ход Комплекс Демонического Окрашивания Кровных Жилок, чтобы ускорить регенерацию.
То, что он прямо на глазах у всех применил демоническое искусство, можно было считать открытой демонстрацией своих сил.
Обычно адепты праведного пути тотчас же принялись бы поносить любого, кто осмелился практиковать демонические техники. Однако, заметив, что даже Чжу Сюаньцзи и глазом не моргнул, словно заранее обо всем знал, Линь Буфань мог лишь скрипеть зубами и делать вид, что смирился.
Линь Шаньшань на мгновение замерла.
Вид свежих ран на теле Нин Чжо внезапно заставил ее осознать: пусть ее старший брат всего лишь иллюзия, но сам-то Нин Чжо – живой человек из плоти и крови. В таком жестком поединке именно ему приходится тяжелее всего.
Но в ту же секунду Линь Шаньшань разозлилась сама на себя: «И с чего это я вдруг о нем беспокоюсь?»
«Этот большеголовый наглец мало того что меня похитил, так еще и при всех унизил моего отца – бессовестная тварь!»
Винная Лесная Техника Меча – «Охмелеть и остановиться».
Клинок Линьху Цзю взвился с яростью человека, опрокидывающего чарку за чаркой: стремительный, свирепый, готовый стереть врага с лица земли. И вдруг, на самом пике атаки, он резко замер! Меч ушел в глухую оборону, обратившись в струящуюся подобно воде ци, которая надежно укрыла его владельца.
Таким макаром он упустил идеальную возможность для удара. Казалось бы, куй железо пока горячо, превращай преимущество в победу, но он взял и добровольно свернул атаку.
Все наблюдавшие за схваткой прекрасно понимали почему. Всё дело было в том, что Винная Лесная Техника Меча создавалась совместными усилиями Линьху Цзю и Линь Шаньшань, чьи взгляды расходились кардинально. Линьху Цзю жаждал вина, а Линь Шаньшань пыталась отучить его от пагубной привычки. В движениях меча это отражалось постоянными сбоями: атака сменялась защитой, наступление перетекало в отступление, отчего угадать логику было решительно невозможно.
Стоило Линьху Цзю отступить, как Нин Чжо перешел в контратаку.
Он постепенно приноровился к этой технике и начал переламывать ход боя.
«Эта техника меча никуда не годится, сплошные разрывы!»
«Одна половина тонка и выверенная, а вторая – размашистая и грубая!»
Нин Чжо воззвал громким голосом:
— Старший брат Линьху, если ты надеешься одолеть меня столь никудышным мечом, не слишком ли ты меня недооцениваешь?
Линь Шаньшань мысленно фыркнула: «Только-только закрепился на ногах, а уже задирает нос, наглец! Ишь чего удумал! Старший брат еще даже не показал свою истинную силу!»
«Хотя, если подумать, ума этому Нин Чжо не занимать. Сколько он пробыл на Малом Пике Сяочжэн? А в ближнем бою продвинулся так сильно. Я ведь помню, каким он заявился сюда изначально...»
Линь Шаньшань испытала прилив сентиментальности, вспоминая те дни, когда она проводила время в обществе Нин Чжо.
«Тьфу! Большеголовый мерзавец, похитил меня да еще и при всех отца позорит, у него явно темные замыслы!» – она поспешно оборвала свои уплывающие мысли.
Винная Лесная Техника Меча – «Оставить каплю на дне чаши».
Перейдя к глухой обороне, Линьху Цзю постепенно перехватил инициатуру.
Нин Чжо вновь получил ранение и в растерянности отпрыгнул назад.
Чжу Сюаньцзи негромко рассмеялся:
— А эта техника меча начинает приобретать изрядный интерес.
И впрямь, «Оставить каплю на дне чаши» лишь казалась оборонительным приемом, на деле же тая скрытую угрозу. Она походила на искусно расставленную ловушку, заманивавшую врага в глубь позиций.
Нин Чжо думал, что владеет преимуществом, но в действительности лезвия враждебной ци методично проникали в его тело, нанося скрытый урон. Сначала капли казались ничтожными, но стоило им накопиться, как последствия становились весьма серьезными.
Если в предыдущих фазах противоположные взгляды Линьху Цзю и Линь Шаньшань порождали лишь трещины в технике, сводя на нет боевой эффект, то теперь их противоборствующие концепции странным образом слились воедино, создав убийственный синергетический эффект.
Винная Лесная Техника Меча – «Слушая вино сквозь занавесь».
Движения меча Линьху Цзю оставались сдержанными и глубокими, напоминая аромат вина, доносящийся издалека сквозь занавески, а сама форма строилась вокруг глухой обороны.
Но Нин Чжо почувствовал смутную, но страшную угрозу.
И всё потому, что он пил вместе с Линьху Цзю и в этот момент прекрасно понимал душевное состояние мастера, сотворившего сию технику.
Слушая вино сквозь занавесь... Желание Линьху Цзю было скрыто за ширмой. Но сможет ли тонкая циновка удержать жажду хмельного нектара?
Стоит этому желанию прорваться наружу, и пьянящий аромат хлынет волной, сметая всё на своем пути!
Нин Чжо отчаянно отпрыгнул назад!
Заметив, что его выпад ушел в молоко, Линьху Цзю испытал одновременно разочарование и восторг:
— Младший брат Нин Чжо, ты понимаешь меня как никто другой.
— Сможешь ли ты отразить этот удар?
Финальный прием Винной Лесной Техники Меча – «Осушить чашу, чтобы заглушить тоску»!
В то же мгновение Линьху Цзю отвел меч для защиты, но заключенная в нем ци меча взметнулась буруном: горькая тоска и невыносимое уныние, которым некуда было выплеснуться, прорывались наружу через залповый удар!
Это была одновременно атака и защита. Одновременно сдержанное движение и необузданный всплеск эмоций!
Нин Чжо попался под удар!
Брызнула кровь, в районе груди образовалась зияющая рана.
Защита Комплекса Демонического Окрашивания Кровных Жилок разлетелась в клочья, словно бумага.
На лицах зрителей отразился испуг.
Даже Линь Буфань, чья база культивации достигала уровня Зарождения Души, не смог скрыть изумления, ибо разглядел в этой технике меча отблески глубокого и мощного трактата.
«Неужели это Скорбный Меч Одинокого Сердца?»
Нин Чжо отступал шаг за шагом, лихорадочно глотая пилюли и одновременно вливая все силы в исцеление техникой демонических жилок.
Кровотечение удалось остановить, но рана не спешила затягиваться. Внутри нее бушевал остаточный след чужой ци меча, долгое время не поддающийся изгнанию и наглухо блокирующий любые попытки Нин Чжо исцелить себя.
«Винная Лесная Техника Меча... интересно, уступит ли она моей собственной технике клинка?» В недрах механического дракона у Сунь Линтуна тоже всколыхнулась жажда боя.
— Как мощно! — громко восхитился Нин Чжо.
Он вовсе не пал духом, сохранив превосходный настрой.
В конце концов, он прекрасно понимал, что Линьху Цзю годами оттачивал искусство ближнего боя на мечах, тогда как он сам занимался этим лишь жалкую кроху времени.
Сравнивать их было просто бессмысленно.
Поражение в данной ситуации было вполне закономерным!
— Почерпнул немало, поистине почерпнул немало! — этот поединок дал Нин Чжо колоссальное количество пищи для размышлений и принес огромную пользу.
Ему бы хотелось продолжать спарринговаться с Линьху Цзю в таком ключе до тех пор, пока он окончательно не проиграет.
— Но в нынешней обстановке мне всё же желательно победить.
Смысл этого боя заключался вовсе не в простой демонстрации навыков – на кону стояло будущее семьи Нин и Секты Десяти Тысяч Лекарств, а также исход пари между Повелителем Пяти Элементов и Цзюнем Одинокого Сердца.
— На этом разведка окончена. Я перехожу к серьезным мерам!
— Старший брат Линьху, прошу к ответу.
Закончив любезности, Нин Чжо глубоко вздохнул, лицо его сделалось суровым, и он мгновенно активировал магию стихии дерева.
«Опутывание корнями и лозами!»
Из ниоткуда возникли древесные корни и лианы, стремительно оплетая Линьху Цзю.
Ближний бой... был лишь слабой стороной Нин Чжо. А вот пятиэлементные заклинания как раз становились его сильной стороной!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...