Столкнувшись с подозрениями и тревогой Нин Цзюфаня, Нин Чжо тут же изобразил на лице горькую скорбь.
С обиженным видом он протянул:
— О предок, как же глубоко вы заблуждаетесь на мой счет!
— Все мои труды по созданию боковой ветви, уходу из родных мест и странствиям по опасным местам – всё это исключительно ради блага семьи.
— Тот же бизнес на горе Юйган добыт тяжким трудом: я измотал все нервы, исходил во все стороны десятки дорог, без конца лавировал между сильными мира сего и лишь ценой титанических усилий добился своего.
— Хоть я и странствую далеко от дома, я никогда не забывал ни о клане, ни о долге главы боковой ветви.
Нин Цзюфан невольно кивнул.
Факты говорят громче слов!
Старик собственными глазами видел, как боковая ветвь клана Нин в Бессмертном Городе Огненной Хурмы процветает на ниве торговли нефритово-мягкой таинственной сталью. Дошло до того, что многие сородичи из главной ветви зеленели от зависти и отпускали едкие комментарии.
Еще до того, как покинуть Гору Туманного Сокрытия, Нин Чжо отправил Нин Цзюфаню послание, в общих чертах обрисовав случившееся.
Тогда, получив письмо и пробежав его глазами, старик даже расплылся в улыбке – выступлением Нин Чзюфаня на Горе Туманного Сокрытия он остался более чем доволен.
— С делами на Горе Туманного Сокрытия ты справился на славу, — подтвердил Нин Цзюфан.
Нин Чжо лучезарно улыбнулся:
— Предок, сейчас я как раз хочу взять за образец тот опыт и наладить с Сектой Десяти Тысяч Лекарств более тесное сотрудничество.
Поглаживая бороду, Нин Цзюфан задумчиво протянул:
— Гора Хоши и Долина Десяти Тысяч Лекарств лежат далеко друг от друга, строительство телепортационной формации обойдется в астрономическую сумму. Но полагаться на почтовые станции и торговые пути – значит нести огромные риски.
— Секта Десяти Тысяч Лекарств процветает и без нас, мы для них не предмет первой необходимости.
— Вот эти два обстоятельства и служат непреодолимым препятствием для союза.
Очевидно, что после прочтения письма Нин Чжо старик тоже ломал голову над этой сделкой.
Нин Чжо кивнул:
— Ваши слова, предок, попадают точно в яблочко. Для секты наш клан – вещь второстепенная.
— Да и предложить нам им особо нечего, чтобы они сами жаждали этого союза.
— Я долго размышлял над этим и решил: раз нам нечего купить или продать, мы продадим свои жизни!
— Предок, секта сильна, но в силовой борьбе слаба, из-за чего они и затеяли политику Малого Пика, щедро поддерживая внешних культиваторов. Даже старейшины уровня золотого ядра у них сплошь нанятые со стороны.
— Все эти люди им не родня, так что в них сочетаются как инструмент найма, так и элемент недоверия.
— Если наш клан станет тесным союзником секты, мы сможем заслужить куда больше доверия, чем те пришлые наемники.
Нин Цзюфан нахмурился:
— С чего бы это?
Нин Чжо пояснил:
— Во-первых, у нашего клана есть надежный тыл: монах уйдет, а монастырь останется. В этом плане мы по определению надежнее бродяг и магов-отступников.
— Во-вторых, мы находимся далеко от них, так что в повседневных делах между нами не возникнет трений.
— В-третьих, во время переселения наш клан получил от них помощь. Такая старая дружба – тоже залог взаимного доверия.
Нин Цзюфан слегка кивнул, соглашаясь с доводами внука.
— Но даже при всем при этом, если мы заявимся на переговоры к Линь Буфаню, вряд ли удастся выбить хорошие условия.
— Мне довелось пересекаться с ним пару раз: человек он себе на уме, крайне расчетливый, настоящий практик среди мастеров старой закалки на стадии зарождения души.
— Сейчас мы в положении просителей, так что при личной встрече Линь Буфань безжалостно собьет цену.
Нин Цзюфан знал Линь Буфаня куда лучше, чем сам Нин Чжо.
— Быть может, пустить слух? — задумался Нин Чжо. — Раскричаться о том, что секта в опасности?
Нин Цзюфан тут же покачал головой:
— Ни в коем случае.
— Линь Буфань полностью оправдывает свое имя – выдающийся талант. Он намного старше тебя, к тому же это его вотчина, где он годами выстраивал всё по струночке.
— Он раскусит эти сплетни в два счета и запросто выйдет на источник.
— Сделаешь так – только хуже себе сделаешь.
Нин Чжо кивнул и тут же отбросил эту мысль. В конце концов, он в глаза не видел Линь Буфаня, в то время как старик сталкивался с ним куда чаще.
Внимательно глядя на Нин Чжо, Нин Цзюфан улыбнулся:
— Сяо Чжо, Нефритовый Сосуд Ледяного Сердца всё еще у тебя? До каких пор ты собираешься им пользоваться?
Нин Чжо лишь усмехнулся в ответ, извлек сосуд и почтительно протянул его обеими руками.
Без единого слова оправдания.
Более того, забрав артефакт обратно, старик сам же принялся объяснять:
— Этот сосуд – наше родовое сокровище, благо для всего клана. Если ты будешь держать его при себе, он не сможет раскрыть свой истинный потенциал.
Нин Чжо лишь улыбнулся:
— Если быть точным, он представляет огромную ценность лишь для главной ветви, практикующей Технику Ледяного Сердца.
Успехи в освоении этой техники часто приводили к тому, что фундамент верхнего даньтяня в море духа многократно превосходил два остальных. В таких условиях питье ледяного нефритового вина, производимого сосудом, позволяло культиватору сберечь уйму сил и за счет успехов верхнего даньтяня подтянуть остальные два.
Раз уж Нин Чжо сам позвал предка письмом, он был готов к подобному повороту событий.
По правде говоря, даже заполучив артефакт, он быстро понял, что толку от него мало.
Главных полезных свойств у сосуда было два: первое – выработка ледяного вина, второе – усиление эффекта исцеления.
Первое Нин Чжо полностью опустошил еще во время обмена. Что до второго, то для залечивания ран у него имелись Плавающие Ледяно-Белые Руки, которые справлялись с этим ничуть не хуже.
— Пустой? — духовное чутье старика скользнуло внутрь сосуда, и на его лице отразилось удивление. — Зачем тебе понадобилось столько ледяного вина?
— Даже на продажу оно мало кому нужно – разве что адептам ледяных путей с выдающимся развитием духовного моря.
— Это вино всегда продавалось с трудом, — напомнил Нин Чжо.
Артефакты, подходящие клану Нин, вовсе не обязательно подходили остальным.
Особенно учитывая, что Государство Наньдоу лежало на юге, где царили теплые и влажные ветра, а культиваторов ледяной стихии было кот наплакал – куда меньше тех, кто практиковал пути дерева или земли.
— У меня свои планы на это вино, — в этот момент Нин Чжо проявил твердость.
Нин Цзюфан кивнул и не стал допытываться.
Шутки шутить?
Стать дознавателем для самого Нин Чжо?!
Нин Цзюфан отлично понимал: пусть у внука всего лишь начальная ступень основания, его боевая мощь достигала уровня золотого ядра, причем пикового уровня!
С теми автоматонами, особенно с Косой Большого Змея... Нин Цзюфан и сам всё это видел своими глазами.
Потому-то после завершения битвы за Бессмертный Дворец Лавы отношение старика к Нин Чжо претерпело кардинальные изменения.
Если раньше он видел в нем просто выдающегося младшего члена семьи, то теперь в его глазах Нин Чжо заслужил право на равный диалог.
— Предок, взгляните-ка на это, — Нин Чжо достал нефритовую плашку и передал ее Нин Цзюфаню.
— Ядовитая Огненная Хризантема? — просканировав плашку чутьем, старик расплылся в широкой улыбке. — Отличная вещь, я лично выступлю поручителем за боковую ветвь.
Однако Нин Чжо покачал головой:
— Сейчас у нас в боковой ветви не хватает людей. Основные силы брошены на торговлю нефритово-мягкой сталью, а малая часть привязана к Бессмертному Дворцу Лавы ради охраны постов.
— Поэтому вести бизнес с Ядовитой Огненной Хризантемой я хочу совместно с главной ветвью!
— О? Ты готов поделиться? — удивился Нин Цзюфан.
Нин Чжо мягко улыбнулся:
— По сравнению с нашими будущими перспективами, секрет выращивания какого-то цветочка – сущая мелочь.
— Если задействовать только людей моей боковой ветви, нам просто не хватит рук. И через пару месяцев, и даже через два-три года толку не будет.
— Предок, сейчас мои расходы на культивацию растут как на дрожжах, мне отчаянно нужны деньги. И чем больше, тем лучше!
— Так что масштабы производства хризантемы нужно раздуть как можно сильнее!
— Но если главная ветвь вступает в дело, главенствовать в нем будем мы. Доходы поделим так: восемьдесят процентов нам, двадцать – вам.
Нин Цзюфан вытаращил глаза:
— Восемьдесят на двадцать?
Нин Чжо отмахнулся:
— И никаких торгов! Не согласна главная ветвь – пойду предложу партнерство клану Чжоу.
Нин Цзюфан тяжело вздохнул и сменил тему:
— Ты с помощью черного рынка и Бессмертного Дворца Лавы загребаешь горы серебра, почему же твои ресурсы так быстро иссякли?
Тогда Нин Чжо распустил пояс, на котором была закреплена Ванли Юлун, и продемонстрировал ее предку.
— Автоматон уровня зарождения души! Это же... Ванли Юлун? Вещь! — узнав артефакт, Нин Цзюфан не смог скрыть восхищения.
Он давно подозревал нечто подобное, так что вид Ванли Юлун не стал для него большим сюрпризом.
Заодно он понял, куда уходят все деньги Нин Чжо.
Тот объяснил, что эта машина изначально рассчитана на питание от зарождения души. Сейчас же приходится сжигать огненную эссенцию, и каждый запуск обходится в астрономическую копеечку. Он уже почти на пределе своих возможностей.
Нин Цзюфан тут же отчитал внука: какое расточительство – гонять Ванли Юлун по пустякам! Ее истинное назначение – вытаскивать хозяина из смертельных ловушек.
Нин Чжо не стал признаваться, что сорвался в дорогу на предельной скорости из-за матушки, движимый тревогой.
— Раз у тебя есть Ванли Юлун для защиты, я могу быть спокоен. Что до огненной эссенции, то у меня как раз есть весть, которая может пригодиться, — и Нин Цзюфан поведал о том, что в горе Хоши объявилась Десятитысячелетняя Огненная Эссенция.
Мон Куй уже созвал старейшин золотого ядра из кланов Чжоу и Нин и пустил в ход подаренный Нин Цзюфанем Огненный Гранат, соорудив ловушку.
— Эта Десятитысячелетняя Огненная Эссенция уже обрела изрядный разум. Заполучи ты ее, Сяо Чжо, она бы сильно сократила расходы Ванли Юлун.
— Пока она окончательно не погибла, она может сама впитывать духовную ци извне и быстро восстанавливаться.
Глаза Нин Чжо вспыхнули, но тут же омрачились.
Новость и правда отличная, но как увести эту эссенцию из-под носа Мон Куя?
Внимательно обсудив всё со стариком, Нин Чжо вспомнил еще кое о чем: старые раны Юань Лао всё еще не зажили, и вздумай она ввязаться в борьбу за Десятитысячелетнюю Огненную Эссенцию, Мон Куй легко может переиграть ее.
Случись с Юань Лао хоть что-то дурное, Нин Цзюфан и весь клан Нин останутся в дураках.
— При нынешнем раскладе нам жизненно необходимо исцелить Юань Лао, чтобы у нее появилась хоть какая-то гарантия выживания.
— А уже обеспечив себе безопасность, возможно, удастся заграбастать и Десятитысячелетнюю Огненную Эссенцию с ее помощью!
Так Нин Чжо и Нин Цзюфан пришли к единому мнению.
Затем старик расспросил о текущем положении дел.
Нин Чжо выложил ему всю собранную информацию о Секте Десяти Тысяч Лекарств.
И ничего не утаил о собственных приключениях, чтобы предостеречь предка от неверных оценок.
Нин Цзюфан: ...
Выслушав его, старик помолчал с пару секунд, после чего вытаращил глаза:
— Из-за тебя в карцер упекли даже зеницу ока Линь Буфаня. И ты всё еще утверждаешь, что не натворил бед?
Нин Чжо попытался оправдаться:
— Мы с госпожой Линь сошлись с первого взгляда, а взаимная помощь друзей – лучшее свидетельство истинной дружбы.
Нин Цзюфан хмыкнул и неожиданно бросил:
— Выходит, и этот метод выращивания Ядовитой Огненной Хризантемы Линь Шаньшань тебе тайком ссудила?
Нин Чжо тут же замотал головой:
— Разумеется, нет. Этот метод достался мне от Хуа Гуцзы.
Нин Цзюфан: «...»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...