Нин Чжо решил исследовать долину на западе. Ощутив привкус приключения, Сунь Линтун тут же заголосил:
— Сяо Чжо, давай прикрывай меня, а я пойду на разведку лично!
Для начала они взмыли на облаках подальше от Горы Туманного Сокрытия, опустились в каком-то глухом ущелье, после чего Нин Чжо вытащил из-за пояса артефакт Ванли Юлун.
Глаза Ванли Юлуна вспыхнули дивным светом, укутав Нин Чжо и Сунь Линтуна.
В этом луче света их тела стремительно уменьшились в размерах, и уже спустя пару мгновений они вдвоем нырнули внутрь Ванли Юлуна.
Чуть позже, управляя Ванли Юлуном, они снова вернулись к Горе Туманного Сокрытия.
Сунь Линтун скривил губы: Ванли Юлун уровня зарождающейся души мог уменьшаться и расти, а скрывать ауру умел просто безупречно, позволяя им исследовать всё вокруг в абсолютной безопасности.
— Но так совсем неинтересно, — вздохнул Сунь Линтун, косясь на сосредоточенно управляющего артефактом Нин Чжо. — Сяо Чжо всем хорош, да уж слишком осторожен.
По мере того как они углублялись в западную долину, солнечный свет постепенно пожирали высокие скальные стены, и вокруг становилось всё холоднее и мрачнее.
Скалы заросли мхом, влага висела в воздухе, земля казалась мертвенно-серой. Отвесные утёсы давили сверху, переплетаясь кронами древних деревьев; горный ветер шумел в ветвях, издавая тихий шелест, похожий на невнятное бормотание.
Ванли Юлун скользил вглубь: тени вокруг становились всё чуднее, туман вился меж стволов, вея жуткой демонической аурой.
— Смотри туда! — Сунь Линтун указал пальцем в одну сторону.
На созданном заклинанием изображении белел какой-то участок земли.
Бесшумно подкравшись ближе, Ванли Юлун обнаружил огромное захоронение костей, раскинувшееся на внушительной площади. Там вперемешку валялись груды останков диких зверей и человеческие скелеты.
Нин Чжо бросил взгляд и насчитал не меньше нескольких сотен человеческих костей, отчего его лицо помрачнело.
И это были лишь те останки, что лежали на поверхности костяного холма – внутри него человеческих тел наверняка было еще больше!
— Это следы применения какой-то демонической техники. Здесь залег как минимум один мастер демонического пути! — заключил Нин Чжо, изучив останки.
Сунь Линтун прикинул:
— Среди костей полно зверей уровня возведения фундамента. Тамошний демон силен, как минимум на уровне золотого ядра.
Нин Чжо слегка нахмурился:
— Если здесь скрывается практик демонического пути, по идее, если Лисий Бог не могла справиться с ним сама, она должна была доложить об этом выше. Почему она этого не сделала? Зачем слила улику нам? Управляя Ванли Юлуном, крошечным, словно летящая мошка, он прижался к самой земле, шныряя меж травинок и продолжая углубляться.
Добравшись почти до самого дна долины, он заметил двух стражей.
Один представлял собой свернувшегося кольцами огромного питона, второй – припавшего к земле серого волка.
От обоих исходила аура уровня возведения фундамента. Глаза серого волка светились разумным блеском, источая сияние, а питон то и дело высовывал раздвоенный язык, применяя какое-то ёкское заклинание для сканирования окрестностей.
Обычные звери на такое были неспособны – оба стража являлись йоками!
Хоть они еще не приняли человеческий облик, но уже владели ёкскими чарами, превосходя обычных зверей по степени угрозы в несколько раз.
Нин Чжо направил Ванли Юлун вперед, скрыв его форму, и прямо на глазах у двух стражей беспрепятственно проскользнул внутрь.
Оказавшись на дне долины, он увидел множество йоков, которые здесь тренировались, дрались или пожирали добычу. Волки, змеи, тигры, леопарды, медведи, дикие вепри – все они выглядели свирепо и принимали самые разные формы.
Воздух пропитался тошнотворной вонью тухлого мяса.
На высоком помосте возлежал огромный черный тигр размером со слона.
Мускулистый и свирепый, он занимался дыхательными практиками. Его дыхание было мощным, и каждый вдох поднимал целый вихрь.
Не зря гласит поговорка: «За драконом – облака, за тигром – ветер». По одним лишь сопровождающим зверя вихрям можно было составить представление о его силе.
— Черный тигр уровня золотого ядра... почему мне кажется, что я где-то его видел? — нахмурился Сунь Линтун.
Нин Чжо ответил:
— Ночной Тигр – Истинный Горный Бог. Сунь Линтун тут же вспомнил:
— Точно, они так похожи!
Но очевидно, это был не тот же самый тигр.
Плотская оболочка тигриного бога сгнила еще несколько веков назад, и чтобы остаться в мире живых, ему пришлось переродиться в божество.
В отличие от него, сидевший перед ними взрослый черный тигр обладал свежей плотью, а его жизненная сила била ключом. Он был полон сил, словно утреннее солнце, находясь где-то на грани между юностью и расцветом зрелости.
Черный тигр медленно приоткрыл глаза и вдруг глухо взревел:
— Где моя жратва?
— Идет, идет, великий ван! — из пещеры выбежал какой-то практик-человек.
Лицо у него было черным от грязи, одежда разодрана в клочья, а в руках он сжимал мешок с трупами, перевернув который, вывалил на землю целую гору тел.
Черный тигр разинул пасть, втянул воздух потоком воздуха и заглотил сразу несколько тел, принимаясь их пережевывать.
Его мощная нижняя челюсть слегка подрагивала, острые зубы кромсали нежное мясо, разрывая его на куски. Каждый хруст сопровождался глухим скрежетом костей о кости, а хруст разламываемых черепов не смолкал ни на секунду.
Кровавая жижа сочилась из пасти черного тигра, стекая по подбородку.
Густой запах свежей крови мгновенно разнесся по округе.
Почуяв кровь, прочие хищники-йоки инстинктивно сбежались к помосту и, жадно вытянув шеи, с вожделением уставились на трапезу вана.
Проглотив три десятка трупов, черный тигр почувствовал, что брюхо заметно надулось, и тут же запустил циркуляцию техники для переваривания пищи.
Демоническое искусство – Искусство Кровавого Поглощения и Плотского Телохранителя!
И Нин Чжо, и Сунь Линтун сразу же узнали его.
Это было широко распространенное демоническое искусство, позволявшее за счет поедания плоти и крови других живых существ укреплять собственное тело, раздувая мускулатуру и наполняя вены жизненной силой.
Под воздействием техники живот черного тигра на глазах стал сдуваться, быстро вернувшись в прежнее состояние.
Он продолжил трапезу, сожрал еще три десятка тел и снова принялся крутить циркуляцию, совершенствуя мастерство.
Закончив практику, черный тигр сыто рыгнул и лениво бросил:
— Разбирайте остальное.
Получив разрешение, йоки с диким воем и лаем бросились к горе трупов, жадно вгрызаясь в мясо.
Звери толкались, лезли напролом, затевая драки за лакомые куски. В царившей кутерьме запах крови стал еще удушливее.
Черный тигр прищурился, слушая гам и наблюдая за грызней подчиненных.
Несколько слабых йоков замешкались при дележке добычи, подставились под удар и получили тяжелые ранения.
Тут же окружающие хищники записали их в разряд новой добычи и, подгоняемые голодом и жадностью, безжалостно набросились на сородичей, превращая их в обед.
Единственный находившийся здесь человек стоял рядом с черным тигром, всем телом дрожа от ужаса и пытаясь укрыться в тени, чтобы выжить. Но в то же время он не смел слишком сильно приближаться к зверю, боясь растревожить того и схлопотать смертельный удар лапой.
Сунь Линтун и Нин Чжо молча наблюдали за этой сценой со суровыми лицами.
— Черный тигр – демон уровня золотого ядра, да еще куча йоков, в основном на стадии возведения фундамента, — прикинул силы противника Нин Чжо.
— Дать им бою! — сквозь зубы процедил Сунь Линтун, в чьих глазах полыхнула жгучая ненависть. — Все твари, жрущие людей, должны сдохнуть.
Нин Чжо прекрасно знал причину.
Деревня, где некогда жил Сунь Линтун, была вырезана и разграблена йоками. Ему тогда невероятно повезло: его подобрал бродячий наставник, позволив избежать гибели.
Сунь Линтун продолжил:
— Хоть этот черный тигр и золотого ядра, я раздобыл у Ян Чаньюй несколько склянок диковинного яда. Один из них без цвета и запаха, его можно подсыпать прямо в трупы. Как только эта тварь сожрет их и начнет крутить циркуляцию... хе-хе, тут-то ей и конец.
— Если мы ударим неожиданно, у нас есть все шансы на победу!
Нин Чжо слегка нахмурился:
— Братец, не спеши, дай мне подумать.
Заложив руки за спину, он несколько раз прошелся туда-сюда по рубке, после чего принял решение:
— Пока оставим эту тварь в живых, нам нужно собрать побольше информации.
— М? — Сунь Линтун вскинул брови. — Чего ты задумал?
Нин Чжо наполовину успокаивающим, наполовину объясняющим тоном произнес:
— Подумай сам, братец: как демон уровня золотого ядра мог столько времени прятаться в тишине?
— Он жрет помногу, а его техника требует колоссальных ресурсов. Чтобы прокормить такую ораву на Горе Туманного Сокрытия, нужен колоссальный урон. Если бы они промышляли здесь, это бы не прошло бесследно.
Сунь Линтун тут же уловил мысль Нин Чжо и подхватил:
— Верно! На Горе Туманного Сокрытия нет демонической ауры, там всё тихо и мирно. Когда мы вошли в деревню, мы не слышали, чтобы крестьян массово резали или грабили. Значит, эта банда ёков намеренно сдерживается и не гадит у себя под носом, а промышляет налетами на стороне.
Нин Чжо кивнул:
— Именно. А раз так, они обязаны были оставить где-то еще следы своей активности. Просто мы пока о них не знаем. Не исключено, что они уже висят на досках розыска.
— Нападать вслепую слишком рискованно. Почему бы сначала не взглянуть на списки разыскиваемых преступников, не собрать информацию, и только потом не прихлопнуть их? Разве так не надежнее?
Сунь Линтун кивнул:
— Разумно рассуждаешь.
Каким бы нетерпеливым он ни был, он прекрасно знал цену осторожности и не стал бы портить дело из-за спешки.
Обсудив всё детали, они развернули Ванли Юлун и покинули Гору Туманного Сокрытия.
Нин Чжо задействовал способность артефакта к пространственному перемещению, и вскоре они прибыли к Горе Юйган.
Гора Юйган вздымалась к небесам. Из-за залежей Нефритово-Мягкой Таинственной Стали даже почва здесь отливала синеватым нефритом. Издали весь горный массив казался сочно-зеленым, словно гигант, облаченный в нефритовые одежды.
По склонам журчали ручьи, звучащие подобно струнам цитра, звонко и чисто. Скалы были крепкими, сияли искрами и переливались нефритовым блеском.
Многочисленные разработки обнажили на теле горы несколько крупных открытых карьеров.
Находясь внутри Ванли Юлуна, Нин Чжо и Сунь Линтун бросили взгляд вниз и увидели множество шахтеров, копошащихся в карьерах словно муравьи и без устали ведущих тяжелую работу.
По склонам и в толще горы пестрели шахтные входы самых разных размеров. Глубокие тоннели переплетались словно гигантская паутина, уходя в самые недра горы.
На полпути к вершине примостился небольшой городок.
Bокруг поселения шла высокая каменная стена, дополненная сторожевыми башнями с механическими защитными комплексами, а вооруженные практики неустанно патрулировали все ключевые точки.
В самом городке дымили огромные открытые плавильни, без устали выплавлявшие руду, из-за чего над ним круглый год висели клубы густого дыма.
Выбравшись из Ванли Юлуна и слегка изменив внешность, Сунь и Нин притворились парой бродяших практиков среднего возраста – один повыше, другой пониже – и вместе направились в горный городок.
Стражники у ворот тут же преградили им путь:
— Прайс-лист висит вон там, ознакомьтесь и внесите плату, прежде чем заходить.
Очевидно, стража приняла их за вольных бродяг, пришедших на Гору Юйган в поисках шахтерского заработка.
Подойдя к основанию городской стены, парочка увидела приклеенный к камню прейскурант.
Текст был предельно подробным: пятьдесят низкосортных духовных камней – спуск в шахту первого подземного уровня сроком на один день...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...