— Погоди, я что, расслышал?
— Трое практиков стадия Золотого Ядра сошлись в схватке с Чжэн Даньлянем, и среди них были мастера из таких крупных сект, как Павильон Полной Книги и Павильон Пурпурных Небес... и все они проиграли?
— Быть может, между этими троими вспыхнула междоусобица?
— Демонические марионетки Ночного Дождя! Это единственное логичное объяснение.
Остальные культиваторы, всё еще остававшиеся в Секретном павильоне Внезапных Перемен, были потрясены до глубины души, услышав это объявление.
Впрочем, Чжэн Шуангоу и остальные быстро оправились от шока, вызванного этой новостью.
Они столкнулись нос к носу в одном из тайных покоев.
По центру помещения бесцельно бродила механическая жаба. На голове у огромного вожака жаб красовался сундук с сокровищами.
Однако ни у кого из противников не было времени возиться с этими механическими тварями.
Всё из-за того, что Бессмертный Дворец Лавы получил серьезные повреждения: защитные барьеры Секретного павильона Внезапных Перемен сильно ослабли, вернув силам культиваторов уровень Основания Дендрария.
Из-за этого сложность всевозможных ловушек и механизмов в тайных покоях резко упала.
А поскольку практики снова могли свободно использовать собственные вещи и артефакты, ценность любого инвентаря внутри покоев также стремительно упала.
Обе стороны перевели взгляды через стаю механических жаб прямо друг на друга.
Чжэн Шуангоу расплылся в улыбке:
— Надо же, прямо здесь наткнулись на двоих из клана Мэн. Мэн Чун – всего лишь практик средней ступени Очищения Газа, у нас есть преимущество.
Нин Цзюфань же нахмурился и покачал головой:
— На поле боя всегда полно смертельных угроз.
— У Мэн Чуна есть врожденный талант, а на ранних этапах культивации бои не по рангу для них – обычное дело.
— Чжоу Нунъин выбыл именно из-за него, этого молодого парня нельзя недооценивать!
— Отступаем.
Нин Цзюфань был крайне осторожен.
По его мнению, хотя на бумаге их силы выглядели мощнее, в реальном бою еще предстояло выяснить, кто кого.
Куда разумнее было отступить, объединиться с остальными культиваторами и только потом ввязываться в драку – это лучший выбор.
В конце концов, судя по спискам, от клана Мэн до третьего тура дворцовых испытаний дошли всего двое.
С другой стороны, если взять людей Чжу Сюаньцзи: пусть даже Чжоу Нунъин уже выбыл, в клане Чжэн всё еще оставался дуэт мастеров, а в клане Нин – Нин Цзюфань и Нин Чжо. Добавим к этому Чжу Сюаньцзи – и их численность с составом окажутся самыми внушительными.
— Теперь мы можем использовать собственные вещи, а дедушка Мэн Чуна – практик стадии Зарождения Души. Наверняка он снабдил внука кучей защитных сокровищ.
— Нет смысла рисковать попусту. Найдем остальных и объединимся.
— А когда развернемся и ударим по ним – это будет всё равно что обрушить гору Тай на яйца или смести всё молниеносным ударом, нас будет не остановить!
Нин Цзюфань передал мысленную весточку Чжэн Шуангоу, напоминая, что не стоит забывать и про Секту Непустоты. Эта шайка промышляла грязными интригами и тайными пакостями, их тоже нельзя сбрасывать со счетов.
По сравнению с ними, эту двоицу из клана Мэн вполне можно было рассматривать как потенциальных союзников.
Чжэн Шуангоу кивнул:
— Ты прав. Эх, это я увидел сопляка Мэн Чуна и на миг потерял рассудительность. Уходим.
— Куда собрались?! — взревел практик Золотого Ядра из клана Мэн и бросился вперед.
Вспышка!
На том месте, где только что стоял Мэн Чун, остался лишь электрический силуэт, который тут же медленно растаял в воздухе.
В мгновение ока Мэн Чун пересек центр стаи механических жаб и рухнул прямо перед Нин Цзюфанем и Чжэн Шуангоу.
Мэн Чун взмыл в воздух и пошел на пике.
Грох!
Он со звериной яростью врезался в пол, разнеся каменные плиты в бесчисленные осколки, которые разлетелись во все стороны.
Чжэн Шуангоу и Нин Цзюфань успели вовремя отскочить и теперь зажали Мэн Чуна с двух сторон.
Окутанный трепещущими разрядами молний, Мэн Чун поднялся на ноги. Его боевой дух бурлил, а на лице играла улыбка:
— Вы оба – моя добыча, никому из вас не сбежать!
Чжэн Шуангоу холодно фыркнул и бросился в атаку:
— Сопляк, а губа не дура!
Они сошлись в рукопашной, и под сводами зала загремели глухие удары. Спустя всего несколько обменов ударами Мэн Чун молнией взмыл ввысь, разрывая дистанцию.
Нин Цзюфань мысленно выругался. Скорость Мэн Чуна поражала воображение – даже вздумай он сбежать, этот парень догнал бы его в два счета.
У Нин Цзюфаня не оставалось выбора, кроме как вступить в бой: будь то победа или отступление, для начала следовало тяжело ранить зарвавшегося мальчишку!
Старейшина клана Нин применил ледяное заклинание, создав град острых сосулек, которые со свистом устремились вперед.
Мэн Чун резко вильнул в воздухе, вычерчивая зигзаги молний, и увернулся от всех ледяных копий.
Чжэн Шуангоу тут же последовал его примеру и швырнул сюрикэны, но те не задели даже полы одежды Мэн Чуна.
— Ваш противник вообще-то я! — воспользовавшись заминкой, практик Золотого Ядра из клана Мэн прорвался сквозь заслон механических жаб и тоже вступил в бой.
Чжэн Шуангоу сошелся с ним в схватке и стал стремительно сдавать позиции.
Противник оказался мастером боевых искусств тела стадии Золотого Ядра, и в прямом столкновении Чжэн Шуангоу нес страшные потери.
В критический момент браслет-накопитель на его запястье вспыхнул ослепительным светом, выплеснув пару длинных клинков ранга артефакта.
Схватив парные клинки, Чжэн Шуангоу завертелся в вихре смертоносных лезвий.
Удары клинков обрушились на тело бойца клана Мэн, но те полностью увязли в его ци-доспехе.
Тот напролом пер вперед, осыпая противника градом кулаков. Чжэн Шуангоу захлебнулся кровью, отступая шаг за шагом, и был вынужден лишь слепо парировать удары парными клинками, совершенно лишенный возможности контратаковать.
...
Вокруг Нин Цзюфаня порхало несколько колец-удавок, непрестанно выплевывая тончайшие нити.
Нитицелялись прямо в Мэн Чуна. Напор был бешеным, но все они ушли в молоко.
— Медленно, медленно, медленно! — орал Мэн Чун, а его боевой задор разгорался всё сильнее.
Он залился громким смехом, судя по всему, получая дикое наслаждение от подобной схватки.
Бац!
Взмахом руки он сотворил заклинание, заставив потоки воздуха и бушующее пламя в щепки разнести стальные нити и петли.
— Старейшина клана Нин, да ты и гроша ломаного не стоишь! — взревел Мэн Чун и бешеным тараном бросился на Нин Цзюфаня.
Видя несущегося на него Мэн Чуна, похожего на мчащегося по небу громового дракона, Нин Цзюфань сохранял ледяное спокойствие духа. Ни капли страха. Он сделал крошечный шаг назад, опустил ладони вниз и резко ударил ими в пол.
В тот же миг мощнейшая волна маны брызнула во все стороны, и в мгновение ока перед ним выросла ледяная стена.
Эта стена изогнулась идеальным кольцом, надежно укрыв Нин Цзюфаня в самом центре.
Нин Цзюфань не собирался останавливаться: вокруг него одна за другой вырастали ледяные стены, словно морские волны, расходящиеся во все стороны.
Стены стремительно утолщались и срастались воедино, в считанные секунды превратившись в маленькую долину, вырезанную из чистейшего льда.
Нин Цзюфань глубоко вдохнул и сотворил новое заклинание. В следующий миг из долины с завыванием вырвался яростный северный ветер, мгновенно заполнивший весь секретный павильон.
Температура воздуха рухнула до предела, а стены, потолок и пол зала покрылись густой паутиной инея.
Кости пробирающий холод обвил Мэн Чуна со всех сторон.
Тот рявкнул и активировал Технику Ванночки в Пламени.
Мгновение спустя его тело охватило пламя, отсекая внешний холод и вновь бросая его на Нин Цзюфаня.
Правая рука Нин Цзюфаня взметнулась вверх, извергая из пространственного браслета целое море ледяных скульптур.
Вывалившись в ледяную долину, эти изваяния резко увеличились в размерах, превратившись в диких зверей и хищных птиц, которые попытались преградить Мэн Чуну путь.
Но куда им было тянуться со скоростью Мэн Чуна!
Управляя ледяными фигурами, Нин Цзюфань продолжал колдовать, из-за чего скорость Мэн Чуна резко упала. Тот благоразумно бросил попытки прорваться к Нин Цзюфаню и временно перенес свой гнев на этих докучливых ледяных монстров.
Бам! Бам! Бам!
Каждая из ледяных скульптур обладала силой как минимум стадии Основания Дендрария. Но против неистово несущегося Мэн Чуна они не могли выстоять и мгновения.
Вмиг десятки фигур разлетелись на куски.
В этот момент синеватые молнии вились драконами по залу, взрывая ледяные статуи повсюду, где ступала нога парня, а ослепительные искры грозового пламени смешивались с осколками льда.
Впрочем, ледяные скульптуры всё же выполняли свою задачу. Своим непрерывным уничтожением они потратили львиную долю импульса Мэн Чуна.
Когда он наконец прорвался к самой ледяной долине, его отбросила назад новая волна пронзительного ледяного ветра.
...
Хрясь!
Чжэн Шуангоу рухнул на землю, словно пушечное ядро, прямо в чашу ледяной долины.
Его стошнило полным ртом крови, а грудная клетка страшно ввалилась – в центре красовался отчетливый след от кулака.
Магическое копье в руках Чжэн Шуангоу переломилось пополам. Недолго думая, он отбросил обломки и извлек из браслета свое коронное оружие – Солнечные и Лунные Крюки.
Практик-боец клана Мэн вновь пошел в атаку, и Чжэн Шуангоу, упершись спиной в ледяную стену долины, сцепился с ним.
Благодаря материалу артефактного уровня его Крюков, Чжэн Шуангоу кое-как сдерживал мондоуского рубаку, однако это была лишь ничья на грани фола.
Нин Цзюфань внутри ледяной долины отчетливо видел всё происходящее.
В его голове промелькнул холодный расчет:
— Не зря они из клана Мэн, эти бойцы чертовски сильны!
— Чжэн Шуангоу вынужден полагаться на Крюки, но они жрут жуткое количество маны. Он долго не протянет.
— Похоже, рассчитывать придется только на меня.
С этими мыслями Нин Цзюфань извлек артефакт – Нефритовый Сосуд Ледяного Сердца.
Мыслью он заставил сосуд выплюнуть струю ледяного нектарного вина.
Нин Цзюфань разинул рот и единым махом залил вино себе в горло.
В следующее мгновение он безмолвно активировал заклинание.
Мэн Чун снова бросился на него, неотступно преследуя цель, но на сей раз его натиск стал еще диковиннее и свирепее.
Подумать только, у этого парня за плечами всего лишь средняя ступень Очищения Газа!
Из ледяной долины во все стороны брызнули ледяные кирпичи.
Уклонившись от большинства и приняв на себя остаток ударов, Мэн Чун сиганул сверху, продолжая пробиваться к Нин Цзюфаню.
Однако в следующую секунду ледяные блоки внезапно рассыпались, превращаясь в густые тучи града и снега.
В мгновение ока павильон заволокло кружащей метелью.
Из долины подул северный ветер.
Свистящие потоки подхватили снежные хлопья и ледяную крошку.
Белая пелена ослепила глаза, и снежные вихри, сливаясь воедино, превратились в гигантских белоснежных питонов, атакующих Мэн Чуна со всех сторон.
Мэн Чун непрерывно уворачивался, а среди грохота молний его кулаки в щепки разносили одного белого змея за другим.
Он бился с таким упоением, что чувствовал, как закипает каждая капля его крови. Такого сладкого ощущения плотных, сочных ударов в живую плоть он не испытывал уже очень давно.
Кукольное тело, в которое он вселился при входе в бессмертный дворец, ужасно сковывало раскрытие его истинной силы.
Снежные питоны разлетались в буране, но тут же собирались вновь.
Прорывая оборону точечными ударами, Мэн Чун изначально владел инициативой. Но после ожесточенной схватки его со всех сторон зажали в тиски, скорость упала, и прорваться стало некому.
Узрев затруднительное положение Мэн Чуна, боец Золотого Ядра из его клана перестал защищаться сам и нанес сокрушительный удар по Чжэн Шуангоу.
Крюки Чжэн Шуангоу распороли кожу телохранителя, но сам он подброшенный в воздух тяжелым ударом, протаранил ледяную долину насквозь и рухнул на каменный пол.
Нин Цзюфаня, стоявшего неподалеку, это ни капли не волновало – он был полностью поглощен управлением заклинанием, намертво запечатав Мэн Чуна в снежном кольце.
По логике вещей, заклинания Нин Цзюфаня подобного масштаба жрали чудовищное количество маны, и тактика Мэн Чуна с прорывом в одной точке должна была легко их контрить.
Тем не менее, в реальном бою весы победы медленно кренились в сторону Нин Цзюфаня.
Мэн Чун начал уставать отбиваться.
Чжэн Шуангоу, усевшись на полу, заглатывал целебные пилюли и не скупился на похвалу:
— Братец Нин, твои навыки наслоения, разделения и трансформации заклинаний просто безупречны! Сумей ты еще и объединить их в одно целое, и перед нами предстал бы чистокровный мастер грандиозного уровня!
То, о чем он говорил, касалось тончайшего искусства сотворения чар.
Наслоение – это беспрерывное дублирование одного и того же заклинания, где количество перерастает в качество. Только что Нин Цзюфань подряд возвел десяток ледяных стен, сплавивших их в цельную ледяную гору – это и было наслоением.
Разделение и трансформация – последующие ледяные фигуры, вылетающие из долины, когда из одного заклинания вычленяется часть энергии и преобразуется в совершенно иное.
А последовавший за ними шквал метели с рождением снежных питонов – комплексное применение наслоения, разделения и трансформации в едином порыве.
Чжэн Шуангоу восхищенно цокал языком:
— Братец Нин, мы и впрямь не ошиблись в расчетах: ты – мастер боевых заклинаний во плоти!
Нин Цзюфань уже собирался открыть рот, чтобы ответить дежурной любезностью.
Как вдруг его прошиб леденящий ужас, и он содрогнулся от смертельного удара в спину!
Опустив взгляд, он увидел торчащий из живота серп. Знакомая форма – это был не что иной, как лунный крюк из арсенала коронного оружия Чжэн Шуангоу.
В следующее мгновение лунный крюк полыхнул сиянием, и острая ци безжалостно вгрызлась в его внутренние органы.
Тело Нин Цзюфаня затряслось в конвульсиях, он в упор уставился на Чжэн Шуангоу:
— Ты...!!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...