«Мэн Чун сразился с Чжоу Нунъин и в итоге победил?!» – ошарашенно замер на месте Шу Чжунцзюнь, сообразив, к чему всё шло.
В этом Переломном павильоне их постигло жестокое ограничение: все культисты уровня Золотого Ядра были зажаты до параметров стадии Концентрации Ци.
К тому же применять собственные сокровища запрещалось – оставалось уповать лишь на заклинания.
В таких условиях обладавший бессмертным талантом Мэн Чун неизбежно получал преимущество.
«Наверняка он успел за Гроссмейстерским павильоном загрести кучу механических штуковин», – Шу Чжунцзюнь вспомнил про ту гигантскую дверь, с которой ему самому пришлось обломать зубы.
Он не знал секрет «Комплекса Демонического Окрашивания Кровных Жилок», а потому мог лишь безуспешно облизываться на сокровища за запертыми створками.
...
«Чжоу Нунъин – и вдруг проиграла какому-то сопляку стадии Концентрации Ци, будучи истинным Золотым Ядром! Тц!» – в сердце Чжэн Даньляня поднялась новая волна раздражения.
А Чжэн Шуангоу лишь прибавил шагу: поражение Чжоу Нунъин заставило его еще сильнее заторопиться к своему напарнику.
...
Культист Золотого Ядра А из клана Мэн пришел в дикий восторг: «Отлично! Глава Мэн Куй зорко зрил в корень, недаром он всё это время так нянчился с Мэн Чуном».
«Так вот в чем мощь обладателя бессмертного таланта?»
«Выбить культиста Золотого Ядра, находясь на стадии Концентрации Ци – с таким достижением я бы хвастался до конца дней».
Однако вслед за радостью на душу культиста Мэн вновь пала тень тревоги.
Пусть Мэн Чун и выкинул Чжоу Нунъин, сам он наверняка понес тяжелые потери.
После столь ожесточенной схватки юноша не мог не быть потрепанным и истощенным.
«В такую минуту нельзя допускать, чтобы молодой господин напоролся на кого-то еще! Надо срочно найти его и взять под опеку».
Мэнский культист засуетился.
...
Нин Цзюфань в одиночестве блуждал по коридорам павильона.
Он распахнул очередную дверь и шагнул внутрь.
Там, не спеша проявляясь из воздуха, материализовался Сунь Линтун.
Точно так же, как и Нин Цзюфань, он прочесывал комнаты в поисках Нин Чжо.
«Нужно поскорее отыскать Сяо Чжо!»
«Без моего прикрытия ему придется туго. Если вспыхнет бой, быть беде».
Вся проблема заключалась в том, что Сунь Линтун выступал под именем «Нин Чжо», в то время как настоящий Нин Чжо чился под «стандартными» метками. Стоило кому-то сойтись в битве, как результат – победа или поражение – немедленно рассылался всем в виде системного уведомления.
Это создавало чудовищную уязвимость!
Сунь Линтун изо всех сил пытался этого избежать.
...
Нин Чжо толкнул створку, ступив в очередную комнату.
Зрачки его слегка сузились: он увидел разгромленное поле боя, а затем и еще одного выжившего культиста.
Битва этого человека близилась к финалу.
Его последним противником оставалась крупная механическая змея.
Она обвилась вокруг постамента, охраняя сокровища этого павильона.
Шум открытой Нин Чжо двери мгновенно привлек внимание чужака.
Сердце Нин Чжо слегка ёкнуло. Напустив на лицо легкую улыбку, он вежливо и учтиво поприветствовал незнакомца.
Перед ним стоял истинный наследник Золотого Ядра павильона Цзысяо.
Из всех возможных людей первым ему попался именно тот, с кем он был знаком меньше всего.
Взгляд Нин Чжо тут же скользнул к постаменту.
Сердце его пропустило удар.
На каменной плите громоздилась целая гора духовных камней. Качество их было отменным: большинство оказалось среднего качества, а добрая часть – высшего.
В его голове тут же мелькнул расчет: если завладеть этой горой камней, он сможет не только питать бесчисленные механические творения, но и мгновенно восстанавливать собственные запасы ци!
Использование духовных камней для подпитки механизмов – вот истинный путь.
Раньше Нин Чжо приходилось расходовать собственную кровь на демоническое подчинение кукол, что чудовищно истощало жизненные силы.
Духовные камни же сводили эти потери к абсолютному минимуму.
Культист Золотого Ядра из павильона Цзысяо прищурился, временно прекратив добивать механическую змею.
В каждой руке он держал по механическому короткому копью. Медленно разворачиваясь к Нин Чжо лицом, он на ходу сдвинул их вместе, превращая в единое длинное копье, превосходившее его ростом.
Уперев древко в пол и слегка приподняв подбородок, он процедил:
— Мелкота по фамилии Нин, мне как раз не хватало емкости для переноски этих трофеев. Оставь этот летающий деревянный ящик и можешь валить на все четыре стороны.
Нин Чжо сперва опешил, а затем легко усмехнулся:
— Неужели вам нужен только этот ящик?
— Старший, не хотите ли взглянуть на это? — с этими словами он легко хлопнул по Маленькому Летающему Сундуку.
Из чрева сундука одна за другой стали вылетать боевые марионетки и магические куклы.
Спустя несколько вдохов больше десятка механических творений окружили Нин Чжо плотным кольцом.
Помимо гуманоидных кукол, появились и звероподобные механизмы. Сам же Нин Чжо зажал в руках механический щит и боевой арбалет.
Это выглядело слишком устрашающе!
Истинный наследник павильона Цзысяо попеременно глядел то на внушительную армию перед ним, то на собственное копье, служившее ему единственным оружием.
Хлоп.
С глухим стуком Нин Чжо извлек из ящика еще и механическую пушку.
Уголки глаз культиста Цзысяо задергались.
— Это всё ты собрал в испытательных комнатах? Или принес с собой? — не выдержав, сипло процедил он.
Нин Чжо улыбнулся и развел руками:
— Старший, разве это имеет значение?
— Вы так долго сражались, наверное, устали. Младший не смеет вас задерживать – выбирайте любую дверь и ступайте восвояси.
С этими словами Нин Чжо сделал приглашающий жест.
Лицо истинного наследника Цзысяо заходило ходуном, сменяя бледный оттенок на синюшный. Он в упор вглядывался в Нин Чжо.
Улыбка Нин Чжо слегка потускнела, а во взгляде проступил холод:
— Прошу.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — трижды кивнул наследник Цзысяо, снедаемый яростью, но, сжав покрепче свое длинное копье, он всё же развернулся и самостоятельно покинул тайный павильон.
Уходя, он захлопнул дверь с такой силой, что та задрожала.
Нин Чжо шумно выдохнул.
Демонстрировать силу было необходимо.
С одной стороны, из-за духовных камней, с другой – чтобы избежать драки.
В текущем положении он был сильно ограничен, и лишь воссоединение с Сунь Линтуном могло избавить его от уязвимости перед системными оповещениями.
«Нужно и дальше изо всех сил собирать приспособления, наращивая преимущество».
«Пусть остальные дерутся и изнуряют друг друга – для меня это самый выгодный расклад».
Взмахнув рукой, Нин Чжо обрушил на оставшуюся механическую змею волну марионеток, мгновенно раздавивших тварь.
Собрав духовные камни и приказав куклам зачистить поле боя, он двинулся дальше.
Вскоре сборы были окончены, и он решительно сменил позицию.
Досада.
Жуткая досада!
В груди наследника Цзысяо клокотала ярость.
Сколько лет он не испытывал подобного унижения? И ладно бы от равного – его отчитывал какой-то мальчишка стадии Концентрации Ци.
«Да будь моя истинная сила при мне, я бы в два счета стер Нин Чжо в порошок!»
«Вся беда в избыточной опеке, которую Достопочтенный Саньцзун проявляет к своим ученикам».
«Это несправедливо!»
Стоило ему вспомнить, что у него в руках лишь одно паскудное копье, в то время как за спиной Нин Чжо толпилась целая армия механизмов, как культиста Цзысяо начинало трясти.
Он был уверен: окажись они за пределами Переломного павильона, ему хватило бы легкого взмаха пальца, чтобы заставить Нин Чжо рыдать и молить о пощаде.
Но здесь его мощь оказалась окована по рукам и ногам.
Затаив обиду, он поклялся при первой же возможности вернуть этот должок.
В этот момент дверь слева от него отворилась, и внутрь шагнули двое.
Наследник Цзысяо тут же напрягся, вскинув взгляд – перед ним предстали Шу Чжунцзюнь и Сун Фули.
«Это вы?» – он немного расслабился.
Увидев его, Шу Чжунцзюнь и Сун Фули искренне обрадовались: «Мы как раз тебя искали».
Шу Чжунцзюнь тут же перешел к делу, излагая план союза.
«Вы хотите объединиться со мной? Я согласен!» – не раздумывая ни секунды, выпалил наследник Цзысяо, едва уловив суть.
Столь бескомпромиссная прямота заставила Шу Чжунцзюня проникнуться к нему симпатией – парень явно был не дурак.
Продолжая развивать мысль, наследник Цзысяо добавил:
— Послушайте, я только что сталкивался с Нин Чжо и пощадил его.
— Теперь, когда нас трое, давайте выследим этого паренька и вышвырнем его вон!
— Влияние клики Чжу Сюаньцзи слишком велико. Если позволить Нин Чжо воссоединиться с остальными, у нас больше не будет шансов нанести удар.
Шу Чжунцзюнь тут же выразил согласие и вопросительно глянул на Сун Фули.
Тот пожал плечами: вообще-то он собирался поквитаться с парнями из Секты Непустоты. Но раз Нин Чжо попался на глаза первым, пусть пеняет на себя – прихлопнуть его тоже неплохо.
Заключив простейший союз, трио культистов Золотого Ядра двинулось в путь.
Наследник Цзысяо шел впереди, уверенно ведя напарников по прежнему маршруту.
На вершине горы Хоши, в глубине клубящихся облаков...
Мэн Куй с высоты птичьего полета взирал на всю кальдеру вулкана.
Огненные бестии кишмя кишели вокруг, окружив Бессмертный Дворец Лавы непроницаемым кольцом и не прекращая попыток разнести его по кирпичику.
Сам Мэн Куй оставался невозмутим.
Мэн Ху, горя желанием размяться, не удержался от вопроса: «Брат, ты разве не разведал, где прячется тот старейшина из Даосского Дворца Таянь? Давай-ка я сам разыщу его и хорошенько отделаю?»
«Нельзя», – покачал головой Мэн Куй.
«Мы должны дождаться, пока они первыми покажутся и совершат ход, чтобы у нас были улики для твоего официального вмешательства».
«Иначе, если ты сунешься туда первым по собственной инициативе, столичные министры тут же завалят императора петициями, обвиняя тебя в нарушении законов, своеволии и презрении к правилам».
Вся мощь культиваторов концентрировалась в их руках.
Такой эксперт уровня Зарождения Души, как Мэн Ху, мог в одиночку сокрушать города и армии, заменяя собой целые дивизии.
Любое государство подходило к переброске войск с предельной осторожностью. В мире бессмертных к развертыванию мастеров уровня Зарождения Души и выше относились точно так же.
Если бы Мэн Ху вдруг сорвался с места и самовольно объявился в другом месте без какого-либо доклада, это выглядело бы так, будто целая армия внезапно дезертировала со своего поста и ушла на сторону.
Подобное поведение неминуемо посеяло бы глубокую тревогу в сердцах правителей, и те приложили бы все усилия для подавления и сдерживания столь опасной вольности.
Особенно в Государстве Наньдоу, где власть монарха была слаба, а кланы сильны. Мэн Куй прекрасно понимал: появись Мэн Ху вот так запросто, он тут же затронул бы хрупкие, воспаленные нервы королевской семьи, спровоцировав жесткую реакцию и жестокое давление на клан Мэн.
Оправдание в стиле «монстры осаждают город» для Мэн Ху тоже не годилось.
Ибо по стандартной процедуре Мэн Куй, осознав невозможность сдержать натиск самостоятельно, обязан был подать наверх доклад, чтобы государь и совет обсудили проблему и выслали подкрепление.
Самовольный призыв собственного мастера Зарождения Души грубо нарушал государственные устои. Стоило им сделать это, как они тут же предоставили бы недоброжелателям повод для сокрушительной критики.
Единственным рабочим предлогом было заявление о том, что Мэн Ху случайно обнаружил тайное вторжение лазутчиков из Даосского Дворца Таянь. Опасаясь их коварных замыслов, он сел им на хвост и в конце концов преследовал до самого Бессмертного Города Огненной Хурмы.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...