Не имея выбора, Огненный Дух Драконьей Черепахи заговорил с бешеной скоростью, выкладывая Нин Чжо детали второго испытания. Пак-пак-пак!
— Что это за звуки? — спросил Нин Чжо.
— Маленький хозяин, я выдаю тебе секреты экзамена, за что меня прямо сейчас жестоко карает Огненный Бич Бессмертного Дворца! — ситуация была критической, и дух, потеряв всякий стыд, безумно подгонял его. — Да пали же ты наконец!!
Только тогда Нин Чжо сжалился и отдал приказ открыть огонь.
Гум-гум-гум...
Тучи снарядов, сотканных из пятиэлементной духовной энергии, помчались к позициям Золотой Печи.
— Знал ведь! — в глазах Чжу Сюаньцзи вспыхнуло золотое сияние.
Он заранее подготовился к такому повороту.
В следующее мгновение нанятые им культиваторы активировали временную формацию, перехватив в воздухе изрядную часть снарядов.
Сам же Чжу Сюаньцзи выбросил диск формации, мгновенно воздвигнув защитный барьер, отразивший оставшуюся атаку.
Воспользовавшись заминкой, он подскочил к Золотой Печи.
Ми мимоходом прикончив пару алых монстров, он оказался перед руинами одной из печей.
«Изначально во Бессмертном Дворце Лавы насчитывалось восемь Золотых Печей, а теперь осталось всего три – пять были уничтожены».
«Три целые печи можно не трогать, подсказка Нин Сяохуэй кроется именно в пяти ушедших на слом!»
«Первая печь, ее устройство мне уже известно, проверять ее не нужно».
«Остаются вторая, третья, четвертая и пятая».
«Разрушение печей, скорее всего, шло по порядку. Иными словами, пятая печь пострадала ближе всего к нашему времени».
«Тогда пусть будет она!»
Божественная способность – Золотые Очи!
Техника – Формула Прослеживания Истоков.
В тот же миг Чжу Сюаньцзи «увидел» прошлое.
Перед ним из ниоткуда возникло светящееся кольцо телепортации, из которого выпало безжизненное тело Юань Дашэна.
Дверца печи распахнулась сама собой, втягивая труп внутрь.
Тут же печь со страшным грохотом взревела, взметнув столбы бушующего пламени – начался процесс очищения и плавки.
По мере переплавки на поверхности печи проступила паутина трещин.
Когда алхимия завершилась, печь разлетелась на бесчисленные осколки и крошки.
Когда дым и пыль рассеялись, на прежнем месте замерла неподвижная марионетка-обезьяна.
«Это же... та самая обезьяна-марионетка из испытания?!» – зрачки Чжу Сюаньцзи на миг расширились.
Картина прошлого растворилась.
Придя в себя, Чжу Сюаньцзи осознал, что на него обрушился новый залп!
Гум-гум-гум...
Под ураганным обстрелом уцелевшая Золотая Печь стояла неколебимо, зато тысячи алых зверей погибли.
Временная защитная формация, которую Чжу Сюаньцзи возвел ранее, наконец не выдержала и рухнула под натиском пяти стихий.
Сам Чжу Сюаньцзи, укутанный в золотое сияние, купался в разрывах снарядов, оставаясь недвижим.
Однако мощная невидимая сила принялась оттеснять его прочь.
Чжу Сюаньцзи досадливо поморщился.
Все дело было в том, что эта сила исходила от запретов Бессмертного Дворца. Раз уж вражеская орда отступила, Чжу Сюаньцзи больше не имел права оставаться здесь.
Желая побороться за пост хозяина дворца, он не хотел вступать в открытое противостояние с волей дворца, а потому был вынужден подчиниться.
Едва он отошел от печи, как к нему плавно опустилось депешное письмо.
Послание от Мэн Куя!
Пробежав глазами строки, Чжу Сюаньцзи легко усмехнулся: «И это всё?»
Он не придал этому особого значения.
Ведь после того как Нин Чжо признал вину и сдался, он сам же сообщил, что полученный им труп Юань Дашэна достался Сунь Линтуну!
Хань Мин никогда не видела истинного лица Гостя с Младенческими Косичками – она лишь знала, что тот продемонстрировал тело Юань Дашэна.
«Непоколебимые Кости Праведности? У Юань Дашэна, оказывается, были задатки Бессмертного. Неудивительно, что после его смерти демонический канон остался заперт в теле».
«Нин Чжо не понял истинной ценности Юань Дашэна и отдал труп посторонним».
«Сунь Линтун, Гость с Младенческими Косичками и прочие приспешники Секты Непустоты не только заполучили демоническое Писание, но и использовали Золотую Печь, чтобы превратить Юань Дашэна в боевую марионетку».
«Та самая обезьяна-марионетка, судя по всему, и есть та самая тварь с маршрута „Душа во дворце“».
«Раньше все гадали, не порождение ли это самого дворца и творение Достопочтенного Саньцзуна. Кто бы мог подумать – проделки Секты Непустоты».
«Секта Непустоты уже давно точит зубы на Бессмертный Дворец Лавы и проникла сюда невероятно глубоко: они ухитрились не только сменить имена и добавить в испытания механических обезьян, преграждающих путь группам очищения, но и пустить в ход Золотые Печи ради собственной выгоды».
«Возможно, все те смертоносные ловушки на пути „Души во дворце“, что столько крови попортили отрядам культиваторов, тоже дело рук Секты Непустоты?»
Резиденция городского главы уже давно схватила двоих демонических практиков из Секты Пожирания Душ (косоглазого и с крючковатым носом), поэтому Чжу Сюаньцзи был уверен: и Гость с Младенческими Косичками, и Сунь Линтун – адепты Секты Непустоты.
«О том, что Нин Чжо во всем признался, я уже сообщил Мэн Кую. Зачем он переслал мне отчет Фэй Сы?»
«А, понял».
Чжу Сюаньцзи на мгновение задумался, а затем прояснил для себя ситуацию.
Он бросил взгляд на небо и холодно фыркнул: «Старый лис».
Тут же Чжу Сюаньцзи написал ответное письмо, снарядил гонца и отправил его обратно к Мэн Кую.
Мэн Куй уже поджидал весточку. Завидев гонца, он вновь протянул гигантскую руку, принимая депешу.
Получив согласие Чжу Сюаньцзи, Мэн Куй немедленно передал приказ Фэй Сы, велев ему переходить к действиям.
Сам же Нин Чжо пока ничего не знал о добровольной сдаче Хань Мин властям.
Зато он отлично понимал, что Чжу Сюаньцзи только что обследовал пятую Золотую Печь.
Это значило, что факт создания марионетки Юань Дашэна и сам Золотокровный Боевой Обезьян: Дашэн вышли наружу.
Если Чжу Сюаньцзи был знаком с механизмом саморазрушения Золотых Печей при попытке выплавить божественные материалы, то секрет бессмертных задатков Юань Дашэна тоже наверняка раскрылся.
Нин Чжо мысленно радовался своей предусмотрительности: «Слава богу, что тогда в Детском саду я принял правильное решение – предал старшего брата Суня и сдался властям!»
Если бы он поступил иначе, у него бы не получилось попутно выложить всю эту тайну про «передачу тела Юань Дашэна Секте Непустоты». Без этого предварительного расчищения минполя сегодняшнее исследование пятой Золотой Печи неминуемо подорвало бы его позиции.
А ведь на этот раз у него уже не было защиты в виде Печати Сердечных Демонов Будды!
Даже если бы он попытался и дальше крутиться и юлить, стоило Чжу Сюаньцзи и остальным прижать его к ногню и лишить свободы передвижения, как он оказался бы в тупике и неизбежно потерпел бы поражение.
То, что ему удалось благополучно пережить этот кризис, стало плодом его прежних действий.
Один оплошный шаг – и даже если в тот момент все обошлось, впоследствии, когда грянет буря, исправить уже ничего не удастся.
Именно дальновидность Нин Чжо и его многолетняя подготовка, а также многочисленные заготовки во второй линии обороны помогли ему преодолеть это испытание.
«Чжу Сюаньцзи становится всё опаснее».
«Этот гад умудрился нацелиться на Золотые Печи!»
«Сегодняшний обстрел хоть и сорвал его дальнейшие планы, но сам факт стрельбы обнажил слишком многое».
«После такого Чжу Сюаньцзи наверняка уяснил, как сильно Секта Непустоты трясется над Золотыми Печами, и еще сильнее уверился в том, что с ними связаны важнейшие улики!»
«Он обязательно попытается снова, и в следующий раз подготовится куда тщательнее».
«Эх, головная боль!»
Нин Чжо приходилось сражаться не только в рамках дворцовых экзаменов и продолжать разыгрывать спектаклю в паре с Сунь Линтуном перед лицом всей публики – ему также нужно было отбиваться от упорного, идущего по пятам преследователя в лице Чжу Сюаньцзи!
Если бы Чжу Сюаньцзи сосредоточился исключительно на экзамене, Нин Чжо вздохнул бы с куда большим облегчением.
Но реальность расходилась с идеалом.
Нин Чжо был вынужден распылять силы, ежесекундно отслеживая перемещения монстров: стоило какой-нибудь стае направиться к Золотым Печам, как ему приходилось заранее открывать огонь из пушек, чтобы лишить Чжу Сюаньцзи любых шансов.
«Выбор поста смотрителя Пятиэлементной Огненной Башни тоже оказался верным решением».
Эта должность уже не раз доказывала свою колоссальную ценность.
Должность главы медичного пункта тоже оказалась весьма полезной.
Нин Чжо направился в палату интенсивной терапии, где провел тайную встречу с Сунь Линтуном.
Он поделился с Сунь Линтуном свежими сведениями об экзамене, полученными от Огненного Духа.
Затем он извлек марионетку-обезьяну уровня Золотого Ядра и Золотокровного Боевого Обезьяна: Дашэн.
Прямо на глазах у Сунь Линтуна Нин Чжо применил тайное искусство Жизнь на Волоске, вытянув наружу духовную сущность Юань Дашэна.
Духовный сгусток Юань Дашэна парил в воздухе, округлый, словно мяч.
На его поверхности отчетливо проступили живые черты обезьяньей головы.
Мордашка не шумела и не буянила; с торжественной и сосредоточенной серьезностью взглянув на Нин Чжо, она произнесла:
— Господин.
Нин Чжо кивнул ему:
— У меня есть для тебя задание.
— В ближайшее время я хочу, чтобы ты вселился в тело этой марионетки. По моему первому приказу ты нанесешь удар из засады.
Закончив говорить, Нин Чжо направил духовную силу к основанию языка, где прятался редкий цветок.
Энергия хлынула в Облачный Бутон, истончая клубящуюся дымку.
Нин Чжо выдохнул это облачко прямиком на духовную сущность Юань Дашэна.
Дымка окутала душу, делая ее полупрозрачной и призрачной, а вокруг сияющего шара возникли многослойные облачные узоры.
Нин Чжо подхватил усыпанную облачными узорами душу Юань Дашэна и водворил ее внутрь механического тела обезьяны уровня Золотого Ядра.
Позволив Юань Дашэну освоиться с новой оболочкой и дав ему немного времени на привыкание, Нин Чжо приказал ему вновь уйти в сплетение скрытых механизмов.
Напоследок Нин Чжо разобрал корпус марионетки, вытащил множество внутренних узлов и деталей, аккуратно разложив их по углам палаты интенсивной терапии.
Завершив секретный разговор с Сунь Линтуном, Нин Чжо вернулся в свои временные покои и сам попросил о встрече с Нин Цзюфанем.
— Предок, второй тур экзамена на носу. Я долго думал и пришел к выводу, что одолжить эту вещь вам – самое лучшее решение!
С этими словами Нин Чжо достал марионетку-обезьяну уровня Золотого Ядра и прямо передал ее Нин Цзюфаню.
Нин Цзюфань удивился и машинально просканировал механическую обезьяну духовным чувством.
Он тут же заметил, что обезьяна была ростом в полтора чжана. Ее скелет и суставы состояли из Мириадократного Темного Железа, грудь и спина – преимущественно из Багровой Солнечной Меди, а когти и зубы были выточены из адамантина.
Материалы для создания марионетки использовались самые высококлассные, конструкция выглядела исключительно массивной.
Правда, по сравнению с устрашающей оболочкой внутренности автоматона зияли пустотой – для полноценного запуска требовалось начинить его бесчисленными механическими деталями.
— Сяо Чжо, отлично, ты молодец, – Нин Цзюфань погладил бороду, испытывая искреннее удовлетворение. — Что ж, этот жест сыновней почтительности я принимаю. Во втором туре экзамена эта штука действительно может пригодиться!
Время:
Как только стали известны правила второго этапа, он начал изо всех сил готовиться по всем фронтам.
Разумеется, он думал и о находящейся у Нин Чжо обезьяне-марионетке уровня Золотого Ядра.
Однако рамки приличия старшего родственника и лицо праведного пути мешали ему просить об этом напрямую.
Теперь же добровольный дар Нин Чжо согрел старику душу, заставив убедиться, что внук – истинная плоть от плоти клана Нин, и его прошлые старания по защите парня не пропали даром! Вода вернулась к нему живительным теплом.
— Эта книга по механике, «Тайный Канон Ледяной Резьбы», – основа моего мастерства автоматоностроения. Возьми ее, изучи на досуге, – Нин Цзюфань извлек из пространственного кольца нефритовый бамбук.
Лицо Нин Чжо озарилось радостью; он поспешно принял дар и искренне поблагодарил предка.
Видя, как Нин Цзюфань принялся исследовать внутренности золотой марионетки, Нин Чжо благоразумно откланялся.
Бессмертный Город Огненной Хурмы. Резиденция городского главы.
Получив ответное письмо от Мэн Куя, Фэй Сы немедленно перешел к делу.
Спустившись в темницу и застав там Хань Мин, он прямо заявил:
— По твоему утверждению, тот Гость с Младенческими Косичками использовал тебя для укрепления своей духовной силы?
— Я в это не верю.
— Ну-ка, покажи-ка мне это на практике, примени на мне!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...