Получив тяжелые ранения, змея решила отступить.
Взмахнув крыльями, она камнем рухнула в толщу магмы, оставляя за собой пылающий огненный след.
«Жаль, не удалось вычислить точный час её гибели», – Мэн Куй моргнул, возвращая зрачкам нормальный вид, и пару раз кашлянул, его лицо было бледным как полотно.
Применение смертоносного приёма стоило ему огромного количества жизненных сил.
Стоило змее отступить, как багровые звери тут же растерялись, их боевой дух рухнул. Многие чудища бросились наутёк, подражая твари уровня зарождения души и сигая прямо в лаву.
Зато человеческие монахи дружно завопили от радости, сгоняя тучи уныния со своих лиц.
Они перешли в контратаку: в ход пошли артефакты, магические сокровища и заклинания. Лишившиеся поддержки змеи больше не могли держаться и постепенно падали одна за другой.
Вскоре все они были уничтожены.
Стоя на возвышении, Нин Чжо окинул взглядом поле боя.
Увиденное опустошение заставило его тяжело вздохнуть.
Как же это скажется на его итоговых заслугах?
Погрузив сознание внутрь себя, он проверил счётчик – плюс триста двадцать семь.
Благодаря общим усилиям отрядов перестройщиков, его заслуги перестали быть отрицательными. Выйдя в плюс, они взлетели до трёх сотен.
«Но если дело дойдёт до окончательного подведения итогов, этой горстки заслуг явно не хватит».
«Без достаточного количества очков мне не пробиться наверх. Как тогда попасть на дворцовый экзамен?»
Нин Чжо охватила глубокая тревога.
«Нет, нужно что-то придумать!»
«Может, сблизиться с людьми из резиденции городского головы? Использовать их силу?»
Не выйдет.
Три должности Нин Чжо были привязаны к трём механическим зданиям, и почти все посты там уже были заняты.
Кроме того, он не мог претендовать на дележ заслуг за работу в чужих постройках.
«А если погрузить душу в Дворец Лавы и занять другую должность?»
Нин Чжо быстро понял, что и этот путь закрыт.
С одной стороны, пакт трёх кланов распространялся и на него, запрещая ему погружать душу во Дворец Лавы в этот период.
С другой стороны, испытания Достопочтенного Саньцзуна не предполагали победы единого игрока – они давали шанс всем, включая даже таких зверей, как Юань Дашэн.
Нин Чжо уже выяснил: даже если он снова пройдёт испытание и получит новую должность, его прежние полномочия на том же пути автоматически аннулируются.
Иными словами, успешно пройдя испытания, ученик мог занять максимум три должности.
Достопочтенный Саньцзун поощрял честную конкуренцию, желая оставить шанс и будущим поколениям.
Ломая голову над выходом из ситуации, Нин Чжо в конце концов решил сделать упор на механическое искусство и разыграть карту нашествия зверей.
Оценив обстановку, он пришёл к выводу, что с большой долей вероятности змея уровня зарождения души вернётся.
Если удастся найти более эффективный способ уничтожения багровых зверей и защиты Дворца Лавы, это принесет солидную прибавку к заслугам.
Обладая глубокими познаниями в механике, Нин Чжо быстро наметил направление: модифицировать взрывоопасных макак так, чтобы они могли выкрадывать ядра из тел змей.
Ядро – это корень жизни змеи. Если его украсть, её боевая мощь рухнет на девяносто девять и девять десятых процента.
Ключевое вдохновение для этого он почерпнул из приёма Юань Дашэна – «хватающего из-за спины разрывающего солнце удара».
И Нин Чжо не ошибся.
В последующие дни змея уровня зарождения души снова и снова совершала набеги.
Стаи змей непрерывно просачивались внутрь.
Зачистка территории превратилась для монахов в изнуряющую рутину.
А вот план Нин Чжо по модернизации макак продвигался черепашьими шагами.
Приступив к реальным разработкам, он понял, сколь многое еще предстоит решить: большинство этапов требовали экспериментов, подбора новых составов смесей и тому подобного.
Он был уверен, что справится, но главной проблемой было время!
Времени катастрофически не хватало.
Тем не менее, в ходе этих тяжелейших испытаний он всё же кое-чего добился.
Ему удалось заполучить посмертные вещи Чжэн Цзяня.
P> Подчинённые с чёрного рынка доказали свою полезность.
А вот с наследством Нин Сяохуэй всё оказалось куда сложнее. Говорили, что бабушка девушки была настолько потрясена горем, что, казалось, тронулась умом: целыми днями и ночами она запиралась в комнате внучки, болезненно прижимая к себе всё, что было связано с Нин Сяохуэй.
Она оплакивала потерю, то заливаясь слезами, то безумно крича. И этот плач, и дикие вопли звучали жутко.
В отделении интенсивной терапии Нин Чжо предал огню вещи обоих покойных.
Ему удалось поднять духовность вещей Чжэн Цзяня до десяти процентов.
А вот реликвий Нин Сяохуэй было совсем мало, так что духовность механизма «Плавающие Ледяно-Белые Руки» удалось довести лишь до шести процентов.
Шесть процентов духовности... Хотя этого и хватало для применения «Нефритовых Рук Ледяного Жира», использовать технику можно было лишь раз. По расчётам Нин Чжо, после этого духовность артефакта будет безнадежно подорвана и он окажется почти на грани разрушения.
Кроме того, свою долю пользы извлекли Сунь Линтун и Ян Чаньюй.
Под присмотром Нин Чжо заслуги обоих стремительно взлетели вверх.
Места на дворцовом экзамене были ограничены, и если бы Нин Чжо помог им пробиться в этот список, ему бы это тоже очень пригодилось.
«Но главный вопрос по-прежнему заключается в моих собственных заслугах!»
Змея уровня зарождения души снова пошла в атаку.
Мэн Куй вновь отбросил её.
Все решили, что это очередная рядовая победа, к которой они уже успели привыкнуть.
Однако в тот момент, когда одно из ключевых зданий рухнуло, Огненный Дух Драконьей Черепахи в главном зале громогласно расхохотался.
— Ха-ха-ха, получилось, я наконец это сделал! — донеслось со смехом.
На золотом куполе, что неизменно окутывал Бессмертный Дворец Лавы, вмиг образовалось множество пробоин.
Сколько духовной силы в них ни вливай, дыры не затягивались.
Стоило им появиться, как несметные полчища багровых зверей хлынули внутрь мощным потоком.
Монахи, застигнутые врасплох и уступавшие противнику числом, могли лишь с ужасом смотреть, как под напором орды рушится одно здание за другим.
Некоторые строения разлетались на куски, а вокруг во все стороны летели обломки камней и щепки.
Здания превращались в руины, а бушующее пламя стремительно пожирало всё на своём пути, словно намереваясь поглотить дворец целиком!
Чжу Сюаньцзи сурово рявкнул и в критический момент взял на себя роль главнокомандующего.
Под его началом монахи с трудом возвели временную линию обороны, слегка сдержав натиск багровых зверей.
И всё же, глядя на Дворец Лавы с высоты, было видно, что бо́льшая часть внешнего кольца пала и превратилась в полигон для бесчинств монстров.
Ситуация стремительно катилась к катастрофе!
Главный зал Бессмертного Дворца Лавы.
Огненный Дух Драконьей Черепахи плясал от радости:
— Верно, всё верно, дворцовый экзамен тоже начался раньше срока! — ликовал он.
К этому были предпосылки.
В прошлые эпохи, стоило Дворцу Лавы разрушиться до определенной степени, система автоматически снижала планку отбора на одну ступень.
Опускаясь всё ниже – от зарождения души к золотому ядру, основанию и очищению ци... — система дошла и до сегодняшнего дня, когда даже отдалённый по времени экзамен резко приблизился из-за смертельной опасности, нависшей над обителью.
— Нин Чжо, жди своей отставки!
— Как только начнётся экзамен, заслуги каждого будут пересчитаны досрочно. У тебя нет ни единого шанса!
— Ха-ха-ха, мало тебе было взрывать дворец своими макаками, ты ещё и пятиэлементные пушечные башни пустил в ход...
— Ха-ха-ха!
— Ты попался в ловушку, как бы хитер и коварен ты ни был, а от моих сетей не ушел, Огненный Дух Драконьей Черепахи не прощает!
В то же самое время.
Нин Чжо почувствовал, как сжался его указательный палец левой руки.
Внезапно активировался врождённый дар Чжэн Цзяня – «пронизывающий сердце прозрения».
Обеспокоенный своими заслугами, Нин Чжо от этого внезапного толчка испытал леденящий душу ужас.
«Дрянь дело!»
«Бессмертный Дворец Лавы на краю гибели, похоже, экзамен начнётся досрочно».
«У меня дурное предчувствие: заслуг не хватит, и меня наверняка выкинут из списков кандидатов».
«Что же делать?»
Нин Чжо яростно стиснул зубы:
— Похоже, остался последний путь.
— Я должен принести в жертву Печать Сердечных Демонов Будды!!
Вспыхнул круговой портал, и Нин Чжо решительно вытащил драгоценную печать.
В тот же миг в его памяти зазвучали слова матушки: «Нин Чжо, сынок, матушка наложила на эту печать метку Государства Летящих Облаков, она тебе ближе всего. Береги её пуще глаза своего, она высокого ранга и станет твоим надежным помощником на пути культивации».
— Нет-нет-нет! — Огненный Дух Драконьей Черепахи в этот момент перепугался до смерти.
Хотя он уже знал, что у Нин Чжо есть Печать Сердечных Демонов Будды, он никак не ожидал, что парень, не получив никаких подсказок, добровольно решит отдать её раньше времени!
Огненный Дух отчаянно сопротивлялся, готовый завопить прямо на ухо парню: «Какого чёрта ты её сдаешь?! Такая классная печать, неужто выбросить решил? Совесть есть перед матерью?!»
Но глаза Нин Чжо горели безумной решимостью.
— Раз уж я собственной жизнью рисковал, неужто пожалею какую-то побрякушку?
— Сдать, сдать, сдать!
Печать Сердечных Демонов Будды полетела в телепортационный круг и вмиг исчезла на глазах у Нин Чжо.
В ту же секунду на душе у него сделалось пусто и зябко.
Стиснув зубы и сжав кулаки, он молча стерпел бурю, бушевавшую в сердце.
Мгновение спустя.
Послание отчетливо прозвучало в сознании каждого:
Дворцовый экзамен Бессмертного Дворца Лавы начался!
Подсчет заслуг завершен, отобраны первые тридцать три места.
Список выглядит следующим образом:
Чжу Сюаньцзи.
Шу Чжунцзюнь.
...
Ян Чаньюй.
Нин Чжо.
...
Мэн Чун.
...
Чжоу Цзэшэнь.
Чжоу Чжу.
...
Входной стандарт.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...