Покинув арену, Нин Чжо вернулся в свое поместье.
По одному лишь его виду было заметно, что вся прежняя напряженность испарилась бесследно: он шел легкой походкой, расправив плечи, полный сил и энергии, напрочь забыв о недавнем давлении.
Спустившись в подземную тренировочную комнату, он взял в руки фолианты по механике и в мгновение ока полностью погрузился в изучение, сосредоточившись до предела.
Добравшись до верстака, он подобрал разбросанные по полу детали автоматонов, вернул их на стол и принялся за непрерывную разборку, замену узлов и разработку новых механических творений.
Так он проработал вплоть до самого обеда.
Толкнув дверь, он вышел в столовую и умял сразу несколько мисок риса.
Обеденные блюда были невероятно роскошными – сплошные духовные яства!
Хотя в настоящее время культивация Нин Чжо уже достигла пика девятой ступени, он по-прежнему ежедневно поглощал тонны духовной пищи исключительно для отвода глаз.
Плотно пообедав, Нин Чжо вновь вернулся в подземную тайную комнату.
На этот раз он активировал Платок Плывущих Облаков, укутав свое тело слоями летучих туманов, и принялся делать вид, будто усердно практикует Формулу Пятиэлементных Духовных Ритмов.
Скрытый под языком зародыш облака подпитывался его ци, помогая создавать идеальную маскировку.
В восприятии Чжу Сюаньцзи и Нин Цзюфаня Нин Чжо выглядел так, будто прорывался к четвертому уровню Формулы Пятиэлементных Духовных Ритмов.
Закончив медитацию и дыхательные упражнения, Нин Чжо немного перевел дух, вновь укрылся пеленой облаков, закрыл глаза и прямо с помощью духа перенесся в Бессмертный Дворец.
— А вот и он!
Огненный дух драконочерепахи с самого начала молча следил за Нин Чжо.
Заметив, что паршивец снова заявился во Дворец, он мысленно подбодрил его.
Огненный дух ни за что бы не поверил, если бы ему сказали, что настанет день, когда он будет втайне болеть за Нин Чжо, отчаянно желая, чтобы тот за один присест прошел испытание пути праведности.
— Огненный дух драконочерепахи? — попытался неуверенно позвать Нин Чжо, озираясь по сторонам.
Дух втянул голову в панцирь: хотя он всё прекрасно слышал, отвечать он не собирался.
Он изо всех сил старался избегать любых контактов с Нин Чжо.
Прошлый разговор дорого ему обошелся: вернувшись, он долго занимался самобичеванием за то, что сболтнул лишнего. Ох как много лишнего он тогда наговорил!
Извлекши горький урок из прошлой неудачи, на этот раз Нин Чжо с самого начала старался выбирать в качестве наград побольше духовных камней.
Награды из таблицы лидеров он уже забрал в прошлый раз, и до следующего распределения оставалось еще целых четыре дня.
Но даже одних лишь духовных камней за прохождение уровней набегало порядочно.
Когда Нин Чжо в очередной раз добрался до финального рубежа пути праведности, запас духовной силы в его руках был по меньшей мере на тридцать процентов больше, чем в прошлый раз.
И всё же он снова проиграл.
— Мое владение заклинаниями все еще требует доработки... Впрочем, такое искусство требует долгих тренировок, здесь некуда спешить.
— Если нет мастерства, можно сделать ставку на камни! Будь у меня побольше духовных камней, я бы снова провернул тот же фокус, что и на демоническом пути, задавив их количеством!
Нин Чжо наконец раскусил секрет прохождения.
Либо до блеска оттачиваешь технику колдовства, либо накапливаешь опыт, составляешь исчерпывающее и детальное руководство, просчитываешь каждый шаг и в конце концов создаешь абсолютное преимущество за счет грубой силы.
Пока Нин Чжо штурмовал уровни, Чжу Сюаньцзи и Нин Цзюфань не спускали с него глаз.
— Этот Платок Плывущих Облаков по-прежнему доставляет хлопот, — поморщился Нин Цзюфань.
Большая часть его шпионских заклинаний не могла идеально обойти туманную завесу, неизбежно вызывая колоссальный расход энергии артефакта.
— Похоже, это наследство, оставленное Нин Чжо его матушкой. Штучки из Страны Летящих Облаков всё же сильно отличаются от того, к чему мы привыкли в Государстве Наньдоу.
Плотные слои тумана надежно укрывали Нин Чжо, из-за чего Чжу Сюаньцзи и Нин Цзюфань уже не могли глазеть на него столь же бесцеремонно, как раньше.
Чжу Сюаньцзи продолжил:
— Судя по всему, Нин Чжо полностью пришел в себя. Его характер прошел через закалку – это прекрасный знак.
— Он выдержал это испытание, растет отличный побег для мира бессмертия.
— Поздравляю тебя, брат Нин.
Нин Цзюфань слабо улыбнулся, и в его глазах блеснула вполне искренняя радость.
Он собственными глазами наблюдал за тем, как Нин Чжо вел себя последние пару дней.
Духовный стержень парня действительно окреп на зависть многим.
Если дело так пойдет и дальше, с его-то талантом он непременно станет главной опорой рода Нин!
— Кто там?! — внезапно рявкнул Чжу Сюаньцзи.
Его глаза вспыхнули ослепительным золотым светом. В этот миг его взгляд стал настолько пронзительным, что даже Нин Цзюфань поспешно отвел взор, не смея смотреть прямо.
В следующее мгновение Чжу Сюаньцзи растворился в воздухе, оставив на сетчатке Нин Цзюфаня лишь едва заметный золотистый след.
Бум!
Спустя удар сердца Нин Цзюфань услышал раскатистый взрыв.
Резко повернув голову, он увидел, что Чжу Сюаньцзи уже сошелся в жестком лобовом столкновении с таинственным и могущественным противником.
Нин Цзюфань поспешно бросился на помощь.
Чжу Сюаньцзи взмахнул рукой, и прямо из воздуха возникла стена из золотого света, наглухо укутав Нин Чжо и создавая ощущение абсолютной несокрушимости.
А сам враг, окруженный изумрудно-зеленым сиянием заклинания, несся прочь на всех парах.
— Куда собралась?! — Чжу Сюаньцзи бросился в погоню.
Изумрудная вспышка под его ударами рассеялась, обнажив истинный облик неприятеля.
Прекрасная дева с утонченной фигурой и персиковым лицом.
— Секта Непустоты, Ян Чаньюй! — Личность загадочного врага мгновенно пронеслась в голове Нин Цзюфаня.
Удирая на предельной скорости, Ян Чаньюй легко улыбалась. Её глаза излучали густое изумрудное свечение, впившись в Нин Чжо, который всё еще блуждал духом в Бессмертном Дворце.
Очевидно, это была разведывательная техника.
Когда зеленый свет полностью угас, Ян Чаньюй тихонько хмыкнула:
— Вот оно как.
С этими словами она резко вильнула в сторону, удесятерив скорость, и шмыгнула в темный переулок, оставив позади лишь бледно-розовый остаточный силуэт.
— Я за ней! А ты оставайся здесь, — бросил Чжу Сюаньцзи на ходу и умчался вслед за беглянкой.
Нин Цзюфань скрыл свое присутствие и молниеносно переместился прямо к боку Нин Чжо. Выкрутив свою духовную силу на максимум при полном отсутствии утечек ауры, он замер в боевой готовности.
Услышав шум, во дворе тут же появились перепуганные стражи-основатели. Они с изумлением таращились на золотую световую стену, даже не догадываясь о присутствии невидимого Нин Цзюфаня, стоявшего в шаге от них.
Погоня Чжу Сюаньцзи за Ян Чаньюй сопровождалась непрерывными стычками и грохотом разрывов.
Взрывы, грохот рушащихся стен гремели над ночным городом раскатами грома, не умолкая ни на секунду, отчего на ушах стоял весь Бессмертный Город Огненной Хурмы.
Душа Нин Чжо всё еще находилась в Бессмертном Дворце Лавы, а его плоть была надежно укрыта золотым барьером. Снаружи же плотным кольцом стояли стражи-основатели, обеспечивая непроницаемую оборону.
После недавнего переполоха плавучие облака вернулись на место, вновь наглухо закрывая Нин Чжо от посторонних глаз.
Однако то, как всё выглядело только что, не оставляло сомнений: перед лицом противника уровня золотого ядра подобная защита выглядела до смешного хрупкой и годилась разве что для красоты.
В одном из ресторанов.
Посетители, встревоженные непрекращающимися взрывами, повскакивали с мест и повысыпали к окнам, чтобы поглазеть на зрелище.
Пользуясь всеобщей суматохой, Сунь Линтун, замаскированный под седого старика, молча скользнул под стол и растворился в воздухе.
Следившие за ним люди на мгновение потеряли его из виду, а когда моргнули, цель уже испарилась.
— Куда делся?!
Заподозрив неладное, несколько соглядатаев тут же подбежали к столику, за которым только что сидел Сунь Линтун, и принялись озираться по сторонам в панических поисках.
— Ищите быстрее!
— Он далеко не уйдет.
— Должен быть где-то поблизости!
Лица ищеек перекосило от злости. Некоторые из них немедленно активировали поисковые заклинания, просканировав каждого посетителя на этом этаже.
— А?!
— Что за бестактность?
— С каких это пор вы вздумали шарить по мне своими фокусами?!
Кое-кто из гостей тут же взъярился.
Подобные сканирующие заклинания были крайне мощными и воспринимались теми, на кого были направлены, как тягчайшее оскорбление.
Однако в следующую секунду применившие их практики демонстративно выпустили наружу свою ауру, одарив зал свирепыми взглядами.
Всего их было шестеро, и каждый обладал культивацией Основания Духа!
Их объединенная аура мгновенно придавила весь зал к полу.
Пытавшиеся качать права посетители тут же побледнели, покрылись холодным потом и трусливо втянули головы в плечи, не смея издать ни звука.
Такой расклад быстро расставил всё по местам: они поняли, что своими словами оскорбили головорезов из какой-то влиятельной и абсолютно беспринципной организации.
Ищейки продолжили безумные поиски. Вскоре зона обыска расширилась до всего здания ресторана, но Сунь Линтуна они так и не нашли.
Вылетев из ресторана, они бросились прочесывать улицы в округе.
По пути старик, в которого превратился Сунь Линтун, едва не столкнулся нос к носу с одним из преследователей.
Тот даже не посмотрел под ноги, с размаху толкнул Сунь Линтуна на мостовую и понесся дальше на полной скорости, даже не притормозив ни на мгновение.
Сунь Линтун тут же жалобно запричитал: «Ух-х, ох-х...», изображая несчастного старичка, которого сбил бессовестный прохожий, и беспомощно барахтаясь на брусчатке.
Будучи мастером маскировки из Секты Непустоты, он умел притворяться кем угодно с закрытыми глазами!
Остальные ищейки даже не задержали на нем взгляд, просто перешагнув через лежащего старика.
В руках каждого преследователя было по магическому инструменту.
Вливая в них бесконечную духовную силу, они заставляли артефакты вибрировать от напряжения, прощупывая каждый дюйм вокруг.
Сунь Линтун находился прямо в эпицентре поисковой зоны, более того – в самом ее центре, но он даже не шелохнулся.
Как подобает ученику Секты Непустоты, в этом деле у него было предостаточно уверенности, чтобы выдержать проверку подавляющего большинства поисковых артефактов!
И всё же на дне его глаз залегла глубокая тень.
Как только Сунь Линтун запустил вторую волну слухов, он заметил, что толпы ищеек бросились прочесывать город в поисках источника утечки.
Проведя разведку, Сунь Линтун выяснил: эти дознаватели были связаны в первую очередь с четырьмя главными силами Бессмертного Города Огненной Хурмы.
Но не только ими. К примеру, секта Таянь тоже отрядила своих людей для участия в облаве.
— Ну а теперь начинается самое интересное, — пронеслось в голове у Сунь Линтуна.
Сейчас все крупные силы города сходили с ума, яростно выискивая кукловода, стоявшего за слухами. Это сделало распространение информации для Сунь Линтуна сущим адом: пространство для маневра усохло по меньшей мере в сто раз!
Если бы он попытался продолжить в том же духе, риски взлетели бы в десятки раз.
Но у него на руках все еще оставалась третья, финальная партия слухов.
В этот самый момент Сунь Линтун, всё еще прикидываясь немощным стариком, лежал раскинувшись на улице.
Глядя в ночное небо, он мысленно вернулся к своему тайному совещанию с Нин Чжо в недрах Бессмертного Дворца Лавы.
Тогда Нин Чжо сказал ему с абсолютно серьезным лицом: «Старший Сунь, согласно моему плану, именно третья волна слухов станет ключевой».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...