«Огненный дух Цзююй, огненный дух Цзююй...» – Нин Чжо звал его снова и отново, но в ответ царила тишина.
«Ушел, что ли?» – в голосе Нин Чжо проскользнуло разочарование.
А ведь у него оставалась еще целая гора вопросов, которые он так и не успел задать.
«Судя по всему, состояние огненного духа и правда хуже некуда».
В крошечной комнате оставался лишь деревянный марионеток Нин Чжо.
Это была та самая комната с наградами, куда Нин Чжо попал в самом конце пути за вратами Будды.
Сведения о методе закладки основы отпечатались в его разуме в ту самую секунду, когда он переступил порог.
А на стене перед Нин Чжо висело множество резных бирок.
Это была вторая часть награды, которую он еще не забрал.
Глядя на них, он слегка расфокусировал взгляд.
Его мысли всё еще крутились вокруг недавней беседы с огненным духом.
Этот разговор принес ему колоссальный урожай – Нин Чжо наконец-то отыскал способ стать хозяином Бессмертного Дворца Лавы.
Всё сводилось к тому, чтобы принять участие в дворцовом экзамене, вырваться в нем на первое место и в конечном счете взойти на трон.
Что же касается самого огненного духа и его поспешного решения присягнуть ему на верность, то Нин Чжо вполне мог это понять.
В конце концов, причины, озвученные огненным духом, звучали более чем убедительно.
Второй важнейшей добычей Нин Чжо стало прояснение расстановки сил.
Подобно огненному духу, Нин Чжо, обрисовав общие контуры противников, тоже ощутил на своих плечах чудовищную тяжесть.
Каждый из его главных конкурентов оказался истинным наследником Золотого Ядра из супер-секст.
Среди них Чжу Сюаньцзи, происходивший из королевского рода Наньдоу, несомненно, являлся самым грозным соперником.
Мэн Чун, хоть и оставался всего лишь на стадии Очищения Ци, опирался на мощнейший клан Мэн. Его влияние в государстве Наньдоу многократно превосходило такие могущественные секты, как Секта Непустоты, Секта Пожирания Душ или Храм Великой Чистоты.
Дед же Мэн Чуна – не кто иной, как Мэн Куй, практик стадии Зарождения Души и по совместительству нынешний глава Бессмертного Города Огненной Хурмы, обладавший абсолютным преимуществом домашней арены.
«Если бы не Печать Сердечных Демонов Будды и освоенная божественная способность „Жизнь на Волоске“, у меня бы даже права сесть за этот игровой стол не было».
Нин Чжо горько усмехнулся про себя.
Чем дольше он думал об этом, тем сильнее давил на него груз ответственности.
Хотя Нин Чжо и готовился к подобному заранее, столкнувшись с реальностью лицом к лицу, он понял, насколько сильно воображение отличается от личного опыта.
Соперники, оспаривающие у него титул хозяина Бессмертного Дворца Лавы, возвышались перед ним грозными, неприступными пиками.
На их фоне Нин Чжо, застрявший на ступени Очищения Ци, казался жалким муравьем.
Как же преодолеть эти горные хребты?
«Мое сердце растревожилось», – Нин Чжо прикрыл глаза.
Спустя мгновение он медленно приподнял веки, и в его взгляде вновь застыла несгибаемая твердость.
Бессмертный Дворец Лавы – сокровище, оставленное великим небожителем стадии Очищения Пустоты.
Когда Нин Чжо принял решение ввязаться в эту борьбу, было предрешено: ему придется столкнуться с невероятным, доводящим до отчаяния давлением.
Пути назад у него больше не было.
Всё, что оставалось сейчас – собрать всю волю в кулак и бросить вызов трудностям!
«Теперь у меня в тылу есть огненный дух, да и о врагах я знаю многое».
«Нельзя ли мне прижать этих соперников так же, как я раньше прижимал Мэн Чуна и остальных?»
Подобные мысли невольно зародились в голове Нин Чжо.
С того самого момента, как его душа ступила во дворец, он за счет личной хватки, многолетних накоплений и гигантской форы постоянно и крепко держал в своих руках общую ситуацию на тропе Бессмертного Дворца Лавы.
И пусть неприятные сюрпризы сыпались градом, Нин Чжо стиснув зубы шел на риск, не раз глядя смерти в лицо, умудрялся стабилизировать положение и в конце концов дошел до сегодняшнего дня.
Прибыль его оказалась колоссальной.
«Мэн Чуна пока можно отложить в сторону, главный источник угрозы – это Чжу Сюаньцзи».
«Что из себя представляет эта боевая марионетка-демон? При каких обстоятельствах она затерялась?»
«Действительно ли то, что Чжу Сюаньцзи отыскал ее, позволит ему получить должность второго ранга?»
В голове Нин Чжо роились вопросы.
Ему катастрофически не хватало целостного понимания системы должностей и рангов Бессмертного Дворца Лавы.
«Огненный дух Цзююй, огненный дух Цзююй...» – Нин Чжо повторил свой глубокий призыв.
Но в главном зале огненный дух притворился глухим.
Он ни за что не рискнул бы продолжать общение с Нин Чжо.
Пронаблюдав за ним не единожды, он прекрасно уяснил: Нин Чжо – далеко не заурядный шестнадцатилетний юнец!
Тот отличался выдающейся проницательностью и глубоким, темным омутом на дне души.
Огненный дух от и до наблюдал за тем, как Нин Чжо водил за нос все четыре главные силы Бессмертного Города Огненной Хурмы, заставляя их плясать под свою дудку.
По его мнению, удача и боевая мощь Нин Чжо были на высоте, но главным его оружием во все времена оставались хитроумный расчет и железная хватка.
«Этот малец – настоящий маленький монстр».
Огненный дух давным-давно решил по возможности сократить время и частоту контактов с Нин Чжо.
Чем больше слов сказано, тем выше шанс допустить оплошность.
Кто знает, какое неосторожное слово в один прекрасный день позволит Нин Чжо раскусить его маскировку.
Позвазив впустую пару раз и не добившись ответа, Нин Чжо разочарованно вздохнул.
Новой информации он не получил.
Нин Чжо безумно хотел остановить Чжу Сюаньцзи, но какими силами это сделать?
Сам Чжу Сюаньцзи – практик стадии Золотого Ядра, обладавший мощнейшим арсеналом сыщика.
Однако вместо дальнейших расследований он сосредоточил всё свое время и силы на Бессмертном Дворце Лавы.
Для Нин Чжо это было только на руку.
Но неужели теперь ему придется лезть на рожон и бросать вызов столь опасному человеку?
От одной этой мысли у Нин Чжо начинала болеть голова.
Против таких практиков Очищения Ци, как Чжэн Цзянь, Чжоу Цзэшэнь и Мэн Чун, он еще мог выезжать за счет собственных наработок и ухищрений, еле-еле удерживая контроль над ситуацией.
Но стоило столкнуться с существами уровня Золотого Ядра, как он тут же кожей ощутил собственную ничтожность.
«Я всё еще слишком слаб».
«Пусть у меня пик девятого уровня Очищения Ци, эту культивацию еще предстоит переплавить и очистить».
«В конце концов, я всего лишь нахожусь на стадии Очищения Ци. Даже если я совершу прорыв и достигну стадии Создания Основы, до уровня Золотого Ядра останется пропасть».
«К счастью, метод закладки основы уже у меня в кармане. Вернувшись, я тщательно во всем разберусь, постараюсь как можно раньше заложить основу и сократить разрыв с противниками».
Пройдя преграды Будды, Нин Чжо заполучил метод закладки основы.
Пришло время готовиться к прорыву.
Заложить основу в шестнадцать лет! Достижение поистине грандиозное.
Стоит помнить, что с того момента, как он взорвал дворец, сменил технику и до сегодняшнего дня, не прошло еще и года.
Подобная скорость культивации казалась чистой фантастикой – словно поднесли фитиль к петарде, и та со свистом взмыла с земли прямо в небеса.
Разумеется, в одиночку, опираясь лишь на награды и ресурсы из Бессмертного Дворца Лавы, Нин Чжо никогда бы не добился подобного.
Он использовал дворец как рычаг, чтобы расшевелить остальные крупные кланы и секты.
Выкачав из них колоссальное количество ресурсов, Нин Чжо шаг за шагом дошел до сегодняшнего дня.
Теперь он не просто обладал девятым пиковым уровнем Очищения Ци, но и держал в подчинении целую армию подчиненных, контролировал черный рынок и имел стабильный приток баснословных доходов.
Его взлет был настолько бурным и стремительным, что по логике вещей он должен был немедленно привлечь к себе всеобщее внимание, зависть, ненависть и обрушить на свою голову карательные меры.
Однако появление Приказа о призыве мудрецов переключило все взгляды. Теперь главным объектом всеобщего интереса стали Бессмертный Дворец Лавы и чужеземные практики.
Нин Чжо оказался на время забыт.
Это косвенным образом создало для него идеальные условия для дальнейшего роста.
Не найдя ответов в размышлениях, Нин Чжо решил заняться выбором наград за прохождение.
Каждая бирка с личным знаком символизировала определенную должность в Бессмертном Дворце Лавы.
Нин Чжо небрежно взял одну из бирок. В то же мгновение в его сознание хлынул поток информации.
Это оказался жетон владельца складов утиля.
В Бессмертном Дворце Лавы имелся гигантский склад бросовых вещей, где скапливалось огромное количество брака и отходов.
С подобным хламом обычно требовалось обходиться по строгому регламенту, их нельзя было просто так выбрасывать куда попало.
Более того, в процессе работы их полагалось пускать на переплавку или подвергать вторичной переработке.
Управлением всем этим хозяйством и заведовал склад утиля.
Нин Чжо, разумеется, не собирался выбирать эту должность, а потому отложил бирку в сторону.
Тщательно всё перебрав, он наконец остановил выбор на жетоне высшего ранга – на Жетоне Владельца Медицинского Павильона.
Стоило ему сделать выбор, как жетон автоматически признал его хозяином, в мгновение ока возведя Нин Чжо в ранг управляющего медицинским павильоном дворца.
Эта должность имела второй ранг!
Теперь Нин Чжо чувствовал медицинский павильон как свои пять пальцев и мог руководить его бесперебойной работой.
Помимо самого управляющего, в штате павильона числились лекари, аптекари, ученики и прочий персонал.
Как владелец павильона, Нин Чжо обладал определенными полномочиями по их назначению и смещению.
Фактически, именно ради этого он так упорно взращивал клановых монахов семьи Нин, особенно своих сокурсников по обновленной технике.
Стоило этим людям достичь определенного стандарта, как Нин Чжо мог официально назначить каждого из них на ту или иную должность внутри павильона.
И точно так же, если кто-то из них переставал его устраивать, он мог снять его с должности одним лишь усилием воли.
Снять с должности было куда проще, чем назначить.
Главным условием для назначения являлось соответствие кандидата стандартам Бессмертного Дворца Лавы, тогда как для увольнения никаких предварительных требований не предъявлялось.
«Мм?»
Зажав в пальцах Жетон Владельца Медицинского Павильона, Нин Чжо внезапно уловил, что в его подчинении только что появился новый сотрудник.
Присмотревшись повнимательнее, он с удивлением обнаружил хорошо знакомое лицо.
«Нин Сяохуэй?»
«Каким это макаром она затесалась в лекари медицинского павильона?»
«Сколько времени прошло с тех пор, как она сменила путь, а уже умудрилась скопить столько заслуг и вклада?»
В глазах Нин Чжо мелькнуло задумчивое выражение.
«Даже с учетом мощной закулисной поддержки со стороны главы дома Нин, подобные темпы всё равно поражают воображение. Это значит, что все последние дни Нин Сяохуэй пахала в поте лица. Должно быть, она безустанно выполняла задания, чтобы набить личный счет».
«Что будет, если я прямо сейчас выкину ее с этой должности?»
Для этого ему потребовалась бы лишь одна мысль.
Тем временем внутри Бессмертного Дворца Лавы.
Нин Сяохуэй переступила порог бессмертного дворца и остановилась перед зданием медицинского павильона.
Она сжала кулаки, а ее лицо сияло от триумфа и восторга.
«Наконец-то, наконец-то я дослужилась до звания штатного лекаря медицинского павильона!»
«Моя мечта сбылась».
«Для меня это станет совершенно новой отправной точкой».
«С этого момента эффективность накопления заслуг и вклада оставит всех конкурентов далеко позади».
«Ха-ха-ха!»
«Сменить путь и заявиться сюда было лучшим решением в моей жизни!»
«Это совершенно иной мир, и благодаря статусу ученицы испытаний у меня есть колоссальная фора перед теми же практиками Золотого Ядра».
«Все мои недавние лишения окупились сторицей, всё это было не зря!»
Нин Сяохуэй отчетливо чувствовала, что к ней относятся с особым, привилегированным вниманием.
Обладая статусом ученицы испытаний, она пользовалась внутри дворца правами полноправной хозяйки.
В то время как чужаки вроде Чжу Сюаньцзи, пусть даже достигшие стадии Золотого Ядра, навсегда оставались для обители посторонними.
К примеру, занять пост лекаря медицинского павильона посторонний человек не мог ни при каких обстоятельствах.
Оказавшись внутри павильона, Нин Сяохуэй благодаря новому статусу тут же получила в личное распоряжение персональный механический верстак.
«Посмотрим-ка, какие тут появились новые задания, позволяющие срубить побольше вклада».
Нин Сяохуэй в упор уставилась перед собой, и в следующее мгновение ее глаза округлились от изумления.
«Это еще что такое?!»
Перед ней красовалось механическое творение.
Механическое творение, оставившее в ее памяти незабываемый след.
Золотокровный Боевой Обезьян!
Золотокровный Боевой Обезьян: Дашэн – эта тварь раз за разом блокировала ее продвижение и доводила до белого каления.
Из-за него Нин Сяохуэй раз за разом застревала на первых трех рубежах, показывая настолько позорные результаты в исследовании дворца, что ей было стыдно поднять голову перед сокурсниками по обновленной технике.
И вот теперь этот самый ночной кошмар, виновник всех ее унижений, стал главным объектом ремонтного задания, которое свалилось прямо на ее рабочий стол.
Вскоре впереди засиял передающий круг света, и после короткого жужжания на стол перед Нин Сяохуэй вывалилось тело Золотокровного Боевого Обезьяна.
Глядя на лежащую перед ней груду железа, она испытала целую бурю противоречивых эмоций.
Сменившееся мгновением позже выражение лица исказилось лютой злобой.
Уставившись на Боевого Обезьяна и мысленно представляя на его месте Нин Чжо, Нин Сяохуэй прорычала сквозь зубы:
«Прекрасно, просто великолепно!»
«Я вычищу тебя до блеска, отреставрирую и верну в идеальное состояние».
«А затем превращу в главную преграду для той сволочи, вернув им всю боль и унижения с процентами, превышающими исходные в тысячекратном размере!»
Чем больше говорила Нин Сяохуэй, тем сильнее распалялась, а ее глаза буквально полыхали.
В этой груде металла она отчетливо видела залог своего будущего отмщения.
Сосредоточившись до предела, Нин Сяохуэй принялась изучать повреждения Боевого Обезьяна.
Большая часть его тела была изуродована, а кое-где повреждения доходили до критической точки.
Нин Чжо задействовал его совсем недавно, проламывая финальный рубеж врат Будды. Из-за этого марионетка превратилась в подобие разорванного клочка бумаги, в некоторых зияющих пробоинах можно было разглядеть внутренние механизмы.
Придирчиво осмотрев повреждения, Нин Сяохуэй глубоко нахмурила брови.
«Этот Золотокровный Боевой Обезьян потрепан так сильно, что использовать его истинную мощь становится всё труднее».
«Должно быть, Нин Чжо воспользовался этой слабостью, вот почему ему и удалось отбросить назад такое творение».
Разгадать все секреты устройства Золотокровного Боевого Обезьяна ей не удалось.
Впрочем, даже сам Нин Чжо знал о своем механическом питомце не так уж много.
«Пусть мне не понятна его структура и у меня нет чертежей, ничто из этого не помешает мне исцелить его и поставить на ноги».
«Мой врожденный дар – Нефритовые Руки Ледяного Жира – настолько абсурден и силен, что правила мира мне не указ, ха-ха-ха!»
Нин Сяохуэй извлекла нефритовый флакон, выдернула пробку и одним махом влила в рот дюжину пилюль.
После этого она уселась по-турецки и принялась яростно переплавлять лекарственную мощь, доводя собственное состояние до пиковых кондиций.
Она до предела напрягла свой врожденный дар, заключив Золотокровного Боевого Обезьяна в гигантскую ледяную глыбу.
Выкладываясь без остатка, она безумно форсировала талант, из-за чего из всех семи отверстий ее головы по тонким струйкам потекла кровь.
Огненный дух Цзююй: «...»
Он мысленно задохнулся от возмущения: «Погодите, Нин Сяохуэй, тебе обязательно так убиваться-то?»
И хотя причины ее поступка огненный дух понимал прекрасно...
Как сторонний наблюдатель, он отлично осознавал: Золотокровный Боевой Обезьян – личная марионетка Нин Чжо, ключевой инструмент, с помощью которого тот держал под контролем испытания Бессмертного Дворца Лавы. Без вариантов, главный козырь.
Огненный дух невольно поймал себя на мысли: «Интересно, какое у нее будет лицо, когда в один прекрасный день она узнает, что Боевой Обезьян, над ремонтом которого она так надрывается, принадлежит тому самому человеку, которого она ненавидит больше всех на свете?»
Представить эту сцену он не мог, но в сердце уже зарождалось сладкое предвкушение.
В этот момент выражение его лица резко изменилось.
Воспользовавшись силой Бессмертного Дворца Лавы, его взор пробил толщу пространств и сфокусировался на фигуре Чжу Сюаньцзи.
С той минуты, как Чжу Сюаньцзи заполучил боевую марионетку-демона, он не прекращал попыток вернуть ее к жизни.
На текущий момент оторванная левая рука марионетки была заново прилажена на свое законное место.
Ради этого Чжу Сюаньцзи трудился без сна и отдыха, сутками не поднимая головы от ремонтного стола.
Когда же ответное послание из королевского дворца наконец легло ему в руки, он на мгновение замер, погрузившись в оцепенение, и лишь спустя пару ударов сердца пришел в себя.
В свое время, пытаясь отыскать утерянное истинное учение, Чжу Сюаньцзи задался целью выследить ту самую маленькую обезьянку из прошлого.
Именно поэтому он специально направил официальный запрос королевскому двору, запросив помощи – ему требовался портрет той самой мартышки в зрелые годы.
И вот ответ из столицы прибыл.
Развернув свиток, Чжу Сюаньцзи вновь увидел фирменную шифровку королевского рода.
Но это было неважно.
Мысленно Чжу Сюаньцзи мгновенно расшифровал этот зашифрованный бред.
И в его сознании тут же всплыл образ Юаня Дашэна – каким он был в зрелые и преклонные годы.
«Юань Дашэн?!» – Чжу Сюаньцзи окаменел.
Какое-то время он так и стоял неподвижно, застыв изваянием.
Зато в его голове бушевал форменный ураган, взметавший до небес вихри тяжелых мыслей!
Увидев эту сцену, огненный дух с восторгом подорвался на месте, уперевшись в пол всеми четырьмя лапами.
Пусть он и не мог расшифровать послание королевского двора, по одному лишь перекошенному лицу Чжу Сюаньцзи он с легкостью угадывал суть происходящего.
«Ищи Нин Чжо, ищи Нин Чжо!»
«Это же он главный злодей, истинный виновник всех бед!»
«Вязать его, немедленно вяжите!»
«Ха-ха-ха!»
Предвкушая, как Чжу Сюаньцзи бросится арестовывать Нин Чжо, огненный дух трясся от восторга, а его физиономия сочилась злорадным ликованием.
Он изнемогал от нетерпения, желая увидеть это зрелище собственными глазами уже в следующую секунду!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...