Глава 206. Огонь Земной Скверны
Гора Огненной Хурмы.
Логово демонических макак.
В пещере, где лежала макака уровня Зарождающейся Души, ледяной туман понемногу редел.
Золотые Ядра, столпившиеся рядом, разом встрепенулись.
— Выходит! Выходит! — крикнул Чжэн Шуангоу.
Из поредевшей мглы медленно выплыл Нин Цзюфань.
Лицо жёлтое, как погребальная бумага, губы белые. Из него будто выпили всё до капли, и теперь его мотало в воздухе, словно бумажный лист на ветру.
— Брат Нин, тяжко же тебе пришлось! — Чжу Сюаньцзи шагнул первым и подхватил его под руку.
Нин Цзюфаня всё ещё мелко трясло.
Он посмотрел на Чжу Сюаньцзи пустыми глазами. Веки покраснели, и было в этом взгляде разом и горе, и радость человека, вернувшегося с того света.
Чжу Сюаньцзи разглядывал его в ответ — впалые глазницы, ввалившиеся щёки — и невольно похолодел.
«И это за такой-то срок!»
Четверо Золотых Ядер из семей Чжоу и Чжэн обступили Нин Цзюфаня, наперебой благодарили и справлялись о здоровье.
Говорили они от чистого сердца.
Не заслони их Нин Цзюфань собой, кому-то из них пришлось бы лечь на этот алтарь.
— Высокое благородство, брат Нин! Твою жертву мы запомним до конца дней!
— Ты спас нас всех. Это долг жизни, и мы за него отплатим.
Нин Цзюфань тяжело вздохнул:
— Я и себя спасал. Раз уж мы прошли через это вместе, будем впредь держаться заодно: вместе наступать, вместе отходить и строить общее светлое будущее.
Золотые Ядра закивали.
Жертва Нин Цзюфаня разом вознесла его среди Золотых Ядер — веса у него теперь было столько, сколько не было никогда.
Чжэн Шуангоу достал Мазь Жёлтого Быка Девяти Ян.
— Брат Нин, ты совсем без сил. Возьми, это лучшее, что есть у семьи Чжэн.
Но, увидев мазь, Нин Цзюфань дёрнулся щекой.
Он сглотнул подступившую тошноту и замахал руками:
— Не надо. Убери. Видеть её не могу.
— Хорошо, хорошо! — Чжэн Шуангоу поспешно спрятал баночку.
Тут всем стало ясно: раны у Нин Цзюфаня не только на теле.
Жертва и вправду была велика.
От этого его зауважали ещё сильнее, и каждому захотелось как-то загладить свою вину.
Дальше в него полезли другими пилюлями и снадобьями — разве что с рук не кормили и воду не подносили.
Снадобья были отменные, и дыхание Нин Цзюфаня быстро выровнялось.
Р-ро-о-у!
Огненная демоническая макака Зарождающейся Души вдруг издала низкий рык.
Волна ци Зарождающейся Души прокатилась по пещере, и Золотые Ядра — а с ними и Владыка со своими снаружи — вздрогнули телом и душой.
Ледяной туман к этому времени растаял без остатка.
Макака Зарождающейся Души выглядела совершенно довольной. Она снова улеглась и медленно опустила веки.
Перед тем как заснуть, она вытянула палец и метнула из него струйку кровавой ци.
Ци шла как метеор, догоняющий луну, и в мгновение ока ударила Нин Цзюфаня в лоб, поставив ему между бровей красную родинку.
На этом макака закрыла глаза окончательно и провалилась в сон.
Вскоре она захрапела.
Нин Цзюфань торопливо ощупал лоб. Кровавая ци была сгущена до предела, сидела намертво, вывести её было нечем — и лицо у него стало совсем нехорошим.
Сомнений не оставалось: самка Зарождающейся Души положила на него глаз и пометила как своего.
И как ему теперь с этим жить?
Остальные Золотые Ядра не сводили глаз с красной родинки. На лицах оторопь; в душе поднимались запоздалый ужас и облегчение: пронесло.
Чжу Сюаньцзи поспешно передал ему мысленно, что поможет всем, чем сможет.
Прочие тоже заверили: беда Нин Цзюфаня — их общая беда, впредь помогут не жалея сил.
Тут в пещеру вошёл Владыка огненных демонических макак, а за ним несколько его Золотых Ядер.
В пещере сразу стало тесно от напряжения.
Чжу Сюаньцзи шагнул вперёд, заслонив Нин Цзюфаня, и встал лицом к макакам.
Но макаки, ещё недавно рычавшие и дравшиеся насмерть, воевать не собирались.
Увидев, как насторожились люди, они сами отступили на несколько шагов и подняли руки: мол, мы без злого умысла.
Потом Владыка ткнул пальцем в Нин Цзюфаня и захлопал в ладоши, взревывая раз за разом.
Макаки за его спиной тоже захлопали, затопали, заплясали. На мордах уважение, а у иных и прямое обожание.
Люди переглянулись — и все уставились на Нин Цзюфаня.
Лицо у него стало ещё хуже прежнего.
Восхищённые взгляды макак и эти хлопки ложились ему на щёки, как пощёчины. Стыд и злость.
Чжу Сюаньцзи и остальные держали лица изо всех сил: кто хмурился, кто прикусывал кончик языка, кто напрягал все мышцы разом.
Похлопав вдоволь, Владыка снова указал на Нин Цзюфаня, а потом на выход.
Он повторил это трижды, после чего сам повёл своих Золотых Ядер наружу.
Люди поняли: их приглашают.
Впереди снова пошёл Чжу Сюаньцзи.
Замыкали двое, по одному от семей Чжэн и Чжоу: героя дня держали в середине.
Золотые Ядра вышли из пещеры на вчерашнее поле боя.
Владыка махнул рукой сбежавшимся макакам и рявкнул.
Макаки Заложения Основ бросились врассыпную.
Скоро на месте остались одни Золотые Ядра.
Владыка вдруг забарабанил себя по животу и выхаркнул каменный шар.
Он подхватил шар, посмотрел на него с явной тоской и протянул Нин Цзюфаню.
Сбылось то, о чём говорили слухи: стая награждает храбреца!
В глазах Чжу Сюаньцзи мелькнул золотой блеск. Он опознал шар с первого взгляда и опешил.
— Это Гранат Огненного Сердца. Каждое зерно — разрывной талисман; такое зерно бьёт не слабее полного удара обычного Золотого Ядра.
— Но так его тратить — переводить добро!
— Зёрна идут на огненные сердечники: с подходящим топливом в них держат особое пламя.
— Гранат такого размера я вижу впервые. Даже в королевских хранилищах нет плода такого качества.
Спору нет, редчайшее сокровище небес и земли.
Выслушав Чжу Сюаньцзи, Нин Цзюфань немедля протянул руку и забрал гранат. Осмотрел, достал талисман, налепил его на кожуру — и только потом убрал плод в пространственный пояс.
Чжоу Нунъин порадовался:
— Кто бы подумал, что у Владыки припрятан такой козырь. Выходит, забредя в пещеру, мы избежали драки насмерть, да ещё и не прогадали.
Двое Золотых Ядер из семьи Чжэн не сводили с граната глаз, будто приклеились.
Они переговаривались мысленно:
— Эти зёрна пойдут в дело в сотне мест. При ковке артефактов.
— Верно. Я уже придумал способов тридцать. Отдача будет отменная.
Отдав гранат, Владыка обернулся и покричал.
Трое подчинённых Золотых Ядер сорвались с места.
Через десяток вдохов они вернулись.
Передний нёс на вытянутых руках огромный ком пламени.
Ком был размером с повозку, тёмно-красный, но в глубине его то и дело мелькала чернота. С верхушки время от времени валил чёрный дым.
— Огонь Земной Скверны!
— Такой ком — это же ресурс уровня Зарождающейся Души!
Культиваторы ахали.
Огонь Земной Скверны не только страшно жжёт и постоянно пышет жаром — в нём есть ещё и лютая отрава огненной скверны.
Для алхимии он годится плохо, разве что на ядовитые огненные пилюли.
Зато он хорош для ковки.
Одно это пламя кое в чём превосходило оружейную мастерскую разряда «Небо», которой владела семья Чжэн.
У двоих Золотых Ядер из Чжэн взгляд остекленел.
Пламя манило их неудержимо.
Огненные демонические макаки не ведут никаких техник. Они растут телом, закаляются в природе и так добираются до силы Золотого Ядра.
Заклинаний, чтобы отгородиться от жара, у них нет — только особое строение тела.
Макака, тащившая пламя, начала сдавать и скалилась от боли.
Дотерпев до предела, она передала ком следующей.
Та пронесла своё и тоже не выдержала: ладони запахли палёным, и пламя ушло к третьей.
Так, по цепочке, трое Золотых Ядер и донесли Огонь Земной Скверны до Нин Цзюфаня.
На этот раз Нин Цзюфань налепил тринадцать талисманов подряд, прежде чем кое-как запечатал огонь.
Под жадными взглядами двоих из семьи Чжэн он убрал Огонь Земной Скверны себе.
Чжу Сюаньцзи не выдержал, кашлянул и передал мысленно:
— Брат Нин, не забывай, ради чего мы сюда шли.
Поэтому, когда Владыка собрался одаривать его дальше, Нин Цзюфань сам вытянул руку и показал на груду трофеев — на Механического Демонического Генерала.
Владыка склонил голову набок: не понял. Но Нин Цзюфань показал ещё и ещё, и тогда Владыка выдернул Генерала из кучи и отдал ему.
Дары на этом не кончились.
Владыка вручил герою ещё шесть увесистых подношений.
А потом макаки начали выпроваживать гостей.
Чжу Сюаньцзи своего добился и задерживаться в таком месте не собирался: он тут же увёл Золотые Ядра из логова.
Обратной дорогой они поднялись к вершине вулкана и снова встретили Мэн Куя.
Мэн Куй хоть и висел в дыму над самой вершиной, а всё же немало разузнал о том, что творилось в недрах Горы Огненной Хурмы.
Он смотрел им вслед со спокойным лицом, но в душе досадовал.
Поход обошёлся без единой потери, и надежды Мэн Куя изрядно поблекли.
Нин Цзюфань же придержал Механического Демонического Генерала при себе и отдавать его Чжу Сюаньцзи не спешил.

Комментарии

Загрузка...