Глава 143. Облачная рука, собирающая сокровища
— Не убивай! — надрывно закричал Сунь Линтун.
Ему и не требовалось напоминать. Нин Чжо уже мысленно отдал приказ своей марионетке — Древесной Боевой Обезьяне по имени Дашэн.
Будучи истинным грандмастером боевых искусств, Юань Дашэн идеально контролировал каждое свое движение. Смертоносный удар замер в считанных миллиметрах от цели, и обезьяна мгновенно отступила.
— Сяо Чжо, используй талисманы, которые я тебе дал! — тяжело дыша, бросил Сунь Линтун.
— Расслабься, босс, мне не впервой, — кивнул юноша, не сводя глаз с поверженного врага.
Выхватив из-за пазухи веер исписанных желтых бумажек, Нин Чжо рванулся к Ци Баю. Его руки порхали, впечатывая талисманы прямо в три даньтяня противника и другие жизненно важные узлы меридианов.
Скрытая в рунах магия тут же откликнулась. Мягкое золотистое свечение вспыхнуло, сливаясь в единую непроницаемую сеть, которая намертво запечатала всю культивацию и физические силы Ци Бая.
— Уходим, живо! — только и успел выкрикнуть Сунь Линтун, прежде чем его глаза закатились, и он, окончательно растеряв остатки сил, рухнул в спасительное беспамятство.
Вершина Горы Огненной Хурмы.
На лице Мэн Куя дрогнул мускул. С высоты своего положения Градоначальник неотрывно наблюдал за развязкой кровавой схватки между Ци Баем и дуэтом Нина и Суня.
Исход этого противостояния оказался для него... слегка неожиданным.
Когда он увидел, как Нин Чжо методично обклеивает поверженного врага талисманами, вместо того чтобы просто снести ему голову, между бровей Мэн Куя залегла глубокая складка.
Едва шевеля губами, он произнес беззвучный приказ, отправляя телепатическое послание.
Чи Дунь и Фэй Сы все это время находились в режиме полной боевой готовности. Получив приказ, Чи Дунь тут же сорвался с места. Рассекая ночной воздух, он устремился к руинам, где только что потерпел крах Ци Бай.
Но отступление Нин Чжо было безупречно своевременным.
Когда тяжелые сапоги Чи Дуня с хрустом опустились на истерзанную землю, его встретили лишь чадящие развалины да мертвая тишина. Ни единой души.
— Проклятье, опоздал, — сквозь зубы процедил Чи Дунь. Он торопливо сплел пальцы в печати, активируя поисковые заклинания в отчаянной попытке ухватиться хоть за какую-нибудь ниточку.
Но разве осторожный Нин Чжо мог позволить себе такую роскошь, как оставленные следы?
Увидев, что Чи Дунь пришел в движение, находящийся в сотнях ли от этого места Чжу Сюаньцзи мгновенно уловил всплеск ауры, и его сердце екнуло: «Поместье Градоначальника наконец-то вступило в игру».
«Значит, ритуал божественной способности Мэн Куя близок к завершению!» — тут же сообразил Чжу Сюаньцзи.
Пока разворачивался этот колоссальный массив Энергии Судьбы, Поместье Градоначальника, по прямому приказу Мэн Куя, втянуло все свои щупальца, затаилось и наблюдало за пожаром с противоположного берега.
Чжу Сюаньцзи прекрасно понимал причину: судьба Поместья Градоначальника и самого Мэн Куя были связаны неразрывными узами. В особенности это касалось Фэй Сы и Чи Дуня — правой и левой руки владыки. Их Энергия Судьбы сплелась с его собственной в такой тугой клубок, что разорвать его было невозможно.
Если бы этих двоих засосало в водоворот Энергии Судьбы, Мэн Куй не смог бы усидеть на своем троне — отдача неизбежно ударила бы и по нему.
«В этот раз его мистический ритуал свернулся на удивление быстро... Гораздо быстрее, чем я предполагал», — размышлял Чжу Сюаньцзи, задумчиво щурясь в темноту. — «Судя по прошлым отчетам, он способен поддерживать эту технику очень долго. Видимо, в этот раз он намеренно сдерживал свою мощь, опасаясь за жизни обитателей Города Бессмертных Огненной Хурмы».
«А может... он пекся о сохранности Дворца Магматических Бессмертных?»
«Как ни крути, под натиском орды демонических зверей Дворец Бессмертных показал себя куда хуже ожидаемого. Увы, его истощение оказалось даже плачевнее, чем я смел предполагать».
Перестав играть в стороннего наблюдателя, Чжу Сюаньцзи вновь пришел в движение.
Он продвигался вперед с предельной осторожностью, шаг за шагом приближаясь к окраинам Города Бессмертных Огненной Хурмы. Всякий раз, когда Колокольчик Ветров на его поясе издавал тревожный звон, он мгновенно замирал и отступал назад, следя за тем, чтобы буря чужой Энергии Судьбы не задела его ауру.
Его догадки подтвердились: бесформенное, незримое поле Энергии Судьбы стремительно сжималось, и с каждой секундой этот процесс лишь набирал обороты.
Отозвав Древесную Боевую Обезьяну Дашэна обратно в пространственное хранилище, Нин Чжо взвалил на себя бессознательных Сунь Линтуна и Ци Бая, после чего скрылся в одном из своих подземных убежищ.
За последние десять с лишним лет они с Сунь Линтуном, словно кроты, изрыли все слепые зоны города, тайно обустроив более двух десятков секретных баз. Многие из этих схронов так ни разу и не пригодились с момента их закладки.
В повседневной жизни Нин Чжо пользовался лишь одним убежищем — тем самым, что досталось ему в наследство от матери, и где он когда-то держал в плену Хань Мин.
Текущая же база была тесной, сырой и заброшенной. С того самого дня, как они закончили её копать, юноша не появлялся здесь ни разу.
Её главным, и пожалуй, единственным достоинством был мощнейший исцеляющий массив. В свое время Нин Чжо вбухал в него столько редких материалов, почти не считаясь с затратами, что восстанавливающий эффект массива был поистине чудесным.
В самом начале их смертельной схватки с Ци Баем, Нин Чжо использовал каскад телепортаций, намеренно засветив с десяток своих убежищ, чтобы вымотать и дезориентировать грозного врага. Но отдавать на растерзание базу, заточенную исключительно под медицину? Это было бы чистым безумием и напрасной тратой ресурсов. Нин Чжо был кем угодно, но только не идиотом.
Поэтому, когда Сунь Линтун, слабо застонав, наконец разлепил отяжелевшие веки, он обнаружил себя лежащим в самом центре пульсирующего рунического круга.
Мириады изумрудных светлячков ласково кружились в воздухе, впитываясь в его израненное тело и агрессивно сращивая порванные ткани, кости и меридианы.
— Сяо Чжо! — хрипло гаркнул Сунь Линтун, едва придя в себя. — Помоги мне встать... Я должен лично выпотрошить этого ублюдка Ци Бая!
Нин Чжо тут же дезактивировал массив и бережно вытащил старшего товарища из круга.
Сунь Линтун выглядел как живой труп. В недавней бойне он получил чудовищные повреждения как плоти, так и души. Не проглоти он вовремя Пилюлю Поздней Осени, Продлевающую Жизнь — уже давно кормил бы червей.
Ноги отказывались его держать. Повиснув на плече Нин Чжо, воришка судорожно хватал ртом воздух. Его лицо было белее мела, а лоб мгновенно покрылся испариной.
— Босс, ты уверен, что справишься? — с тревогой в голосе спросил Нин Чжо.
— Дай мне... — Сунь Линтун дрожащей рукой потянулся вперед, — Пилюлю Неукротимой Мощи.
Эта сомнительная дрянь позволяла культиватору на короткий срок разогнать свой организм до предела. Духовная энергия, жизненные силы и ментальная мощь совершали взрывной скачок, полностью сметая усталость. Расплатой же служил длительный период жесточайшего истощения и слабости, граничащей с комой.
По правде говоря, в пылу битвы с Ци Баем, Нин Чжо сам уже успел закинуться такой таблеткой.
В тот миг, находясь внутри Брони Темного Железа и выжимая из нее абсолютный максимум, он промахнулся мимо жизненно важных точек, впечатав свой удар лишь в грудь противника. Именно тогда, вняв отчаянному крику Сунь Линтуна, Нин Чжо заставил себя продолжить бой. Раздув угасающее пламя боевого духа, он бросился добивать Ци Бая, похороненного под обломками здания.
Именно в тот решающий момент Нин Чжо, скрытый в недрах Брони Темного Железа, втайне проглотил Пилюлю Неукротимой Мощи. Больше одной такой пилюли в сутки принимать не имело смысла — эффект не суммировался. А если бы эту отраву рискнул сожрать физически слабый человек, его бы просто разорвало изнутри.
Но Сунь Линтуну было не привыкать. Он жрал их как конфеты.
Потеряв связь со своим наставником и будучи спасенным Нин Чжо, он находился лишь на стадии Конденсации Ци. Выживать в каменных джунглях огромного Города Бессмертных Огненной Хурмы было задачей не из легких. Порой, оказываясь на краю гибели, он не видел иного выхода, кроме как закинуться Пилюлей Неукротимой Мощи, чтобы вырваться из лап смерти. Учитывая его богатый опыт дегустации, Сунь Линтун знал все нюансы этого препарата.
Как только круглая горошина скользнула в его горло, дыхание воришки мгновенно стало тяжелым и хриплым, как у кузнечных мехов. Мертвенная бледность сошла со щек, сменившись нездоровым, лихорадочным румянцем. Аура рванула вверх, а в потускневших глазах вновь заплясали бесовские искры. Его волосы буквально встали дыбом, словно через него пропустили разряд молнии.
Он опустил голову, бесцеремонно оттянул пояс штанов и, заглянув внутрь, довольно цокнул языком:
— А пилюлька-то высшего сорта...
Пилюля Неукротимой Мощи высшего качества заставляла буквально каждую часть тела Сунь Линтуна торчать с неистовой силой. От пилюль среднего качества такого стояка было не добиться.
Впрочем, идеального качества ему пробовать еще не доводилось. Такие сокровища встречались крайне редко и обычно обладали совершенно непредсказуемыми, божественными свойствами.
Выпятив грудь колесом, Сунь Линтун петушиной походкой направился к бесчувственному телу Ци Бая.
Пленник лежал спеленутый талисманами и запертый в отдельном сдерживающем массиве. Он находился в глубокой коме, без малейших признаков пробуждения, а все три его моря — эссенции, ци и духа — были ювелирно придавлены рунными печатями.
Сунь Линтун размахнулся своей маленькой, изящной ладошкой и с наслаждением влепил Ци Баю звонкую пощечину: Хрясь!
Пленник даже не шелохнулся, но на его щеке прямо на глазах начал наливаться багровым цветом отпечаток ладони.
Презрительно фыркнув, воришка уселся в позу лотоса прямо на холодный пол. Он сложил ладони вместе, опустил веки и зашептал древнюю, непостижимо сложную мантру.
Потратив изрядное время на подготовку, он медленно открыл глаза.
Теперь его белки и зрачки были полностью затоплены сияющей духовной энергией. От его рук повалил густой, стелющийся туман, похожий на клочья белоснежных облаков. В этой клубящейся дымке вспыхивали мириады серебряных искорок, сияющих с ослепительной красотой крошечных бриллиантов.
Шепот Сунь Линтуна не прекращался, но становился все тише, пока не перешел в беззвучную вибрацию губ. Спустя пару вдохов его кисти буквально растворились в воздухе. Вместо них от запястий теперь тянулись два извивающихся жгута облачного пара.
Это была секретная техника Секты Непустоты — Рука, Ловящая Облака над Морем!
Белесая дымка скользнула к телу Ци Бая и, словно бестелесный призрак, просочилась сквозь его плоть, устремляясь прямо в верхний даньтянь — в Божественное Море. Туман продолжал клубиться, непрерывным потоком вливаясь в разум врага.
Спустя мгновение облачное щупальце вынырнуло обратно. Теперь оно подозрительно раздулось, явно скрывая в своих недрах некий трофей.
Повинуясь воле Сунь Линтуна, туман опустился на свободный пятачок пола и медленно растаял в воздухе.
На камне осталась лежать массивная печать.
Это была квадратная нефритовая регалия, выточенная, казалось, из застывшего мрака. От нее веяло могильным холодом. Венцом печати служил вырезанный из безупречного, кристально чистого минерала человеческий череп. В оскаленных зубах черепа была зажата жемчужина связи, в глубине которой без устали плясало призрачное синее Пламя Бездны.
На основании печати были вырезаны четыре кровавых иероглифа: Владыки Преисподней!
Печать Владык Преисподней. Это был не просто магический инструмент... Это было истинное Магическое Сокровище!
Именно с помощью этой ужасающей регалии Ци Бай сумел призвать в мир живых аватары двух демонических сущностей: Судьи-Дознавателя и Бычеголового Стража Преисподней. Самый ценный козырь Ци Бая, краеугольный камень всей его боевой мощи, был нагло выужен Сунь Линтуном в первую же попытку!
— Эту игрушку можно привязать к себе, используя любую духовную энергию атрибута инь, — довольно оскалился воришка. — Даже если мы с тобой не призрачные культиваторы, если когда-нибудь нас занесет в Подземный Мир, эта штука станет нашим лучшим аргументом! Для начала запечатаем, от греха подальше.
Сунь Линтун привычным жестом вытащил пару талисманов и небрежно налепил их на переднюю и заднюю грань леденящей кровь регалии. Затем он вновь закрутил белоснежный туман, направляя его в Божественное Море Ци Бая.
Вскоре дымка вернулась, выплюнув на пол еще один артефакт. Детский барабанчик.
Тот самый Барабанчик Сотрясения Душ, который заставил Нина и Суня умыться кровью во время боя. Как и Печать Владык Преисподней, эта невзрачная игрушка являлась полноценным Магическим Сокровищем.
Сунь Линтун легко усмирил его очередным талисманом. В конце концов, это было не Духовное Сокровище, обретшее собственную волю и разум.
В Божественном Море больше не осталось тайников. Однако пронырливый Сунь Линтун не побрезговал выскрести оттуда изрядную долю божественного смысла противника, тщательно закупорив его в нефритовом свитке.
Следом Рука, Ловящая Облака над Морем, нырнула в средний даньтянь — Море Ци.
Там не нашлось физических артефактов, зато в избытке плавали семена заклинаний. Когда культиватор оттачивал определенное заклинание до совершенства, в его теле формировалось магическое семя. Если продолжать взращивать его, со временем оно могло эволюционировать в полноценную божественную способность. Правда, сложность и цена такого пути многократно превосходили природный талант. Да и способности, рожденные таким трудом, обычно оказывались довольно заурядными.
Истинным фундаментом для божественных способностей считался врожденный дар. Именно он порождал техники, обладающие либо чудовищной разрушительной силой, либо поистине уникальными, извращенными свойствами.
Туманные щупальца Сунь Линтуна попытались выцепить семена заклинаний, но смогли выудить лишь их призрачные проекции. Вытащив стопку пустой талисманной бумаги, он позволил туману впечатать эти тени в желтые листы, мгновенно превратив их в готовые боевые талисманы.
— Качественная работа, за это можно выручить кругленькую сумму! — алчно потер руки воришка.
— Лучше прибережем их для себя, — покачал головой Нин Чжо.
В недавней мясорубке он сжег почти все запасы марионеток и механизмов, которые кропотливо собирал больше десяти лет. Без своего арсенала он чувствовал себя неуютно.
Напоследок, безжалостный Сунь Линтун выкачал из Ци Бая колоссальный объем магической энергии, плотно утрамбовав ее в Сферу Накопления Духа.
И вот, облачная рука торжественно скользнула в самую суть — в Нижний даньтянь Моря Сущности.
Сунь Линтун немного пошарил там, как вдруг его тело пронзила крупная дрожь. Лицо воришки исказилось от безумного восторга, и он радостно завопил:
— Да ладно?! Какая прелесть... Какая потрясающая прелесть!

Комментарии

Загрузка...